路君年看着那些书的残页手都在抖。
书本有价知识无价，恶意撕毁书籍，在读书人眼里是一种对圣贤的亵渎。
路韵扶着腰从地上起来，看着路君年腿脚不便也要将书的残页一页页捡起拼好的模样，心里有愧，也帮着捡书。
“姑姑，你坐着，我来就行了。”路君年将书页全部捡起抱在怀中，面无表情地检查哪里有少页。
屋门外，季远还在另一间屋子里不停地谩骂，翻箱倒柜的声音不绝于耳。
“出生契收好了吗？”路君年并不着急应对季远，一边查看书本一边低声问路韵。
他上一次来的时候就叮嘱过路韵要为女儿着想，路韵并不蠢，自然能听懂他的意思。
路韵还在揉着腰，说：“早收好了，他找不到的，只是秀雯被他带走了。”
季秀雯便是路韵十岁的大女儿。
出生契是每一个婴儿出生时，父母带着祂到官府上报，官府给发的契书，上面记载了出生地户籍和详细的时间，盖有官印，一般由当家人保管，报考春试、女子出嫁都需要用到出生契。
有了出生契才能看出来路，才能让人放心，即便是卖女儿，有无出生契的价格也天差地别。
果然，没过多久，季远在另一间屋子也没找到季秀雯的出生契，又冲回了这间屋子，指着路韵让她交出出生契。
路韵自然是不肯，眼看着季远又要拿起扎满了长针的棍子打路韵时，路君年一个眨眼的功夫，就将袖中的短刀架在了季远脖颈，刀刃划破了一点皮肤，只要季远再动一下，短刀便会直接割破他的喉口。
季远即便愤怒，面对生命威胁也不敢再动。
“坐下。”路君年冷声道。
季远想拉过旁边的长椅坐下，路君年再次开口：“坐地上。”
季远嘴角抽了抽，依言坐在了地上。
“季姑父，接下来我会问你几个问题，你要如实回答。刀剑无眼，别轻举妄动。”路君年沉着声，极具压迫力。
路韵不明白路君年要做什么，但知道路君年是向着她的，在一旁静静地看着。
季远嘴唇抽|动了一下，但没有发出声音。
路君年将他的反应尽收眼底，问：“胡泉天热温高，环境适宜，往年的果商在夏季都能赚到钱，为什么今天的果商都亏了本？”
他的小姨父王氏，也就是年铭嫁的人家，今年的瓜果生意也亏了本。
“还能怎么着？没人干了呗！”季远不屑道，他打心底里看不起只看圣贤书，对其他事情一窍不通的读书人，“果子都长在地里、树上，需要人采摘，采摘的人少了，收成季节忙不过来，就都烂在田里了，卖出去的果子挣的钱根本不够回本，谁还愿意再去采摘？”
路君年蹙眉，胡泉的人口不少，又没遇到鹿州那样的天灾死人，往年果农都是抢着帮工赚钱，不该会出现这样无人劳作的情况。
“为什么人少了？”路君年追问道。
“呵！”季远干笑了一声，“五年前，北门边上开了个炼场，炼些什么大伙都不知道，偏偏开出的报酬还挺高。一开始大家都不相信，没人敢接，可总有敢吃螃蟹的，那人去了炼场一年，赚得盆满钵满，腰缠万贯，这下又有几人信了，第二年去的人多了点儿，第三年再多点，到了今年，胡泉人一窝蜂的全去了！”
路君年暗暗记下，问：“这么好的事，你为什么不去？”
“呵，我倒是想去！可那儿的人说了，女子不要，目力太好的人不要，外乡人不要，身高太高的不要。”季远说。
路君年：“所以你就把自己的眼睛弄成了这样？”
从刚刚进门开始，路君年就注意到了，季远面容枯槁，双眼中充满了血丝，行走也并不稳当，脚步虚浮，他打季远的那一下并没有多重，对方却直接被他打得跪倒在地，多少有些夸张了。
季远的身体现在并不健康。
“若是瞎了一双眼睛就能换得家人后半辈子富贵无虞，倒也不算亏，你这样的人活着也就这点价值了。”路君年讥讽道。
“我季远要是有路恒那样的爹，还轮得到你现在将刀架在我脖子上？”季远不服气，敢怒又敢言。
路君年眸色一冷，佯装要动怒，季远很快又举着手投降求饶。
“目力也不是这么容易就能熬坏的，我托人花了点钱买药水，才有了现在这个效果，但还没到炼场的标准。那药水很贵，我带着秀雯跟小娟去，卖药水的人说了，年满十岁的少女可以抵债，我就想着先把秀雯卖出去，等去炼场赚了钱再把人赎回来，他们还能帮我们养女儿呢！”
季远正说着，路君年收了短刀，执起手杖一下打在他的背上，季远便直接往前趴在了地上，龇牙咧嘴地叫喊出声。
路韵很快发出一声尖叫，又不敢上前，怕再被季远打，犹豫地看着路君年，路君年抬了抬手，示意她不用搀扶。
“别装死。”路君年用手杖戳着季远的脊梁骨，面上寒霜一片，“什么炼场需要把人眼睛弄瞎、把身体弄废了才能炼东西？那卖药水的摆明了就是跟炼场一伙的，为的就是让你们这些利欲熏心的人趋之若鹜，甚至为了进入炼场，高价从人手里买药水。”
路君年看明白，这就是个无底洞，是个骗局，一旦进入了他们的圈套，便很难收手。胡泉人大多没读过多少书，思想封闭又爱财、贪小便宜，喜欢不劳而获，眼下就有个这样的机会摆在他们面前，他们买了一次药水就会买第二次，不然他们就会觉得第一次买药水的钱亏了，如此循环下去，不断地失去钱财填补这个越来越大的窟窿，甚至不惜卖掉自己的亲骨肉，最后换得一身病躯进入炼场，没过多久就很可能因为无法忍受劳动强度而死去。
第一个从炼场出来的，腰缠万贯的人一定是炼场做局的人，只要再在人群中散播煽动言论，久而久之，年复一年，胡泉人便由一开始的犹豫不决，到最后深信不疑。
让路君年没想到的是，季远好歹还读过书，为何连这样的骗局都能相信？
如果是父亲在这里，他又会如何做呢？
季远颤颤巍巍地从地上爬起来，突然起身扑向路君年，路君年第一时间没反应过来，被他直接撞倒在地上。
季远很快在路君年身上摸索，谁知他摸了半天，最后只在路君年腰间的荷包中摸到几个铜板。
季远看着这几个铜板，跌坐回地上，掩着面痴痴地痛哭起来。
“你不是太子侍读吗？为什么兜里就几个铜板！”季远哭嚎道，“再交不出钱，一切就都前功尽弃了！”
路韵赶忙上前扶起路君年，路君年被撞得一身酸痛，咬着牙站起身，觉得季远大概是魔怔了。
路君年没有带太多钱出门的习惯，在京城出门时都会有人跟着，他自然不用携带银两，即便身边没人跟着，常去的店铺里的人大多认得他，下次付钱也是一样的。
何况他在胡泉并不需要买什么东西，就算临时要用钱，也可以跟谢砚借，回了年府再还他便是。
兜里的这几个铜板，还能买好几串糖葫芦，路君年这么想着，又把铜板从季远手里夺回来。
先是生意难做亏本，后是知道自己今后再无儿子传香火，好不容易找到能靠药水进入炼场的机会，偏偏自己目力太好，那药水用了好几次都没有显著效果，而眼下唯一能换成钱的女儿，出生契还被藏在不知道何地，路君年又过来坏他好事。
季远哭嚎着回忆这些，想到了什么，很快又看向路君年身边的路韵，笑得近乎癫狂，说：“差点忘了你。你既然嫁给了我，我有权利决定如何处置你，你现在对我已经没有用了！”
季远说着就一把将路韵拉过来，路韵被抓到了手腕上的伤口，尖叫着挣扎起来。
“如果你今天不交出秀雯的出生契，我就拿你去抵钱！”季远说。
路君年一棍敲在季远手背，逼得他不得不放开手。
也许是他们的声音太大，路君年突然听到了婴儿的啼哭声，从楼上传来。
他们家有两楼，而刚满月的婴儿被放在了楼上。
“姑姑，你上去照看。”路君年说道。
路韵很快点头，俨然将路君年当作了家里的顶梁柱，绕过季远上了楼。
路君年斜睨了季远一眼，指了指房屋角落地方的椅子，说：“坐。”
季远紧盯着路君年，没有动。
他不明白，明明路君年看着年纪不大，身形也没他高大，为何他们的关系像调转过来了一样，明明他才该是那个长辈。
路君年兀自坐下，幽幽道：“没有钱，你今天不会离开这间屋子。姑姑不想跟你和离，虽然我看不起你，但我尊重她的想法，所以即使你伤了我几次，我都可以既往不咎，也没想对你做什么。”
季远将信将疑地看着他。
路君年开始编造：“秀雯的出生契在我这里，你为难姑姑没有用，而且我也不会再让你对姑姑动粗，你要知道，我现在是太子侍读，你无官无爵，悄无声息地让你消失也不会有人怪罪。”
季远听到这里，身体猛地瑟缩了一下。
路君年淡淡地看着他，说：“你放弃使用药水，然后帮我做一些事，我可以给你钱，否则我现在就出门，那样你不仅拿不到出生契，也拿不到钱。”
季远见路君年像是说真的，思考了一会儿，坐下来，问：“你想要我做什么？”
“帮我弄垮那个炼场。”路君年紧跟着季远的话说道，然后眼见着季远眼瞳颤动，神情激变。
“不可能！”季远吼道，那是他的机缘，说不定只要再用一瓶药水，他就可以进入炼场了！
眼看着好日子就要到来，他怎么可能帮路君年弄垮炼场？
路君年就这么静静地看着季远，也不说话。
季远很快站起来不安地走来走去，路君年就慢慢地转着手杖，神情漠然，等待季远的回答，一副胜券在握的模样。
季远并不是没有怀疑过卖药水的人，只是他已经走投无路，只能将希望寄托在炼场，才继续与卖药水的人联系。
季远最终还是坐了下来，用力地抹了把额头，说：“那炼场存在这么多年，跟很多人的利益挂钩，不是你一句想弄垮就能轻易弄垮的！你是太子侍读又怎样？这里是胡泉，现在城里虞副城主说了算，他邀请你去钟灵阁也只是客气一下，你真当自己人上人？”
路君年很快眸光一凛，锐利地看向季远，追问：“谁告诉你，虞副城主邀请我去钟灵阁的？”
虞有方邀他只有年府的年永和两个下人知道，那拜帖上贴着官府的特殊封条，没有被打开过，只有他一人看过，而知道确切的邀约地点的，除了当时在钟灵阁的几位，再无他人！
季远不明白路君年为何对此事动静如此之大，回忆了一下，说出了一个人名。
日向西斜，渔船靠岸，船上的货箱堆放得整齐，正被人搬到推车上，运往铁门里面。
钟译和乔装打扮一番，躲在其中一个渔船上，看着那些货箱过了转角便丢了视野。
眼见着那些工人就要靠近钟译和所在的渔船，钟译和暗中做了个手势，渔船当着工人的面飘走了，任工人们怎么呼喊都没有停下。