桃花酥看着并不难做，和面、擀皮、包馅、捏形、点蕊、烘烤，路君年一步步跟着路府的厨娘做，可做出来的桃花酥跟厨娘的相比，简直是天差地别。
“擀皮的时候擀得越薄，做出来的酥皮越脆、层数越多，也越好吃。做馅的桃花瓣会有树枝汁液的滞涩感，本身是不苦的，但口味刁钻的人吃了会觉得苦，只需要晒干后下水捋一遍，加入糖浆浸泡后捞出就能做馅了。”厨娘一边看着路君年做，一边教导。
路君年放弃了第一批桃花酥，准备再做一批。
“诶诶，捏形要轻揉小心，少爷放的馅太多，稍微用点力就要露馅了，两只手都用上，别把它捏得左右都不对称，那样就不好看了。”厨娘戳了戳路君年没有用上的左手。
“用蛋液点蕊之前一定要把面团的中间按一下，不然在烘烤过程中蛋液滑下来也不好看。”
路君年一阵手忙脚乱，终于是做出一批看着还算不错的桃花酥，他小心翼翼地将桃花酥放入油纸中包好，装进了放了桂花酿的小竹篓中。
厨娘见他那副谨慎模样，觉得好笑，调侃道：“少爷这是要去送给哪家的姑娘？”
她家少爷平时很少进厨房，没想到今天竟然亲手做桃花酥，那副认真的模样，不得不让她怀疑，少爷是不是心里有喜欢的姑娘了。
随即厨娘又想起，少爷似乎也到了该论嫁娶的年纪了。
路君年闻言，手上动作一顿，解释：“送给挚友，钟译和从峳城回来了，我送点吃的给他。”
路君年用钟译和当幌子，反正等下也是要先去钟家，再跟谢砚会和。
“哦，钟家的小少爷啊！”厨娘恍然，随后又疑惑起来，“可我出门买菜的时候经常碰到钟家的厨娘，她说钟小少爷不爱吃甜食呀？”
路君年干笑了两声，说：“他跟我说想吃了，估计去了一趟峳城，口味变了吧。”
厨娘笑了笑：“也是，太久没吃的东西身处异乡时反而更加怀念。少爷对钟少爷真好啊，还亲自做了给他送去。”
“好吗？”路君年并没觉得亲手做个吃食送人，就是对人好，他很乐于学习新的东西，可惜他似乎在厨艺上没什么天赋，若是谢砚能吃完那些奇形怪状、忽大忽小的桃花酥，倒算是对方给他面子了。
“可不是嘛！我是跟着夫人嫁过来的，当年夫人还未出阁时，就常常亲自下厨做些吃的送给老爷，老爷一开始很高兴，美滋滋地全部吃掉，后来，夫人做得多了，就喜欢尝试些不一样的做法，总是会做出稀奇古怪的食物，老爷没表露出什么，可也再没当着我们面吃掉那些食物了。即便现在锦衣玉食，可也只有当年夫人做的那些吃食，能让老爷时时挂念。”
厨娘说起曾经，眼中流露出怀念，喃喃道：“少爷这手艺，跟当年夫人一模一样，钟少爷既然开口说出想吃，想来是少爷极好的挚友了，少爷要好好珍惜才是。”
路君年点头，随后把厨娘做的桃花酥也包了起来一同放进竹篓中。
厨娘并不知道是谢砚想吃，若是知道，肯定不会这么说了。
谢砚是太子，什么美味佳肴没吃过，他做的桃花酥定然入不了他眼，说想吃估计也是一时兴起，春试的时候又想起来了才顺嘴提了一句。
为了避免谢砚等下嚷嚷他做的桃花酥不好吃，路君年直接把厨娘做的也带上。
换上钟家的马车，路君年一上去就看到阮芸萱也在。
“你能不能坐远一点，马车这么宽敞，你非要挤在我身边。”钟译和坐在马车的右座上，一把推开阮芸萱。
“哪儿宽敞了，不是要坐四个人吗？反正等下也会有人坐在这个位置，我就不能提前坐了吗？”阮芸萱不管不顾，偏要坐在钟译和身边的位置。
路君年一上马车就听到了两人的争吵声，坐在了马车左侧，把正位留给了谢砚，说：“阮姑娘也在。”
阮芸萱疑惑了一声，问：“路少爷，我都没有见过你，你怎么知道我是谁的？”
见过的，夜林泽在谢砚房间见过一次，钟译和离京的时候也见过一次，只是阮芸萱并不知道罢了。
路君年：“译和跟我说起过你。”
钟译和坐在对面一言不发，阮芸萱眼睛立刻一亮：“他怎么跟你说我的？”
感受到钟译和警告的目光，路君年全当没看到，淡笑了笑，说：“说你古灵精怪，活泼可爱。”
钟译和立马咳嗽起来，阮芸萱笑弯了眼，抱着钟译和的手臂说：“原来我在你眼里是这样的，那为什么你还老嫌弃我！”
钟译和咬着牙瞪了路君年一眼，路君年失笑，不再看他们打闹，转头望向窗外。
适龄的秀女已经入宫，而阮芸萱还在这里，说明她本身并不想入宫，看今日两人打闹的场景，颇有一副欢喜冤家的意味。
或许，钟译和也并不是对阮芸萱无意。
马车停靠在月香阁的后门，车门被打开，很快，一个人影窜了上来，三人定睛一看，是乔装打扮的谢砚。
谢砚坐好后撕下唇边的络腮胡，仰靠在座位上大喘气。
“新上任的礼部尚书实在难搞，他也太能喝了！”谢砚叹道。
昨日春试结束，路君年拒绝了谢砚想要住在路府的要求，于是谢砚就邀了新上任的礼部尚书王之洞谈谈话，谁知对方竟然直接把谈话地点选在了月香阁，还拉着谢砚一同喝酒，喝了个昏天暗地。
谢砚酒量不算差，但也架不住王之洞那般喝，很快便趴在桌上装醉，没想到王之洞酒后兴致更高，直接就拥着两位女妓去了上房。
谢砚将喝下去的酒吐了个干净，走到王之洞房门外，门内很快传出娇吟轻喘，声音不堪入耳，正事没办成，反倒邀了人一醉温柔乡！
这样的人究竟是怎么在礼部待了这么多年，还在叶忠正走后当上了礼部尚书的！
谢砚在月香阁宿了一夜，第二天起来，就听到王之洞又想邀他喝酒的消息，谢砚连忙洗漱完装扮一番，从月香阁后门逃了出来。
于是就有了刚刚那一幕。
谢砚没说春试的事，只将王之洞的事说给众人听，三人听完后的反应都不太一样。
“太子哥哥为何不回宫睡？”阮芸萱问。
阮芸萱其实比谢砚大半岁，但因为谢砚喜欢别人叫他砚哥，钟译和也叫出口了，阮芸萱便也跟着叫谢砚哥。
“我本来在宫外有个想睡的地方，谁知道那里突然就不让我进去了。”谢砚说着，余光瞥了路君年一眼。
路君年装作没看见，低头理兰花荷包上坠着的流苏。
“什么地方还能不让你进去。”钟译和感到不可思议，“王之洞刚刚上任，倒也不用这么急，反正谢棱渊要被关一年。”
谢砚沉声：“一年时间还是太短了，他随时有可能东山再起，何况他被关在静思宫并没有被绑上手脚，想要和宫外联系还是有办法的。”
“有没有一种可能，王尚书是故意在你面前演了一出戏？”路君年声音自带冷感，低声一出，话语让人不寒而栗。
谢砚听完陷入了沉默，阮芸萱知道他们三人在谈正事，没有说话打扰。
“不无这样的可能，王之洞刚刚上任，凳子都还没有坐热，并不想这么快站边，还在观望形势。”钟译和说。
“王之洞，这个人在朝上平时挺低调的，从没有出现过弹劾他的奏折，如果他在我面前表现的是他的本性，不可能不惹人注意。”谢砚垂眸沉思。
三人再次静默，阮芸萱看了眼车窗外，惊喜道：“马场到了！”
王之洞的事只是个插曲，几人今天出来的目的是骑马郊游。
只是现在，除了阮芸萱，其他三个人各自怀着心事。
“太子哥哥，要赌马吗？”阮芸萱坐在一匹白色的骏马上，摇着马鞭冲谢砚喊道。
谢砚从鞭架上取下一条嵌着金丝的马鞭，朝着草地大力一挥，掀起半人高的尘沙。
他很久没来这个马场了，没想到放在这里的马鞭韧性没有一点降低。
“赌什么？”钟译和也寻来了一匹马，翻身到马上，跟着问道。
谢砚跃上一匹黑马，马背上有一条纵向的白色纹路，他将金鞭对着太阳仰头望去，随后挥鞭重重落在马背上。
“就赌我手上这根鞭子！”
谢砚话音刚落，三人骑着马同时窜了出去，马蹄很快扬起尘沙。
路君年才刚刚放下竹篓坐在马背上，没懂他们在说什么，就看到三个人驾着马往前冲去，他看到谢砚一骑绝尘，将钟译和跟阮芸萱远远甩在后面。
阮芸萱看着娇小，马术跟钟译和比起来却不相上下，路君年叹为观止，跟在他们后面纵马，距离却越拉越远。
等路君年终于赶到他们身边时，他们已经在河边休息了好一会儿了。
“砚哥，你没告诉路云霏规则？”钟译和见路君年不紧不慢的样子，问谢砚。
谢砚笑得肆意，轻踢着马腹慢悠悠踱到路君年身边，将路君年手中的马鞭抽走，说：“你的马鞭现在归我了。”
路君年看着空空如也的右手，一脸疑惑。