路君年乘着马车跟在白虎的笼子后面上山，一路走到了猎场内场，他才看到站在皇帝身边的路恒。
“皇上，这便是臣昨夜里听见异常响动，派人抓到的凶兽。”路恒说。
路恒找了个借口，没将路君年牵扯进来。
皇帝走到了笼子前，路君年也下了马车，跟在人群外围观察白虎。
白虎不知受了什么刺激，一直在用头撞击木笼，已经撞断了一根木栏，即便头上出了血也没有停下。
它口流涎，漫出笼子垂流到地面，状似不安地摇头晃脑，鼻翼飞快地耸动开合，那条有力的虎尾下垂，偶尔会突然抬起，重重地敲打笼子，嘴里发出低吼声。
它的四肢被铁链拴着，因为急于挣脱的动作，早已磨出了血痕。
皇帝背着手，缓慢地踱步，围着白虎看了一圈，说：“秋猎已经很久没有猎到这么大的凶兽了，这只白虎块头大，四肢雄劲，非常适合用来祭神，路爱卿有功，看来今年秋猎的金箭非你莫属了。”
周围立刻响起恭维附和的声音。
“皇上，臣看到这只白虎的时候，它就已经被关在笼子里了，关它的人一定想用它来做些其他事情，臣以为，应该仔细搜寻众人的寝殿，找出是何人驯养了此等凶兽，还将它放在了千石殿附近。”路恒忧心仲仲。
皇帝看着白虎没有说话，谢棱渊开口建议：“儿臣以为，圈养白虎之人要么是从小就将它养着的，这白虎对它的主人一定十分亲近，只要打开木笼，它便会回到主人身边，到时候我们就能知道它的主人是谁了。要么，这白虎并不是从小养到大的，野生的白虎最难驯养，养它的人身上一定有白虎留下的伤，只需要随行的仵作查看众人身上是否有类似白虎撕咬抓伤的痕迹，就一目了然了。”
听到谢棱渊的建议，一声哼笑从人群后传来，众人回头，就看到谢砚骑着马从远处而来，停在了众人身后。
“照二弟的说法放出白虎，是巴不得它咬伤众人呢，还是想放虎归山呢？”谢砚抬了抬手，身后的宫人抬着一个人的尸体走上前来。
“驯养白虎之人死在了森林里。”谢砚语气森冷地说，目光扫过在场的众人，最后停留在谢棱渊身上，冷冷地笑说：“不如二弟看看，这人是谁？”
妃嫔们早就吓得躲着老远，皇帝走到了盖着白布的尸体旁边，路恒和中书令洛青丹跟在皇帝身后。
白布揭开，众人倒吸一口凉气。
白布下的人早已咽气，他右半边身子不见踪迹，伤口断裂处有野兽撕咬过的痕迹，而他左半边身体上，还留有齿痕和打斗痕迹。
那张脸众人十分熟悉，是跟在谢棱渊身边的侍读——黄络。
看到那尸体的脸，谢棱渊也是一惊，随后反应很快地跪在皇帝面前，颤着声说：“父皇，儿臣从未让人养过什么白虎，更不知道为何黄络会被白虎咬伤！他从前夜里出去就再没回来过！”
路君年望向谢棱渊的目光充满了探究，他觉得谢棱渊这句话没有说谎，前夜里，正是他听到声响的时候。
人群中窃窃私语，皇帝看都没看跪在地上的谢棱渊一眼，反倒是看向刚刚下马的谢砚，问：“砚儿一大早去森林里做什么？”
狩猎的时辰统一开始，谢砚提早去森林实属反常。
谢砚随口答：“昨天在森林里看到了一只黑熊，儿臣打伤了他却让他给跑了，想着不能让旁人捡了去，便索性今早提前进森林看看，没想到有个意外收获。”
“皇上，提早进猎场可是破坏了秋猎规矩，按理不能再获得金箭。”洛青丹凑到皇帝身边说，“路臣这白虎也不是猎场捕到的，自然也不能记分。”
路恒哼了一声：“老臣有自知之明。”
谢砚玩味一笑，耸肩说：“儿臣拿了两年金箭，早就不稀罕了，让给旁人也好，省得有人眼红，背地里搞些乱七八糟的名堂。”
“你这话是什么意思？”还跪在地上的谢棱渊听出谢砚话中有话，到底是少年心性，按耐不住性子，直接当着皇帝的面就吵了起来。
谢砚歪着头笑了笑，余光瞥到人群外的路君年，他不想再跟谢棱渊争辩，说：“二弟想要拿到金箭，可不要输给那些武将。”
“行了！”皇帝不耐烦地打断他们，随后唤来刑部尚书，“方明崇，白虎一案交给你查清，谁养的，做什么，都在夜林泽了结。”
方明崇从人群中走出，应下这份苦差。
人群围绕在皇帝身边，路君年并没有跟着看过去，而是走到白虎笼旁边，看着白虎笼中散落在角落，并不显眼的白色粉状物微微眯了眼。
是白糖。
路君年凑近了一步，正想再仔细观察白糖散落在笼中的痕迹，白虎突然转头冲到了他面前，发出一声低吼威胁。
涎液污浊混沌，落在他脚边，沾湿了他的衣摆，他拿出怀中方帕，退开两步矮身擦拭衣摆，很快闻到了白虎涎液中不同寻常的味道。
方帕上除了痰腥味，还有一股浓浓的甜腻感，是白糖的味道，这不该是食肉的白虎应该会吃下的东西。
路君年定定地看着手中的方帕，心中有了猜测。
养它的人刻意让它处于饥饿的状态，所以上一世的周若扬才会被白虎掳走后没一会儿就被啃食殆尽，他们就是要借白虎之口，一举除掉周若扬！
至于为何使用白糖给白虎填腹，路君年想到之前吃过的蜜饯樱桃。
大概是因为甜腻的东西虽然开胃胀腹，但并不管饱，没一会儿便会感到饥饿罢。
路君年抬起身，听着白虎呼哧呼哧的声音，心里又生出一个疑问——为何那晚都没有听到白虎叫？
“刑部办案，路少爷，请到帐内休息。”明钧惟拦在了路君年面前，吩咐人将白虎压到外场去。
路君年听着木笼轮子滚过地面的声音，双眼陡然睁大。
这并不是那晚他透过石壁听到的声音！
白虎笼子压过地面的声音沉闷，还伴随着白虎撞击木笼的巨大声响，它的四肢被禁锢，没办法移动太多距离，更不可能让它抬爪。
可他那晚分明听到了划过石壁的声音！
如果是那晚上有人在运白虎，不可能发出那样尖锐的声音，那是利器划过石块的声音。
白虎只是幌子，是计划泄露后对方抛出来的弃牌，周若扬死也只是明面上的事，对方还有其他更重要的目的，也一定还有更稳妥的第二计划！
“路少爷，请不要打扰刑部办案。”明钧惟说。
他看着路君年神色严峻地走到白虎笼前，半弯着身观察木笼，阻挡了刑部的人行动，出声制止。
“明大人。”路君年朝着明钧惟拱手，说：“路某以为，这木笼之前一定不止放了一只白虎。”
如果以白糖饲喂白虎，散落在笼内的白糖被白虎踩踏过后，应该是凌乱的，而不会出现有一条区域的白糖被刮掉的情况。
明钧惟目不斜视，一张脸始终紧绷着，面无表情地说：“臣会考虑路少爷的猜测，接下来的事情就交给刑部，路少爷，请。”明钧惟抬手，掌心向上朝着左帐。
“有劳。”路君年不便再过问，回到了帐中。
皇帝带着四位重臣回到马车上商量要事，余下的人都留在帐内等待。
谢砚栓好了马匹回到内场，经过路君年面前时，将一小瓶药膏放在他面前，随后又若无其事地离开，回到自己位上坐下，动作快到没有人知道谢砚放了东西。
路君年很快将只有掌心大的药膏瓶收入袖中，抬手倒了一壶茶浅饮一口，这才抬了眸，状似不经意间与谢砚眼神相撞，抬起茶杯示了个好。
谢砚浅勾着唇，随意地倒了杯酒抬手敬回路君年，仰头喝酒时做了个右手抹着左掌心的动作。
路君年了然，知道这是给他抹在掌心消除红痕的药膏。
众人在帐内等待多时，谢明凰才匆匆赶来，没理会众人的目光，直接坐在了位上，接着一脸阴郁地扫向四周，看过去的人才纷纷低下头。
“看什么看！再看把你们眼珠子挖了！”谢明凰暴躁道。
“一大早就怒发冲冠，三弟，反正你也拿不了金箭了，不如多回去睡会儿，父皇也不会怪罪你。”谢砚语气中带着嘲弄，不咸不淡地说。
谢明凰直接就将酒樽摔在了地上，事发突然，谢棱渊就坐在谢明凰前面，没来得及躲避，酒水翻洒出来，沾湿了他背后大片衣物。
“谢砚！你说话别太过分，别以为你是太子就了不起，我就比你小一岁！”谢明凰咬着牙指着谢砚，并没注意到谢棱渊。
谢砚挑眉，谢棱渊愤而起身，身边的宫人赶紧给他披上了薄毯，他转头就跟虞贵妃请示回马车换衣，随后离开了主帐。
谢明凰这才看到谢棱渊背后湿了一片，原本还只是随意一瞥，却在看到某样东西的时候，表情有一瞬间的僵硬。
谢砚看到他的表情露出了意味深长的笑容。
路君年将这一幕尽收眼底，眉目凝重地饮下一口茶。