余掌柜对面，坐着一俊秀白皙的年轻男郎，穿着宝蓝锦袍，端着茶水细品。旁边的几案上，来自河湾村的零食小碟几乎都已净盘，只有花瓣酥的碟子上留着孤零零的一个。
至于精致的饭菜，他只尝了数口，便让人撤了下去。
余华听着余掌柜的讲述，放下茶盏，兴致勃勃地询问：“我们家的书斋也是赞助商之一？”
“正是。河湾村的讲学大赛规模越来越大，凡是赞助比赛的人家，销量无不迅速增长。”
“它一个村子办的比赛，如你所说，去者多是乡民，为何销量增长如此迅速？”余华不解。
村民便是再富裕，又能买走多少？尤其是他们家是卖书的，价格不是一般人承受得起的。
“小少爷，由我们书斋刊印的《三字经》、《增广贤文》等都是得到了程夫子肯定与赞扬的启蒙读物，村民或许买得少。但前来观赛的富贵人家买的多啊！不仅自家买，还给亲友买。”
“且河湾村如今有许多读书人，一为读书，二为交流学识。他们都是识得好书的，纵然自己不买，也要为自家亲戚孩子买。”
“来了咱书斋，这一挑，那一看，少不得又要买些别的。这一来二去的，销量不就增长了吗？况且，县里的老爷们都去参加比赛了，其他人闻风而动，这讲学大赛的名声自然越来越大。”
余华兴然道：“明日我们也去瞧瞧。”
……
讲学大赛决赛在即，凡是有资格入围的人都准备了起来。
县丞家，于越吃完饭刚要走，就被县丞叫住了。
“等等，我给你娘仨讲上一节课，你们听听，看感觉怎么样？”
“好，爹，明日争第一！”于小妹最为捧场！
县丞含笑点头，将自己准备的内容徐徐道来。
……
赵有福家，赵有福将自己过年时穿的新衣服都拿了出来，比比这件，换换那件。
“孩儿他娘，你说我穿这件好看，还是穿那件好看？”
“都好看！”他妻子笑意盈盈。
大宝高兴地围着他蹦蹦跳跳，“爹，咱要过年了吗？”
“嘿嘿，等你爹我得了名次，和过年一样一样的！爹给你发零花钱！大宝，他娘，你俩听听我讲哪个合适？我准备了两版内容，你们看哪个更出色？”
……
顾八旦家，顾八旦的妻子将他获奖得的棉布裁成新衣，打个结，剪断线头，让他上身试试。
顾八旦摆手笑道：“给孩子穿吧，我一个糟老头子穿什么新衣服？”
她老妻抖开新衣服，往他身上比划，“明日比赛呢！还是和县城老爷们一起比赛，多风光啊！要我说，这都得上坟告慰先人，说你出息了！”
“说什么浑话！”顾八旦言语责备，苍老的脸庞上却满是笑容。穿上新衣服，微驼的身形也显得挺拔了些。
他的儿孙皆萦绕身旁，笑闹着要听他讲课。
……
地头儿，孙明与家人放下挽起的裤腿，拍拍泥土，拎着锄头回家。
仍在地里忙活的村民远远看见，拄着锄头嘲笑，“哟，孙落考不去读书考试，竟然下地了？”
孙明的儿子脸色一沉，便要骂那人嘴贱。
孙明拦住他，脸上再无往日被人嘲讽的窘迫，淡然地笑道：“读书有益，劳作同样有益。不劳作只读书，容易空谈虚泛；不读书只劳作，也容易愚昧无知。”
他领着家人徐徐而去。
被他骂的人望着他们的背影，愣了好一会儿才反应过来，“穷酸孙落考竟敢骂我！”
“还不是你嘴贱，要去奚落人家？”邻地的村人笑他，“人家骂你一句，不是正和你心意？”
“和你姥姥的心意！一辈子没考过的穷酸还抖起来了，什么玩意儿！呸！我要是他，我都没脸活着！”
“人家凭什么不活着？人光靠讲学就得了奖！还是和县城里的贵人老爷们一同讲课，得的奖！
那奖品，有纸有笔，有吃有喝！那光溜溜的笔，不用研磨，能直接写字！人家喝的那饮料，我就拿筷子沾了一滴，哎哟喂，那个香啊！甜滋滋，香喷喷，后味儿都是香甜的！”
说话的村民掰弄着草根上的土，咂摸着舌头，至今想起来仍觉得美味。
“还有人家得的吃食，有糕点，还有肉！那可是肉啊！薄薄的，漂漂亮亮的，上面还撒了芝麻！看着就让人想要流口水！吸——要不说这人还是得读书！看看，会读书就是不一样，光是参加个比赛就有这么多好东西！”
“真的假的？就他孙落考还有这本事？”
“真的，比真金还真！我上他家串门时，可是听说了，人家得了奖就叫做什么入、入围！能参加决赛！决赛的奖励还会更好呢！我记得他们说是哪天决赛来着？好像就是明日吧？”
“管他哪日决赛！反正孙落考能得一次奖，估计就是走了一辈子的大运了！还想再得奖？我看是寡妇死儿子——没指望！”
……
孙明家，孙明匆匆喝完野菜汤，拿着写满了小字的纸张，细细看了一遍，修改几处家人觉得不容易理解的地方，再次讲给家人听。看書溂
日落月升。小虫嘶鸣。凡是进入决赛的人各有准备。有人书房的灯很晚才灭。
旭日冲破云层，一跃而出，朝霞散彩，金光弥漫。
清新的早晨，欢快热闹的打招呼声响彻村中每一个角落。鸟儿扑棱棱挥舞着翅膀从瓦蓝的天空飞过。
各地的小贩货郎们早早支起了摊位，吆喝声此起彼伏。来村中的车马都被引到一处休整，车夫喝着水，说笑着往热闹处张望。
人群如溪流汇聚，涌往讲学台的方向。吃着喝着，说着笑着，摩肩擦肿，嬉笑热闹。参赛的选手陆续被引往前方。
维持秩序的人员个个精神奕奕，步履昂扬，穿插巡视全场。
村民正在往台上摆放评委要用的桌椅。庞大的人群后方掀起层层声浪。
习习微风中，身着花瓣裙，头戴花环，两手持花的顾安和石头，领着两队外穿皮裙，持鲜花的男郎正向大家徐徐走来。