8
一切准备就绪,日子一天一天过去。
时燃认真复习，准备考试。
要是祝老师来教他插花，他就趁机看看书。
要是祝老师不来,他就自己坐在书桌前,或者默写书上的内容,或者闭上眼睛,想象自己坐在驾驶舱里,操作机甲。
当然，沈修平不希望他考好，所以总是派管家看着他。
要是祝青臣打电话过来,让沈修平派车把时燃送过来学插花，他自然更加高兴，马上就让时燃收拾东西，让司机把他打包送过去。
他很相信祝青臣,这个帝国典范Omega,正和元帅谈恋爱的帝国玫瑰。
无形之间,倒是给时燃创造了更多接触机甲的时间。
不知不觉，就到了星历六月。
这天傍晚，时燃坐在凉亭里,在花丛掩映之间看笔记,做最后的复习。
祝青臣坐在他面前，摆弄着手里的蔷薇花。
时燃把最后一页笔记看完，犹豫着抬起头,看向老师。
祝青臣察觉到他在看自己，随口问：“明天考试，你紧张啦？”
“有一点。”时燃点点头，小声道,“我怕考不好。”
Beta人多，就算军校里有专门的设置给Beta的专业，也终究是僧多粥少。
时燃需要在几l千万个考生中，考到前列，才有可能被军校录取。
其他学生都可以考好几l次，但是时燃不一样，他只有这一次机会。
所以他越是复习，就越是紧张。
祝青臣抬起头，喊了一声：“时燃。”
时燃委屈巴巴地看着他：“嗯，老师。”
“你为什么担心自己考不好？”
“因为要是这次考不好，我就真的要回去结婚了。”
祝青臣蹙眉，却问：“所以你觉得，只要你考上军校，沈修平就一定会让你去读？”
“啊？”没有想到老师会这样问，时燃整个人都愣了一下。
祝青臣又问：“就算你考了第一名，他就会让你去军校报到？”
“这……”时燃心里知道答案，却不敢说出口。“肯定不会。”祝青臣道，“在他的设想里，你只能考得很差，然后死心和他结婚。就算你考得好，他也不会承认是你厉害，更不会让你去读书的。”
“那就没关系了，有什么好紧张的？随便考呗，反正结果都一个样。”
祝青臣坦坦荡荡，一脸无所谓，说的都是大实话。
时燃整个人都迷茫了：“老师，既然结果都一样，那……那我还参加考试干什么？”
“你参加考试，当然是为了你自己。”祝青臣疑惑，“难道你指望通过这一次考试就脱离沈家吗？”
时燃依旧迷茫地看着老师。
他听不懂。
“你和沈修平之间不可能因为一次考试就结束。老师之前教你演戏，教你挽回自己的名声，再加上你现在去考试，不过是教你给以后铺路而已。”
“出身、名声、成绩、能力、品性，这许多事情加起来，才足够支撑你一直往下走。考试不过是其中一件，还是最微不足道的一件。”
“你考得好，不过是把沈修平的罪名从‘限制弟弟人身自由’，变成了‘限制成绩优异的弟弟的人身自由’；你考不好，他犯下的罪行也不会改变。”
“与他无关。”
“你和其他考生都一样，考试对你的唯一影响就是，你考得好，有学可上，考不好，就重新再来。”
祝青臣认真地看着他：“时燃，别把考试看得太重要了。考试不是你唯一一次机会，不要把所有的希望都放在考试上。”
老师说的好有道理。
时燃挠了挠头发，头好痒，好像要长出脑子来了。
他迟疑着道：“所以，老师，我紧张的理由根本就不存在？”
“对啊。”祝青臣认真地点了点头，“这场考试对你和其他考生来说，都是一样的。它没有额外肩负你的人生，你自然就不用紧张。”
“原来如此。”时燃茅塞顿开，“老师，我好像又变聪明了！”
祝青臣笑着问：“是嘛？”
时燃用力地点点头：“嗯。”
祝青臣看了一眼时间：“时间差不多了，你也该回去了。”
“好吧。”时燃依依不舍地把笔记本收起来，放回老师的书箱里。
祝青臣提着箱子，送他出去。
祝青臣叮嘱他：“晚上回去记得早点睡觉，把门锁好，不要让别人进你的房间，入口的东西不要随便乱吃。”
“嗯。”
“通讯器要打开，和老师保持联系。明天早上早点起来，有任何事情都联系老师，老师过去接你。”
“好。”
经历过这么多世界，祝青臣也越来越谨慎了。
把时燃送上车，祝青臣跟他挥挥手说“再见”，然后就站在原地，目送他离开。
系统停在他的肩膀上：“不用太担心，原书里沈修平没有阻拦时燃考试，他现在还以为时燃考不好，而且时燃没复习都考得很好，现在复习了这么久，他肯定能考得更好的。”
祝青臣点点头，小声道：“嗯，但我就是不放心。”
“你刚才还跟时燃说，考试不重要，只不过是他人生当中的一个小插曲。”系统看见他紧张得无处安放的小手，“臣臣，你好像更紧张。”
祝青臣哭哭脸：“他明天就考试了，我不忽悠他怎么办？难道要和他一起紧张吗？”
不管教过多少学生，每当他们要考试，祝青臣总是会担心。
时燃乘坐的车子离开视线，祝青臣甩了甩发麻的手，拿出通讯器，给顾俨发了消息。
【顾元帅，明天考试，您有空去巡查吗？去巡查的话，可以带上我吗？】
这个时候，顾俨正在帝国的高层会议室开会。
会议主题正是明天的帝国统一考试。
顾俨坐在长长的会议桌最前面，一低头，就看见自己放在通讯器亮了两下。
顾俨一边听着部长汇报工作，一边拿起通讯器，简单回复一下。
【约会三次，我陪祝老师去考场】
帝国元帅与帝国玫瑰通用货币——约会。
祝青臣：【……】
【成交】
顾俨摆弄着通讯器，若无其事地坐在位置上。
看见祝青臣回复“成交”，没忍住勾了勾唇角。
其实他们约会，也没做什么。
无非就是一起去餐厅吃饭、去甜品店吃蛋糕、去奶茶店喝奶茶，还是顾俨付钱。
但是顾俨就喜欢约会。
*
另一边，时燃回到家里，严格按照老师叮嘱他的来做。
他随时把通讯器带在身边，把老师设置为他的紧急联系人。
吃晚饭的时候，也格外留心，沈修平吃什么菜，他就跟着吃什么菜。
晚上回到房间，把门锁好，认真复习。
管家给他送来助眠的牛奶，他也没喝，回到房间就把牛奶倒掉了。
时燃自信地想，他虽然笨，但是他听话啊，听老师的话！
不到九点，时燃就洗好澡，准备上床睡觉。
关灯之前，他还特意检查了一下考试要带的东西，设置了好几l个闹钟，就怕自己到时候起不来。
一切准备就绪，他关了灯，盖好被子，闭上眼睛睡觉。
可是，就算做足了准备，老师下午也开导了他，他还是忍不住紧张。
紧张到睡不着。
他闭上眼睛，要么是书本上的字浮现在他眼前，要么是他坐在驾驶舱里的场景。
他忍不住一遍又一遍地想象自己明天考试的场景，越是想象，他的大脑就越是兴奋，他就越是睡不着。
时燃翻了个身，深吸一口气，默念着老师告诉他的“考试不是唯一出路”，不知道过了多久，才酝酿出一点点睡意。
眼看他就要睡着了。
忽然，门那边传来“咔哒”一声响。
时燃听见开锁的声音，猛地清醒过来，睁大了眼睛。
他背对着门口，整个人被吓得汗毛倒竖，一动不敢动。
时燃锁好的房门被人用钥匙从外面打开。
黑暗中，沈修平推开门，从外面走进来。
等到时燃反应过来的时候，沈修平已经走到了他的床边。
时燃想要从床上跳起来，抓起床头柜上的花瓶，狠狠地朝他的脑袋砸下去，或是抓起通讯器，向老师求救。
可是已经来不及了，沈修平冷得犹如冰块的手，已经摸上了他的脸颊。
时燃一阵恶寒，被定在床上，两只手死死地抓着被子，却不知道该怎么办。
沈修平的手指像五条毒蛇，在他的脸颊上游走。
时燃想，为了考试，先忍耐一下，看看沈修平要干什么再说。
如果他待一会儿就走了，那他就暂时咽下这口气，以考试为重。
如果沈修平要对他做什么，他马上就跳起来揍他一顿。
所幸沈修平没有再对他做什么，他收回手，在床头坐下。
借着窗外透进来的月光，沈修平认真地看着时燃的“睡颜”。
沈修平低声道：“小燃，哥哥真舍不得。”
时燃咬着牙，舍不得什么？舍不得放他出门？舍不得给他自由？
沈修平继续道：“你总有一天会明白哥哥的苦心的，上战场是Alpha的事情，你只是一个Beta，你不能去那么危险的地方。”
“你只是一时被父母的仇恨冲昏了头脑而已，按照你平时的行事作风，如果没有哥哥保护你，你早就出事了。”
胡说八道！简直是胡言乱语！
老师可是夸过他单纯勇敢的！他的行事作风很好，没有任何不好！
“你年纪还小，总有一天，你会明白，哥哥给你安排的路就是最好的。”
“你只需要留在家里，做一些简单的家务，和其他将军夫人一起喝茶聊天，等着哥哥战胜回家，这是所有人做梦都梦不到的美好生活，你是身在福中不知福。”
时燃握紧拳头。
胡言乱语，他一个字都不会相信的。
那样和关在笼子里的金丝雀有什么两样？
沈修平又道：“哥哥不让你去参加考试，是不想让你受到太大的打击。到了考试现场，特别是实操考场，你就会知道，Alpha和Beta的差距有多大。”
“既然你不相信，那你就亲眼去看看吧，认清差距也好，至少你不会一直心存妄想。”
时燃紧紧地攥着拳头。
他早就实操过机甲了，是老师带他去的！
他同样操作娴熟，没几l次就上手了，他没有看出自己和Alpha之间有什么区别。
最后，沈修平拍了拍他的被子：“别装睡了，早点睡吧。”
时燃猛地睁开眼睛，从床上弹起来，回头看他。
沈修平一早就知道他没睡着？！沈修平温和地笑着：“哥哥是世界上最了解你的人，你有没有睡着，哥哥怎么可能看不出来？”
时燃瞪着一双大眼睛，在黑暗中怒火熊熊，恨不能把他给烧化。
沈修平最后道：“小燃，你连心理素质都不如Alpha。”
什么鬼？
“Alpha在考试前夕，就不会像你一样，紧张得睡不着，你从一开始就输了。”
“你！”时燃忽然暴怒，从床上跳起来，伸手去推他，“出去！滚啊！”
沈修平没有再说什么。
时燃把他推出门外，“嘭”的一声将门关上，又把门锁好。
对了，沈修平那里还有钥匙。
时燃想了想，把自己的书桌和书架推到门后面，把门堵住。
做完这些事情，时燃坐在床上，出了一身的汗。
他怀疑沈修平是故意的。
故意进来，故意跟他说这些话，故意扰乱他的心态，好让他明天考试失利。
什么Alpha就不会紧张？什么Alpha更适合上战场？
全都是他胡说的！
时燃裹着被子，倒在床上。
他告诉自己，那些话都是沈修平故意恶心他的，他应该把这些话全都抛到脑后，赶紧睡觉，养足精神。
可就算他明知道沈修平是故意的，却还是忍不住在意那些话。
他睁开眼睛，从床上爬起来，两只拳头狠狠地砸在枕头上，发泄了一通，又钻进浴室简单冲了个澡，才重重地摔回床上，重新准备睡觉。
他拽着被子，蒙住脑袋，把那些乱七八糟的话，全都屏蔽在被子外面。
*
第二天，清晨。
时燃果然没休息好，脸上挂着两个大大的黑眼圈，从床上爬起来，把闹钟关掉。
他烦躁地抓了把头发，打起精神，去浴室用冷水洗了把脸，洗漱完毕，把门后面的书架书桌移开，下楼吃早饭。
管家等在楼梯口，喊了一声：“时少爷，昨天晚上出什么事了？怎么吵成那样？”
他一张口，时燃就知道，他又要教训自己。
时燃知道，管家就是沈修平的代言人，沈修平不方便说出口的话，都由管家来说。
恐怕是昨天晚上他和沈修平吵闹，沈修平又让管家来敲打他了。
马上就要考试，时燃没有心思和管家辩论，也就没有理会他，直接去了餐厅。
沈修平已经坐在餐厅里了。
他手里拿着今天的报纸，一边看报纸，一边吃早餐。
见时燃来了，他便抬起头：“小燃，早。”
仿佛昨天晚上的事情从来没有发生过，仿佛偷偷潜入时燃房间的人不是他。
时燃在座位上坐下，随便切了块面包，放在自己盘子里。
他不说话，沈修平也不生气，仍旧一副温和的模样。
“你今天去考试，哥特意请了假，等一下哥亲自送你去考试。”
时燃猛地抬起头，平复好心情，语气冷硬：“不用了，我自己过去就可以了。”
沈修平温笑道：“你不用担心，哥既然已经帮你报名了考试，就不会不让你去的，哥送你过去。”
时燃无法拒绝，只能低头吃早餐。
他努力让自己冷静下来，不要紧，沈修平现在恨不能他去参加考试，考个烂成绩回来。
所以他应该不会从中作梗。
尽管如此，时燃还是找到机会，给老师发了一条消息。
他得告诉老师，今天是沈修平送他去考场。
祝青臣似乎也在等他的消息，很快就回复了，让他随时保持联系，要是发现不对，马上打电话过来。
时燃放下心来，上了沈修平的飞行器。
沈修平亲自驾驶飞行器，一路上，闲话一般对他说：“帝国也有其他考试，比如Omega插花考试和礼仪考试，要是这次考不好的话，小燃还可以去试试这些考试。”
时燃攥紧拳头，压制着怒火，扭过头去，不理会他。
沈修平根本不觉得难堪，又道：“我记得，祝老师当年就是插花考试和礼仪考试的第一名，他在那一年拿了好几l个第一名，所以才被称为帝国最鲜艳的玫瑰花。”
时燃忍不住扯了一下嘴角，忍住笑意。
沈修平根本不了解老师。竟然还敢把老师拿出来做例子，向他说教，简直可笑。他的老师，是世界上最自由、最有主见、最酷的Omega！
*
今天是一年一度帝国统一考试的日子，不仅首都星，其他星球也都在有条不紊地进行考试。
一大早，考场外就挤满了人。
参加考试的考生，基本都是还在学校里念书的学生，由老师带队过来考试。
到了地方，时燃就跳下飞行器，快步往考场里走。
把沈修平和他那些扰人心智的话全部抛在后面。
忽然，人群里，有人不确定地喊了他一声：“时燃？”
时燃抬起头，疑惑地环顾四周。
几l个由老师带队来的学生，正站在人群里，用力地朝他挥手。
是他以前的同学！
时燃眼睛一亮，迅速冲上前：“好久不见！”
“时燃，你家里不是说你分化的时候受了伤，不能去上学，也不能来参加考试了吗？”
“对啊，我们还以为你今年不来考试了呢。”
“怎么可能？”时燃自信满满，“我是一定会来考试的。”
“那你就和我们一起吧，反正你也是我们班的学生，等一下还有安检什么的。”
“好。”时燃点点头，“谢谢你们。”
同学们簇拥着他，一行人在老师的带领下，走进考场。
和他要好的朋友抱着他的胳膊，回头看了一眼，确认沈修平被甩在后面，才转回头，低声道：“时燃，其实是你的老师特意让我们在这里等你的。”
时燃迅速反应过来：“是祝老师？”
“嗯，是他。”好朋友点了点头，“他说你一个人来参加考试，可能不太清楚流程，让我们带你一起。”
“他还说了，让你好好考试，不用管其他任何事情。”
“嗯。”时燃用力地点了点头，“我会好好考的。”
“走吧。”
时燃跟同学们一起走完流程，拿着准考证，进入考场。
统一考试分为两场，上午是笔试，下午是实操。
考场是一个蜂巢一般的球形建筑，每个考生单独一个隔间。隔间不大，前面是笔试作答的地方，后面就是考试机甲。中午休息时间，他们也必须待在考场里，午饭由考场统一提供，不得擅自外出。
时燃找到自己的小隔间，在桌前坐好，等待下一步指示。
不多时，“考试开始”的广播声传来，时燃面前的桌子向下凹陷变形，四面蓝光交织在一起，像织布一样，迅速编织，现场制出一份试卷。
时燃拿起特制的考场用笔，拍了拍脸颊，让自己冷静下来，随后马不停蹄开始作答。
试卷很长，足足有几l十页，考试时间也有足足五个小时。
不仅有书上写的理论知识，还涵盖了帝国几l百年来的战争史、几l百次重要战役。
到了最后，桌面上还会出现一个小型的模拟机甲战场，考生需要在三道命令内，操控己方获得胜利。
当然，不是每个考生都能战胜对手。
因为他们的试卷是在帝国范围内两两匹配的，只要有人打胜，就一定会有人输。
战败者会被直接淘汰，接下来的考试都不用继续，战胜者则会重新匹配对手。
而这样的题目，足足有五题，而且被安排在最后，考生头脑最不清醒的时候。
这也是帝国考试的残酷之处，帝国要筛选最为精锐的战士，抵御虫族。
考生们正紧张作答的时候，祝青臣和顾俨也到了考场。
这个帝国的职权划分很不清楚，顾俨作为元帅，管着帝国军政文教所有事情。
统一考试，他简单过来视察一下，也是正常的。
一行权贵官员跟在身后，几l个考场负责人在考场门口迎接。
顾俨淡淡道：“不用迎接，一切以考生为主，就是随便看看，你们都去忙吧。”
祝青臣留心看了一下几l个负责人，忽然看见沈修平也在其中。
祝青臣问：“沈上将也在？”
沈修平上前：“小燃今天也来考试，我请了假送他过来，估计一会儿出来了，我再送他回去。”
考试负责人们都笑道：“沈上将是个好哥哥，还亲自请假送弟弟过来，辛苦了。”
沈修平笑意愈浓：“没办法，小孩子调皮惯了，不知道考试辛苦，让他试一试，他就知道了。”
“是，小孩子就是这样，以为上战场跟打游戏一样简单，让他碰个头破血流，等会儿自己就哭着喊着要回家了。”
他们忙着互相吹捧，相互之间看起来还挺熟悉的。
祝青臣抿了抿唇角，转头看向顾俨。
顾俨知道他不想在这里待着，便带着他登上了巡考车。
巡考车刚启动，和沈修平寒暄的几l个权贵才反应过来，也要跟上去。
顾俨却把车门关上：“我和祝先生一起，你们不用跟着。”
巡考车在巨大的考场内，顺着螺旋的轨道慢慢上升，经过每一个小隔间。
隔间都关着门，单向玻璃，隔音效果很好，考生也不会被外面的人打扰到。
祝青臣背着手，认真地看着学生们作答。
可能因为题目太难，许多学生抓耳挠腮，急得满头大汗，连坐都坐不住。
不知道过了多久，终于看见时燃。
时燃也不怎么样，正使劲抓着头发，摇晃脑袋：“明明我昨天才做过这道题！忘了！怎么能忘了？！”！