作为当事人, 凌恒本人怎么也没想到之后的发展会是这样。
在簪花交到他手上之后不久，京城大族们纷纷召回了家丁，一些家中有待嫁女儿的名门望族父母们拧坏了手帕。
这凌持之！
自个儿不成婚就罢了, 就拐走了一个新鲜出炉的状元。
这行为, 何止是可恶, 简直是让人恨得牙痒痒。
相比于流传在市面上, 风靡一时的言论，只有官方还在苦苦支撑：“宁状元与凌大人之间只是师兄情谊。”
“宁状元之所以将簪花送给凌大人, 是为了感谢凌大人这一路以来的支持。”
对于礼部与凌家放出来的言论, 民众们表面上点点头, 做出一副“你说什么我信什么”的样子, 转了头就变了脸。
我信你个鬼。
不如去看看宁状元与凌大人两人, 看看他们自己相不相信。
哪有两个男人站在一起是那种气氛的。
新旧朝之间的替换造成多数人利益受损, 趁着新帝登基还未彻底掌控形式之前，不少成王、端阳公主的余孽还不死心, 试图搅动风云。
奈何他们想尽办法, 勾起的那一点针对新帝和皇室的谣言还没有形成规模，就被新科状元的八卦冲散了。
相比于两位年轻的、俊美的大人之间的故事，老皇帝一把年纪了，有什么好八卦的。
咬来咬去不都是那些事, 难道他们嚼了老皇帝的舌根, 皇位就能让给他们坐吗？
倒不如琢磨一下宁状元与凌大人之间是什么认识的。
明正帝登基之后, 开始正儿八经地培养储玉，彻底将之前临王府的情报网交给他。
储玉接到情报网之后，首先处理的也是这事。
奈何他计划了一番, 正准备动手，就迎来了意想不到的转折。
明正帝听完乐了一个晚上, 乐完之后恬不知耻地摸着胡子得意洋洋：“这说明什么？说明时安天生就应当是状元。”
宁颂，取字时安。
成为了状元，长辈就不应当再叫“颂哥儿”了，明正帝自觉得自己是一个开明又体贴的长辈。
何况，道理也是他说得那个道理，作为皇帝，科举取士本就是选出可用之人。
宁时安能用、好用，他又喜欢，为何不能点为状元？
“这叫举贤不避亲。”
明正帝对于自己才华很是满意，大笔一挥，将这几个字写了出来，还盖上了自己的印章。
储玉瞟了一眼，只觉得扎眼。
实话实话，他爹这字不如宁木。
如果没记错的话，今年宁木八岁。
新帝登基，京城里新鲜事不少，可自古京城人民爱猎奇，更爱美人，哪怕随着时间流逝，打马游街中发生的故事，仍然让他们津津乐道。
而京城是雍朝的中心，随着人员的流通，不久之后，远在闽地的凌恒父母也听到了消息。
如果说上一回送回来的礼物里有翡翠戒指是一种隐晦的询问，那么这一回，连问都不问了。
凌恒的父母寄回来两车东西，其中一车是专门给宁颂的礼物，另一车，是给宁木和宁淼的。
“……我的呢？”
跟着回来的老仆笑道：“您没有。”
用老夫人的话说，少爷一声不吭拐走了别人家的孩子，都已经赚的盆满钵满了，还想要什么？
凌家长辈虽然没什么都没没说，但诚意和欢喜体现在丰富的礼物之中。
凌恒无奈，只得心甘情愿地接受长辈们的偏心。
十月底，在跨马游街、礼部赐宴之后，这一批进士们彻底结束了自己的庆祝之旅。
状元、榜眼和探花被授了官，分别进入翰林院担任编撰和编修，其他进士们有的等待参加朝考，入馆成为庶吉士，有的则等待吏部授官。
宁颂已经确定了官职和去处，自然不必因此而纠结，但他还有着一件更加重要的事——
回乡。
在宁仁受封子爵之后，宫里又赏了一块陵园下来。这一次回乡，他就是要将原主父母的骸骨接到京中来。
古人在意身后事，下葬之后轻易不愿意移动。
只是宁家情况特殊，迁坟也是因为有了更好的去处，对此非但没有人有异议，反倒是觉得宁家祖坟上冒了青烟。
当然，除了迁坟之外，在宁颂离开京城之前，宫里还分了一个宅子下来。
在查抄了端阳公主和成王的羽翼之后，空出来了不少宅子。
皇帝觉得给了宁仁一个虚衔不够，因此又给了宁家三兄妹一个落脚的地方。
由于回乡是重点，因此宁颂一家人决定等到回京之后再搬走，这让凌恒松了一口气。
虽然内心知道随着宁颂做官，宁家是迟早要自立的，但在他心中，这一日的到来自然是越晚越好。
十一月月初，伴随着深秋的凉意，宁颂准备好了行礼。礼部的官员跟着他，正在与他沟通回乡的细节。
按照大雍朝的习俗，状元回乡也是要有人陪同的。
如果需要的话，礼部还可以提供匾额、仪仗和人手，当然，这些都是要花钱的。
宁颂婉拒了对方的提议。
“这只是私人行程而已。”
对于宁颂来说，人前显圣自然是好事，他在父老乡亲面前炫耀过这一回，家族在本地会好过许多，并且有着许多隐形收益。
可问题是，宁家的主宅并不在青川县，宁颂也没有那么多心思专门去一趟别处，为宁家主家做面子。
双方的情分还不到这个份儿上。
礼部官员遭到拒绝，遗憾地走了。
韩管家怕他不懂官场上的潜规则，指点他：“颂哥儿不必与这样的人客气。”
这个时候专门上门，只是上赶着另有所图罢了。
宁颂何尝不知道对方的想法，笑道：“不碍事。”
别人烧热灶，也因为他本身是个热灶，何况，不管对方动机如何，目的是在为他提供便利。
他倒也没有别的想法。
十一月上旬，宁家的马车从京城出发。
在从临州往京城走时，宁颂三兄妹跟着凌家的车队。虽然方便快捷，被安排得周周道道，但到底是客居。
这一回，到底是不一样了。
宁颂本人有了状元的功名，如今虽然只是初入官场，是正七品的翰林官，但到底是有了正经的官身。
一路上，他可以用自己的名义去交际，名正言顺地走官道，住在官驿之中。
做官之后，他不再是谁的朋友、谁的徒弟，亦或者是谁的师弟，他就是他自己。
“哥哥？”
随着马车的前行，宁淼与宁木快乐地在车厢里动来动去。
宁家到底是新发迹的家族，找的车也不如凌家备好的，可两个小朋友似乎也知道，他们如今坐的是自家的车。
自家的，总是不一样。
“没事。”被宁淼与宁木唤了一声，宁颂将目光从窗外移了进来，笑了一声。
他只是觉得这感觉有些不一样罢了。
马车一路从京城轻车简从地到达了临州府，这一路上都是走的官道，加上新科状元的名号实在好用，没什么波折就到了目的地。
到了临州，白鹿书院的人在州府门口等他。
书院院长、夫子等人虽然还没有回来，但宁颂归根到底仍然是白鹿书院的人，如今，也如凌恒一样，成为了书院的另外一块招牌。
“颂哥儿！”昔日的好友欢欢喜喜地迎接他。
“该叫宁大人才是。”夫子见他心情很好，饶有兴致地打趣道。
回了书院，书院里昔日他住的院子仍然为了他保存着，在他回来之前，还有人收拾过。
“颂哥儿回来了！”在书院里，宁颂见到了许久未见的刘大郎和刘大娘。
除此之外，一心堂的东家也赶来了。
宁颂也不与他们客气，掏了钱，在白鹿书院里摆了几桌。
“你们也知道，我现在刚刚有了收入，人小官微，还要养孩子，请不了大家吃好的，只能委屈你们将就了。”
因为自己在白鹿书院里负责过食堂招商的事项，宁颂对于这里始终有一份情谊在。
“那我们可等着颂哥儿请我们吃好的！”
宁颂不客气，其他的亲友们也不客气。
原本因为时间、距离和境遇变动带来的陌生感一扫而空。
与临州府的亲朋好友们见过，宁颂第二日打算启程回青川县。谁知道，在启程的时候，却被一个不速之客拦住了。
拦住他的人是昔日宁府的管家，也是原身曾经在养父母府上时经常见的人。
储玉派来保护他的人将人带了进来。
宁颂见到故人，也吓了一跳——如果他没记错的话，这位管家年纪并不大，如今看上去却两鬓斑白。
“老爷得知您回乡会路过这里，特地吩咐我在此等您。”管家俯身道。
侍卫递来了管家的礼物。
其中是银票若干、地契若干。
“这是什么意思？”宁颂将盒子合上，拧着眉问。
管家低下头，根本不敢抬头看，只是低声解释道：“老爷知道了您的好消息，心里高兴，只是家中出了事，不方便来打扰您，所以让我带来礼物。”
“……不必了。”
宁颂拒绝了管家带来的礼物，但与此同时，也没有为了面子上好看，过多地询问宁世怀夫妇的事。
在他看来，黄家的烟消云散，已是消磨了原主的大部分怨怼。
至于伯母黄氏，一方面失去了最引以为豪的倚仗，另一方面他这个对方最讨厌的人中了状元。
不知道哪一个让对方更痛苦一些。
在某些时候，宁颂自身越过越好，越走越高，本身便是对于看不起他的人的报复。
管家还想说什么，但被临王府出身的侍卫驱赶开来，最终，只能眼睁睁地看着宁颂的车架离开。
车上，不一会儿，有人便与宁颂汇报了宁世怀家中的变故。
原来，在黄家获罪抄斩时，黄氏就生了一场大病，差点儿起不来。
而后，又因为她的妯娌在狱中供出了她，黄氏也遭了罚，连带着宁世怀也丢了官，而后黄氏就一直缠绵病榻。
不久之前宁颂高中状元的消息从京城里传回来，宁世怀也不知道听了谁的撺掇，吵着要休妻。
黄氏又上吊了一回。
当然，这苦肉计还未施行，就被人发现了。
再然后，就是派管家来道歉的戏码。
“走吧。”面对着侍卫好奇的眼神，宁颂淡淡地笑了笑。
不管养父母对他有什么样的打算，双方的吵架是真是假，对于宁颂来说，都没有意义了。
讨厌、厌恶的前提是还有期许，可对于养父母还有感情的人是原主，而原主早在几年之前就离开了。
对于宁颂来说，宁世怀夫妇只是曾经有些讨厌，有些过节的陌生人罢了。
根本不值得他费心。
新科状元的车架朝着青川县移动，另一边，宁世怀一家人没有盼来宁颂，反倒是得到了管家带来的消息。
“他、他不来？”
黄氏瞬间微顿在地。
宁世怀也面如土色。
在前一段时间内，他们为了捞黄家人出狱，欠了不少债。
债主是听说他们与新科状元有旧，这才宽容许久，可没想到，新科状元回乡，根本不认他们这两位曾经的养父母。
“快走。”宁世怀说道。
这临州府是待不了了。
而迎接他们的，大概率是后半生的颠沛流离。
另一边，宁颂并不知道宁世怀夫妻身上的变动，几日后，他应酬完了临州府与青川县的地方官，请人移了棺。
他需要与宁淼与宁木，带着父母去京城。
一路向前，他们再一次离开青川县，朝着远处出发。
虽说相同的路已经走了好几次，但他们知道，这一次是不同的。
这一回，他们会彻底告别这个曾经养育过他们的故土，去到一个崭新的地方，开展新的生活。
“开心吗？”宁颂问宁淼与宁木。
“嗯！”
在京城里，宁淼与宁木都已经交到了新的朋友。在回去之后，宁淼还会去新开的国子监里上课。
因为端阳公主参政的先例，皇上下旨为这些贵族的女孩儿们也提供一个正经念书的地方。
除此之外，宁颂也给宁木找好了开蒙的先生。
“哥哥呢？”
宁颂低下头，下意识摩挲自己手指上的翡翠戒指：“我也很开心。”
离开时，宁颂以为回乡之旅只是短途，没什么好在意的。
可是出了门，兴奋过后，他就想起了远在京城的凌恒。
自从认识之后，他们就没有分开这么久。
自确认心意之后，这也是他第一次体会到了相思的滋味。
“……哥哥，我们快走吧。”宁淼与宁木对视一眼，交换了一个心照不宣的眼神。
傍晚，他们的车队停在了一个驿站前。
宁淼与宁木催促着他下车，宁颂的脚刚刚着地，一抬头，就看见了一个熟悉的声身影。
对方正骑着马，含笑看着他。
那人，亦是他朝思暮想的人。
“时安，我来接你回家。”
-正文完-
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