月色昏黄, 一灯如豆。
魏林弓着背，坐在桌子边上喝茶。
他打量着四周的陈设——红木茶几，几个凳子, 看上去都是最常见的木料做的。
除此之外, 墙上挂着几幅书法作品, 没有落款, 按照经验来看，应当是主人自己写的。
总之, 这位曾经的少爷看上去经济状况都称不上好, 很是符合对方穷秀才的身份。
可是, 话又说回来了, 书生们穷归穷, 偶尔也会被他们这些人嘲笑, 可归根到底，对方有的是社会地位。
就像他们这些依附于权贵过日子的人, 纵然日子过得花团锦簇, 在外人看来亦是不错。
可在这样的读书人面前，似乎总少了一点儿底气。
更何况，曾经这位被赶出家门的小小少年，如今已经是秀才了啊。
怀着极为复杂的心绪, 魏林端着桌上的茶壶, 为自己倒了一杯茶。他想起了自己此番前来的目的。
那一日, 林大人找上门，想要与宁家结一门亲事。
这本是极好的喜事，奈何对方想要结亲的对象出乎人的意料。
主母黄氏笑吟吟地答应了林大人的请求, 借口自己到底是伯母，管不了宁颂的婚事, 将事情拖了下来。
“世兄的盛情我当然不会拒绝，只是一则世怀不在家，我做不了主。再次嘛，也得去问问颂哥儿的想法。”
林家是来结亲的，不是来结仇的。
林大人听黄氏一番话说得合情合理，想了想点了头，留下了信物暂时先回了临州府。
黄氏思考了一晚上，第二天就叫来心腹。
“我想了，这事儿不能让老爷知道。”
在外人看来，小辈们的婚姻都是大事，黄氏无法自专，就应该快马加鞭去找丈夫拿主意。
可黄氏并不这样想。
“当时将颂哥儿赶出去，是我的意思。当初，我想的只是颂哥儿与我们家没有缘分，想着将他放出去会更好。”
“可颂哥儿显然是不这么想，在离开之后，从来未与我们联系过。”
黄氏的心腹一个是身边跟了她多年的老嬷嬷，专门负责内宅的事，另外一个，就是魏林了。
魏林低着头，脑海中随着黄氏的这句话，想到了当时宁颂被打了一顿板子，生着病被塞进了马车时的样子。
小小的一个孩子，当时他们都以为再见不到他了。
“我担心，颂哥儿若是对我们心怀怨恨的话，要得了这门亲事，会与我们翻旧账。”在自己的心腹面前，黄氏说出了自己的心里话。
“所以，这婚事不能成。”
婚事不能成——若是没有这婚事，宁颂仍然是一个普通的侄子，哪怕背着他们偷偷用功，考取了功名，仍然是一个人单打独斗。
一个没有助力，没有家族的普通秀才能翻出什么花儿来？
但若是和林家结亲就不一样了，有了林世兄这位妻族长辈作为后盾，宁颂之后的路就会顺得多。
若是丈夫知道了，怕也是会将注意力投入在这个侄子身上。
她的儿子还没成长起来呢。
所以，无论如何，这门亲事不能成。
“姑娘的意思是？”老嬷嬷拧着眉问，哪怕黄氏嫁入了宁家这么多年，老嬷嬷的称呼仍然没有改过。
“不告诉老爷，魏林去一趟。”黄氏拧眉道。
“最好让颂哥儿自己拒绝了这门亲事。”
若是宁颂不愿意，那么无论是林家还是丈夫这边，双方都好敷衍。
“……这，若是老爷知道了呢？”魏林听完了，忍不住问。
黄氏笑了笑：“他不会知道的。”
何况，知道又如何？
丈夫靠的是她和她家，而不是自己都还没有立住的侄子。
翌日，魏林带着黄氏写的亲笔信出发了，目的地是临州府的白鹿书院。
他不停歇地赶到时，宁颂恰好不在书院中。
那位自称是管家的、姓吴的人拒绝了他想见一见宁颂一双弟妹的要求，将他带到了这里。
眼前茶壶中的水已经换了两回。
就在魏林踌躇着是否该离开时，门外忽然有了响动，他站起身来试图走出门张望，还没有动身，就有一人携带着夜色的凉意进了门。
见到来人，魏林愣了一下。
眼前人穿着一身月白色的直缀，头上一根木簪子将头发束起，脚下踏着的鞋看上去也是最普通的款式。
然而就是这么简单的装束，来人却穿出了一种写意潇洒来。
就好像是魏林还在黄家时，偶尔见到的世家公子。
这是宁颂？
这怎么可能是宁颂！
在他的记忆中，宁颂分明是那个羞怯的、胆小的、不敢言语的少年才是。
难道读书会有让人脱胎换骨的本事不成？
“你非要见我？是伯母的意思？”就在魏林还处于震惊、不敢相信的情绪中时，眼前人已经说话了。
语气中透露着几分陌生，可说出来的话却不是这样。
“是，是的。”对于这样陌生的宁颂，魏林在说话时，竟然打了个磕绊。
“哦，伯母有什么吩咐？”
能有什么吩咐？
魏林在对上宁颂似笑非笑，似乎看透一切的目光时，难得不知道该说什么。
他总不能说，其实主母的目的，是派他来想办法诱使对方拒绝婚事的吧？
“有趣。”
对于他的沉默，对面人评价了一声。
“回去和伯母说，婚事我没答应，日后也不要来找我。”宁颂这话，说得格外不客气。
在这不客气背后，宁颂的情绪是不满。
他以为上一回伯母因为陈家而来找他，他拒绝了，对方就应该明白他的想法。
“给。”
宁颂将一封信递给魏林。
“在这里住一晚，明日再回去。”说罢，宁颂出了门。
之所以没有再说难听的，没有将魏林赶出去，也是因为宁颂在原主的记忆中曾经见过这位姓魏的年轻人。
当时，养父下令之后，是魏林打的板子。
对方没有用劲，只是做了样子。
翌日，魏林骑着马带着信回了松阳。
关于黄氏看到信之后怎么操作，怎样瞒着宁世怀拒绝婚事，又怎么找机会收尾，都不是宁颂的关心的事。
他如今的注意力正式转移到了备考上。
因为乡试来得着急又难以预料的缘故，今年白鹿书院干脆取消了假期。
在临近年关时，所有秀才们都进入了模拟考试的模式。
模拟考试，用的是宁颂以前在西山村私塾时用的方法——联考。
如今书院不是像当时私塾那样的遍地都是，因此联考在参加成员方面，只邀请了府学。
临州府的府学在去年乡试时，因为陆之舟陆大人那封折子的缘故，损失了不少优质生源。
到了最后，甚至招收的生员只有平日里的一半多。
府学里的教谕丢不起这个人，因此专门去东省各地的县学里挖了一些人来。
目的虽然是为了脸上好看，但归根到底，仍然是心怀芥蒂，想要在一个正式的场合击败白鹿书院证明自己。
“无论什么年代，读书都是以官学为首，哪能让这私人开的书院抢了先。”府学人亦有自己的骄傲。
联考的请求被府学婉拒，白鹿书院无法，只好自个儿找别的书院一起。
考试的结果不必多说。
哪怕联考的试题已经完全交由别的书院的夫子来出，阅卷也是双方交叉阅卷，可答出来的水平仍然差距巨大。
“就好像他们在考完了府试之后就再也没有读书一样。”
看着结果，白鹿书院的学子忍不住吐槽，遭到了夫子鄙视的眼神。
“你也不看你是在哪里读书。”
白鹿书院敢在临州范围内与府学叫嚣，显然不仅仅是因为自身是普通书院这么简单。
无论是院长的身份，还是学子们这些年来逐步进入官场，这些先辈所积累的经验，都变成了新一届学子们掌握的解题方法。
这些积累，无异于是让新来的学子站在巨人肩膀上读书。
由于书院之间的学业水平差距过大，以往采用的联考的形式便没有了效果，宁颂想了想，同院长提了新建议。
模拟考试。
所谓的“模拟”，不光是模拟试题，还模拟考试的环境。
连考试的时间都要一样。
这一个提议，惊到了许多人，就连苏期都瞪大了眼：“这，我们在书院里考试，也要进号舍吗？”
众所周知，乡试考试与之前的考试有一个巨大的不同，就是考试途中需要在号舍里做饭，并且还要过夜。
许多学子知道归知道，但内心中或多或少都有一点儿逃避心理。
他们知道乡试的考试过程很辛苦，但船到桥头自然直，到了真正要考试的时候，只要咬咬牙，就能渡过去。
反正无论怎么辛苦，归根到底只有一次。
如今宁颂打破了他们的侥幸，提出了模拟考场艰苦环境的办法，实在是不给他们留活路。
“你们还以为今年是往年。”
若是往年，对于宁颂提出的这个办法，书院的夫子们是要打犹豫的——他们也不想将学子们受苦，将具体的考试情况这样早的进行模拟。
可问题是，今年的情况不一样。
就在年前，那位梁巡抚忽然同朝廷上折子，要求自己的加入明年的这一场乡试，作为主考官来主持这次乡试。
这本是一省学政的职责。
陆之舟不愿意，也不管自己是不是下属，同样上折与梁巡抚吵了一架。
最后的结论，就变成了朝廷端水，让梁巡抚与陆之舟共同主持。
其中，陆大人是主官，而梁巡抚负责监督、监察。
“他是不是没事闲得慌？”对于梁巡抚的横插一脚，白鹿书院的学子都有话说。
但事已至此，他们也无法改变现状，只能咬着牙，接受现状。
谁都知道梁巡抚在不久之前，才对白鹿书院出过手。
基于此，白鹿书院的学子们为了自个儿的成绩着想，只能够付出更多的辛劳，来换取好一点儿的成绩。
“不过也不必担心。”齐景瑜宽慰身边的人。
“我听说京城里皇上与端阳公主闹起来了，短时间内顾不上咱们。”
这也是梁巡抚有闲心插手乡试的缘故。
“闹什么了？”宁颂虽然不是八卦的性格，但也关心朝政时局。
“就是听说皇上当年夭折的那些小皇子，都影影绰绰与公主有关呗。”
“公主动手，谋害皇嗣？”
纵然宁颂在现代见多识广，听到这种程度的宫廷秘闻，还是忍不住瞪大了眼。