此时此刻, 身处白鹿书院的宁颂并不知道自己的婚事被人盯上了。
盯上他的人非但看重了他的前途，想要在低价时将他绑定，还付诸于实践, 切切实实地采取了措施。
此时的他, 正在忙着就书院的补税问题与官府派来的官员扯皮。
这事归根还得往前追溯。
正如所有事都不是嘴皮子一碰, 就能得出结论一样, 梁巡抚虽然另辟蹊径，找到了白鹿书院在交税上的漏洞, 可接下来的细节却需要底下人去磨。
所谓的底下人, 就是官府负责税收的官员, 以及宁颂这样负责书院庶务的学生。
“宁小弟, 这个办法可真的不行。”
虽然梁巡抚与临王府之间争斗已经是白热化的程度, 白鹿书院难以幸免, 在神仙打架之中当了炮灰。
可人们真正做起事来，面上仍然客客气气, 态度称得上友好。
“要是像你这么说, 我们交不了差。”
既然是梁巡抚找出的毛病，临州府衙就没有自专，先是通判进行了长达一旬的准备，请示, 再决定。
最后办事的官吏来白鹿书院时, 还带上了巡抚府的人。
“哎呀, 这不是有人在，好与巡抚大人汇报嘛。”
话是如此，实际上是府衙这批人嫌麻烦, 也不愿意头顶上两个上司，即管这边, 又要的牵扯到另外一边。
既然是来源不同的两方，彼此在目的上就有了差异。
巡抚府的人初来乍到，需要同上面交差，试图在短期之内拿出结果来，因此态度显得颇为急躁。
而临安府府衙的人嘛，他们完全是无妄之灾，这事本身与他们没关系，中途被拖了进来。
于是，哪怕派了人来了白鹿书院，也仍然不疾不徐，甚至有时间同宁颂开玩笑。
“您不同意，那您来拿出个主意来听听？”
仗着与秦通判关系好，宁颂也没客气，在对方只找事，不给解决办法的情况下，不软不硬地怼了回去。
巡抚府派来的那位大人神情复杂地看了宁颂一眼。
刚开始来时，他们就只与书院的院长见了一面，之后就派来了这个年纪轻轻的小秀才。
原本他还以为是书院怠慢，不重视他们，正准备说几句，可没想到一开始秦通判就与这个小秀才打了招呼，表现出熟稔的态度来。
幸亏他没随便发火。
在正式谈判之后，他见对方年龄小，本想借此机会击溃对方套取点儿好处来，谁知道对方如官方的老油子一样，只讨论，不做任何承诺。
若是他逼得紧了，对方就会做出一副忐忑不安、拿不定主意的模样，转头就说要去请示。
可这一请示，就是若干天。
他能对一个小秀才发火，威逼利诱，可他总不能冲到书院院长的面前去催促吧？
先不说白鹿书院院长在仕林中的身份和地位，就算他这么做了，梁巡抚也不见得会赞同他，只会说他不会办事。
双方政见不合，打斗归打斗，可这面子上的平和，归根到底还是要维护的。
办事是一回事，不尊重前辈，藐视读书人，这可又是一顶大帽子。
想来想去，他发现自己竟然对于这等困境毫无办法——
正如以往那样，在一阵激烈的争论之后，彼此决定休战，回去再请示汇报之后再继续讨论。
论进度，是一点儿没有。
巡抚府派来的官员想到这里，眉眼中都是阴霾，再看向嘻嘻哈哈不做正事的秦通判，忍不住在心中骂了一通脏话。
“秦哥。”
巡抚府官员的表现，正好也落在了秦通判的同僚的眼中。
同僚朝着秦通判使了个眼色。
“没事，不管他。”
秦通判才不管旁人怎么想，带着同僚们就回去了。他们又不傻，哪能不明白什么事该怎么办。
白鹿书院的补税问题看似容易，实际上却又不简单。
关于书院如何交税，《大雍朝》上的律令上没有相关的条例，除此之外，也没有先例。补税肯定要补，但到底怎么补，还是个问题。
更何况，在事情刚闹出来时，书院的院长就先交了一笔钱来。
如今揪着这件事不放，再去追溯以前年度的欠款，核定出一个最终的数字来，怕是也没有这么容易。
何况，问题又来了。
既然白鹿书院需要交税、补税，其他书院交不交，补不补？
书院要交税，那遍地的私塾要不要交？
若是为了这点儿钱，影响了读书人们的进学，这笔账又要怎么算？
都是问题。
并非是秦通判自己不干活，而是涉及到的东西很麻烦——没见梁巡抚在上完折子之后，根本连接下来的事项问都没有过问吗？
大家都不傻。
傻的只有这位看不透其中的端倪，又要卯起劲儿来，做出个一二三的官员罢了。
怕也是在巡抚府里不受待见，被指使来的。
“那这事儿怎么办，就拖着？”
听完秦通判的意思，同僚也纳了闷。虽然来白鹿书院出差一趟，能够蹭一蹭书院里的食堂，省一笔伙食费，可这样跑着，却不是事儿。
他们在府衙里也还有别的活计呢！
“你急什么？”秦通判睨了下属一眼，“上面都不急的事情，我们急什么。”
秦通判心中有了计较，可嘴上却从来不会直说。
反正这事儿拖到最后，总有人会来解决。大不了上面着急，给他们下达了章程，或者干脆派人来，到时候，反倒是他们受益了。
“好好干你的活，反正这事儿总会解决的嘛。”
正如秦通判所说，宁颂虽然陪着几位大人掰扯来掰扯去，可归根到底，没有将这件事放在心上。
之前，一笔税款已经补了，漏交税的罪名白鹿书院也认了，对于梁巡抚来说，已经是达到了进攻的目的。
其他的，既不重要，梁巡抚也不想担上一个得罪天下书院的罪责。
于是这种细枝末节的事情，就由他们这些小人物来折腾。
浪费了一顿饭的时间，宁颂招待完了各位大人们，转头回了书舍，便拿起了功课来温习。
笑话，扯皮的事儿不重要，可近在咫尺的乡试却是与自己前程息息相关的正经事。
若不是书院里没有其他人能应付这些官场上的老油条，宁颂自个儿也不会浪费自己的时间主动凑上去。
“颂哥儿。”
宁颂读书做文章的时间没有人来打扰，等到他吃饭的时候，事情就又来了。
这事儿说起来也与他有关。
不知道是生意不好做，还是因为之前白鹿书院的补税风波，先前招商来的商家不干了，打算退租。
“想退租没问题，按照合同上的条款来。”
合同上的条款写的很清楚，若是合约没到期一方违约，非但不退定金，还得补交一份违约金。
宁颂的意思传递下去，第二日，商家就将违约金交了上来。
第三日就搬走了。
“这么着急呀。”刘大娘看着不远处的档口，念叨着。
“有些人担心的比较多。”第一批入驻的商家大多也不只是商家身份，所考虑的，也不只是做生意上的因素。
能够这般干净利落就走的，大多是的背后的势力驱使，不想再与白鹿书院，亦或者是临王府扯上关系。
“想走就走吧。”宁颂看得很开。
商家们因势而聚，又因为形势变化而分开，这些变化，都是人为不好干预的。
与此同时，既然有离开的，自然也有加入的。
刘大娘当天下午就来找宁颂，说想盘下商家退租之后的那个档口。
“我琢磨出了点儿新东西，想自个儿卖一卖。”在宁颂好奇的目光中，刘大娘不好意思地道。
事实上，刘大娘的想法也不是凭空产生的。
资本本身就有扩张的属性，刘大娘经营的小小包子铺，在短期之内营收喜人。
而且，自从辣椒酱在京城一炮而红之后，辣酱生意也红火了起来——
刘大郎在一心堂里刚刚升了职，就被自家老母亲召唤了回来。
刘大娘意气风发，吩咐刘大郎坐下来，同儿子算了一笔账：按照刘大郎的薪酬，一年能拿多少钱。
按照如今的铺子生意扩张的速度，一年又能赚多少钱。
“你若是不回来帮我，我就得再请一个人了。”刘大娘说这话时，整个人显得自信笃定。
刘大郎不由得抬起头，惊讶地看了自己母亲一眼。
在他的印象中，母亲的语气从来没有这样意气风发过，光看面容，似乎更是年轻了十岁。
“而且，我不是很信任别人。”
刘大娘一番话说得井井有条，不但摆数据，还讲道理，最终刘大郎认可了母亲的计划，隔日同一心堂的东家辞职。
“……我也没想到事情会变成这样。”
就如同他没想到自家娘亲能够创业成功一样。
一心堂东家倒是接受能力良好，笑道：“说明你命里带财。”
自个儿在外打工，倒不如回家去当创二代。
有了刘大郎的帮助，刘大娘如约又盘下了一个档口。宁颂思考良久之后，从刘大娘的生意里退了出来。
一开始，他的目的即是为了帮刘大娘找点事做，又是为了赚点生活费。
可如今，铺子里的营收也不光是“生活费”这三个字可以形容了。
眼见着若是刘大娘母子再扩大生意的话，收入会更多。
而他一则是自从铺子创立之初提过意见，帮过忙之外，其他时间再没干预过经营。
刘大娘的包子铺能够开得这样红火，全靠对方兢兢业业，一日不肯歇息，不断收集客户喜好，改良产品。
随着时间发展，宁颂出主意那点儿功劳，反倒是变得微乎其微。这一点宁颂自己也清楚。
除此之外，则是他现在接了书院庶务的活计。
对于食堂来说，他即是管理者，又是经营者，对于其他商户来说不大公平，对于他自己来说有时候也显得别扭。
“颂哥儿要退出生意，为什么？”只不过，对于宁颂想要退出的想法，刘大娘不解，下意识的反应是反对。
“可是因为有什么不满意的地方？”
刘大娘思考最近发生的一切，生怕有什么地方怠慢了宁颂，让宁颂不舒服。
“并未。”
看见刘婶儿的模样，宁颂再一次坚定了自己的想法。
“退出去对于两方都好。”宁颂的想法刘婶儿不一定认同，刘大郎却是懂的。
宁颂同刘大郎说完了心里话，让刘大郎去与刘婶儿沟通。
最后，事情终于说定了，却有退股一事卡住了。
“颂哥儿，最近刚盘了一个档口，这退股的银子，可否宽限几日？”
关于这个问题，宁颂早就想好了——自从他有了功名，加上书院里的补贴，在银子上早已不如以前拮据，与其拿刘大娘的钱，倒不如换一个方法。
“不若将我的那份分红单独立出来，为书院设一个助学金。”
宁颂说了助学金的概念，刘婶儿听完眼睛发亮。
“行。”
既然这钱是从书院学子手上赚的，那么设立助学金也算是反馈给学子们。
刘婶儿答应了下来，很快着手建立助学金的事，与此同时，对于宁颂一分钱不要的要求，也完全没有听之任之。
她将这份钱分了出来，记了账，打算到时候给宁淼宁木读书。
如此一来，也不枉她与两个小家伙相处了一通。
宁颂从包子铺的经营中退了出来，刘婶儿与刘大郎准备了许久，挑了一个黄道吉日开了另外一个铺子。
借着包子铺的便利，刘婶儿新开的一家档口是做卤味的。
这家档口也是刘婶儿在与白鹿书院学子们聊天时发现的需求——食堂里的饭食虽然花样多，但少了可以带回住处，独自在晚上享用的美食。
踩准了学子们的需求，刘婶儿的新店自然生意不错。
伴随着刘婶儿一家人的独立与忙碌，所带的影响也切实地波及到了宁颂的生活。
在吴管家有事屡次被召回临州府之后，宁颂就只得在家里与宁淼宁木大眼瞪小眼。
“我们可以自己照顾自己的。”
一年又一年，宁淼如今十岁，在不知不觉间已经是个小大人了。
“何况，你也在书院内。”
“不行。”宁颂一口就否决了宁淼的提议——虽然都在书院里，可宁颂有时候读起书来就废寝忘食，哪有精力照顾两个小的。
“不若请一个人来。”
齐景瑜提建议道。
若不是时间不合适，他甚至想要建议宁颂买一个人来。
“先把这一段时间渡过去。”
无论如何，在找到一个靠谱的选项之前，他都需要一个人能够帮忙照顾宁淼与宁木。
宁颂在脑海中走马观花地过了一遍选项，最后不得不停在了凌府的管家，韩叔身上。
就在不久之前，韩管家还派人将宁淼与宁木接去凌府小住了两日，对于两个小朋友，韩叔是真的疼爱。
宁颂与两个小朋友对视了几秒，最终下了决定：“我去求凌师兄。”
想请韩叔帮忙，自然得凌师兄这个主人答应。
说是求凌师兄，可宁颂这一回并没有往常的行动力，他足足在书院里拖延了两日，才策马往临州走。
一路上，他反省着自己的反常之处。
上一次在储玉的婚宴上见过一面之后，两人其实再未见过。彼此之间的联系次数甚至还没有与韩叔之间的多。
宁颂原本大可以安慰自己，是因为那位梁巡抚的到来，导致凌师兄工作量增大，无暇与自己说话。
可当他安静下来，回想过去，眼前又会出现那日在宴会上无意间见到的凌师兄的眼神。
正是那一次的惊鸿一瞥让他退却。
这成为了两人减少见面次数的原因。
若不是此次实在找不到照看宁淼与宁木的人，宁颂也不会主动找上门去。
由于宁颂是凌府的常客，到了凌府，门房见了他甚至不用通传，就殷勤地打开了门，请他进去。
对于他的来意，韩管家自然没有什么拒绝的理由。
韩叔搓着手，一脸兴奋：“少爷马上回来，我同他说一声，立刻就收拾东西和您走。”
宁颂听说了凌恒马上到家，愣了愣，心中莫名有几分紧张。
正如韩管家所说，刚过了一炷香的时间，门口就有了动静，再然后，便是熟悉的身影。
“少爷，颂哥儿来找你了。”
也不知道是不是宁颂的错觉，在管家说完这句话之后，那远远而来的身影顿了一下，然后加快了脚步。
终于，双方又一次见了面。
韩管家原本正打算同凌恒请示，却不知道为什么，左看看右看看之后闭了嘴。
他莫名觉得，此时此景，不大适合说话。
“你来了。”不知道过了多久，宁颂听到了凌师兄的声音。
莫名地，他从中感受到了对方心情的愉悦。
就好像他的到来本身就是一件值得高兴的事情一样。
想到这里，宁颂的心跳也漏了一拍。
就在两人我看看你，你看看我，不知道该说什么话时，门房喘着气，疾驰而来。
“宁公子，门外有个人，拿了一封信，说是从书院里来的。”
门房听了，担心是急事，也怕误了宁颂的正事，连忙跑了过来。
“怎么了？”此时此刻，宁颂尚且没有意识到事情的严重性。
门房道：“据说您的家里人给您定了一门亲事，人还在书院里，所以着急通知您回去。”
关于婚姻的人生大事，刚回书院的吴管家听了，打听了宁颂的下落，连忙派人来通知。
“什么婚事，我怎么不知道？”
宁颂脱口而出，下意识转头，朝着凌恒的方向看去。
此时此刻，他根本没有意识到自己为什么去关注凌师兄的反应。
只是在下一刻，他发现凌师兄原本多云转晴的脸色忽然变得冷若冰霜，望向他的眼神可怕极了。
“我可以解释！”宁颂连忙举起手。