因为陆大人的一封折子, 府学在秀才群体之间的威望大打折扣，连带着各地县学也受到了影响。
与之相反的，是白鹿书院的受欢迎程度快速飙升。
虽然乡试中很少有白鹿书院的学子参加, 没有数据的对比, 可朝堂上逐年增加的白鹿书院弟子完全可以说明问题。
再不济, 去书院里蹭一蹭热度, 镀个金也是极好的。
没见案首与临王世子都不约而同地选择了白鹿书院吗？
出于这样或者那样的原因，白鹿书院原本不想趟这一滩浑水, 可事到如今, 也不得不趟了。
在陆大人那封折子面试之后的第十日, 白鹿书院公布了这一年的招生章程。
他们收今年的生员, 但条件要求极其严苛。
非但要求生员在院试之中的名次, 还声明入学之后还会进行考核, 如果考不过的，会进行退学处理。
除此之外, 学费还收得很高。
这无疑是劝退了一大批看热闹的人。
“想想府学与县学也挺好的。”
“——要求这么高, 这白鹿书院，也不知道矫情个什么劲儿。”
在纷乱的舆论之中，宁颂找时间去白鹿书院报了名。
在报名时，白鹿书院的师兄看了一眼他的名字, 就乐了：“就知道你会来。”
因为齐景瑜的缘故, 宁颂的姓名早在半年之前就出现在书院里了。
平日里学习枯燥, 师兄弟们会找一些乐子玩。
之前用解《九章算术》中的题目打赌，齐景瑜因为有宁颂这个外援在，老是赢, 久而久之，他们就对齐景瑜的小伙伴有了印象。
再然后, 就是听到宁颂得中小三元的消息了。
在听到这个消息时，师兄们比齐景瑜还要高兴——至少说明他们输的不怨不是。
不过，虽然之前在算学上输了，其他的他们可不会认输。
“回去好好读书哦。”师兄笑嘻嘻地说，“入学考试可是不会简单。”
按照白鹿书院的风格，正是因为有宁颂这样的人在，他们在出题时才会更下狠手。
哪有入学不杀一杀小崽子们威风的？
不过，虽然说无良的师兄们早已经摩拳擦掌教育即将入学的年轻弟子们，可碍于现实，新一届入学仍然还有一段时间。
毕竟，论起优先级，仍然是参加了乡试，以及明年二月就要参加会试的举人们更加重要。
等到忙完了这些，才有功夫来针对这些年轻的小朋友们。
白鹿书院迟迟未定入学时间，对于一些临州本地的秀才来说有些难熬，但对于宁颂来说绝对是好事。
入学之前，他还有一大批事情需要处理。
过完了中秋，报完名，宁颂带着宁淼与宁木一起回了一趟细柳村，同行的还有刘大郎一家人。
之前考完了院试，宁颂留在府城可以说是为了照顾郑夫子考乡试，可如今一切尘埃落定，再不回乡，已是不合适。
无论如何，总该回去有个交待。
宁颂带着弟妹回乡这本身是一件没有提前计划的事情，可奈何细柳村统共就这么大，在宁颂一家人的马车到家时，该知道的都知道了。
“案首大人终于回来了！”
昔日卖豆腐的大娘笑嘻嘻地道。
作为曾经相处不错的邻居，在宁颂考中的消息传来时，大娘心里就高兴。
早想着道一声恭喜，哪想到宁颂隔了这么久才回来。
“多谢您惦记。”
与同乡人的交际是必不可少的，宁颂虽然对此没多喜欢，但也不会摆臭脸拒绝，让人下不来台。
好在考中县试案首时已经庆祝过了一次，这一回回乡，大家也都还算是克制。
一番寒暄之后，宁颂被张家老爷子叫了去。
“这么说的话，之后不回来了？”
听完宁颂的打算，张老爷子叹了口气。
水往低处流，人往高处走，在他得知其他秀才们都陆陆续续回了乡，而宁颂还在临州府，并且接了宁淼与宁木去时，他就想着有这么一天。
“如果不顺利，还是会回来的。”宁颂笑道。
所谓不顺利，便是指自己在白鹿书院读不下去书，并且在科考上再无进益。
若是到了那时，他就算灰头土脸，也会回乡投奔老师及长辈的。
可这样的概率实在不高，以至于张老爷子根本没有过这个想法。
“也好。”
虽然心中非常遗憾，但张老爷子仍然点点头，送了宁颂一份程仪：“既然如此，我愿你顺顺利利，鹏程万里。”
带着宁淼与宁木祭拜完父母，将老房子拜托给张家，宁颂又去了一趟西山村。
昔日租住的房子还没有退，房东偶尔来打扫一趟。
宁颂一家人回来时，东家刚好在，见到他们眼睛一亮：“哟，宁老爷回来了！”
之前将院子租给宁颂时，这位东家心中并没有多乐意。一是嫌弃宁颂讲价，将租金压得很低，其次也担心对方租不到多久，到时候还得再找租客。
谁知道会有这等发展！
在得知宁颂考中县试之后，这个小院儿的价格就翻了一倍，等到宁颂县、府、院试三联捷报，小院的租金就更是让人瞠目结舌了。
甚至有人想花大价钱买下来。
这让东家乐得晚上睡觉都忍不住笑出声来。
正是因为得了这一份好处，在宁颂言明要退租后，房东非但没有拒绝，还很是慷慨地退了小半年的租金。
“若是还需要房子，宁老爷尽管来找我！”
虽然宁颂的年龄比这位东家的儿子还要小，可对方叫起“老爷”来丝毫不含糊。
“一定。”宁颂微笑着送客。
“德行。”
刘大娘看不惯这房东前倨后恭的抠门劲儿。
处理完西山村的房子，宁颂的回乡之旅只剩下最后一站——郑夫子家。
由于报名时间的耽搁，宁颂比郑夫子晚回了西山村将近一个月，恰好，县试结束本就是一个新的学期的开始，郑夫子又收了一大批学生。
因此，在宁颂进入私塾时，见到的多半都是新鲜面孔。
这些陌生的、稚嫩的学童们好奇地看着这个被夫子高兴地迎进屋子里的陌生人。
“他是谁呀？”
学童们窃窃私语。
一个月的时间对于宁颂与郑夫子来说，原本只是短短的一段时间，然而宁颂再次见到恩师，却是愣了愣。
无他，完全是因为郑夫子的变化太大了。
如此短的一段时间，郑夫子胖了，看起来气色却变得更好了。
“还是回家好。”郑夫子乐呵呵地说。
在临州他每日都睡不着觉，乡试之前是担心考试不顺利。考完之后，又为了自己的前程而迷茫。
现在下定了决心，回了家，反倒是好了。
“您打算好了吗？”宁颂侧过头，看着窗外叽叽喳喳的学生们，这些孩子们刚刚入学，稚嫩得如同一张白纸。
“我想好了。”郑夫子的语气中只剩下了笃定。
比起当官，他更想要继续当夫子。能让他真正开心的事情是享受参与学子成长的过程，而不是其他。
“能有你这个徒弟，我很开心。”
在对话的结尾，郑夫子温声道。
拜访完了郑夫子，又被拉着做了一回讲座，宁颂终于结束了自己的回乡之旅。
在返回临州的路上，宁颂想到了郑夫子的选择，心中颇为感慨。
“哥哥，怎么了？”马车上没办法读书写字，宁淼无聊地拉着宁颂说话。
“没什么，就是有些感慨。”
郑夫子找到了他喜欢做的事情，那他呢？
还好，对于恩师的选择，宁颂的心中虽然生出一些彷徨来，但很快就被忙碌的现实唤回了注意力。
正式入学之前，他仍然还有问题需要解决。
“颂哥儿，这些都让他们带走哈？”
在回到临州的第二日，宁颂拜托吴管家，帮忙找了个牙人，将之前收的礼物处理掉。
牙人早已经习惯了帮人处理这样的事务，区区一个时辰的功夫，就估价加上运输，全部都搞定了。
“宁老爷这块玉佩出不出？”
之前宁颂考中案首时，杂七杂八的人来道贺，送来的礼物层次不齐，堆了半个屋子，这一回都让人打包带走。
只是牙人其他的看不上眼，却看上了宁颂身上挂的这块玉佩。
“……您这块玉佩，少说得这个数。”
牙人比划了一个五。
“去！”吴管家哪想到牙人能来这一出，连忙驱赶他，“你觉得我们是缺这点儿钱的人吗？”
被管家提醒，牙人连忙道歉：“抱歉抱歉，多有得罪，我是职业病。”
话虽如此，在离开时，牙人仍然依依不舍地提了一句：“如果您那日不想要了，记得优先找我哈。”
闻言，在牙人离开时，宁颂没忍住摸了一下玉佩。
想了想，最后还是打算妥帖地收了起来。
回家，处理房子，收拾家具，等到九月底时，宁颂彻底打理完了杂务，在白鹿书院山脚下租了一间房子。
因为宁颂考试的缘故，刘大郎在临州府干了许久，近日恰好有了新的工作机会，干脆入职了。
新的活计比较忙，加上手下又有了下属需要看顾，刘大郎便没有精力日日往返于书院与店之间，只好在府城内重新找了房子。
“聚散总有时，颂哥儿。”
虽然刘大郎早已经预料到了这一日，可分别来临时，他仍然觉得有些伤感。
“你在乱说什么？”
对于这个从穿越之后便照看自己的兄长，宁颂听到对方这样说话，忍不住皱眉。
“都在临州，有什么聚散不聚散的？”
刘大郎无法与宁颂一家人一起生活，可刘大娘在犹豫了几日之后，最终还是决定同宁颂三人一起去白鹿书院。
“我舍不得两个孩子。”
与宁淼与宁木相处这么久，刘大娘早已经习惯了与宁家人一起生活。相比之下，刘大郎一大把年纪，并不需要她照看。
与其看儿子那张脸，倒不如帮颂哥儿带弟弟妹妹。
反正颂哥儿不会亏待她。
对于刘大娘的选择，宁颂感激不已，商量着给了刘大娘薪水。
“您千万别与我客气。”
东家听说了，将吴管家也派给了宁颂。
“外面有个跑腿的比较方便。”
吴管家得到消息，第二日就跑来了——笑话，比起守着临州的空房子，他当然更愿意烧宁颂这个热灶。
有了刘大娘与吴管家的帮忙，搬家很快结束，连打扫、购置家具都不用宁颂操心。
剩下的时间，宁颂都用来温书了。
当然，这书也没温多久，吴管家就欲言又止地找到了宁颂，告诉他隔壁的房子租出去了。
“是临王世子租的。”
没过多久，邻居的礼物就送来了。
先是送吃的，再送屏风摆件儿，最后连布料都送。
吴管家从震惊，再到惊骇，最后变成了麻木。
终于，在入了秋，四处都在吃螃蟹时，隔壁送了一桶大宅蟹并一个厨子时，宁颂终于忍不住了。
“出来。”宁颂冷着脸敲隔壁的门。
“……颂哥儿。”不一会儿，门的缝隙里探出一张脸来，储玉期期艾艾地说：
“好巧，怎么在这里遇见你。”
“你、你没生我的气吧？”