夏末, 国会山大议会召开的时间对外公示了出来，于此同时，皇室也发出了通告, 弗雷德里克王子离世，作为皇位第二顺位继承人的小玛格丽特公主自动接替了皇储的位置, 将于七月二十日在新修重建的皇宫大节庆厅登基继位。
届时会由军部在国会山一级总议长的见证下，代替帝国军民为皇储加冕, 将象征着权力的狮心权杖交到未来的女皇手上。
当然, 此番情景发生的前提是，大议院得驳回变革派提出的议案，代表帝国公民为小玛格丽特公主册封授勋，认定其为帝国下一任元首、狮心帝国海陆集团军总司令。
七月十日的大议会，将是反君主主义者发起冲锋的最后时刻, 也是尘埃落定的时候。
七月初, 狮心城里的气氛不同以往。
前任皇储弗雷德里克王子虽然因为一直笼罩在父亲的光环下存在感不强，但他曾在检法院廉政办公室工作, 任何一个官员只要尽忠职守，多多少少都能留下自己的痕迹。
再加上他的确是一个性情温和兢兢业业的储君, 他离世以后, 生前功绩盖棺定论，留下的几乎都是美名。
一切正如他留给妻子和皇室的遗书中所言, 他的死会将公民对皇室的敬爱与缅怀拉至巅峰，在他死亡至下葬前的这几个月, 将会是皇室运作让小玛格丽特通过国会刁难的最好时机。
而且这个时机越快把握住越好，公民意志健忘又善变, 难以把控, 拖久了只怕夜长梦多又会生变。
于是皇室征用了圣卢恩塞尔大教堂, 将大王子的灵柩停放在那里供人瞻仰。
而王太后与小公主两个玛格丽特则每日都会抽出一个小时的时机携手去教堂悼念皇帝和王子。
皇室出行规模自然宏大。
在空旷复古的教会广场，庄严巍峨的高大教堂前屹立着不少历史悠久的古老建筑遗迹。
人们排着队捧花从石像雕塑喷泉下经过，路过修复起来的旧凯旋门，又穿过新凯旋门，不由都回想起砥节励行开疆拓土创立这个国家的先辈们。
在那样庄严宏大的肃穆氛围感染下，人们的追忆与怀念被无限放大。
国家由无数子民组成，但公民意志太过于厚重，狮心帝国需要庞大的体制机构来支撑其高效运行，也需要一个作为决策者的领袖。
奥古斯都三世在位的这几十年，尤其是最后这两年，国库丰盈，国力蒸蒸日上。
而作为储君的弗雷德里克王子中庸温和，也时常出现在狮心城人民的视线里。至于温斯顿亲王就更不必说了，这位笑容爽朗的亲王是皇帝的唇舌、皇室与贵族联系的纽带，大半生都代表了皇室在帝国版块领土上奔走传令。
至少相较于大陆上的其他国家，有国会辅佐，狮心皇室克罗威尔家族一直做的还不错不是吗？
每日一次的出行会面，让狮心城市民们加深了对新皇储小玛格丽特公主的印象。
这位公主虽然年纪还小，但站在一众容貌出众、气质脱俗的权贵们面前却毫不逊色。
相反，十三岁的少女眼眶红肿、面容悲伤，可仪态威严庄重，举止落落大方，颇有上位者的风姿。
果然，权力与地位就是会给人带来光环。
同样的面孔，在不同的环境下，都会被身份加持上不同的魅力。
教堂圆拱形的穹顶彩绘玻璃滤下日光，阳光照射进来五颜六色、缤纷夺目。
蔷薇公爵走到教堂后排，微笑着为法师理正了别在法袍衣襟上的胸针。
“卓尔，献上捧花以后你先回银畔桥，和内丽夫人说，我一定会赶在晚饭前过去的。”
政治理念向来都是无关乎对错的，但斗争的手段却总是会走向极端。
敌人的任何把柄在必要时都可以拿出来攻讦，即便那个把柄干系重大，关乎到国家在整个大陆上的政治地位与风评。
在皇宫里出现怪物，整个城堡宫殿群都被摧毁以后，皇帝的所作所为在帝国高层里就不算是什么秘密了。
国会山各部门和市政厅一起联手压下了这件事，便注定许多人都会知道那个怪物就是丧心病狂已走向疯癫的帝国元首。
只是高层官员们皆心照不宣，将此事瞒着帝国公民和外交使臣们。
但这么大的事情怎么可能瞒得住？
狮心城在皇宫被摧毁半个月后的五月中旬，就陆陆续续有流言传开。有些只是讹传的无稽之谈，但有些谣言半真半假已经接近真相了。
也不能怪阴谋论发酵，教廷军是皇帝一手提拔组建起来的，即便军部将罪名栽到巫师们身上，皇帝也逃不开干系。
只不过皇帝本人都死在了那场灾难里，再加之有官方的引导与压制，流言没有继续扩散罢了。
但现在皇室的风评扭转，舆论对反君主主义者的变革派不利，一个多月前被压下去的流言便又被有心人鼓动沸腾起来了。
国会山领导下的市政厅及各检法院等部门是一定不会承认这件事情的。
这件事关乎到国家的脸面与利益，所有的善后工作都已经完成，务必不能被他国间谍暗探抓住线索。
至于流言，明眼人都知道这是国会山内部的知情者在背后推波助澜放出的风声，最有可能是那群反君主主义的变革派人士。
这件事的真实性已经不重要了，狮心帝国无论对内对外是一定会否认流言的。
可阴谋论的特点就是这样，不需要真相和证据，也不可能单凭官方辟谣就能绝迹于民间。
但国会山对此不准备做更多处理。
替皇室隐瞒是一回事，维护那个疯子皇帝就是另一回事了，国会高层对已死的奥古斯都三世可没什么好感。
对内对外都有一个说法和交代，国家层面的交往本来有一层遮羞布就够了。
没有真凭实据做依托的讨伐就是莫须有捏造的污名，狮心帝国作为大陆板块上最强大的国家之一，被泼脏水还少了吗？
国会辟谣后便袖手旁观，虽然阴谋论大多数时候都无法占据主流的声音，但流言在反君主主义者的推动下发酵，仍然大大打击了皇室的威望。
在大议会召开前的这个节骨眼上，没有哪方会忽视掉这些声音。
任何一点点波折都有可能影响到选票，最后在复杂的时局里动摇到岌岌可危的统治根基。
所以皇室才将大王子的灵柩抬到了高耸巍峨的圣卢恩塞尔大教堂，让市民在古老庄重的教堂广场上追忆悼念皇储，且连续几日都让新皇储在玛格丽特王太后的陪伴下露面与公众接触。
好在民调显示效果还不错。
“你一会儿还要回国会山吗？”
蔷薇公爵摇头：“小玛格丽特想单独见我。”
她没有再多说，手扶在法师肩膀上踮脚亲了亲她的唇角。
卓尔也未多问，握住她纤细的腰肢俯身回吻了妻子的脸，便拿着捧花跟进队伍中央，走向教堂前面停放的灵柩前献花去了。
为了表示亲近，新皇储邀请蔷薇公爵一起搭乘了自己的马车。
十三岁的少女身段已经初显玲珑风韵。这段时间经历了太多，小玛格丽特此时脸上早已褪去了稚嫩的神色，一颦一笑都收敛着，像是一个成熟老练的政客。
在桑德森诺克庄园的书房里，公主坐在父亲曾坐过的那把椅子上，稳练圆熟地劝说蔷薇公爵动用她的影响力号召率领贵族院的一众同僚投入自己的阵营。
“……我知道很多人的担心，但是公爵阁下，我还年轻，如同一张还未涂画上任何人痕迹的白纸，这是我的优势不是吗？
人们总觉得变革是好的，我也不否认文明的进步大多是从变革中诞生，但狮心帝国真的到这一步了么？
国会山想摆脱皇室，贵族院里也有许多权贵不满克罗威尔家族，可是卡琳娜，共和是你想要的结果吗？”
“我爸爸生前很敬重您，曾不止一次说过，如果有机会的话，想请您来做我的老师教导我。”
小玛格丽特面容诚恳，隔着书桌，倾身上前按住了她的手，眼中满是亲近孺慕的神色。
“我今年十三岁，听曾祖母说，十多年前，您也是在我这个年纪，英勇承担起了一个贵族领主的责任，在兽潮前护住了麾下的领民与封地。
您一直就是我的榜样，曼森公爵阁下，您愿意留下来帮我吗？”
卡琳娜垂眸看了一眼自己的手，抬起眼皮，湛蓝色的明澈双眼跟小玛格丽特的灰绿色澄净瞳仁对视，开口道：“小玛格丽特，你想知道我的真实想法吗？”
“当然！”
“相对于平民阶级，我们是拥有特权的人。
这一阶级不一定是特指贵族，在狮心帝国，只要达到一定的社会地位以后，任何人都能进入这个阶层，即便对于许多基层民众而言，这条道路狭窄而艰辛。
钱财与权力天生就附带了责任、义务和特权……”
卡琳娜勾唇笑了一下，对她眨了眨眼，“小玛格丽特，在这一点上，皇室和其他贵族其实都是一样的，我们生来就比平民要活得容易，我们是处于同一个利益集团之下的。”
公主也笑了起来，酒窝里终于泄露了一点藏起来的天真稚气。
但不等她高兴开口，蔷薇公爵却将手抽了回来，收起了面上的笑容，“可我们拥有的是国家及法律赋予贵族的特权，克罗威尔家族却不在其中。”
“在狮心城，我们处于同一个司法体制之下。
如果检法院司法庭或军事法庭给我递了传票，即便我是一名帝国公爵，我也必须出席。
如果公民意志大审判庭判我有罪，我就会下狱被问罪，这是司法系统能正常运行的基本准则，也是帝国全境贵族向往却敬畏狮心城的原因。
千年前，帝国的开拓与先行者们制订了法律，我们因此掌握了权力，所以我们必须遵守它、维护它。
但小玛格丽特，皇帝是其中的例外。”
“如果你登基坐上了那个位置，你就会跟你的祖父一样，成为这个国家司法系统和体制里的幽灵。
你将无条件获得司法庭、军事法庭，甚至是至高公民审判庭的豁免权，除了国会大议院代表整个帝国进行君主弹劾，不然你就是这个国家执掌大权的神明，没有人敢在明面上拒绝你。
但任何人都拥有拒绝他人的权利，而皇帝剥夺了所有人的这项权利。”
卡琳娜认真盯着她，“所以你知道症结在哪儿了吗？”
等蔷薇公爵离开以后，王储妃过来探望女儿。
自从丈夫死后，辛西娅将女儿儿子看得更重了。
“怎么样，卡琳娜愿意帮你吗？”
看见女儿摇头，辛西娅神情凝重起来，“她也投入了变革派？”
“没有，妈妈，曼森公爵没有表态，但她也没有倒向另一边，相反，她还点拨了我另一条思路……”
未来的女皇将幕僚们叫了进来，“曾祖母已经帮我很多，这件事不用麻烦她。”
她望向幕僚长，“我突然想到了一件事，去年那位被视作贵族院中民权代表而为公民所敬仰的柯尔特大法官，他死后是不是爆出丑闻被贵族院压下去了？”
“对，是性丑闻，弗雷德王子当时是廉政署总长，也经手了这件事。”
“去调出案宗，找个人捅出去。”
“你们继续挑选愿意跟我们接触的贵族与官员……”
小公主起身去往庄园的会客厅接见等候在那里的皇室亲信大臣，“是我疏忽了，现在可不是皇室在争取所有人的拥戴，而是在跟反君主主义的权贵们争夺民心。
主人的位置岌岌可危，管家身上也不干净，我倒要看看这所庄园怎么选。”
作者有话说：
可恶，这篇文的初衷其实只是想让两个主角谈恋爱来着！
马上就要正文完结啦！