到底是初冬时候病一场，年整八十的许老太太痊愈之后，比之前些时候更容易疲乏犯困，麻将才搓没几圈，人就歪在椅子里，困得脑袋一点一点，眼睛都睁不开了。
见此状况，众蹑手蹑脚从北园散，牌摊转至长房东院，继续鏖战，麻将摊则原地解散，许景瑭婉拒堂兄邀请，和时佼回了西院。
中午没休息，又费力耗神搓麻将，甫进起卧居，时佼甩掉脚上棉鞋和外罩褙子，脸朝下直挺挺栽到床上，不动了。
许景瑭随其后，走过来的时候顺手把东一只西一只的鞋子捡起来，端端正正放到脚踏旁边，褙子反正掏过来搭上衣屏，弯腰在床边坐下。
时佼把脸从松软的床铺上扭过来，用脚碰了碰许景瑭，懒懒散散问：“你不困么？阿婆阿翁也都午睡去了，你陪我睡会儿？”
“好。”许景瑭解去外袍，抖开被子，与时佼并肩而卧。
未几，时佼翻个身，被子下有一条腿压在了许景瑭身上。
“睡了么？”许景瑭试探问。
“没。”时佼闭着眼睛，语调清醒。
许景瑭一条胳膊被抱着，另只手搭到时佼压着她的那条腿上，稳声道：“明日，我就要回去上工了。”
时佼倏而睁开眼，眼中未能及时散去的迷蒙，让她看起来像是快哭了，揪着许景瑭衣袖问：“咱们昨日才办过酒，新婚如何都会有三日假休的罢？”
许氏工坊伙计，实际上有十日新婚休假，还是带薪的。但许景瑭不是寻常伙计，她是总工，她姓许，在工坊，她只能付出比寻常人更多的时间，才能收获在别人看来唾手可得的回报。
她的年月收入，在书院同期出来的百余同窗中能排前五，当然，只是单纯论收入的话。
许家工坊在开州城外，离许家不算太近，若日日往来，委实不算方便，许景瑭却还是提议：“如果情况允许，我便天天回来家过夜，如何？”
时佼舍不得许景瑭回去上工，却也绝不黏人，凑过来把额头抵到许景瑭肩膀，嘀咕道：“反正书画铺子已经关年假了，我在家待着也是待着，不如随你去工坊干活？”
许景瑭无声而笑，侧过身来在时佼脸上揉了一把。
“唔！”被时佼扭着躲开：“你手心有茧，刺得疼。”
说着，她捉住许景瑭的手，摊开她手心举到眼前看。
“你看这茧，一、二、三、四个，”时佼逐一数出许景瑭手心指根处干活磨出的茧子，又摸了摸拇指内指节上那处茧子，问：“这些茧子，可有办法去掉？”
许景瑭两只手的虎口，食指指腹与中指指腹，都长有茧子，而且手背晒的比手腕黑，使得这双骨节分明，劲瘦纤长的手，流畅中更多了几分粗犷和沧桑。
阔门年少，如此年纪，如此条件，如此家境，公子不该有如此一双手。
“姐姐关注的地方，还真是与众不同呢。”许景瑭微顿，如是感叹：“姐姐不想知道它们是如何来的？”
“我知道啊，做工磨的嘛，”时佼把玩着许景瑭的手，低低道：“但那些都是过去所造成，我关心的，是你的今日，以及未来。”
“唔，困了，”许景瑭忽然不敢接话了，搪塞道：“睡会儿睡会儿。”
时佼的话，让她心里隐约生出种无法形容的焦虑。
时佼像是心里明白什么一样，不再追问，闭上眼睛，很快跌入觉里。
次日，许景瑭果然回了工坊干活，一大早乘车离开，独留时佼面对家中各位不熟悉的老少。
日子平平无奇去，悄无声息在人鬓边添新霜。临近年关，仆丁放假回去过年，家宅安宁的许家，上下都在为迎接新岁做准备，时佼跟着大家一起忙碌，开始较少见到许景瑭。
许家人的年，似乎比其他人家过的都有滋味。
年货很早就开始采买筹备，许家老少亲自动手，由许景珩父亲主持大局，其他人听吩咐办事，遇到分歧较大的问题时，则需要请老太爷或者老太太拿主意。
比如，今年家里要蒸几锅菜馍，哪天开始蒸。关于这个问题，老少各执己词。
许景珩父：“去年蒸了三锅萝卜肉菜馍，两锅鸡蛋粉条的素菜馍，廿七开始吃，初二馍馍就坏了馅儿，而且素菜馍几乎没人吃，今年不能还蒸这么早，素菜馍蒸一锅想来就够吃。”
许景珩母：“去年年节那几日天气特别暖和，所以馍馍坏的快了些，可今年冷啊，今年特别冷，这大风大雪大冰溜，东西能放！再说了，你廿七不蒸馍，廿八要炸丸儿，廿九处理猪头，要做贡肉白肉，你哪天蒸馍？”
虽是争执之词，大家却未争执，泼辣如许景珩母亲，哪怕私下里和许景珩父亲掐架嘞，在老太爷老太太面前也是低声细语，不敢脸红脖子粗。
听取各方意见后，老太爷拍板决定菜馍还是在廿七日，和其他馍馍一起蒸。
年节上，家家户户都要蒸很多馍馍，比如大馍、枣花——给回娘家的女儿们回夫家时带的，对儿刺猬和财神爷盘——大年初一起烧香供神用的，此外还有像五福临门糕、长命百岁糕，吉祥如意馍等等花样繁多的吃食要蒸，给小孩子祝成长的，给老人祈健康的，给上有老下有小的讨平安的，过年么，如何都要博个好彩头，这些皆少不了。
给大家伙儿忙的呦，天不亮厨房就见起炊烟，围裙穿在主厨许大爷身上，几乎就没被脱下来过，大奶奶和三奶奶带着俩媳妇在案板和蒸锅前忙活，许三爷带着侄与儿们打下手，老爷子要写春联时，喊了老半天，才把院子里劈柴的许景琋，以及洗完白萝卜的时佼两人喊过来。
“老蛋，你研墨，佼佼，你给阿翁裁纸，”老太爷扳着指头数，来来回回老半天，沉吟道：“一副大门，六副二门，二十二副房门，五六十张四方纸，写福字。”
被拥着毯子坐在云摇椅里烤暖炉的老太太嫌弃地纠正：“傻家伙，写几十年的春联了，家里几道门都没记住，是二十四副房门，五十八张福字！——佼佼，照着阿婆说的来，裁罢。”
“是么？”老太爷想反驳，又不敢，鼻子上的玳瑁镜滑下来一半，疑惑着帮时佼裁纸，嘴里头嘟嘟哝哝的，老烟嗓褪去了平素的积威，唠唠叨叨的，更多了几分老小孩的可爱：“我分明仔细数了一遍的，二十二房门，不能漏数俩啊，我是漏了哪两间屋子？……”
老太爷也是不鸣则已，一鸣惊人，几十副春联，愣是没一副对联的内容是重复的，看傻了时佼。
许景琋帮二嫂整理对联时，低低告诉时佼：“这有啥，阿翁年轻读书时，那是中了进士的，倘非曾祖父去的突然，阿翁不得不回家来挑起这一大家子，那朝廷里，至少是要多一位大文豪的！”
“这么厉害！我怎么都没听人提起过！”时佼大为诧异，险些没控制好压低的声音。
还是被老太爷听见，噙着烟袋，深藏功与名地冲她摆了摆手：“嗐～都是年轻时候的事，不值一提，不值一提。”
“又开始现本事了，”老太太即时吐槽：“怪不得孙子们一个个放着好好的官老爷不当，非要离经叛道地回来家喂猪养羊放食牛，原来都是你这个当阿翁的遗传的！”
时佼正和许景琋一起偷乐着看“老太太数落老太爷，老太爷大气儿不敢出”的乐子，老太太的轰击目标忽然瞄准二孙媳妇：“来年给老婆子添了小金曾孙，那脾性一定要随你才行，万一不幸随了寄奴那倔驴，你可千万要仔细教导，莫让孩子随他阿爷，成个小倔驴。”
时佼：“……”
这催生，就挺突然的，时佼低下头继续整理墨迹风干的对联，笑过之后脸上难掩失落之色。
年关愈近，她已经十七天没见过许景瑭了。
许景瑭在工坊——许家养殖的场子——忙得不可开交，听家里人说，腊月初十到除夕这段时间，是工坊最为忙碌的时候，今年要给宫里送的东西格外多，东西质量也格外严，许景瑭在工坊和屠宰坊两地跑。
“二嫂想二兄了？”不知何时出现的许景珍，突然从许景琋身边露出颗毛茸茸的脑袋，兴冲冲向时佼举来个糖人：“喏，请你吃糖人，吃了糖人就能不害相思了。”
“谢谢闺女。”时佼接下糖人，尝了一口，甜而不腻的味道在舌尖散开，她却形容不出这到底是何种味道。
“长本事了，”没分到糖人的许景琋在堂妹脑袋上敲了一下，嘲笑道：“还知道什么叫相思了？”
被许景珍抬脚踢回去：“你又欺负我！我要去告诉阿婆阿翁！”
许景琋：“你去呀，你拿着你的糖人去呀，你看阿婆会说谁？”
“……”
小兄妹俩一如往常地拌起嘴，不多时，许景珍追着许景琋跑出了院子。
时佼一手压着没整理好的对联，一手举着小孩子吃的糖人，街上谁家在放爆竹，砰砰啪//啪好不热闹，避风的长廊下，暖阳里，老太爷坐在老太太身边说话，老烟嗓低沉平缓，冷风里裹着岁月酿出的温柔与和睦，如亲人的呢喃，在时佼耳边吹过，带着思念，卷入云天高处，飘向远方。
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忙碌让人无暇相思。
除夕这天中午，时佼在吃午饭饭碗，热气腾腾的饺子才咬破点外皮，许景珍蹦蹦跳跳跑进来送好消息：“长兄和二兄回来啦！”
时佼立马放下碗筷，正要起身，看见大嫂严氏不疾不徐的模样，她亦赶紧按捺性子端庄起来，只是那颗难耐的心呐，它扑通扑通跳的很快。
“快去吧，”老太太瞧出来二孙媳妇的迫切，忍笑道：“赶上吃热饺子，快去把人都领进来罢，别让那两兄弟各回各院，走岔道。”
得了允准，时佼迈步出门，忘了穿御寒风衣。
许景珩和许景瑭见到各自屋里人时，两人才绕过二门影壁，走到前庭的锦鲤池旁。
“都迎到这里来了啊，”许景珩一握爱妻手，相敬如宾：“真是有劳夫人。”
“官人客气了，都是应该的……”严氏客气回答着。
时佼暗暗一扯许景瑭袖子，故意落后些距离，等前面那夫妇二人先走，未几，待他二人走远，许景瑭被人用拇指和食指捏住下巴，仔仔细细打量了一番。
“果然又瘦了，”时佼得出如此结论，下定决心道：“这张脸也被北风皴糙了，得亏我备有香膏，你在家这段日子，就好生养护养护这张脸，脸上再长点肉，出年带你回娘家，给他们看看我那口子到底多俊！”
“姐姐又拿我开玩笑，”许景瑭把捏着自己下巴的那只手包在手里，牵着往家里走：“怎么只穿着棉衣就出来了，风衣呢？”
“哎呀，这不是接你么，出来的急，忘传了，”时佼晃着被许景瑭牵在手里的手，带几分撒娇道：“还说我嘞，你不也没穿？北风这么厉害，万一着凉怎么办？”
“二兄……二兄！”身后，在巷子里和同龄人放炮仗的许景琋，手里攥着一封信大跑小跑跑进来，另只手里用来点炮仗引线的香火都跑折了。
一封信直勾勾戳到他二兄面前，三公子上气不接下气：
“葵州来信，二、二伯母……出事了！”
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作者有话要说：
许景珍：其实我不吃糖人的，谢谢。