即便知道宁殊此刻的心思未必单纯，青昭也不会当着外人的面拒绝她，甚至还不假思索地点了点头。
于是宁殊又捏了一枚灵果，递到她嘴边。
感受到三道期待的目光，青昭索性豁出去了，尽量效仿祁茗刚才的样子，只咬了半枚灵果，半含着看向宁殊。
谁知下一瞬，她就见宁殊将剩下的半枚灵果送入口中，毫不嫌弃地咀嚼起来。
青昭顿时惊得瞪大了眼，一个没注意，将还未咀嚼的半枚灵果囫囵吞了下去，只觉胸口一堵，心中跟着升起一种不可名状的怪异感觉。
燕九棠却是大笑着鼓起掌，被青昭瞪了一眼才收回手，但她还是忍不住靠在祁茗肩上，捂着嘴巴“嗤嗤”地继续偷笑。
青昭后悔极了，如果方才自己吃得快一些，便不会有这般尴尬的事。
好在宁殊没有要求她“配合”第二次，也没再喂她灵果，只是将成色好的果子捡出来放到她面前，便于她自行取用。
青昭也不好意思让她帮自己挑果子，顺手将一些有皮的灵果剥开，也放到她面前的果盘里。
她们喝茶吃果，又等了大约半刻钟，才见舒苓真走进待客殿。
舒苓真今日心情似乎不错，一改平日里的严肃，坐下后，还笑着问道：“几位怎么有空到我这里来？”
“这不是继任大典快到了，还有件心事没放下，特地来你这儿确认。”燕九棠道，“我记得两年前，娘亲就命令你‘招待’顾楚歌……现在她怎么样了？”
“宫主吩咐我好好招待她，我自然尽了地主之谊。”舒苓真脸上仍挂着笑，“如果少宫主暂时还没什么打算，请允许我继续将这位贵客留在谷内，平日里倒也能多些乐趣。”
青昭一时听不出她这话究竟想表达什么意思，然而燕九棠却是瞬间变了脸色。
“自然可以，别让她在昆吾宫的地界上丧命就好。”燕九棠沉声道，“娘亲她……知道吗？”
“宫主素来希望世间的不义者自食其果、罪有应得。”舒苓真只说了这样一句话。
听到这，青昭大致已经能猜到顾楚歌的下场，但她还是忍不住问：“能否让我们看看她的现状？”
“请随我来。”舒苓真毫不犹豫地答应下来，起身带路。
一行人跟着她走出待客殿，向西御剑飞行一刻钟后，舒苓真才在一座刻着“闲人误入”的石碑前停下，唤出一支小臂长的判官笔，注入灵力之后，将之刺入石碑底座的石雕蛇口中。
青昭只觉脚下瞬间有灵力涌动，下意识握住宁殊的手一拉，将她牢牢护在怀中。
一座传送法阵自她们脚底闪现，下一瞬，她们便来到了一条寂静且灯光昏暗的通道内。
青昭却发现周围皆是妖气，但这股气味也如草药一般，淡而苦涩，正疑惑，只听舒苓真介绍道：“此地为镇谷灵兽药蝰蟒体内，除了我和宫主，谁也无法带人进入其中。”
青昭颇为震惊，打量狭长而一眼望不到头的通道，不自觉地打了个寒颤，低头看向怀中，只见宁殊眼中也流露出惊愕与畏惧。
燕九棠怕蛇，此时更是一声都不敢吭，脸色都变了，祁茗也抓着她的衣服，紧紧依偎在她身上。
舒苓真却好似没看到她们的神情变化，自顾自往里走，一行人面面相觑一阵，念着来都来了，也只好硬着头皮跟上。
也不知走了多久，前方忽然响起诡异的蠕动声。
青昭走在最前面，闻声抬头，一眼就看见一名满头白发披散的女子，双眼紧闭，神情痛苦，五官狰狞，如同蟒蛇一般柔软而粗的墨绿色枝条将她困在一面漆黑的墙上。
但她走近端详，竟发现还有不少极其细的枝条自“蟒蛇”身上生出，没入女子的身体，似是在汲取养分。
纵使青昭见过无数场面，如今都觉得有些不适。如果这名女子不是顾楚歌，她甚至都想转身捂住宁殊的眼睛，不让她看。
然而下一瞬，她就听宁殊平静地问：“她正在做噩梦吗？”
“算吧。”舒苓真答道，“其实当初我将她交给药蝰蟒时，只让药蝰蟒将她毒倒，暂时还没想好以什么方式招待她，才能在不致死的前提下，达成宫主的期望。”
她顿了顿，“后来，你们那长达半年的入梦给了我灵感。不如就让她自己去扮演那些可怜的妖，困在越来越深的梦里，一遍一遍好好感受来自她自己的折磨。不过，她的承受能力好像并不怎么样，只是两年就白了头。”
见她笑容更盛，青昭打了个激灵，倒是有些明白，刚才燕九棠为何会突然变了脸色。
目睹了顾楚歌的下场，一行人皆如释重负，一刻也不愿意在这里多待，忙向舒苓真告辞。
舒苓真也不挽留，送她们来到地面上，却叫住祁茗：“小狸你且留下，我最近研制了一种新药，可让你暂时幻化出妖身。”
祁茗又惊又喜，但答应留下前，还是下意识看向燕九棠，低声问：“可是主人的护卫工作……”
“没事儿，你去试药吧。”燕九棠笑着揉了揉她的脑袋，“若是真的能变回毛茸茸的小狐狸，可要第一时间来找我啊！”
祁茗眯起眼睛点头，又在她掌心蹭了蹭，这才依依不舍地走到舒苓真身旁。
离开舒苓真的禁地后，青昭依然心有余悸，甚至感慨幸好舒苓真是自己人。
“现在你总安心了吧？”回到她们居住的禁地，燕九棠还不忘问，“至于兵分两路的详细计划，到时候就让小殊妹妹告诉你好了。毕竟这个计划的成立前提是，你和韩梦菀前辈都答应合作。”
“小姑姑……韩前辈她莫非已经答应了？”青昭一怔。
“倒也没有，我找上她时，她说再考虑考虑。”燕九棠道，“不过我瞧着应该会答应。小殊妹妹也和你说过，为了以儆效尤，寒英城必须尽早做点什么，不然就要演变成内忧外患了。”
她为自己倒了杯已经凉掉的茶，抿了一口，托着下巴道：“给你适应和准备的时间也比较充裕，小殊妹妹跟我说，最近天太冷了，狼族的月魄城仍在封城阶段，等入了春，天气稍微暖和起来，我们再实行计划。”
“最理想的时间，是春末夏初。”宁殊接过话。
青昭沉思片刻，点了点头，没有异议，只是问道：“那么，我是否也要尽早回寒英城？”
“最好是这样。”燕九棠点头，“但如果你还想和小殊妹妹多待上一段时间，也不是不可以。”
“不必，有你照顾和协助阿殊，我没什么可担心的。”青昭平静地说出这番话，却感觉心中涌起一阵酸楚，失落笼罩在她心头，令她有些透不过气。
“阿昭！”她耳畔忽然传来宁殊急切又担忧的呼唤，随后就听宁殊问，“燕姐姐，你那件法器还要多久才能炼成？”
“哎呀！你们都别心急嘛！”燕九棠忙道，“其实前几日就炼成了，只不过娘亲说还有点美中不足的地方，就拿去稍作调整，我也是昨天才拿到成品。”
说完，她将双手摊开，一黑一白两枚灵珠被她唤出，握在掌心，“喏，这就是‘传音珠’，本来我还打算让它们能够互传影像，但娘亲说月魄城和寒英城相隔太远，功能太多反倒容易失灵，不如将所有精力都花在传送声音上。”
青昭没想到她还能炼制这种法器，好奇地向她手中看去，接着就被燕九棠塞了一枚白色的灵珠。
“这是适合在雪豹一族居住的雪原高地上用的传音珠。”燕九棠边解释，边将黑色灵珠交给宁殊，“月魄城周围的环境没有那么恶劣，小殊妹妹用这枚传音珠就好。”
青昭小心翼翼捧着白色灵珠，闻言忙向她道谢。
“别客气，这只不过是我对未来生意伙伴的一点诚意。”燕九棠笑道，“不过它们只能供两个人用，你们将自己的灵力混着血液注入其中，然后就可以尝试一下了。使用的时候不需要念咒施法，只要握着传音珠说话就好。”
青昭和宁殊照做，等传音珠吸收了各自的血与灵力，互相交换传音珠，再次注入血与灵力后再换回来。
“那我先和燕姐姐去找韩前辈了。”收好传音珠，宁殊对青昭道，“顺便试一试传音珠。”
“你们去吧。”青昭点头道。
待她们乘坐血棠绘卷离开，青昭捧着白色灵珠回到寝殿，坐在软塌上，好奇地打量着它。
昆吾宫不愧是铸器大派，这小小的珠子竟能传送她和宁殊的声音，并且还不会受到旁人的干扰。
这么说来，即便她远在寒英城，也可通过传音珠与宁殊说悄悄话？
念头刚起，青昭只觉心跳加快，一种分不清是忐忑还是喜悦的情绪生出，令她迫切想要试一试。
但她最终还是克制住自己激动的心情，只是珍视地轻轻摩挲传音珠，将它紧紧握在掌心。
因着宁殊临走前说要试试传音珠，青昭哪里也没有去，只是待在寝殿，捧着传音珠，满怀期待，耐心地等着。
约莫半个时辰后，她忽然听到极轻的呼吸声响起，忙低头看向传音珠。
只见传音珠的内部亮起一点白芒，随着声音越来越清晰，白芒也扩大了不少。
“阿昭？”宁殊的声音从传音珠内传出，她似乎正压着声音说话，“能听到我的声音吗？”
“听得见！”青昭忙道，还特意把传音珠拿到自己耳边，“非常清楚。”
“那就好。”宁殊道，“韩前辈说，等继任大典的第二天，她就可以带你回去。你觉得如何？”
青昭一怔，本想立即应下，可她只要想起自己会和宁殊分开，不知要多久才能再见到对方，声音便卡在喉咙里，久久不肯出。
觉察到她的沉默，宁殊又道：“如果你暂时还没做好准备，那就再推迟一阵子好啦。”
她的声音轻轻柔柔，青昭只觉她像是就在自己耳畔说话，气息顿时一滞，随后鼻子也莫名有些发酸。
“我……随时都可以出发。”她违心地道，尽可能让宁殊听不出自己此刻的情绪。
她已经离开故乡那么多年，有许多事需要重新记起，更何况，韩梦菀似乎还打算让她暂时接任城主，无论如何，她都要早些回去做准备，而不是……而不是因为一点微不足道的私心和任性，留在宁殊身旁。
她早就不是孩子了，不应当如此依依不舍。
传音珠另一端却陷入沉默，青昭还以为自己的选择让宁殊生气了，心里不禁慌乱起来，但没过多久，她就听宁殊轻叹一声：“阿昭，你不需要在我面前装成大人。”
青昭一愣。
“别忘了，你亲口告诉过我，你比我大不了几岁。”宁殊继续道，“如果你想要再多留一阵子，只管如实说出来就好，我不会觉得这有什么不合适的。而且，现在一切都还来得及，不存在耽搁一说。”
这番话让青昭猝不及防，才张口想要回答，眼泪就不受控制地夺眶而出。
大概是听到她轻微的啜泣声，宁殊笑道：“你不要又‘喜极而泣’呀，快说嘛，你想留下来陪我吗？”
“……想。”良久，青昭才鼓起勇气道，“我想……我想！”
师尊教导过她，决定事情一定要理智，可青昭却发现，自己的理智在小师尊面前不知何时变得如此脆弱，只要小师尊稍稍对她撒娇，或是迁就她一些，她就立即败北，转而遵从自己的内心。
“那就迟几天，等你准备好了再回家。”宁殊温声道，“我先去和韩前辈说明，暂时不用传音珠了。”
青昭下意识点头，点完头又想起宁殊看不到，忙应了一声，但那边已经没有任何动静了。
将传音珠收入纳戒，青昭擦去眼泪，做了几个深呼吸，望向自己与宁殊一起用了两年的卧榻，突然想化出妖身，在上面连着打几个滚。
这个想法刚冒出来，就被她下意识摁回去，可只是过了一小会儿，她又觉得这么做也没什么不妥，她既不会掉毛，也不会用爪子挠破被褥，只是滚一滚，滚完将褶皱抹平就是了。
念及此，青昭立即变回雪豹，闭起眼睛，在卧榻上来回打起滚。
袅袅梅香不断地钻入她鼻中，令她舒心。
这似乎是她成年之后最为放肆的一刻。
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宁殊直到晚上才回来，刚驾驭灵剑在小院子里落下，就看到青昭正在浇花。
雪下了一整天，但这时已经停了，青昭披着雪狐绒，颈子被毛绒滚边护住，只露出一小截。
宁殊收起灵剑，快步走过去，从背后将她拥住，冰冷的手搭上她温热的掌心。
“怎么还在这里吹冷风？不去休息吗？”她问。
“在等你回来。”青昭笑道。
“我已经回来了。”宁殊绕到她面前，从她手中拎走水壶放到一旁，“快去睡觉吧，明早你还要督促我练剑呢。”
青昭应下，抬眸望了眼开满枝头的山茶花，忽然伸手摘下一朵，放在宁殊的头顶。
“送给你。”她道。
“哪有送花只送一朵的？”宁殊忍不住道，但还是将那朵花拿下来捧在掌心，捻着层层叠叠的花瓣。
“现下不在北幽，送什么都只能是借花献佛。”青昭笑道，“以后我要送你好多花。”
宁殊从没见过她露出这样的笑容，呆了一瞬，也跟着笑起来，托起山茶花问：“那阿昭可知我为何要送你山茶花？”
这山茶花树虽是燕九棠移植到禁地内，但却是宁殊让它重新焕发生机，又将它整株转赠给了青昭。
见青昭诚实地摇了摇头，宁殊便凑到她耳旁，轻声道：“因为我想好了，等我长大了，定要与阿昭结为道侣。”
她咬字清晰，一点一点将这话送入青昭耳中。
青昭瞬间只觉整个人都僵了，酥麻之感自耳朵一路往下扩散，不受控制。
她就杵在原地，忘了动，也忘了回应。
而宁殊也没有动，将下巴搁在她肩上，仍保持着微微仰头的姿势。
“好不好呢，阿昭？”她又问。
青昭自然不敢说半个“不”字，可她却在这时莫名陷入自责，但又想不明白，自己是不是在为这两年没能时刻盯紧宁殊，导致她时不时和燕九棠出去“放浪”而自责。
她很难确定宁殊为何会对自己说这样的话，因此在听到这样的话后，反而惶恐不安起来。
她甚至已经开始害怕，在她回到寒英城的那些日子里，宁殊会不会对旁人再说同样的话。
“……我等你长大。”内心挣扎良久，青昭才低声道。
既没有答应，也没有拒绝。
她似乎最习惯如此回应。
但她也明白，如果宁殊真要对自己做什么，自己是不会阻止的。
说到底，她的一切选择，一直都取决于宁殊的决定。
“那我就当这是一个承诺了。”宁殊整个人后退半步，与她稍稍保持距离，却没有相隔太远，抬手伸出小拇指，“我们来拉钩。”
青昭顺从地伸手，这时，她才发现自己的手正在颤抖。
宁殊并不介意，将她的小指轻轻勾住，抬头注视那双幽蓝色的眼睛。
“等我成年了，便来寒英城找你‘报恩’。”她认真地许诺道。
青昭这才猛然醒悟，原来她当时答应韩梦菀的“报恩”，便是以身相许的意思！
可是，可是她何德何能让宁殊这般“报恩”？！她有什么资格吗？！
她只觉自己的心脏狂跳不止，好似要从体内挣扎着蹦出去，忙默默念诵起清心咒。
不能想，不要想。
然而刚与她许下诺言的宁殊就站在她眼前，她无论如何都不能完全将不断涌出的杂念抛开，甚至开始后悔白日里答应了宁殊再多留几日。
今夜无论如何都睡不着了，青昭也不知自己是怎样寻了理由，说服宁殊先去休息，等她从浑浑噩噩的昏头状态里彻底清醒时，发现自己正浸泡在冰冷的池水之中，不远处，便是那三尾银鳞锦鲤。
青昭羞愧地想要捂住自己的脸，却发现双手都变成了毛茸茸的爪子。
她竟然要靠大晚上现出妖身跳养鱼池来冷静！
锦鲤们颇有灵性，见她难堪，便远远地避到水池另一侧，不来打扰她。
青昭重重地叹了口气，跃出水池。
满身水迹随着她的动作自毛皮上滴落，被她的水灵力引出，一团接着一团落回水池内。
等青昭变回人形，推开寝殿门时，神情已经恢复了平日里的状态。
但这一夜她注定无眠，就连卧榻也没敢睡，还觉得自己不应心安理得地卧在宁殊身侧，见宁殊似乎已经睡熟，便打算到静室打坐冥思，就这样熬到天明。
结果她刚转身要走，就被宁殊拉住了衣袖。
“阿昭别走。”
听见宁殊轻声恳求，青昭也不知怎的，忽然想起刚见到小宁殊时，警惕心极重的小狼妖便是这样拉住她的衣服，求她不要走——即便她只是想去不远处为小宁殊寻水。
她没法招架这样的恳求，也觉得自己不该拒绝，应了声之后，默默换上睡袍，掀开被子钻入其中。
自从她们离开过去的梦境之后，宁殊就睡在了她旁边，说是要守着她，如果有什么情况，也好及时解决或叫人帮忙。
那时的宁殊尚是心思单纯又腼腆的孩子，青昭也就随她去了，却没想到同被窝两年后，这小狼妖竟对她有了家人和同伴之外的感情。
她想不明白，自己除了照顾、教导和保护，明明什么也没做过，为何会变成现在这样？
“阿昭是不是在为我的话感到为难？”宁殊忽然开口。
青昭咬了咬唇，这次却是没怎么犹豫就摇了摇头。
宁殊敏感又心思细腻，这些事，她独自发愁就好，不必将情绪带给宁殊。
“其实我想再过两年，等我成长为一个真正的族长了，再把心意告诉阿昭。”宁殊又道，“或许那时会比较有说服力……我是这样认为的。”
她攥紧青昭的衣服，喃喃：“可我害怕……我怕我们在此一别，便后会无期……”
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作者有话要说：
看到评论说雪宝很没有安全感，其实她们都是在最懵懂的年纪遭遇不幸，然后从彼此身上找到了属于自己的安全感。