“江淮上来的奏报……”一个穿曳撒带黑甲的佩刀宦官在常喜边上说着话，忽然见有人进来，声音便低下去，“督公请看……小的告退。”
来人进来，见着常喜身前那一方桌子上，摆了一份严严实实的文书，他手上则捏了一份邸报，正看着，并不避人。
都是心腹人，常喜半开着玩笑：“好小子，知道咱家办公务，仔细我把你拿了去查办。”
来的不过一个少年，正是玉团儿。此刻立在门首，半天不进，似有心事，那佩刀宦官与他擦身而过，还多瞧了他两眼，以他的跋扈，竟然没有出口训斥。
“怎么了？”常喜对玉团儿招手，“看这委屈的样子，还能有人在咱家的地盘上欺负你？”
玉团儿磨磨蹭蹭地，才说了：“昨日宴席，见着哥哥了。”
“闲叙过没有？”常喜微微抬起一边眉毛，看得出来很爱惜玉团儿这副色相，勾一勾手指，叫人到自己跟前来，往大腿上带：“你们哥俩，只你是我舍不得的，所以只给了他一人去，再说，魏水不过我的一条狗，我叫他来，他还不得来么？”
玉团儿一撇嘴，很犹豫地结巴着：“督公，哥哥在魏、魏同知家里，过得不好！”
“怎么？”常喜一眯眼，并不说要把魏水如何的狠话，只问：“他都对你哥哥干什么了？”
玉团儿哭诉道：“哥哥的膀子身子上面好多伤，都是叫他打的、勒的、咬的！”
听到这个咬，常喜就明白了，一张绷紧的脸很快松下来：“这个么，闺房之乐……”
玉团儿终归是个孩子，且比他的哥哥少了一窍心眼，哄一哄，便忘了这回事，又正是得常喜宠爱的时候，被搂着说了几句话，就摸起来，一摸就不行了，这么玩了半天，玉团儿哼唧唧地伏在书案上，一把腰便软塌塌了。便是不依那汤药，也胡玩了半日，一屋子书册本目俱都凌乱不堪，到了晌午，才有小火者过来问门：“爷爷，商会的谢微卿见是不见？”
常喜道：“只他一个人来了？”
门外回：“是的。”
常喜拨着衣领，慢慢系上，施施然地回：“叫他候着。”
如此，谢晏在偏厅等了半个时辰，才等到了常喜。
厅内摆着石榴、枣子一类的小果子，谢晏正打量着，忽然左右打帘，常喜悠悠地踱进来，语气不急不缓的：“哎呀，来迟了，让微卿久等了吧？”
对外人，常喜无时无刻都是这样的态度，谢晏也无可奈何，站起来打揖：“哪里，等候督公的大驾，就是叫我不眠不休等上一昼夜，那也是等得的！”
常喜因大笑起来：“我看南京上下，没有比你谢微卿更会奉承咱家的了！”
都算得上老熟人了，何不知道对方话里那份真假的斤两呢，两个人亲热的携手坐下，说了一阵江淮河道那些生意上的事，而后谢晏话锋一转，便说到了元君玉。
“石城的那些铺子，再有一月就要分红，我打算从我这里，多给世子匀一些过去。”
常喜赞许道：“微卿一向是明大局，讲义气的，这一点，咱家没看错你，也难怪魏同知当日向我引见。”
谢晏道：“微卿既无才学，也无品格，所能笼络人的手段，不过是舍些钱财而已。”
常喜咂摸出他这句话的意思了，打量着他：“世子吗，总归是咱们这边儿的。”
“但世子爷，”谢晏痛心疾首地，“他和宁家走得太近了。”
静了一阵，常喜才说了话，用一种不大瞧得起人的目光，直白地看着谢晏：“何用你来说呢，是个人，不也都看得见？”
“……失言了。”
午后的凉风一阵阵垂着，穿过垂花门，撩着藤萝，经穿堂吹到偏厅里来，常喜笑着掰一枚血红的石榴，笑意深不见底：“我说呢，东风吹不来的贵客，今日怎么巴巴地到我这来。”
石榴汁把他的手都沾了黄，他也不叫人过来送湿帕子，只笑吟吟地说：“原来是上我这里挑唆来了？”
元君玉吃过午饭，看了会儿杂书，便时不时向大门那里望几眼。
侍候的老太监端水送茶，过来时，也被他问了一两句：“今日没什么来客？”
“没有的，世子爷。”
元君玉略略颔首，又问：“大门有人守着？”
“自来有人看守的。”
他又道：“你过去看看，过午人就松弛，容易玩忽职守。”
太监应声出去，过了会儿回来报：“世子果然英明，确有两个人在那里打瞌睡，已经罚了。问过其他看守，幸好白天没有客人到访。”
“教训便罢了，”元君玉放下书，心不在焉地喝着茶，“南北两边角门有人守没有？”
“奴婢这便去敲打一番。”
一炷香功夫，太监又回来，报告说并没有客人来访，元君玉不大高兴，但并不明说，只又吩咐：“前阵子叫首饰铺子打的八宝金银锞好了没有？”
这句话问出口，太监就明白了，把头压得低低的：“正派人过去取了，再有两刻应该就回了。”
他所估量的时辰竟然分毫不差，两刻之后，东西就送回来了，还是那个老太监，把东西送到元君玉跟前，一边开盒子一边讲：“那个误事的，取完东西回来的路上，遇着宁指挥家的下人，说了几句话，因此迟了，要不然，饭前就该到了。老奴方才罚了那人，下次再不敢了。”
元君玉道：“说了什么稀奇事，还被牵绊住了？”
老太监笑：“说了宁家的二爷生辰，临到日子竟跑去乡下寻他母亲昔时的奶嬷嬷，下人么，终归嘴碎，又闲扯了不少，这才迟了。”
“乡下？”
“倒也不远，出城去五里地，都是村庄。”老太监停一停，似乎回忆起什么：“咱们府上在那里还有块田地，今年租给农户耕种，似乎还未交租。那些种地的，也是刁钻，年年不肯照实了报收成，非要把租金毫厘都算清了，还要再抹一个零头才好呢。”
“兴许有什么难处，日后再有这样，那些个零碎小钱，抹了便抹了吧。”
老太监把那一盒子八宝金银锞亮出来给元君玉细看，掌着灯慢慢地移：“世子宽厚，只是咱们伯府此前没有主子管束，震慑不到下头，那些佃户，实在是无法无天惯了，并不一定是日子困难才如此行事。”
“嗯。”元君玉迎着光亮看那金银锞子的雕琢痕迹，不做表态。
“老奴想，要不要派个人下去，一来是让那些刁农知道，如今有主子在了，二来也是把那些少收的银两给清算一番，正好账房在算这几年的收支，给他一并报了去，倒也方便。”
一块田，能收上来也没几个钱，其实并不值得老太监这样上心。元君玉把锞子放回绒布内，细心包裹好，阖上盒盖，闭目养了会儿神，才像是深思熟虑过了一般，道：“这样，你们收拾车马，随我下乡去看一看吧。”