宁瑞臣穿一件缠枝莲织金袍，出门前，还不放心的往镜子前瞧了好几眼，辗转走河边，到了狮子山，柳骄已经歇在山脚的茶棚那里等他了。
茶棚子不大，一朵花精似的人坐在那，谁经过了都要多看两眼，宁瑞臣一直觉得柳骄的美有种精明劲儿，但是认识了才知道，他一向是敢爱敢恨的。
“来了。”柳骄对他招着手，指头上一枚顶大的金戒指，嵌起一圈小珍珠，簇着一颗拇指盖大小的绿松石，另一边，是一只成色很好的玛瑙环儿。
“我来得迟了，”宁瑞臣悄悄打量一番周围两个高大的护卫，“你家的？”
柳骄无所谓的一瞥，抱怨道：“我不让来，术舟非要让跟着，我可烦了。”
宁瑞臣暗暗咋舌，柳骄这个没心眼的样子，也难怪张神秀不大放心。
两个人一碰头，喝过两碗茶水，就往山上走。柳骄转着他那只玛瑙环，很宝贝的样子，忽然往宁瑞臣挂了金锁的胸前一扫，问：“今次进庙里，不知道求姻缘灵不灵的？”
宁瑞臣道：“这个没求过，不过，心诚则灵。”
柳骄提着宽袍衫在山道的石阶上走，闻言稀奇地看着他：“你多大了，没求过？”
侧身避开几个下山的香客，宁瑞臣坦然道：“我平日，就是求一些家人安康。”
“也是，”柳骄咕哝一声，若有所思地往前走，“你家世好，并不需要求什么姻缘的，反正，师父他也死心塌地的……”
这话说得不对头，宁瑞臣跟在他身后，琢磨半天，没明白是怎么回事，一直到了大殿里了，柳骄那不明不白的话音还在他脑袋里打转。
各个庙子里求姻缘，都是是如出一辙，柳骄背过身，抓着一段红绸子在那儿写着字，半天才神神秘秘地把绸子往树上一栓。“真不写一个？”柳骄指着那颗树，上面缀的全是红绸布，有的栓了铃铛，风一过，铛铛琅琅响。
宁瑞臣温吞地解释：“这是姻缘树。”
柳骄仰着头找自己的那条布，半天瞥眼过来：“姻缘再牢靠，总有吵架的时候吧？”
真是驴唇不对马嘴的，宁瑞臣没有去理会柳骄的怪话，想起他们还约了看戏，望了会儿天色，道：“戏要开了，我们快些下山。”
结果到了山脚，柳骄非要和他挤一个轿子，宁瑞臣拗不过，只好允许，两个人挤在轿内，摇摇晃晃，这时候柳骄又念叨起了：“我们出来，师父不知道吧？”
陪他逛了大半天，宁瑞臣有些懒散，凤眼觑着他：“你要还是怕他气你，多去他那里转转吧。”
“我才不怕……”柳骄叨咕着，满脸打听的神色，“哎，我师父，你们俩，平时都是怎么……”
又来了，宁瑞臣扫了他一眼：“你说。”
“你们……”柳骄鬼鬼祟祟眨两下眼，问出来了：“睡一起，还是？”
轿子陡然颠了一下，宁瑞臣在里面一个颠簸，听外面轿夫叫说到了崎岖的路面上了，稍稍坐定，才侧过脸：“他是世子，怎么会和我睡一起。”
“也对，你家管束严。”
宁瑞臣啼笑皆非：“早上你就说些奇怪的话，到底要干什么？”
柳骄瞪眼，额心的小红痣一跳起来：“你和我师父好，还不许我打听打听啦？”
话说到这个份上，再迟钝，宁瑞臣也要懂了，一把揉了揉柳骄的脑袋：“想什么呢，玉哥和我，怎么会是那种关系。”
他说“那种关系”时，那口吻似乎有几分不屑。柳骄明白了，宁瑞臣是对此道感到不齿的，他和师父是堂堂正正君子之交，自己才是见不得人！想到此，于是蔫了些许，揪着袖子，不知道盘算着什么，一直到了戏园子门口，都没再讲过话。
宁瑞臣倒是乐得耳根子清闲，下了轿子，戏园里正等着开场，笙箫吹得起劲，底下坐了不少人，嗑瓜子吃鲜果，叽叽喳喳聊个不停。
往上走，人就少了，宁瑞臣提着袍角，正小心踏着台阶，忽然身前柳骄低呼一声，匆匆转过身，掩着脸，不知道见了谁，一副避之不及的模样。
“怎么了？”
“出门没看黄历！遇着术舟的那个老朋友了，他可不喜欢我！”柳骄遮遮掩掩的，耐不住他模样好，一番动静，竟然让不少人往这边瞧过来。
宁瑞臣便往他方才看的方向寻找，一看，那一间大敞的包间门里，正有几个人陆陆续续往里进，稀疏缝隙里能看清已经落座的人的相貌，一个是谢晏，另一个是崔竹，再往边上，往正中心的位置，赫然坐的是元君玉。
看那气氛，正是相谈甚欢的时候，大概是在聊什么开心事，崔竹说完了，拉着边上几个陌生的脸一块儿笑着。
于是乎，这场戏再精彩，宁瑞臣也不打算听了。
元君玉做这个世子，是有应酬的，要结交，要示好，固守着朝廷赐的那几块庄子田地，他活不长久。宁瑞臣明白他的，拉着柳骄正要走，却还是被崔竹发现了，隔着老远的距离，那年轻宦官笑意盈盈地高声道：“宁少爷，这么巧！”
柳骄听罢，抓着机会低语：“他叫你……那我可溜了。”遂穿过楼梯，一溜烟遁下楼去。
脚程之快，宁瑞臣瞠目结舌，等到那好事的宦官叫了第二声，才自认倒霉，抖抖袍子，不紧不慢走过去。
“刚才还在说你呢，”崔竹对边上伺候的使个眼色，叫人搬张椅子过来，“宁少爷看看，今儿来的可有好几位熟人了，世子殿下、谢老板，都是朋友。”
宁瑞臣扫一眼，不止那些来看戏的，崔竹几乎把常喜在家设宴的那一套都搬来了，银碗碟，金绣屏，边上好几个姿色婉然的戏子，莺莺燕燕在酒桌边上伺候着。临着窗还有一个，瞎了一只眼，见有人来，那视线在宁瑞臣身上轻轻一点，旋即就收回去。宁瑞臣对他有一点印象，应该是常喜那边的锦衣卫，似乎是叫魏水。
一桌子统共十来个人，开的是戏园楼上最宽绰的包间，趁着场前的时候，崔竹像个贴心地兄长，拉着宁瑞臣说了好些话。因为家世，在座的人也对他有兴趣，纷纷来捧着，不是元君玉替他中间插两句话，宁瑞臣是一刻也呆不住的。
过了阵，戏要开锣了，崔竹还兴致勃勃的：“若说我们之中谁和宁少爷最亲近，那必不会是我，也不会是世子。”
元君玉晓得他要说什么，便道：“怎么，宁少爷还成了我们的彩头了？”
崔竹笑道：“不敢，世子是知道我的，我一向藏不住话。也是因为，谢老板上回与我看戏，我才知道，原来这二位竟是旧识。”
“谢二哥，我敬你。”宁瑞臣笑着举了下杯子，又对崔竹道：“我家和谢家，以往是有来往的，少时我们还在一块读书，这么些年本以为再见不到了，没想到崔公公盛情，我们倒是又重聚首了。”
这边谢晏掩袖一饮而尽，正待说些话，便见元君玉把宁瑞臣那只杯子拿开：“你喝不得这么些。”
崔竹玩着边上小戏子的手，忽然“哦哟”一声：“原来世子后来居上了。”
周围人取笑：“崔公公这么说，不对不对。”
话音刚落，戏便开场了，唱的还是牡丹亭，曲调一扬，这屋里就倏地静下来，并没有人说话了。
戏台子上红花绿萼，吹吹弹弹演得热闹，也不晓得过了多少时辰，戏台的烛火陡地涨大起来，影子渐渐不见了。接着翠衫罗裙的戏子泼水似的移上台来，纷纷躬身谢幕，宁瑞臣还在戏里，一时不曾抽身，听见一支小开门的调子响了，这才意识到戏已唱完，真有山中不知岁的怅然，再看向周围，来客都走得七七八八，只余几张熟面还坐在残局之中。
杯盘狼藉，崔竹起身招呼人送着魏水，正说：“今日招待不周了，我才到南京没几日，正寻着戏班来养呢，到时张罗好了，头一个请五叔与魏兄来家里观赏！”
那头魏水却笑说：“崔公公盛情，督公的心意你是知道的，一向是有好玩意，绝不独吞。”
话毕，便都莫名笑起来。
这边元君玉是打算走了，正向宁瑞臣递着眼神，还没回音，崔竹便送完客，笑吟吟走来：“今日的戏，世子还满意？”
元君玉只是例行给他面子，微微颔首：“还行。”
“世子是行家，这点能让世子点头，想必是有几分功夫的。”崔竹随意的晃一晃手指，对跟随的火者道：“赏了。”
他是真慷慨，几方金条子说赏就赏，就是这个空档，坐在一边沉默一整晚的谢晏要起身告辞。
“我这里还有杂务傍身，不多留了。”谢晏把扇子一收，插在后领，微微一笑。
“谢老板一向忙的，”崔竹却把他手一捉，“坐轿子来的吧？我这是马车，比你那快一些，总是顺路，先把你送回去。”他不由分说，往外撩开帘子，“正巧，世子是与我一同来的，咱们一道回去也好。”
“这……我怎敢与世子一同……”谢晏说着，看向元君玉。
元君玉不置可否。
“行了，莫说世子。”蓦地，崔竹笑了，露出一口银亮的牙：“我知道，谢老板是个认人的，一向只给我五叔面子。”
谢晏惊了一瞬，也对，这两个太监称亲戚讲情分，可到底不是一家子。他要想如鱼得水，那这水，得先端平了。
“如此，”谢晏一拱手，做个请的姿态，“恭敬不如从命，二位先请。”
这一下，宁瑞臣却急了，让这三个人同车，崔竹又是个唯恐天下不乱的坏胚，谁晓得他要在元君玉面前说什么。他越想越不对，脱口而出：“我也去——”
说去就去，所幸崔竹的车厢宽敞，坐他们四个，还绰绰有余，一路上崔竹果然又将话锋放在谢晏身上，叫他讲了不少从前在南京的故事，免不了将宁瑞臣提一提。
那几年到底是快活的，宁瑞臣听了，难免有几分怀念，谢晏每每说完，也能接上两句，倒是把元君玉给冷落了。
“当时在家塾里，还有几个旁系的孩子，我们几个贪玩的，有时悄悄往夫子的桌下放青蛙……”
这是从没听过的事，宁瑞臣忍不住翘起嘴角：“还有这事？”
“你不知道的，多着呢。”说起少年时，谢晏也是十分感慨，一晃五六年，并不长久，可是南京真的物是人非了，“我刚来的那年，给你摘花，还摔了个屁股墩儿——你不知道吧？”
这一下，宁瑞臣就想起元君玉来了，忽然梦醒一般，讪笑着向后挪了挪位置。
果然，元君玉这时候说话了。
“说起这个，我也想起来了，”元君玉笑着搭上谢晏的肩膀，“记得那一回，还是夜里，我在宁指挥家里的园子搭梯折花，凑巧看见了微卿。”
看得出，谢晏的笑僵硬了一下，但元君玉并不在意，继续道：“那时，你怎么不进来？”