从戏园子回来，宁瑞臣就有点着魔了，起坐时心里颠来倒去都是那天看的西厢记，这日拿着一叠外面手艺人剪的人物小像，一张一张挂在笔架上，照着戏本念唱词，念到谁的，指头就点在哪张像上。
说来惭愧，他看了那出戏，竟然隐隐期待起元君玉扮上相的样子了。
红艳艳的纸随微风轻晃，才停了一会儿，又是一阵急风扑来，几张小像脱了钩，宁瑞臣正要捡起，书房隔断的帘子就被人急急掀开：“少爷，豆蔻亭来了个无赖泼皮，怎么劝都不肯走！”
大概就是盯上他家有钱，专来撒泼讹诈的。这样的老泼皮，宁瑞臣不是没有遇见过，压了一把鬓角发丝，想当然地说：“你从账房那支些钱，打发他走便是。”
那来报信的面有难色：“这不是寻常见的无赖……说是外地赶来，非要找那个元君玉。元公子不肯见他，说不认识，那人就发了颠，在门口闹了小半时辰，现在把铺盖放在门前，说要过夜！”
“说来也简单，俩人见一面的事儿，可那元公子，”报信的苦着脸，不大想得罪这位少主人，“我们可说不动他！”
这就是非他出面不可的意思了，宁瑞臣把这话在心里掂了掂，有些无措。万寿节就在七天后，各地官员的贺表也都在路上了，今上的暴脾气，宁瑞臣多少知道一点，万一此事处理不好，被人添油加醋，到时就麻烦了。
他不想让父亲声名受损，可也不想让元君玉为难。
“备车，我去豆蔻亭看看去。”宁瑞臣思来想去，轻轻一跺脚，匆匆把那些红纸小像一抓，胡乱塞进梨花木函里。
马车走得快，颠得宁瑞臣一阵眼花，两三步下了车，眼见豆蔻亭前一片湖泊的石栏边上，有个踩着栏杆跃跃欲试的身影。
高个子，穿身襕衫，两腮瘦削，深深两道凹陷。他一见人渐渐围拢过来，便扯起了嗓子：
“莫拦我！让我跳！”嚎了半刻，脚下一丝动静都无。
有意无意的，那个叫嚣要跳湖的无赖向宁瑞臣那边望，见着他胸口挂的那把灿灿然的长命锁了，便张牙舞爪地：“管事的，我可跳了！”
在边上持棍的门丁沉不住气，开腔啐道：“跳哇，大家等着你跳哪，窝囊废！”
可能是“窝囊废”三个字戳到了他的肺管子，那人弹起来，门丁也没想到，一连退了两步，口里喝了一声：“干什么！”
“跳、跳湖！”不知道哪里来的一股勇气，那个无赖把身上背的破包袱往地上一甩，露出里面几本脏兮兮的蓝册子，一脚恨恨蹬上栏杆，愤然往宁瑞臣那里看一眼，闷起头就往前冲。
宁瑞臣支使那些持棍的门丁：“愣着干什么！拦人啊！”
“唰”一下，门丁们一拥而上，合伙把那个高个子抓下来，此人看起来没吃过几天饭，力气竟然颇大，被摁在地上了，还狂叫着挺起身，门丁无法，只能分头抓紧他的四肢，远远押在宁瑞臣正前。
“撒、撒手！”那人乱发覆面，简直没有一点斯文可言。然而他还有花招，厉声威胁着：“不撒手，我就咬舌了！”
“你好赖是读书人！”宁瑞臣有些火了，看他身上半破的襕衫，唰地把声音抬高：“就没半点廉耻吗！”
高个子一愣，气焰被一声“读书人”给浇灭，神情掩不住的委顿了：“廉耻？”他嘟囔着，眼神乱飘，“我可比不过你们这些敲骨吸髓的老佃主！”
宁瑞臣的脸有些青，身边的宝儿适时来扶了一把，悄悄说：“少爷，不须与他多言，在这里撒野，枷了去就是。”
“休得胡言！”宁瑞臣说着，一转头，看见半掩的小门后面站了个人。
豆蔻亭的门修得不大，一方黑石，两块老木，在闹市里，有种渔樵耕读的闲适，几株盛开的玉兰海棠，就是全部装点了。飘飘零零的落蕊，元君玉透过一尺来宽的缝隙看着门前的闹剧，仿佛这一切与他无关。
那个高个子隐隐约约地也发现他的身影，突然大呼起来：“元先生！元先生可还识得在下！”
门推开了一些，元君玉皱着眉，没打算跨出来。
那高个子离得远没看清，但宁瑞臣却注意到了，他怔愣了一下，为这无情的一瞥。
“玉哥，他、他……你先别出来。”宁瑞臣恳切地往前走两步，不想身后那个无赖又叫唤起来：“当年你我相逢，你说欣赏我写的戏词，还道将来重逢，一定要演上一场……”那人张嘴念了个把句子，全都是酸唧唧的词句。
宁瑞臣暗自思量，也许是他粗鄙吧，对着这几句，实在提不起什么欣赏之情。
元君玉蹙起眉，对门外那人道：“我并不认识你，莫在我主家门前闹事，烦请阁下回转。”
话音刚落，那高个子就惨叫道：“是我啊！覃酉，元先生不认得了？癸未县试那年泛舟太湖，座次第三的生员，就是在下啊！”
元君玉始终站在门内，未曾出来一步。
覃酉的口气一下软了：“元先生，在下、在下江阴覃酉，西早覃，酉时的酉！我是来向你讨教的啊……我已家徒四壁，这一路千辛万苦才打听到先生的行踪，此番带了新写的戏本，是精彩至极的故事，等你一同参看。元先生昔年与我高山流水，必定能懂……”突然，他又凶神恶煞起来，言语间却有无尽委屈：“这些人、这些横强，他拦住我！”
押住他的门丁嘀咕一句：“真不知谁看着更像个横强！”
仿佛遭到莫大的羞辱，覃酉一奋力一突：“你说什么！”
“少爷。”突然，元君玉桃瓣一样的眼睛眨了一下，宁瑞臣懂他的意思，匆忙瞥了一眼那疯书生，提着袍子跨过门槛。
也没问什么事，宁瑞臣自顾自地躲开眼：“你就和他把话说完，了了他一桩心事吧。”
看门的门丁阖上门，加了把闩子，把覃酉隔在门外。
元君玉静了片刻，道：“我不认识他。”
他撒谎了，宁瑞臣却还是服着软，小声叫着：“玉哥。”