这些日子摆宴作乐，脑子里净想着怎么摆阔，常喜盯着小几上那把银匕首，想起来了。
兵部尚书一位空悬，南京兵部迟早要开始争，不止南京，整个江南官场都盯着这个位置。
果然，魏水下一刻就道：“兵部尚书的这个缺，督公打算怎么应对？”
“不怎么应对。”常喜没反应。
这有点把人拒之千里的意思了，魏水笑开：“督公……”
常喜把伺候穿衣的人挥退了，披一身丁香色花菱袍，自顾自理着头发：“听听你的看法。”
魏水眼也不眨，拱着手称不敢。
常喜缓缓地系着衣带，一点不避讳地坐下，靠着桌沿：“拿什么乔，我看你早有主意了。”
魏水谨慎地说：“属下——”他转个弯，“自然是不奢求。”
话音一落，常喜不冷不热地“嗯”一声，魏水看出来了，把心放下，端端坐好：“督公就没打听过，宫里是怎么想的？”
立时常喜的眉毛就吊起来：“我把你叫来说正事，你却来我这打听消息？”
“督公多想了！”魏水蹭的站起，一把声音粗哑无比，“属下直说，眼下没有能调给兵部的人，西北要人守，沿海的阵地也不能空，更不说辽东……朝廷肯定还在犹豫！”
区区几句话，全押对了。常喜向京里问过信的，一直没给答复，他何尝不希望派下来的是老祖宗的人，可军国大事，就算由得老祖宗做主，老祖宗也没这个胆做主。牵着江南军计，一国之命脉，就算是老祖宗，也得乖乖让步。
想到这，常喜一阵烦躁，无端拿手敲起桌面，他是真没法子，万一上头派来的人给自己找不痛快，他向谁诉苦去？南直隶官场的文人和他们这些太监，本来就是若即若离的，一顿饭局还能称兄道弟，保不齐下了酒桌，就要兵戎相见。
“兵部，总归不是咱家的地盘，”常喜半真半假地说着，“要说管，其实也轮不到咱家来管。”
“毕竟是江南的兵，”魏水稍稍靠近，“都想插一手，占个先机。”
“都想使劲儿，”常喜冷笑，“也不看自己有没有这个能耐。”
莫说司礼监和东厂，就是嘴上恨极了党争的内阁的那些清流也不会放过这个机会。他们一帮底下的争归争，最后还得看上头的意思，天心哪那么好拿捏，别最后弄巧成拙，官场上低头不见抬头见，闹不准谁看谁笑话。
静了一阵，魏水忽然说：“要我看，督公何不举荐宁冀？”
宁冀也算得上常喜的对头了，常喜不敢置信地看着他：“举荐谁，也不会举荐他。”
魏水道：“宫里犹豫得够久了……都知道南京锦衣卫和镇守不合，督公此举，是冰释前嫌哪。”
常喜满脸的怒容止住了，若有所思，把魏水望住。静默许久，他站起身，轻轻一摆绣满缠枝纹的袖摆：“一时半刻的，朝廷也出不来人……此事，容咱家想两天。”
隔天，又是一场酒局。
金陵美景多，雅客多，可最多的不是这几样，最多的是官。
外地提调来的，或者是北京发配来的，想真正落脚，都要结个圈子。官一多，事务就那么些，自然闲下来，别提还有被贬的失意之人，酒局应酬是免不了的，伶人也是免不了的。
宁玉铨瞧着部里送来的那几张帖子，头大如斗。
不止是常喜这样的太监，现在六部轮流做东，不愿让人压低一头，吃的都是南鲜北珍，饮的是广寒流浆，一上桌，花销就大了。眼下到工部的局，宁玉铨常年在外头主持工事，他最明白，工部哪有这么多油水，还不是从各地工事的钱里拨。
钱倒是刮不到他身上，最怕的还是酒局里的应酬。宁玉铨最愁这个，他要是会说话，凭家里的关系，不至于现在还在南直隶工部天天画图纸。
一晃神，外面有丫鬟的轻声细语，絮絮地靠近，是容瑛华端着茶点过来。
“这种事，交给手下人去做，你一来一回给累着了。”宁玉铨见着夫人，又是喜又是愁，把人扶着，轻轻摸着她对襟小袄下微鼓的肚子：“才四个月，天天闹人，往后怎么得了哦！”
“可乐着这些日子吧，往后还有得熬。”容瑛华安坐下，捏了片糯米糖藕，正巧扫一眼桌上：“部里又下了帖子？最近的席恁多，也不怕吃坏了。”
“没办法的事，”宁玉铨就着夫人的手吃了藕片，口齿不清的，低着头偎在她腹前，有板有眼地听里边的声，“都说这回是抗倭得力，北京的信都到了，要犒赏兵部。常太监怎么也沾了些光，就是他往兵部递的信，咱爹也有功劳，宴席啊，少不了的。”
说到这个，容瑛华有些后怕：“金陵真的有倭寇？”
“都死了，”宁玉铨喝两口茶，“说是从松江那里登岸，原本只是干走私，后面胆子大了，就和当地商贾串通，走货到南京碰了钉子，才有这一出。”
“唉，怪造孽的。”容瑛华感慨着，又说：“说起松江来的那些人，就是那个商会的当家，我看着挺眼熟。”
“谢小二嘛，”宁玉铨吃完了，把住夫人的手不放，被嗔了一句“不正经”，讪讪地望一圈四周守着的丫鬟，“娘还在的时候，经常来咱们家玩的那个，还和瑞儿一块读了两年书。”
“是他呀……这么久没见，认不出了……”容瑛华说了这么许久，头渐渐沉了，差不多要去歇下。临走前还有事交代：“瑞儿近日老不在家，是结交了新人？”
宁玉铨一面给她系披风，一面说：“反正不是在兰泉寺，就是豆蔻亭。”
“我是问你新近到家的那个，我可打听过了，那是个唱曲的，”容瑛华怪不放心地叹气，“瑞儿心思单纯，我是怕他被人骗了。”
“你就是想得多，瑞儿怎么说也有十八了，再不济，还有宝儿呢，那孩子一肚子机灵。”
容瑛华不乐意：“两个孩子，加一块还是孩子。”
“行，我的好夫人，”宁玉铨并指朝天，“这就去，今晚的宴我推了，专看我这弟弟是不是遭人诓骗了。”