万寿节每年的固定环节, 适龄的公主和王公大臣家的女儿可以上台为皇帝表演节目贺寿，若是有皇帝中意的，说不定可以当场指婚给在场的皇孙公子, 后者甚至还有机会被皇帝看中选进宫中当妃子, 故而每年的万寿宴上，都有很多怀春少女报名表演节目。
离万寿节越来越近了，京城那些贵女都忙着表演的事，只有林怀织对此没有一点兴趣。其他大臣的夫人来府上串门, 见她无所事事的样子, 就好奇地问了她一句：“怀织啊, 你不准备在今年万寿宴上表演吗，许多年纪跟你一样大的姑娘都在排练了哦，你不抓紧机会, 让陛下给你选个好夫婿？”
林怀织不屑道：“我才不要呢, 我又不急着嫁人，更不用陛下指婚，我要是有喜欢的人, 我直接就上了, 不搞这些弯弯绕绕的。”
夫人们就笑道：“不愧是将门之女，性格豪爽奔放, 真想知道会是谁那么有福气, 能被怀织看上。”
林怀织并不将这些夫人们的玩笑话放在心上，总之她才不要上台演出呢。这像什么样啊，她小姑姑都已经在后宫当皇后了, 她这个林家人去凑什么热闹, 嫌闲话不够多吗？她还记得去年万寿节的时候，荣阳侯府家的堂姑上台表演, 想进宫的心闹得人尽皆知，还被人说她们家想让后宫改姓林呢，想想就觉得丢人，她可不能给小姑姑脸上蒙羞。
跟林怀织不同想法的是林初，林初去年没能如愿进宫，在家中沉寂了一年，如今又是万寿节，她进宫为妃的心思又活络起来，央求祖父祖母让她进宫给皇帝献艺。
但有了去年丢人现眼一事，这次她父亲说什么都不同意她进宫了，老脸都快要被她给丢玩了，要是今年才重复一次，她父亲觉得以后再也没脸出去见人了。
林初这一年也不好过，去年她执意要进宫，不提前打一声招呼就当着户部侍郎父子俩的面上台给皇帝表演，让户部侍郎父子俩在那么多人面前落了面子，两家闹得挺僵的。林初的父亲上朝的时候碰到户部侍郎都有些尴尬，其他大臣处在他们之间也挺尴尬的，好在他们在朝廷上并无太多交集，不然他都不知道该怎么办才好了。
而林初因为她闹的那一出，毁了自己原本还算好的婚姻。她当众悔婚，却没能如愿进宫为妃，只能继续待字闺中，但是京城有头有脸的人家都不敢上门跟她提亲了。实在是她有前车之鉴，生怕她到时候又悔婚，她不要名声，别人家还要呢。也因为她这事，荣阳侯府那些陆陆续续到了婚配年纪的女儿也少人问津了。
眼见着林初的年纪越来越大，都满十八，在别人眼里就要变成老姑娘了，再晚两年就要嫁不出去了，林初的母亲急得不行，私下里没少为她的婚事操心。
王公大臣不敢娶她做儿媳了，就退而求次，问一些官职低一点的，或者还没在京城站稳脚跟的新贵，甚至连他们最看不起的商贾都问了，只求让林初嫁给好人家做正妻，能够帮衬一下荣阳侯府的。
但是人家一打听，打听到林初做过的事后，都纷纷表示不能娶这样因为贪慕虚荣而背信弃义的女子为妻。或者真的有心想攀附荣阳侯府这棵大树的，就委婉地表示只能让林初当贵妾或是只能嫁给家中的庶子为妻。然而心高气傲的林初怎么会愿意给人伏低做小，所以一并都拒绝了，依旧坚持要入宫。
可是她的父亲已经丢不起这个脸，不管怎么说都不想让她进宫了，荣阳侯和老夫人也觉得有些丢脸，索性宫里的林依已经不负众望地当上了一宫主位，他们暂时就不那么着急送女儿进宫了。
至于参加选秀进宫，林初更是没有资格了，她之前已经有过婚约，那就不是清白大闺女了，皇帝又不是收破烂的，什么样的秀女都收。选秀第一条规定就是未婚配的良家女子，她显然不合适，所以她想进宫，就只能想一些旁门左道。但如今看来，旁门左道也行不通了，她只好郁猝地待在家中，看姐妹们将自己打扮得花枝招展的，欢欢喜喜地跟长辈们进宫参加皇帝的万寿宴。
今年的万寿宴比往年隆重许多，更是热闹非凡，只为了欢迎远道而来的吐蕃王子。贺延是头一次参加万寿宴，他穿着官员的礼服，随着林荣杰一同进场。
林荣杰笑着对他说：“贺兄运气不错，刚来第一年就遇到这千载难逢的场面，一会你可得好好记录了。”
贺延看着张灯结彩，尽显奢华的宫廷，不禁暗叹，这就是皇家奢靡的生活吗，也不知道林祯在这里过得好不好？不过比起这些浮华的东西，林祯应该更向往自由吧。
大臣们齐聚在泰永殿里，相谈甚欢，随着太监一声尖细的“陛下驾到”“皇后驾到”，大臣们赶紧起身前往殿门跪下恭迎帝后。
贺延听到太监通报“皇后驾到”时失神了一下，他意识到林祯要来了，他就要见到林祯了，不知道怎么的突然有些怯场。明明他做梦都想和林祯重逢，但是真的到了这一天，他又有些瞻前顾后，畏缩不前，有种近乡情怯的错觉。
还是林荣杰见他还傻站着，就出声催促他道：“贺兄还愣着作甚，赶紧去迎接帝后了。”
贺延这才如梦初醒，神情恍惚地跟着林荣杰去接驾。
他叩首在地，木然地随着众多大臣高呼道：“臣等参见陛下，参见皇后殿下，陛下万岁万岁万万岁，皇后千岁千岁千千岁。”
然后他就感觉到有人从他们中间让出来的过道上走了过去，他福至心灵，下意识地抬起头看去，只见皇帝身边站着个有些熟悉的身影。那个身影穿着大红色的钿钗礼服，头发半束半披，头上戴着顶华丽的金色花树冠，看起来雍容华贵，但不论是大小还是年纪，都和身边的皇帝十分违和，站在一起的样子在贺延看起来十分不和谐。
而那个身影不是别人，正是贺延朝思夜想的林祯。
皇帝的寿宴，作为正妻的皇后自然是要陪同出席的，不仅要陪同，还要在诸多大臣面前做出恩爱的样子来，一来是为了定大臣们的心，让他们知道帝后琴瑟和鸣，二来也是给天下人做夫妻典范。若是在这样的场合里帝后连样子都不想装，那就说明他们的夫妻关系已经到了不可挽回的地步，皇后离被废也不远了。皇后被废，对朝廷来说可是大事情，严重一点还会引起动荡。
贺延想到这里，才有些释然，也许林祯不是自愿跟皇帝来的，只是为了在人前做做样子。林祯怎么可能会认命爱上皇帝呢，她不是那样的人。
但是下一刻，他就不敢这样肯定了。因为林祯肉眼可见地被什么东西绊了一下，差点摔倒，而先注意到细节的是她身边的皇帝，在所有人都没有反应过来之前，他就眼疾手快地扶了林祯一把，让林祯免于在这么多大臣面前失态。
只见皇帝扶住林祯后，弯着腰在她耳边询问了什么，看起来很是关切的样子，不像是作假。而林祯由衷地对皇帝粲然一笑，摇摇头说了句什么，皇帝便放心了，两人又挽着手朝殿正上方的位置走去。
等帝后坐下后，贺延才听到皇帝用低沉不失威严的声音宣布道：“众卿平身。”
“谢陛下。”
贺延跟着其他大臣站了起来，偷偷地朝上面看了一眼，只见林祯端坐在皇帝身侧，和皇帝并排而坐，这画面像极了史书上歌颂的那些恩爱非比寻常的传奇帝后，只是林祯太过稚嫩，和身旁成熟的皇帝有些格格不入。
不过林祯虽然年轻，却不胆怯，她坐在最上面的位置，皇帝身边最明显的位置，被这么多人看着，却一点都不怯场。她就这样沉静地坐着，目视着底下的臣子，端庄，神圣而不可侵犯，气势完全不像一个十五六岁的女孩，而真的像是母仪天下的皇后。
这让贺延有些惊讶，惊讶过后又反应过来，是啊，林祯虽然看起来没长大多少，但算了算她当了快两年的皇后了，已经不再是以前那个单纯天真活泼幼稚的小姑娘了。她坐在这个位置上，就必须要有皇后的样子，才能在后宫树立威严，站稳脚跟。
想到这一点，贺延不知怎么的觉得有些心酸，有些苦涩，但更多的是无奈。没有什么比发现自己的意中人在自己不知道的情况下发生了翻天覆地的变化更让人沮丧和失望的了，他千里迢迢，费尽苦心走到这里，就是为了和林祯重逢，却没想到已经物是人非。
然而他并不知道的是，林祯其实还是以前那个林祯，哪怕她已经在深宫里待了数年，也没能将她的心同化，她依旧保持着对所有人的善意和好奇。她坐在一人之下万人之上的位置上，还是原本的那个她。
就像现在，她表面上是在维持皇后的威严形象，实际上她在仗着大臣们不敢直视她，而在偷偷地打量在场的所有人。
今年的新面孔多了不少，有不少年轻的大臣，想必他们就是今年的进士吧。嗯，她看到了她的小哥哥，穿着武将的衣袍站在离父亲挺远的地方，估计是根据官职品阶来站位的。
她视线从林禛那边扫过，突然在旁边发现了一个十分眼熟的身影，她有些激动，差点要不顾场合地站起来，像以前那样喊一声贺延哥哥。
不过她还是忍住了，只是久别重逢，难免喜悦，让她不由得多看了贺延几眼。
沈定注意到了她的反常，便顺着她的视线看去，见果然是贺延，就皱起眉头来，有些不太高兴。他握住林祯的手，一板正经道：“皇后，请注意形象，一会使臣们要进来朝拜了。”
林祯这才转开视线，直视殿门的方向，正色道：“臣妾知道了。”
至于贺延，之后应该还有机会寒暄的吧。她这样想到。