——“您梦到了什么？”
简简单单一个问题, 肖少华怎么也想不到，竟会令一向强势沉稳的“白发魔女”叶教授一下脸色全变了。
仿佛他问的并不是一个问题，而是射向她心脏的一颗子弹。
“……”
叶昕云没有答话。圆台上的时间近乎静止了一分钟。
他们看着老太太的面色从僵青到软化, 慢慢地神情近淡于无。
“并没什么了不得，”叶昕云平静开口, “只是，原来我也曾有机会, 离那个位置无限之近。”
“那个位置？”肖少华问, “哪个位置？”
叶昕云答：“即是叶君同现在所处的位置。”
两人便明白了。
赵明轩：“所以在梦中，您觉醒了黑暗……”
“不，”叶昕云打断了他，纠正了自己, “比那更进一步, ”她注视着他们, 一字一顿，“我进入了常委。”
一句话，这回轮到赵明轩与肖少华两人色变了。
“常”与“军”, 一字之差，天壤之别。
——一个稍有头脑便能看出的政治常识，在我国现行体制下，不管背景、不管家世抑或能力, 一旦觉醒为哨向, 等同与“常”基本绝缘。
一滴冷汗从赵明轩后背沁出，慢慢滑下, 他又想起了自己的那个梦：“所以您所梦见的那个世界……”语带迟疑地, 他不由攥紧了肖少华的手。
“我曾孕有一子, ”叶昕云却不再答他, 转而起了另一话头，“若是现在还活着，怕是跟你们一般大了。”
肖少华学生时期虽从韩萧那儿听了不少关于对方的八卦，这种事也是第一次才知道：“叶老师……”
“可惜他六岁时没挺过觉醒热，死了。”叶昕云淡淡地道，像在叙述别人的事情，“可在梦中，我却一次也没见过他……准确地说，梦中的我，从未怀过孕。”
赵明轩尚未将她说的“怀孕”与“机会”联系至一处：“……您的意思是？”
“三十六岁那年，我博士毕业回国，因此前将组织交代的一桩任务完成得较为出色，所以获得了一个机会。”叶昕云不再卖关子，直接说了，“到西南塔去，接手一处边疆哨所。”
她一说西南塔，肖少华便马上联想到了正在那边卫生队工作的叶兰。
“就算是女性哨兵，边疆哨所依旧是一个不甚友好的地方，”叶昕云道，“不过当时的我并未考虑到这些，而是由衷地感激组织对我的信任与鼓励，也是同一年，临行前的体检中，我被检查出了身孕。——我怀孕了。”
叶昕云用微微讽刺的语调说出了那一句，“这是一个双喜临门的笑话。我想我应该感到高兴，因为我的向导欣喜若狂。”
听得肖少华心中一紧。
“你们都知道高阶哨向的生育率有多低，尤其是像我这样的二级……女哨兵，”叶昕云笑道，勾勒的皱纹仿佛沾染了那时的喜悦，“已经连续两次试管都失败了，我的亲人，包括我的向导都已经对此不抱期望，谁能想到，我竟然还能自然受孕——一跃成了一名高龄产妇。”
“是啊，我已经三十六了，妥妥儿的高龄，”喜悦过后，叶昕云的声音便低了下去，“在来之不易的新生命面前，一切都要让路，外出任务必须停了，日常活动不得超过四小时，黄体|酮、叶酸却不可少……所以十五个月后，我入职SG学院，成了人文系的一名讲师，西南之行……从我的过去，早就如烟般飘散了。”
接着她抬眼，又恢复成了他们熟悉的学者模样：“好了，我的梦讲完了。如果没有……”
“不，”赵明轩冷酷地打断了她，阻止了肖少华的出声，“您还没有讲完，您在梦中到底看到了什么——令你如此害怕？”
“……”叶昕云的眼神一瞬暗了，她深深地望着这位年轻的黑暗哨兵，字句像从牙关挤出来，“我……不是一个合格的母亲，我曾以为我是。但直到那个梦中，我才发现……其实我曾，深深地，憎恨着我的孩子。因为梦中的我，是多么、多么地庆幸，我从未怀孕过！——如果这就是你们想要的答案。”
话落，犹若一颗心脏在他们眼前被划破了，丑陋得鲜血淋漓。
“够了，赵明轩！”
肖少华喝住了哨兵企图的继续追问，是只有真正发怒时才会唤出的全名音调。赵明轩读懂了他的眼神：每一个人都应有权保有自己的秘密。
这是梦醒后肖少华第一次冲他发这么大火，即使一醒来就遭遇不顾场合的强吻，也没有这般动真格的生气，如同一盆冷水浇在了哨兵头上，也浇熄了他胸腔中因着叶昕云话语再次燃起的焦躁。
——只是梦。
黑哨提醒自己道。
尽管直觉告诉赵明轩，她还隐瞒了某些更重要的……为此不惜自揭伤疤。
他退了一步，示意自己的退让。
肖少华一把反握，抓住了他的手，向叶昕云走了一步：“叶老师，我们很抱歉。”
叶昕云没有接下这一句，在对上赵明轩洞若观火的目光时，她的视线一触即收。
叶昕云走回一七八|九所在的圆桌前，看向他：“请问我可以开始了吗？”
那位红衣男子含笑做了个“请”的手势。
叶昕云便将指尖贴在了香头上，一秒后，她松开手指，那香便徐徐燃起。
氤氲烟气中，叶昕云面无表情地问出了她的第一个问题：“思网究竟是什么？”
也是他们在笔记本空白处，备注的第一句话。
紧接着，肖少华与赵明轩便看到她身体一震，闭上眼，整个人僵住了。叶昕云这么直挺挺站着，大约过了十来分钟，方再次睁开眼，眼神复杂，喃喃道：“……我明白了。”
其余获选者，谁也不知道这十分钟她看到了什么，或听到了什么，这是他们出发前设想过的糟糕情况之一——各自的问题，回答仅对各自开放。
“您明白了什么？”肖少华旋即问。
叶昕云便知道他们并未得见她所感知的一切，努力组织起尽可能的词汇：“难以言喻……我不知该如何向你们解释……他们的生命形式，像一种……庞大意识的集合或汇聚，不、不对，我只能说，当你身在其中，你以为那是你，实际上，那并不仅仅是你。”
肖少华当机立断，上前一步点燃了他的香：“计划改变，接下来我们只问第三五七八题，叶老师，我将与你共享你的第二问，而赵明轩与我将一起共享你的第三问。”
赵明轩：“好。”
叶昕云：“可以。”
肖少华便问了：“思网……你们从何而来？”
一旁的叶昕云配合他，问出了同样的问题。
肖少华只感觉到在那一问句尾音落下的同时，身躯陡地往上一轻，眼前一黑，毫无预兆地，他像是整个人一下被抛到了茫茫宇宙中。但与游乐场里乘坐太空梭时那种因急速升高造成的失重感不同，遽然而至的是一种深深的孤独感，周遭一切——平台、圆桌、椅子、赵明轩、叶昕云、红衣男子皆离他远去，纵然他知道他们就在原地，包括他的身躯。
俯瞰视野中的空间变得极其广阔，冰晶似的台阶融化了，星与星的距离被无限拉长，从毫厘到千米到光年，到仿佛永远不可触及。而当他意识到这才是真实的，庞然的黑暗如浓墨一般，一个兜头将他完全吞没了。
……光消失了。
他漂浮在了深空中，所见之处唯有黑暗。看不到前方，辨不清脚下，不知道身后会出现什么……肖少华忽然就理解了那些患有深海恐惧或幽闭恐惧的人，当一个空间变得极大，大到看不见边界，大到身处其间的人觉得不管自己怎样走，都不可能走出这里，那么他们就会从心理上，感到自己被困住了，迫切想要逃离的情绪无法被满足，绝望与焦虑油然而生。
为了摆脱这样的境况，肖少华试着发出声音，可声音也被吞没了。死一般的寂静令他明白了，这里是真空……是太空。
迎面扑来了无穷无尽的微粒，有边缘锋锐的宇宙尘埃，有如液滴般不断融合的暗能量，这些细小的，平日里根本感觉不到什么重量的物质，在他的视距里被一点点放大了，此刻密密麻麻地互相拥挤着，交织着辐射，形成了水般的张力，贴在他的视网膜上，压迫得他几乎喘不过气。
这到底……是……
什么……
“……救命……”
“……救命啊……”
孱弱的呼唤从他大脑深处响起，像是谁在哭泣，又像是他自己的本能。
或许是明白生还的几率已经微乎其微，在这浩瀚宇宙，茫茫星海，看似拥挤、实则空旷得令人绝望的太空……他已是那文明所残留的最后一颗火种了。
该去往何方，该如何存续……塞满了他所剩无几的精神与思绪，就算被牢牢束缚着，动也动不了，意识仍拼了命地向前游动着，发出了不自觉的呼救……而连那样的思维波他也不敢释放得太强烈，唯恐引来了幽深水域中潜藏的猎手。
尽管宇宙中无时不刻发生着文明的诞生与湮灭，他们不是第一个，也不是最后一个，在这数亿星云之中，又孕育着各种各样的生命，在不经意间，便交换了浩浩荡荡的能量，扩散了难以计数的信息。可正如同每一颗粒子，都会有的衰变周期，他也快到了自己衰变的时候，如果在意识消散前不能将种子送出去，思网的文明就真真正正的消失了，不论哪一个维度，都不会再找到一丝痕迹。
他游了不知多久，在疲惫快要将他侵蚀殆尽之际，视界的尽头出现了一点亮光。他仿佛看到了希望，拼了命地开始加速。然而心急的他忘记了，大宇宙中的距离，总是看似近，实则远。
再一次地经历了从希望到绝望，再从绝望到希望，从他的出生到现在，总是不断重复的遭遇，在他耗尽了最后一点维持意念的精神力前，他终于看到了一颗水蓝色的星球，冰冷冷的蓝，依偎着深邃的黑，静静地旋转着，那一刻他来不及进行任何的思考，便已用上剩余的全部力气，不顾一切地向那坠去——
该星球的大气层与覆盖他全身的保护膜发生了剧烈的反应，一层灿烂金光“哗”地从肖少华眼前荡开，有那么几秒，他以为自己化作了一颗流星，划破了苍穹，撞裂了大地。
“轰——”
滂沱大雨，从天而降。
肖少华睁开了眼。
面前仍是那圆桌，上立一炷香，香静静地燃着，袅袅白烟后，是穿着一袭红衣的一七八|九。
一切都似乎没有改变。只有香的顶端白了一小截，诉说了刚刚流逝的时间。
可方才那段影像或者说体验，所包含的信息量过于巨大，以至于来自思网的“回答”结束后，肖少华好半晌未能回过神，漫长的濒死经历所残留的冲击感令他一阵恍惚，身形微晃，及时地被赵明轩扶住了：“怎么样，你看到了什么？”
黑哨担心地问。
肖少华额上沁出了冷汗，被赵明轩顺手拭去了。他一把回抱住对方，紧紧地，两秒后松开。接着看向叶昕云，在后者的眼中看到了同样的余悸，便确认了彼此得到的答案一致。
叶昕云没有说话，肖少华先开口了：“我看到了……不，我感受到了，他们是如何来到地球的……”有些沙哑的嗓音带出了凝重的语气，“它最后，分裂了成了四块，分别落在了土耳其的亚拉腊山，西非马里的尼日河，北美亚利桑那州的红岩峡谷，以及我们这里，新疆的准噶尔盆地。”
赵明轩沉吟：“你是说……”
肖少华望着他，握住他的手：“这里不只是天元门……”他对赵明轩说：“这里还是……方舟，诺亚方舟。”
或许是肖少华笃定无比的语气，一道说不清的寒意如小虫爬上了哨兵的脊背。
“有趣，”一七八|九笑了，“那些美国人也是这么称呼这个地方。”
比诧异更快地，赵明轩敏锐地捕捉到了什么：“等等，你在同时，跟他们对话？”
一七八|九逸逸然地纠正了他：“并不是我，而是我们。”并天真地反问了句：“有何不妥么？”
叶昕云插话：“那为什么我们看不到他们？”
一七八|九没有将这算作一个问题，爽快地解释了：“因为你们的三维空间坐标不同，比如两只蚂蚁分别在一个球体的两端，自然是看不到彼此，而我们正好在这整个球体前，自然是能看到你们，又能看到他们。”
平平淡淡的语句，没有什么惊世骇俗的内容，也十分易于理解，却令肖少华心中升起了难以描述的情绪，第一次感到了所谓“神明”的力量。
“……但你们的文明毁灭了。”他再一次想起了那“回答”中体验到的深切绝望，“因什么而毁灭？”
笑意从一七八|九眼底逝去了，他勾着嘴角问：“这算是第三个问题么？”
肖少华道：“不算，所以你可以选择不回答。”
于是一七八|九从善如流，并温馨提醒：“那么你们中第一位提问的‘获选者’还剩十分钟来准备她的……最后一个问题。”
叶昕云正想开口说什么，被肖少华拦住了，他说：“不要急，不要问，我们按计划走，这个问题可以押后再讨论。”
他看向赵明轩，点了点头。
赵明轩心领神会，向前一步，伸手点燃了他的那炷香，将原定的第五问稍加改动，问出了属于他的第一个问题：
“在到达地球后，思网参与了哪些关键性的人类活动，以发展至今？”
就算轮到了他发起问题，赵明轩也一直牢牢牵着肖少华的手，没有松开，然而待他们的话语依次问出，那香的烟越来越浓，快漫成了白雾，黑哨便看到眼前的事物一晃，眨眼间，所身处的星海云台已成了一片茂密的原始森林。
温暖湿润的泥土气息扑鼻而来。别提肖少华了，放眼望去半丁人影也无，皆是浓荫蔽日、苍翠欲滴，每一棵树几乎都有三五人合抱那么粗，枝杈挂满了地衣类的植物，跟一道道绿色丝帘似的，阻隔了视线。地上长满了苔藓。
“少——”赵明轩才张口，字音未出，“咻！咻咻！”三支儿臂粗的木箭从重重树影后射出，转瞬而至，一下扎入了他身后的树干上。
黑暗哨兵瞳缩成针。
不是因为看到了箭头上淬的毒，而是因为他竟然对此毫无所觉。
这且不算，下一秒他就跌坐在了地上。
或者说，因为危险来临，这具身体条件反射地带着他往后一退，结果动作的时机没掌握好，就失去了平衡。
于是随着坐姿后仰，在一对黝黑饱满的豪|乳替代他本该平坦的胸部跃入眼帘的同时，赵明轩发现了一件可怕的事情——
这好像……不是他的身体？！