瑞恩的笔尖停顿了下来, 墨水迅速在纸张上晕染开一块，他随手将情报揉成一团扔至旁侧，继而看向艾达：“‘它者’是什么？”
“并未有记录记载, 表述很模糊。”艾达思索着答道, “我认为那不像是我们认知常规中的某些存在。”
“比如？”
“比如司星者。”艾达说完后, 书房内静默了下来。
瑞恩将羽毛笔又丢进了一旁的墨水瓶里, 双手搭在桌上。两人一言未发，心中却在各自思索着。艾达揣测瑞恩想要打探这些内容是否是在先前的逃亡中遭遇了什么。
而瑞恩则是思虑自己与第十二章 之间的事。依照承诺和他所打探到的消息，他与第十二章之间的关系并不方便暴露, 那位教主也曾说过这条途径“不被认可”。
无论是哪一种可能, 第十二章 的司星者已然消失，留下的是彰显胜利的第一章。塞纳里奥的军队犹如暗中瞄准他的箭矢, 他调查了两者之间的关联, 一旦开口提及自己与第十二章的关系，瑞恩无法保证这份话语是否会被第一章的人所得知，即便只是这样同自己的亲信讨论。
他没打算在这种事上让自己陷入险境。
忽然, 远处厚重的木门传来了“铎铎”的轻响。垂头立于他身侧的艾达立刻进入了防备状态, 她微微行了一礼，提起裙摆便去了门边，同人小声交谈了两句后, 门边被守在门外的护卫们推开。
一个气喘吁吁，模样十分狼狈，口鼻还用白棉布遮盖住的男人挤进了书房内。他并未走到前方来，艾达也时刻戒备着对方任何妄举。
男人贴着门跪拜下来, 气息未平, 用有些发颤的声音说道：“禀告陛下, 叙洛前线爆发了一场疫病, 短短一日内已有数人病倒，士兵们如今惶惶不安，还请您派遣人员援助。”
艾达在男人看不见的地方对瑞恩点了点头，示意对方所说的都是真话。
只不过在此人上报之前，连艾达都没能注意到前线的动态……这让瑞恩心中略有不爽。
他摆了摆手，让人先离开书房，男人低着头站起身，正要退后时，猛然化作一团湿漉漉的东西朝着瑞恩袭来。
数片影子如黑色触须从黑暗的锐角处迅速包裹拉扯住那东西，却又以一种极快的速度被消融瓦解。但就是这片刻让瑞恩和艾达都得以看清那团东西的模样。
像是肉糜组成的球，混杂了许多红色的液体与黄色的油脂，有些细碎的边角处还能看到男人的毛发。它好像在不甘，又好像在嗤笑。
非人且狰狞的一幕打了个措手不及，哪怕是看清这东西的模样艾达一时间也找不出其他更好的反应。她惊声尖叫起来，呼喊着瑞恩的名字，让瑞恩迅速逃跑。
瑞恩却微眯起了眼，抄起旁侧的短刃却未朝向那团球，而是捅向了他自己的胸口。
锐利的刀刃破开他的衣服与胸口，粉白的肋骨再度被他取出。瑞恩脸上的肌肉因疼痛抽搐，但他的手却握住骨头毫不犹豫地回击向那特殊的“球”。
两者相触的一刹那，肉糜先是包裹了一部分骨头，接着却迅速被一股莫名的寒意所包裹。如同寒风吹过，冰棱从它内部将其贯穿进而冻结，在瑞恩的挥舞之下被彻底击碎成粉末。
艾达的呼喊声停滞在了嗓子里，她按住门，数层影子让整个书房密不透风。而瑞恩则是从书桌后站起了身，他踩在一地碎屑上，在艾达“请小心”的声音里蹲了下去。
一抹艳丽到有种惑人感的血色在正红的地毯上，明明十分诡异，却叫人无法挪开双眼。
瑞恩盯了许久后，那血色才渐渐消退，直至隐没进地毯又或是渗入更深层之中。
“跑了。”他起身，将肋骨放回自己胸腔，接着说道，“弄清楚这东西怎么回事。”
艾达低头，应了声“是”。她松开了手，下一刻，一群卫兵与女仆涌了进来，迅速开始收拾书房内的东西，而瑞恩则从侧门径直去往了另一个备用的房间。
艾达抱好亟待处理的文书，跟着瑞恩从书房侧门处长廊走向其他房间。
“另外还有一件事情得向您禀报。”她低声说道，“您吩咐调查的那些暗庄已经基本打压了下去，一些跨国流动买卖人口的事目前已经基本调查完毕。只是并非每个人都能为他们找到他们自己的家……还有一些甚至是被亲人贩卖。”
“该罚的罚，该杀的杀，没人要的女人小孩先收编，总有要用人的时候。”瑞恩说道，“另外你也可以去挑些人，天之上的事有时候需要天赋。”
“是……”艾达应下后，欲言又止地看了看瑞恩。
瑞恩若有所感：“有什么直接说。”
“是。昨天下午有一份从叙洛境内一个小地方传来的消息，似乎是您留在那里的人。他们从暗线禀告说有一个孩子失踪……我想这只是一件小事…”艾达答道。
“叫什么？”对于之前“同甘共苦”小孩子，瑞恩倒是多看重几分。当时离开的时候，年龄稍微大点的几乎都被他带走了，只挑选着留下了几个。年岁非常小和有两个还算可靠的也被留下，作为他之后与教主接洽的一条暗线。
艾达轻声报了个名字，她说：“叫诺伯特，我已经让他们继续调查清楚事情缘由了。”
瑞恩皱起眉：“尽快查明，缺人的话再派几个去。”
“还有。”他忽然想起什么，停顿下脚步，转而看向艾达，“调查清楚那个舞者以及红房子，那个舞者似乎就是第六章 的人，如果是他造成的疫病……让前线的人谨慎，去找第六章的执笔者。”
与此同时，叙洛边境。
有人将目光从远处的“红房子”上收了回来。新调任前来的指挥官听到斥候哆嗦着说道：“我发誓，我一定听到了，就在那个房子周围……只要稍微靠近一点就能听到心脏跳动的声音。那…那绝不是我的心脏在跳动，我敢肯定，那是另一个人的震颤，就像是…是那个房子是活的一样……”