“是。”靳元良拱手回道。
可是他心中始终还有一个疑问：
“若是朝廷求和……那牧远府, 又该如何？”
方元明捋须皱眉：“只要我们给那些戎狄足够多，他们就会退兵的……古往今来，都是如此。”
徐覃抄家得来的资产, 用来供养军队不过是九牛一毛, 但若是给那些戎狄，不说全部，就说是二十分之一, 对那些生活在草原上、一直过着游牧生活的戎狄们来说, 便已经是一笔巨大的财富了。
这也是朝中众官以及历朝历代都想要求和的原因。
攻打戎狄，朝廷收获不了什么东西, 反而要支出大量钱财来供养军队，而且这些戎狄一退就会退向草原深处，雍朝的军队鞭长莫及，根本无法赶尽杀绝，等来年对方又会重振旗鼓来骚扰边境。
便是打下了土地，但那片土地不是草原，就是植物无法生长的戈壁，对属于农耕文明的雍朝来说，实在是鸡肋, 没有人愿意去边境苦寒之地生存种地，更别说边境人口本就稀少，哪里还抽得出人去新土地上？还要面对戎狄的骚扰……而且在戎狄的威胁下, 雍朝也根本无法巩固自己在新打下的土地上的统治。
过去韦将军大胜戎狄，可不只打下了一个牧远府, 但最终回归到雍朝统治之下的, 便也只有这一个府罢了。这还是因为牧远府过去本就是雍朝的领土, 有被统治的基础, 而那些荒无人烟的土地，打下来也没用。
因而，和戎狄打仗，实在是个亏本的买卖。
反之求和，只需要付出一点点财富，就能平定边境，安全稳定。
换做是你，你会选什么？
听到方元明的回答，靳元良皱眉。
与徐覃一样，靳元良曾经也在牧远府做过县令，和戎狄打过交道，深知他们的贪婪。
如果牧远府还是过去那一副萧条贫困的样子，恐怕戎狄说退也就退了，但如今牧远府在众官的治理下，已有了“塞上江南”之称，逐渐繁荣起来，那些贪婪如豺狼的戎狄，真的会退吗？
如果戎狄不退，反而狮子大开口，要雍朝割地，将牧远府割给他们，又待如何？
靳元良忧心忡忡，他知道，这是很有可能发生的事。
朝中众臣，恐怕低估了戎狄的贪婪。
可一边，是牧远府的百姓，而另一边，却是全雍朝的百姓。
老师说的并无道理，若是此次与戎狄开战，如果雍朝败了，或者和戎狄陷入了持久战，那这场战争造成的影响和重压，也必然施加和转移到百姓的头上。
……或许，这将会造成更大的混乱。
古往今来，重税苛税，都是一个王朝底层人民起义的开始。
至少求和，还能维持住绝大多数地方的和平……
靳元良张口欲言，突然又闭口不语，他沉默了一会儿，转而说道：“既然老师有如此考虑，又何不告诉文石？也不至于让文石如此误解……”
方元明苦笑一声：“我倒是想说，可你看看他，有让我说的机会吗？”
又挥了挥手，心灰意懒道：“罢了、罢了，左右我在他心里已经是个懦夫小人了，就让我这小人做得再彻底些吧。”
他既然执意主和，便已经预料到自己必然将背上骂名，他自认问心无愧，所行所决都是为了雍朝，毫无私心，至于是非功过，就让后人评说去吧。
从方府出来后，靳元良心绪复杂。
方元明的话，的确给了他很大震撼，改变了他的不少观点，可是方文石说的也没错，此举，与资敌何异？
贿赂了敌人，对方就真的会退兵吗？
若是真的有如冠军侯那样的人，能力挽狂澜，那就好了……靳元良轻轻地叹了口气。
不知不觉间，他发现自己走到了一个人迹罕至的地方。
抬头是一个牌匾，写着“徐府”二字。
这里，正是徐府，也是刑部尚书徐覃居住的地方。
过去这也是一个繁荣之地，但随着徐覃搬来这里之后，周围的邻居们便陆陆续续地搬走了……
最后，这条街道就变得冷冷清清、人迹罕至。
靳元良本不想和徐覃有所接触，他们虽然是同乡，又都曾在牧远府当过县令，但实际上，却连话都没有说过几句。
只是想到戎狄一事，靳元良抿了抿唇，敲了敲徐府的大门。
他想来这里，寻找一个答案。
“咚咚咚……”
“来了！”
开门的是一个青年，看到来人，靳元良有些惊讶。
这是个约莫二十多岁的青年男子，衣着朴素，身上有几分文气，像是读过书的，长得还算斯文干净……似乎，还有几分眼熟。
靳元良没有想到，这徐府还有第二个活人。
他原以为没有人能接受和徐覃生活在一个府里的。
而看到靳元良，那青年眼里同样闪过讶异之色，自他来到京城，就没看到有几个人来拜访徐覃的。
“大人稍等，在下去禀告徐老爷。”青年斯文地对靳元良拱了拱手，便转身离开了。
此人，是徐覃的仆人？
徐覃还能有仆人？
犹记得这宅子过去也是有一大批仆从的，但后来被亲力亲为的徐覃给驱散了。
据说那些仆从离开徐府时，都是一副死里逃生的模样。
不过此人对他行的礼，也不像小厮的礼，倒像是读书人行的礼，真是怪哉怪哉。
过了许久，这青年终于从宅子里走了出来，将靳元良迎了进去。
虽然多了两个活人，但却一点也没有给这阴森的宅子带来些许阳气，靳元良走进这宅子，就感觉自己像是走到了什么不见天日的阴暗森林一样，总感觉周围会有怪物窜出来。
而且这宅子里到处都种满了柳树，柳树枝条飘扬，就显得这宅子更阴森了。
柳树，本就是属阴的树。
他早就听闻徐覃喜欢柳树，却没想到，他居然在自己家里种了那么多柳树！
这些柳树高大极了，靳元良还从来没有见过这么高大的柳树，它们张牙舞爪的，遮蔽了人的视线，数量也多得吓人，密密麻麻。
靳元良一眼望去，几乎都看不到其他东西了。
这是正常人能做出的事吗？
……算了，徐覃看起来本就不像是什么正常人。
这么一想，对徐覃而说，这些不正常的事倒显得正常了。
只是这些柳树，看起来也实在奇怪……总觉得它们的枝条有些扭曲，似乎沾染了徐覃的气息，看上去过于阴森了一些，而且都秋天了，这些柳树的叶子都还没有掉光，柳条垂下来摇来摇去，像是无数根细密的头发……
靳元良顿时不敢再看，低下头看着地面。
这个时候，他不禁对走在他身旁的青年油然生出一种敬佩之情。
居然能够在这么诡异的宅子里，和那么诡异的徐覃生活……此人，绝非一般人啊……
靳元良抬头向旁边望去，却见此人眼观鼻、鼻观心，目不斜视，和靳元良一样，一直低头看着地面，不敢往旁边望。
似乎感觉到靳元良在看他，他也转过头来看了靳元良一眼，不好意思地笑了一下，还用袖子擦了擦头上的汗。
看到青年的样子，靳元良哑然。
两人如同行走在鬼宅一样，战战兢兢，表情动作如出一辙。
明明这段路并不漫长，却被两人走出了一种度日如年的感觉。
为了缓解心中的紧张，两人开始闲话家常。
“请问，您可是靳元良靳大人？”青年试探着问道。
“咦，”靳元良有些惊讶，“你认得我？”
这青年不好意思地笑了笑：“昔年在曲海省，我曾经在万公子身边见过您几面。”
“你也是曲海省人士？”
“正是。”
靳元良端详了青年一会儿，总算是想起那股熟悉感是从哪里来的了。
“你是林举人身边的那个小仆？”
“嗯，”青年笑道，“没想到靳大人还记得我。”
这已经是很遥远的记忆了，那时他们还在潭县……
犹记初见时，此人还是一个半人高的少年，因为营养不良而瘦弱得像个小童，而他，是在他现在这样差不多的年岁……没想到一晃多年，昔年的小童长成了身姿挺拔的青年，再不见过去的瘦小，而他，在外磨砺多年，眼角也沾染了沧桑，再没有了过去的少年意气。
一时间，靳元良感叹万千。
“你是叫……赵方？”
“正是。”
如今想来，靳元良也已经有数年没有回乡了……
也不知潭县的清潭，是否还如过去般幽静美丽？潭县的潭酒，是否还如过去般清冽可口？
而他在潭县的亲友故交，又是否安好呢？
靳元良不禁又想起了万世通，他原本以为他离开后，万世通一直在京城里，没想到他回到京城后才得知，在他去往牧远府那天，万世通就消失了，无人知道他的去处，就连万府的人都不知道，他曾经去信往曲海省打探过，得知潭县和府城都没有万世通的消息。
万相国倒台时，靳元良本该高兴，但他却忍不住为万世通感到担心。
好在万府的事没有牵连到万世通，只是万世通的下落，便从此成为了一个谜。
……或许，世通并不想见到他吧，毕竟他的老师和他所在的派系，也是万相国倒台的推动者。
见到靳元良的表情沉郁了下去，赵方识趣地不再说话了。
好在，徐覃的书房却在眼前了。
出乎他意料的是，虽然徐覃让他进来府中，却没有见他，而是给了他一封信。
信，是从门缝里被塞出来的。
赵方在外解释道：“老爷一般在府中不见人……”
一是因为徐覃不喜欢说话，二，也是为了不吓到别人。
说实话，虽然靳元良是为向徐覃询问一个答案而来，但能够不看到徐覃的脸，他还是松了口气。
他默默地看着手中的信。
这里面，有他要的答案吗？
信封上面的墨迹还是湿润的，相比这封信，恐怕是刚写的。
靳元良拿着信，在门窗紧闭的书房外向徐覃告辞，便转身离开了这里。
出乎意料的是，赵方一直将他送到了大门口，然后和他一起走了出去。
“你，不回去吗？”
似是看出了靳元良的疑惑和诧异，赵方讪讪地摸了摸头道：“我不住这里。”
徐覃在府中不见人，其中，自然也包括他。
因为……纵然是赵方，也不能毫无畏惧地直视徐覃。
赵方只是来给徐覃送饭的而已。
靳元良恍然大悟，继而有一种果然如此的感觉。
两人既是同乡，又有同样相识的人，在这京城，总比其他人要亲近一些，而且靳元良也有些事想询问赵方，于是两人交换了住址，便各自分离了。
靳元良回到家，便从怀里掏出了那封信。
作者有话说：
大家能猜到，小徐为什么喜欢柳树吗？