“皇上，贺将军求见。”
妃子研墨的手一顿，识趣地先告退了。仁帝眉心一皱，把笔一扔，没什么的好气地问：“他来干什么？就说朕政务繁忙，没时间接见。”
传话公公犹豫了一下，皇帝挑高了眉：“怎么，朕是请不动你了？”
公公慌乱地跪在地上，连连叩头：“小的不敢，小的不敢。只是，小的听贺将军说，他有个好办法，能解皇上您的当务之急。小的这才.....小的也是关心您啊皇上！”
他头磕在地上，久久不敢动，也不知上面的人是什么神情。大概过了一辈子那么长，他才听皇上缓缓吐出一个字：“传。”
他听到自己心脏跳回到胸腔的声音。
不多时，外面进来一个代步车上坐着的人。
贺雁来今日没穿战甲，反而是找了件不常穿的青衫，柔柔罩在身上，外面盖了一层厚厚的大氅，手里捧着个暖炉。他也没戴头冠，随便拿了个玉簪将头发挽起，几缕不听话的碎发留在耳边，平添几分灵动和飘逸。回京不过几日，贺雁来已从战场上那个杀伐果断的大将军变成这副模样，英雄落幕，自古便惹人同情，大殿中不少宫女都悄悄避开目光。
皇帝望着他，一时间有些恍神。
贺雁来的父亲年轻时便是名动天下的君子元帅，虽不至用面具覆面，但举手投足都是文人风骨；贺夫人更是温柔端庄，风姿绰约，二人的好样貌尽数传给了他。在穿上那身盔甲变成“贺将军”之前，京城中谁家女儿不识簪花少年贺雁来？
太久了，六年了，太久了。
那个信誓旦旦要做武举状元的儿郎还似在眼前。
思及此，仁帝的眼神变得柔软起来，他问：“贺爱卿有事？”
贺雁来咳了两声，发出惊天动地的动静来。皇帝刚想传太医，贺雁来连连摆手，待略微平复了一下之后，哑声自嘲道：“真是不中用了。”
仁帝没吭声。
只听贺雁来又说：“为人臣子，自当为皇上分忧。我贺家三代忠烈，到了这一代却出了我这个没用的人，父亲哥哥泉下有知，一定要把我活剥了不可。”
他有意抬出有辅佐情谊的贺父来，果不其然皇帝的神情更加松动，竟有了些追忆之色。他沉吟良久，道：“爱卿何出此言，你明知朕心中不怪你，说那些话做那些事是为了堵住天下悠悠之口。你这般，让朕心里不安啊。”
若是明煦在此，听了这话，一定是要竖着眼睛反驳：“不怪少爷，还要收他的兵权、任他被臣子言语欺辱、放任流言四起吗？”
可惜，现在在皇帝面前的，只有个心死的贺雁来。
他勾起一个温和的笑容，不紧不慢地说：“臣愧不敢当。”接着，他望着仁帝的眼睛，话锋一转，“臣来的路上遇到了杨显大人，听说，兰罗同意议和？”
仁帝抬起眼眸：“正是。”
贺雁来一笑：“好事。兰罗这般，定也有臣服之意，皇帝此后，也可高枕无忧。兰罗虽是初来乍到的游牧部落，咱们也不能轻慢了他们，议和一事要细细商谈，和亲人选更要慎重抉择。”
他提到了和亲，仁帝心中便有数了。
他望着眼前这个担风袖月的年轻人，目光中突然落了些不忍。
可若不是贺雁来，还有谁能往、还有谁愿往？
“臣愿往。”
三个字，掷地有声，却能引争论喧天。
两人皆坐着，仁帝在上，贺雁来在下。面前这个不良于行的少年是那样温和地笑着，眼中却流转过坚毅的色彩。
“臣愿往。”
贺雁来又重复了一遍。
无需再多言，尽在不言中。
——
京都就是爱下雪。
明尘寻到贺雁来的时候，后者正坐在代步车上，拿枯叶枝在雪地上练字。
他以前是坐不住的，最讨厌背书和写字，常常要贺夫人来抓他，才能安分地写上一会儿。贺老爷常说他屁股上生刺，半柱香的时间都坐不得，字写得还不如鸡啄米。现在竟也已沉得下心去练字了。
雪中，一身青衣的男子从背影看去，竟是有些说不出的孤寂。就好似这天地辽阔，大道青天，他独不得出。贺雁来被困在这樊笼里，家族强加给他的责任锻造成坚硬的枷锁，让他无处可逃；“忠肝义胆”这四个字像道符咒，桎楛着，束缚着，不能逃，不能逃，逃了便是深渊在侧，万劫不复。
明尘一时竟有些失语。
回过神时，贺雁来已然发现了他，转过头唤了声：“明尘？”
他这才想起此行的目的。
“朝廷上下都在说，皇帝让您去和亲。”明尘开口才发现自己嗓音已经是如此沙哑干涩，一个一个字如砂纸摩擦般，都不似自己的声音。
贺雁来像是才想起来似的，“啊”了一声，点点头：“确有此事。”
明尘一时语塞，顿了会儿，犹豫着说：“我已经让虎子备好快马，如果......”
“明尘啊，你看这雪。”
贺雁来将冰凉的指尖插进雪堆里，再拿出来时已经冻得通红，可他浑不在意，似乎在用这种方式怀念过去和将士们雪地里打伏击的畅快得意：“跟兰罗打仗时，你多在营中殿后，自是没看过。”
“兰罗的雪，下起来能有三天三夜；最凶猛的地方，雪能堆到膝盖上面。夜里听着北风哭嚎，莽荒苍凉，天地间似乎只有你一个人还有心跳。”他顿了顿，像是在回忆，又道，“那里的旷野一望无际，草长得连了天，策马奔腾时是那般自由恣意，现在回想起来，我还会呼吸急促。”
那种自由，那种辽阔......
“那时我便想，若是我的铁蹄真的践踏了这片有灵性的土地，九泉之下的父兄才会不认我这个儿子和弟弟。”贺雁来缓缓叹了口气，眼神悠远，“明尘，我......也想试试那种自由的生活。”
这京城里，我真是受够了。
无数双眼盯着你，看不见的手在暗中操纵一切。人们尔虞我诈勾心斗角，稍有不慎便会跌落云端。我的家人都为了保护这个国度而死，我却慢慢不知道我为什么而活。
二十二岁的贺雁来，不想一年一年得过这种生活。
明尘眼含热泪，扑通一声跪在地上，悲泣：“少爷，属下无能......”
“也罢，也罢。”贺雁来眼眶酸胀，忙抬头忍去一点泪意，接着分析，“如今贺家已无青壮年，剩下一群妇孺老少。仁帝若真以我败仗为由治贺家的罪，他们便会毫无还手之力，我估计也是落个问斩的结局。现在有这个机会，无论如何，我也要为他们试一试。”
一个和亲公子的母家，虽也是风雨飘摇的无根之萍，但总比罪臣一族要安全得多。
贺雁来这是用自己的后半辈子，为贺家剩下的人博一个出路。
“可是，可是明彰......”明尘话说一半已经不忍心说下去，大滴热泪砸在雪地上，泅出一滩小小的痕迹。
贺雁来无声叹息。
少年情谊，也许真的抵不过身不由己。那些曾经许诺过的真心诚意，也随今天的冬风，消弭散在天地间了。
——
两月半转眼而过。
吉时一到，皇帝携文武百官亲临城门外送行。
贺雁来穿着一身喜服，长发绾了个好看的结，束之精美繁复的发冠，衬得他肤色更加苍白。他轻轻推着代步车，至皇帝前停下，两手一挥，在胸前交握，深深行了一礼。
“皇上，微臣这就出发了。”贺雁来恭顺道。
仁帝一叹：“秋野，你怪不怪朕？”
贺雁来洒脱一笑：“皇上，我是您的臣民，又怎会怪您。”随后，他又面向文武百官，嘴角噙笑，朗声道，“诸位，秋野此去，不知何日才能再与各位把酒言欢，在此先祝各位大人径行直遂，青云万里。”
大熙广德七十三年，大熙与兰罗正式停战，划定两国边界，以兄弟国相称，大熙每年向兰罗赠送白银十万两，绢二十万匹。
而贺雁来则作为两国友好邦交的产物，跟着和亲队伍浩浩荡荡地一路北上，直致兰罗。
到达兰罗时正是深冬，大雪深不见底，连迎亲的红绸都被雪遮盖了，不复出发时的艳丽。贺雁来坐在轿中，这才愿意盖上盖头，就听轿外大熙护送队首领与兰罗完成了交接，在窗边低声道：“将军，臣只能送到这了。”
贺雁来：“请回吧。”
来自故土的将士渐渐远去，此时此刻，未来半生，都是他孤身一人，活在这陌生的土地。他不再为大熙容纳，也自然不会被兰罗接手，贺雁来将自己逼上了绝路，羁旅为客，走出了一条不归的人生。
“公子，请吧。”兰罗人操着一口蹩脚的汉语磕磕巴巴与他沟通，贺雁来好声好气地回了一句，轿子便又起步了。
不知过了多久，士兵说了句“到了”，便把轿子落了下来。
一时间，周围静悄悄的。贺雁来不知道发生了什么，不敢轻举妄动，全身戒备着，等明尘来扶他下轿。
突然，眼前的轿帘一掀，大片大片雪光乍然泄了进来，亮得晃眼。贺雁来久未看到外面的世界，一时有些不适应，闭上眼睛等了一会儿才缓缓睁开眼眸。
他一时间愣住了。
......面前一个和明煦差不多大的男孩儿，正紧惕地望着他。