顾邺章还与上次一样透过万字菱花的窗格看谢瑾，直到谢瑾的身影消失在视线里了，他也仍在看。
那双凤目在细雨如丝的夜色里闪着寂寂寒光，清醒而冷静。
佛家讲因果循环报应不爽，那个被何肃选来做代替的男孩惨死后，他时常感到自己也命不久矣，有时种种不甘与遗憾走马灯般在眼前闪过，往往眉睫才交便又猛然惊醒，唯恐就这么一睡不起。
这短短的二十几年，他历遍了寻常人难以想见的艰辛，灯下静坐细细回想，好像已过了几辈子。
亲政，集权，北伐，平叛，减赋，灭佛……剖皮换骨才练就了这副铁石心肠，重铸肇齐筋骨的希望却一朝落空。
过往的所有努力都随着顾和章的得势而尽付东流，显得灰败而乏善可陈，唯有谢瑾，唯有谢瑾……是清凌凌的水色，是一腔孤勇的热忱。
但他依然要试，越是真心，便越要一遍又一遍地试、一遍又一遍地确认它能经受住火炼。见惯了虚情假意，他只怕一时一刻的掉以轻心，便会再次落入万劫不复。
徐贵人曾怯生生地问他，陛下因何总是郁郁寡欢，他说，朕不是笑的时候更多吗？徐贵人说，可陛下的眼睛从来不笑。
其实哪有那么多的为什么呢？顾邺章轻轻掩上窗。徐贵人，天家的泼天富贵，于我不过是金枷玉锁。旁人唾手可得的真情，于我却可能是穿肠的毒药。
你说我因何郁郁寡欢？
后来者中是否会有可以将宫闱生涯过得有声有色的天子，我尚不得而知。可史册上已有过太多不得善终的先例，父皇和祖父便是前车之鉴。如有来世，我只盼可以托付山林，松花酿酒，春水煎茶，看尽霏烟青柳暗，晚霁白鸥归。
再不愿投身帝王家。
他是如此诚心地祈望着，若能得天意成全，他注定短暂的此生尽可献与肇齐，献与社稷。
除了每隔固定的时间便去承光殿探望一次，谢瑾从未有过异动。顾和章虽没有撤去暗中对他的监视，人前背后与他交谈时，到底不再如往常般句句藏着陷阱。饶是谢瑾再如临深渊，也不由在独处时稍稍放松了一些。
但那夜淅淅沥沥的雨却愈演愈烈，似乎成了灾祸的前兆。连日的暴雨倾天而下，出乎所有人意料地持续了整整一个六月。
黄河支流水位上涨，河堤坍塌大坝被冲垮，树木秧苗连根浮起，到处都是泥泞的积水和倒塌的房屋。帝京洛都尚能自支，周边郡县却多受其害，向北逃难而来的百姓被丁邯带兵挡在城门之外，连哭喊求救声都虚弱得可怜。
战乱未息，天灾却是人祸所致。
治书侍御史张晖请旨出城赈济，不知见了什么人，三日后突然上表弹劾郑毅安之子郑歆，历数其十二条大罪，条条清晰有凭有据。斩钉截铁告这位年初新上任的河道官贸然毁堤，更以次充好修建空心大坝，这才招此祸患，不杀不足以平民愤。如若徇私回护，难保不会酿成民变，动摇国本。
张淡月人如其名，向来是以淡泊温雅著称，被逼到如此地步，足见郑歆所作所为天怒人怨。
奈何顾和章听罢后只是冷哼一声，当众斥责："妖言惑众污蔑皇亲，张御史不愧是朝廷重臣，倒还真是有几分胆量。”
大司马郑毅安更是勃然大怒，当即便要拔剑，口口声声“我儿行事坦荡君子，岂会干这等勾当？定是你张淡月胡言乱语含血喷人！”
张晖冷笑一声：“下官按职责办事，俯仰无愧天地，大司马何必恼羞成怒？”
一边是掌纠察弹劾的言官之首，另一边却是权倾朝野的母家，顾和章没有半刻犹豫，当场便下旨将张晖投进了大理寺狱。
一时间百官噤若寒蝉，问责的事也就不了了之。
当务之急是开仓放粮、运送药材。谢瑾无暇去参在朝堂上屹立不倒的郑氏，好在几番周旋，到底联合卢颢将心系难民的张晖保去了都水台。张晖却没有立刻赴任，反倒是先去拜会了许令均。
许侍郎，陈大人他让我给您带话，不吾知其亦已兮，苟余情其信芳。他治河不为沽名钓誉，即便是以平民之身，今生也愿毕于黄河，矢志不渝，盼许尚书能为他周旋。
可许令均也早就见不到顾和章的人了。
他转头去找徐璟仞，对方却眼也不眨地一口回绝：“怕就怕连剜心求鉴都是他一厢情愿 ，我求着要面圣，那郝如意嘴上答应得快，溜进去就没影了。再者你让他怎么答应？放出陈信芳就是承认他这个新君用人失当，他舍得下这个脸吗？”
许令均气急：“徐璟仞！救陈信芳的事你不肯沾身，发钱赈济你也推三阻四，仗要打，民就不救了吗？”
徐璟仞也冷笑出声：“怎么，我不点头，令均要与我断义吗？你我心知肚明，他比不上秋棠宫里那个，你难道不知我曲意逢迎为的是什么？我今日敢先斩后奏开这个口子，明天景阳宫里那位就会摘了我的脑袋。前功尽弃，又拿什么报知遇之恩？”
许令均让他逼得没法子，竟也开始跟张晖似的口不择言：“你今日助纣为虐，来日他就能放过你吗？”
这是他们心照不宣却始终没有挑明的将来，而今话赶话捅破了窗户纸，两个人登时都变了脸色。
徐璟仞黯然背过身：“那就是……他的难题了。去求，只能求，你与谢庭兰错开时间去求，只要那位点头，我这边一时一刻也不会耽搁。”
这头多年至交不欢而散，另一头谢瑾也抽空去承光殿将此事跟顾邺章简明扼要地讲了。
顾邺章听罢半晌无言，最后只是说：“陈信芳的事，你暂时不要插手，若能救出来，想必许令均早就救他出来了。如今他还在狱里，也未必不是好事，至少能留住条命。 ”
但要向顾和章求得赈济的钱粮，却殊为不易。肇齐战事不断，这十来年顾邺章攒下的家底却还算殷实，新帝虽好美人宴饮，至少没有大兴土木，要说几个月间国库就被挥霍一空，倒也不至于。可他张口闭口便是保障军费，一直拖着不肯拨付，让谢瑾颇为为难。
眼看着赈济钱粮越发吃紧，谢瑾与李望秋硬着头皮走遍了京中的富贵门庭，所得虽是杯水车薪，好歹解了燃眉之急。
吏部尚书卢颢、都官侍郎许令均、秘书丞王士镜、给事中楼澄伏阙请命，连素来与他们不和的薛印目睹城外惨状后也动了恻隐之心，和礼部尚书崔岷、度支尚书徐璟仞牵头集结了众臣工一并联名上书，这才得了顾和章点头。
人言水火无情，历朝历代都难免经上几次水患，这等事落在史书上不过是轻描淡写的寥寥数语，民生疾苦难以窥见，压在亲历百姓的身上却是性命攸关重若千钧。无论是望族还是寒门，虽不乏层层盘剥中饱私囊之徒，余者还有些良知的，都短暂放下了偏见隔阂，在自个的任上为赈济大开方便之门。
露清宇旷，已经是子夜。
烛笼里的光摇摇晃晃显出疲态，谢瑾仍在埋头处理政务，垂首间露出光洁白皙的后颈。
头天夜里从承光殿回去后，宣令官已在府上等候多时——顾和章恢复了他殿中尚书的实权，允他重新接手台里的公文。
这无疑是件好事，便于他更加洞悉朝廷内外的动向，却也可能是顾和章新一轮的试探。不管怎么说，为表自己问心无愧，谢瑾已打定主意，往后尽可能多地留在宫里，留在顾和章的眼皮底下。
蓦地一阵凉风掠过，烛光也跟着曳动了几下，烛芯陷进蜡泪，室内的光线更暗了。
谢瑾从案牍间抬起头，门口正立着个脸熟的不速之客。
——是顾和章身边近来颇受重用的郝公公，郝如意。
这个人曾带着他走进中书省，如今时过境迁，攀附了新的高枝，见了他倒是坦荡。
新帝不喜光早已是人尽皆知的秘密，金碧辉煌的显昌殿整日遮着厚重锦帐，还不如尚书台亮堂。
郝如意知趣地留在了外头，等明面上的侍从也都退去了，顾和章才不阴不阳地出声：“又让谢卿案牍劳形了，是朕的不是。”
顾和章显然仍介意着当初清馡楼的不欢而散，对他始终不冷不热。虽说为了堵住悠悠众口在殿上没给过他难堪，但每每踏进显昌殿，总归是没有好事。
但案牍劳形这四个字倒是实话。大雨之后紧跟着就是瘟疫和大旱，谢瑾受命巡抚赈恤，连日来往奔波忙着异地调粮，又协调司农寺署官、领着职掌监察的御史和侍御史巡视灾区，还要防着郑毅安的党羽背地里使绊子，两天前才勉强告一段落。
反观顾和章，除了在一开始时象征性地祭祀了天地诸神，往后便堂而皇之当起了甩手掌柜。南北如火如荼的战事，十数万无家可归的流民，都不影响新帝寻欢作乐。
在面对顾和章时，谢瑾向来是逆来顺受的，尤其是那条十二节的钢鞭抽下去之后。顾和章心知握住了他的软肋，且热衷于以此威胁他，他不怕疼痛，却怕真的惹怒顾和章，会给他在意的人带去麻烦。于是谦卑顺从地垂首施礼：“都是臣的分内之事，能为陛下分忧，是谢瑾的荣幸。”
因他忙得歇不下脚，顾和章有一段时间没有找过他的麻烦了，但当看到新帝拨开那幅神女绣像的遮挡，谢瑾还是忍不住打了一个激灵。
伸手取下条细窄的软鞭，顾和章轻挑着眉转回身：“听承光殿的守卫说，皇兄近来气色不错，这可都是陈王的功劳。”
谢瑾佯作镇定：“是陛下宅心仁厚，允准臣带药进去。但陛下尽可以放心，废帝所中的乃是天下奇毒之冠，就算喝再多的补药，除了益气补血也并无奇效，想来只是气候回暖，为他添了些助力。”
顾和章掂了几下鞭稍，一伸手将谢瑾推到榻间，迫使他被动地矮身坐了下去。
喟叹：“陈王对朕，怎么就没有这样的用心呢……”
说着话，顾和章算不上柔软的手已抚摸上谢瑾的侧脸，又捏着他的下巴细细打量：“自建宁四年陈王下山，这么些年过去了，无论什么时节，陈王总是穿得如此严实。不知这光鲜的官服之下，有没有皇兄昨夜留下的痕迹？”
——月前未竟的事，顾和章原来还惦记着。谢瑾心里掀起惊涛骇浪，僵硬地白了脸：“陛下，臣亦知耻。”
“可朕不信陈王一面之辞，得亲眼验过才行。”顾和章忽地半蹲下来盯着他低笑了声，笑声里多了几分玩味：“若果真没有，朕不介意添上一些，留待陈王下次去探望皇兄时，也给他看上一看。”
将他摸到腰间的手一按，谢瑾的身体连同声线都绷得极紧："陛下连废帝住过的徽行殿都避如蛇蝎猛兽，倒不嫌弃他碰过的人吗？”
眼前人的神情如霜似雪，似结了层冰一般，顾和章抽回手：“陈王对皇兄是何等的细雨和风、温柔亲近，偏就对朕如此冷峻，比起嫌弃……”
他又笑了笑，慢吞吞扯落谢瑾发簪，手指轻柔地抚弄着垂落下来的发丝：“陈王既是高门贵子，又是享誉南北的白马探花，容貌气度，也属世间难得，朕不吃亏。”
——这次传召谢瑾，顾和章没打算让他全须全尾地出去。