才只过了几年，洛都与昔日的颓靡相比已大不相同，当得起一句气象万千，富贵迷人，顾邺章的病势却日渐沉重。
春节收假后，椋陈的萧靳向肇齐抛来橄榄枝，使者带了数十箱明珠玛瑙和当地特产的龙凤绣，在朝会时提出愿与肇齐通商，从此世代修好。
椋陈物产丰富，薛印和独孤正又向来主和，极力想要促成这桩看似稳赚不赔的合作，程云提了要加岁贡，顾邺章态度暧昧，只说容后再议。
启程前，谢瑾进了一次宫，出来见他的是何肃。何肃的眉间刻着深深的一道沟壑，摇着头道：“谢尚书，陛下圣体未愈，眼下不大方便见您，委屈您改日再来了。”
天子有恙，不肯召见他。但令旨既下，他却是一定要走的。谢瑾跪在清晨才扫过雪的石阶上，面朝着徽行殿所在的方向拜了两拜，在心中祝祷着天子能早日康复，百病不侵。
许是又要下雪，天穹黑沉沉的，几乎让人分不清白天黑夜。谢瑾并不怀疑何肃的话有几分真假，不见这一面，一定是顾邺章的意思。但他的话，却等不及留待下次见面再说。
“何公公，我明日便该走了，但我今日来不单只为辞行，更有要事想面呈陛下。”谢瑾起身理正衣展，请求道：“劳烦公公替我向今上说一句，与椋陈通商修好一事关系重大，也利于民生，但定要先稳住温世淮，切莫操之过急。”
他手头上还有些在查的旧案，牵涉者不在少数，而今断在当下，只能寄望于江沅。
茸茸雪片再度簌簌而下，何肃颔首道：“您放心，老奴定将话带到。但至于陛下的想法会否因而改变，老奴不敢妄下断言。”
朔风裹着冰凉的飞雪掠过鼻端，顾邺章抵着唇低低咳嗽起来，一双凤目仍在看外头谢瑾转身离开的背影。正看得双眼涩痛，回来的何肃便已领着宫人进来燃灯，他明知故问，转眸道：“他走了吗？”
音色嘶哑粗糙，听得他自己也不由皱眉。
何肃却面不改色，只躬身道：“陛下，谢尚书已经走了。行前让老奴带话，说通商一事关系重大，盼陛下能先稳住温将军。”
他上前将半掩的窗子关好，又遮上厚厚的挡风帘，而后便知趣地退了下去，并不多问一句话。
四下寂静，半晌，顾邺章蓦地嗤笑了声。谢瑾独来独往，怕还蒙在鼓里，就在昨天的这个时辰，薛印和独孤正领着几十近百的附庸者来觐见。士大夫挤满了徽行殿，不知道的还以为要逼宫。
说来说去，也就是那么一个事儿——逼他快些下诏应了萧靳，机不可失，唯恐夜长梦多。
他当时没应，独孤正那个年近古稀的老古板便直挺挺跪下，声泪俱下地说：“若陛下拒绝，落了萧靳的脸面，只怕会惹怒椋陈。两国才刚刚议和，为生民计，不宜再动兵戈。”
独孤正一跪，薛印、陆良等人也都跟着乌压压跪了满地，催他早做选择。
他本就体羸气弱，气候愈冷，他这身子骨就越不中用，一时急火攻心，将人赶出徽行殿后，夜里便病倒了。
蜡黄发青、难看到不忍直视的一张脸，怎么见谢瑾？
萧靳这算盘珠子打得他在洛城都听到了。温世淮尚在秦州，他若欣然应允，为表忠心风餐露宿了大半年的温世淮会怎么想？但他若公然跟着过半的朝臣唱反调，少不得一个独断专行、不顾民生疾苦的帽子不由分说扣在他头上。程云进言说要加金珠纳贡，意在拖延时间，没想到椋陈的使者竟满口答应，直将他架在了火上。
今晨他高烧未退，拖着病体给温世淮去了信召人回京。但推己及人，他要是温世淮，也不可能在这个节骨眼回来。思来想去，又给贺兰蕤下了道密令——温世淮一旦有反叛的苗头，就地斩杀。
千端万绪纷然杂陈，顾邺章越想心里便越烦躁，适逢曹宴微来送煎好的药，他蹙着眉将那碗奇苦无比的药汁子喝完，把一整袋糖渍果子都留了下来。
比顾邺章加急的手令更快送到温世淮手上的，却是顾和章早已预判传出的信。
信上只有一句话：通商事成，兄为筹码。
温世淮的脸色瞬间阴沉如水。
他没跟任何人提起过，当初由秦州入降洛都，其实是远在天边的顾和章给他出的主意。连顾邺章极喜亭台也是顾和章给他透的口风，他才能投其所好献上陵云台的图纸。
但狡兔尚有三窟，他反复对比着这兄弟二人，常觉顾邺章比长袖善舞的顾和章更有天子气度，故而对顾和章的示好一直持不冷不热的观望态度。
除此之外，另有一件不足为外人道的私事。顾邺章容色姝丽，正对他的取向。献上图纸的第二日圣人亲赐御酒，他假做醉酒将心思暴露于人前，三分真情也被他演出十分，本以为顾邺章会稍有动容，没想到利益当前，他竟寡恩至此。
给陈郁之那个老狐狸送的书信和银钱都如石沉大海，眼看是指望不上了。而今肇齐与椋陈通商箭在弦上，届时萧靳再让顾邺章交出他，想必他便走不脱了吧？
显而易见的，顾和章在逼他站队，而他为了活命别无选择。但他的根基俱在秦州之南，顾和章有他没有的人脉，他也有顾和章没有的兵，往后鹿死谁手，还未可知。
陈情坊的戏本子上写：纣王轻信费仲尤浑的进言诓骗四侯入朝歌，诛杀了姜桓楚、鄂崇禹，逼得姜文焕和鄂顺反商。顾邺章既要当帝辛，那就休怪他温世淮来当这个反掖之寇了。
主意已定，他要做的第一件事，就是先下手为强，做掉年老失智的贺兰蕤。
顾邺章始终没有收到温世淮的复书。自谢瑾驻边后，他思虑日深，病势沉笃，咳嗽只是轻症，严重时竟至硌血不止。每日所进除了苦药，不过半盏碗燕。
陈郁之和温世淮的通信被截获，他早早将陈郁之下了狱，却竟无力去审，心里不免生出一股子锋锐的恨意来——若不是郑贞宜母子，他哪需要遭这般罪？只想着来日必将顾和章碎尸万段，让那个野种也尝尽他今日所受的痛苦。
夜来月光稍暗，曹宴微在珠帘外面问：“陛下可要臣伺候更衣就寝？”
内堂的天子眉梢微垂，似睡似醒。他懒怠于说话，曹宴微便不会不识好歹地贸然进来。
但不是每个人都和曹宴微一样知趣，中侍中才刚出门，迎面便撞了一个人满怀。他近来心力交瘁，一撞之下歪了个趔趄，猛地磕在台阶上。捂着膝盖抬头，竟是甄览。
甄览一身盔甲鲜亮，神情焦灼，眼中的急迫一览无余，非但没向他表示歉意，反而堪称粗鲁地一把将他提了起来：“出事了曹公公，快带我去见陛下！”
——温世淮打着清君侧的旗号杀了贺兰蕤起兵叛乱，交兵仍杀，尸体相枕。据探子回报，温世淮连破五城，现已引兵向北，直奔洛都而来。照这个速度，不出二十日就会抵达京畿。
听完甄览的话，顾邺章半晌没有出声。
摆在他面前的是一个两难的抉择，只看他更想要苍生还是天下。
甄览和曹宴微的汗水在漫长的等待中积聚成了水洼，忽听天子低低一笑：“慌什么？平叛的事，程露华最在行。”
什么都可以丢，雍城和秦州却不能拱手让与萧靳。
因合了贺兰蕤的兵，温世淮麾下人马逾六万，东渐之路势如破竹。青炎卫日夜兼程，总算在峄水之畔挡住了他的大军。
叛军起先多常驻秦州，从属于贺兰蕤，很快便弃械归降。然而交兵三日，程云却始终没见到温世淮的影子，问遍军中，方知温世淮轻车简从易装而行，他竟与他擦身而过。
也正因为群龙无首，才显得叛军几如乌合之众，不堪一击。
——洛都有人接应温世淮。这个念头一起，程云登时便白了脸色。
可青炎卫不能回军。肇齐内乱，萧靳迫不及待要分一杯羹，程云非但寸步不能退，且还要领兵迎上去，挡住虎视眈眈的椋陈。
这是天子的命令，更是他和青炎卫的责任。
这一日午后，外面起了狂风，呼号着吹倒了几根宫里的树木，天空沉沉压下，看上去似要下雨。
屋里多点了几盏烛笼，顾邺章正卧在屏风后的矮榻间看书，珠帘忽地一阵叮当乱响，有人匆忙闯了进来。
那道人影踉跄着冲到他的跟前跪了下来，颤抖的声音像被绞成了碎末："启禀陛下，大事不好了！"
尽管隐约已有了准备，曹宴微惊慌失措的模样还是看得顾邺章心头收紧。撂下书册，他披衣起身挂上帘钩，背着立在曹宴微侧前问："什么大事不好了？有话起来说。"
曹宴微不敢应声，却也不敢起身，“陛下……”他颤颤巍巍地说："高阳王反了，景宣门已破，江上卿遭内奸算计，典签卫全军覆没，甄将军也……也为郑毅安所杀。"
闻听此言，顾邺章脸色陡变，几乎站立不稳。甄无余是他一手栽培的亲卫统领，他一死，意味着顾和章就快到徽行殿了。还意味着…他等不来谢瑾了。
曹宴微啼泣道：“陛下，宫内不是有密道吗？趁高阳王还没到，您快逃吧，老奴为您拖住他！”
不过转瞬，顾邺章便冷静下来，“我何处不配为君、羞对顾和章吗？何必要逃？”他行到铜镜前坐下，声音冷冽如寒冬腊月里梅梢挂着的利冰：“你若真为朕好，不妨伺候朕梳头更衣，待会别失了皇家的体面。”
中侍中战战兢兢地上前，双手却抖如筛糠，不受控制地扯断了顾邺章的几根发。顾邺章吃痛，容色愈发阴沉，曹宴微却六神无主，只是哆嗦。
片刻之功，外头兵戈声渐起，痛苦的惨叫和哀嚎不绝于耳。顾邺章梳洗停当，便起身向门外走去。
他换了簇新的织金深赭龙袍，因春寒料峭，还多披了件狐狸里的轻裘。曹宴微的脚步有多虚浮，他的脚步便有多稳。