莫说陈郁之心里犯糊涂，就连顾邺章自身，也是一样两难。诚如陈郁之所言，他也好奇谢瑾会如何退敌，私心里却盼着他力不能支向他求助。他昨日尚担心谢瑾会在与郁久闾隼的交手中落于下风，今日却又对杀伐决断的谢庭兰心生畏怯。
但他从未想过……放任谢瑾自生自灭。
郁久闾隼很快带着大军兵临城下，谢瑾闭城不出，只求守城。纥奚苢当初昏了头，一心要登上城楼从内部打开城门，郁久闾隼比起他来却老谋深算。他比魂断武川的纥奚苢惜命，只在后方指挥士兵架起攻城车将酒和油随着火把投入城内，以此掩护攀登云梯的同伴。
北狄士兵的尸体垫平了铁蒺藜和陷马坑，谢瑾被烟火熏得直掉泪，呛咳着和守城的士兵一同把烧得滚沸的热油一瓢接一瓢地浇下攻城梯，借着敌军投掷的火把一波接一波地扑灭攻势，任由登城的人如群蚁排衙般烧得皮肉溃烂，尖叫哀嚎着坠落下去。
夜幕低垂时，郁久闾隼终于暂停了攻城，谢瑾这才有余暇将小臂一尺来长的烧伤重新进行包扎，伤口溃破，又沾了好些的烟尘灰土，需得用刀片彻底剃去感染的地方，谢瑾的冷汗顺着脸颊大颗大颗往下淌，帮他清创的林雍也紧张得口干舌燥。
“手别抖。”谢瑾苦中作乐地调侃他：“别光嘴上喊我将军。”
“这和寻常的伤不一样，我怕处理不好会有后患。”专心致志的林雍分出神解释，试图证明自己并不是没见过世面的愣头青。
“彦容手法不错。”谢瑾白着脸展唇一笑，“后面我多注意，没大碍的。”比起他背上未愈的刀伤，手臂上这处还算不上严重。
“……城里的火油已经快见底了。”替他将绷带层层缠好，林雍低声道。
“火油先省一省，下回用沸水金汁代替下。”谢瑾倦然垂目，额角因疼痛和疲惫轻轻跳动。“夜叉檑该用就用了吧，也许有奇效。”
夜叉檑是用湿榆木制成的，其上钉满了逆须钉，若用得好，兴许可以争取到多些时间。
“别害怕。”半晌不闻林雍说话，谢瑾安慰道：“今上不会放弃武川的。”
天光未亮，城外已响声震天——北狄又开始攻城了。大抵是郁久闾隼跟斛律先立了军令状，从这一天起，北狄昼夜不休连攻十日，肇齐据险固守，两军都死伤惨重。武川的所有军民都筋疲力竭伤痕遍体，陷在朝不保夕的惶恐中。
仅剩的火油也将用尽，北狄的攻势却始终未减，林雍眼中燃起两簇寒火，咬着牙请命：“将军，死守撑不住多久了，倒不如放弟兄们出城一战，与他拼个鱼死网破，我……”话音未尽，城外斗志昂扬的敌军后方却忽然一阵大乱。
人马践踏，哀嚎遍野。
流云刺绣的旗帜迎风招展，为首一人高头大马铁青铜胄，身披大红的披风，正朝城下飞驰而来。
谢瑾眼前一亮，连嘶哑的声音都燃起希望：“彦容！是邓将军来了！”
固守了月余的城门从内打开，谢瑾率领着尚有一战之力的金戈卫和武川戍军鱼贯而出，与邓康里应外合，杀了郁久闾隼个措手不及，一退便是六十里。
攻城掠地，不可胜计。
夜雨淅淅沥沥，谢瑾总算彻底放松下来，忍着背上的疼对着邓康一揖到底：“邓将军，多谢您救武川于水火。”
“同朝为官，何必言谢。”邓康忙将他扶起，不自在地摸了下鼻尖，又说：“程云说你很好，我当初竟不信……是我看轻了你。”
他带来了云中的赤柳卫和朔州的军队，足足有三万人马，见谢瑾欲言又止，便主动问道：“你是不是奇怪我人在云中，怎么却从北边过来？”
谢瑾莞尔：“我自知能力有限，早早便向陛下求援，但陛下只让我等。我还以为您会从云中过来。”
“谦虚什么，换了我，还未必能守这么长时间。”邓康一捶他肩头，辉似朝日的脸庞容光焕发：“我就是从云中来的。之所以来得这样迟，正是因为绕了个远路。我这一道上都在担心，生怕你撑不住。”
“……这么说，是今上希望你与我表里相应？”谢瑾犹疑着问。他盼望得到一个肯定的答案，来验证师哥对他并非毫无情意。
“我若是从云中来，虽会快些赶到，但顶多也就是给你守城多添个助力，扭转不了被动的局面。”邓康远途奔波，此时也觉出累了，索性扯掉战袍大马金刀地往凳子上一坐，接着说：“再者，换了谁也不可能绕出两千里地去，还要赌你守得住城。郁久闾隼就是认准了我不会大费周章地折腾，才会对后方全不设防。”
这天底下与他交手过的，都知道他行事虽不操切，却向来懒得费掺水细磨的功夫，也不能说郁久闾隼棋差一着。
邓康毫不吝啬夸赞，轻快道：“这主意真是妙极，只不知是程云还是上面那位的点子。”
程云偏重稳中求胜，出其不意剑走偏锋的险招，多半是天子的决策。谢瑾扭过头朝林雍微微一笑，“你看，我就说陛下不会不管武川。”
……我就说，师哥不会不管我。
自云中一战，北狄时势恰如江河日下而不能止。郁久闾隼此番退撤后，想来又需要长时间的修生养息。
不巧，实在是不巧。徽行殿外，看着迎面走过来的温世淮，谢瑾几欲扭头避让。只是回宫述个职，多说也就留上小半月，怎么就遇见了他？
温世淮似乎也有些意外会在这样的情境下与他碰面，但仍像模像样地施了个礼：“久违了，谢尚书。您这也是今天才回来吧？”
谢瑾颔首道：“正是呢，武川发生了不少事，邓将军事忙，便由我来向陛下请示。”
温世淮皮笑肉不笑道：“高阳王才刚进去，谢尚书怕要再等等了。”顿了下，他说：“温某好心提醒尚书一句，这损阴德的事，您还需少做。如若不然，断子绝孙尚算轻了，只恐怕短命呢。”
谢瑾眉峰骤沉，心也跟着沉了下去，强笑道：“多谢温将军提醒，计策再毒辣，只要有用，便可用。至于造下的杀孽，下官生受着便是，不劳您挂念。”
温世淮哈哈一笑，“谢尚书别多心，我并未在今上跟前搬弄是非。只是您的名声已远传到了秦州，今日正碰见您，我就没忍住多嘴了。”
谢瑾淡然道：“无妨。”
与温世淮擦身而过时，谢瑾听到他刻意压低的话声。
——谢尚书，我自不会多话，但您一枝独秀，也该懂得藏拙，别教歹人钻了空子。
真是太阳从西边出来了，温世淮竟也会说出这样动听的话。谢瑾不无自嘲地想，他多不多话关我什么事呢？哪怕所有人都对我的名字三缄其口，哪怕我真的装出一无是处的模样，只要师哥心里起了疑，于我不就是万劫不复吗？那我又何必……
抬手替天子将半空的甘草茶满上，顾和章笑吟吟道：“皇兄的这个师弟，果真是一时之秀。如今宫外的小调十有八九唱的都是他，连贩夫走卒茶余饭后聊的也是他，掷果盈车，这可是以前程将军才有的待遇。”
顾邺章心安理得地受着他的服侍，凤目里也映出点浅薄的笑意：“百姓们不都是这样，且看着吧，等程露华手伤好些再上了战场，他们口中的常客大约又会从殿中尚书变成领军将军。”
顾和章温吞一笑，绵柔声线似宁静的春水：“且还一样，朝廷里大家都知道什么该说什么不该说。但这宫外，臣弟听温将军说，连秦州地界都有人在传……国不可一日无谢庭兰。”
国不可一日无谢庭兰……顾邺章手里的玉杯微晃，磕在杯盖上发出一声脆响。
“……是吗？”他凤目微弯，轻轻道：“这是实话。要是没有谢卿，朕怕要拖着一身病骨自己去守武川了。”
“若论起对北地的了解，臣弟和右卫将军都曾与北狄打过交道，哪里会需要皇兄御驾亲征呢？”顾和章文雅温润的脸上绽出熨帖的真诚，“皇兄但有差遣，臣弟万死莫辞。”
“朝廷无能，连累你在可汗庭吃了那么多年的苦。”顾邺章面露不舍：“朕如何忍心再度置你于险境？”
郑贞宜早早留了懿旨，她才下葬她的女官就将其公之于众，其上一片拳拳爱子之心，彻底绝了他第一时间剪草除根的可能，但这不妨碍他假惺惺地恶心顾和章——这是他乏善可陈的日子里难得的一点乐趣。
此话一出，顾和章果然脸色微变。
他在北狄时，经年累月地被当做最下等的奴仆作贱，同样是金枝玉叶，顾邺章在云中养尊处优，他却要在可汗庭为人牵马垫脚，满足他们特殊的癖好，万般迎合，也只是能苟活于世而已。
那时候他才多大？母亲多方周旋，他总算可以回到故土，又要面临少孤失怙、风木之悲。他是正经嫡出的皇子，母亲去后，却不得不对区区贵人所出的顾邺章伏低做小、唯唯诺诺。
他已经受够了谨小慎微的日子，顾邺章不是他的二哥，而是他注定要越过的一道险峰。
“怎会呢。”他说：“那都是过去的事了。臣弟也盼着能做出一番事业，好好儿报答您对弟弟的爱护。”