正泰二十一年，早春。
内宅。
叶羁怀正在褪衣衫，薄薄的春衣堪堪自肩背滑下，露出一截雪白后颈。
“义父！”
路石峋推开房门大步跨进房里。
他如今来找叶羁怀从不提前敲门，可一进门就看到这样一幅景象。
先是懵在了原地，然后迅速慌乱背过身去。
“义父……你……你为何大白天脱衣服？”
叶羁怀听见了小崽子的声音，继续不动声色地换内裳。
他昨晚写了一夜的东西，今早才刚匆匆沐浴，正在换衣服，小崽子就跑进来了。
“何事？”叶羁怀平静问道，开始系腰带。
就在这时，阿福也冲进了院里：“少爷！早饭都好了！给你端过来还是——”
忽地，他眼前一黑。
一个高大身影严严实实挡住了他去路。
阿福仰起头，只见到一个凛着眉目，五官压迫感极强的俊朗男人，正居高临下地怒目瞪他。
阿福目光立刻蔫儿了。
他现在本就有点怕路石峋。
更别说路石峋此刻不苟言笑的模样，简直让他快要不能呼吸。
“现在不方便，早饭待会儿我给义父送。”路石峋道。
然而叶羁怀的声音却在他身后响起：“不必了，我直接进宫。”
叶羁怀已经换好了朝服。
他如今是国子监祭酒，兼任吏部郎中，朝廷从四品大员，着绯袍。
路石峋扭头就看见一袭红衣的人，眼底情绪转成另一种慌不择路。
就在路石峋愣神的片刻，叶羁怀已经走出院子，只留下一句：“我今日会晚归。”
叶羁怀说完，出门上了轿子。
轿子都已经离开半个街区了，叶宅门口的高挑少年还靠在门框上，嘴角扬着一抹一直未落下的笑。
直到阿福在不远处啧道：“又不是不回来，比酒楼门口养的阿黄还缠人。”
路石峋没理会阿福的调侃，只匆匆往外走。
阿福连忙问：“你又去哪？”
路石峋只答：“我今日也会晚归！”
阿福站进春风里，头顶一撮呆毛在风中凌乱。
好嘛，一个二个的！
他对着路石峋的背影大喊道：“少爷不喜你晚归！你记得在他之前回来！”
等人跑远，阿福又好心扯着嗓子补充道，“你别玩坏了身子！”
路石峋却是跑到了几个街区外的一家铁匠铺。
老板看见他就乐开花：“小路来啦。”
说完便领他进了炼铁房。
路石峋一句话没说便脱了全部衣物，露出一身紧实的肌肉，叫老板看了就高兴。
他招了那么多学徒，从没见过比这个娃娃学东西快的，不仅教一遍就会，力气还使不完，一人简直能顶仨。
路石峋到位后，风箱一拉，炉膛内火苗直蹿。
少年已几乎褪去全部青涩，完全显出了高大成熟的男人形态，在熊熊火苗旁高高抡起了大锤子，汗液顺着强壮结实的胸肌纹路流淌，尖锐的打铁声一下下从炼铁房里飘出。
*
叶羁怀下朝后，先去了趟吏部，然后径直往国子监去。
今年国子监招生近百人，总数已达近千。
是平太皇帝重开国子监以来，空前繁盛的一年。
叶羁怀这个国子监祭酒，如今也成了这千名学生的老师。
叶羁怀先巡视了几间正在教学的教室，而后去了祭酒办公处。
很快，徐千来了。
叶羁怀抬眼，徐千立刻转身关上门。
徐千走到叶羁怀面前，递给他一封信：“叶大人，这是金公公最新送来的名单。”
叶羁怀拆了信，看了一眼，便将信倒扣在了桌上。
如今叶羁怀在吏部任职，金公公帮人买官的事，都交由了叶羁怀负责，卖官得的银钱二人三七分，金七，他三。
跟金直打交道的唯一方式只有帮这个人赚钱。
而上一世干这件事的人，是陆果。
如今叶羁怀取代了陆果，成为金公公在朝中的敛财工具。
叶羁怀跟陆果一样贪赃枉法，跟陆果一样中饱私囊。
唯一不同的是，这些人从他手里买走的官，都是无关于大魏重要国计民生、无关于边疆重要战事战略的位子。
大魏不会再像他上一世那样，因为在关键的官职上养了一帮酒囊饭袋，才在之后的外交中一次次失势，被邻国算计得城池丢尽。
见叶羁怀一直不动声色，徐千便以为，叶大人是生气了。
叶羁怀应当生气，因为这份名单实在过分。
那上头几个名字都是京城有名的纨绔恶霸。
徐千知道，叶羁怀不怕买官的人不干事，却怕他们乱来事。
正当徐千以为叶羁怀即将打回名单，让他去跟金直再交涉时，叶羁怀却重新拿起了那份名单，眼中含起笑意。
叶羁怀将名单还给徐千：“照办吧，银子可别少收了。”
徐千有些错愕，还是接过名单道：“但如何分配……”
叶羁怀接着道：“户部不是还有几个肥缺？”
徐千闻言猛地望向叶羁怀。
户部掌田土赋税，官员薪俸，向来是皇帝最为看重的地方，对户部的人事变动，正泰帝也经常亲自过问。
然而只刹那间，徐千便明白了叶羁怀的用意。
叶羁怀终于，要动金直了——
这些年金直以宠宦身份要挟朝中大臣为己谋私之事，正泰帝并非不知晓。
只是这些勾当一直绕开了他，他便选择睁一只眼闭一只眼便罢。
可若户部被动，朝廷的小金库出了问题，这把火烧到了正泰帝眼皮子底下——那金直的末日，便也到了。
徐千想明白了其中的缘由，便不再说什么，只收了信。
叶羁怀这时将桌上两块并拢的骨牌分开。
在他心中，这两块骨牌，一块代表着陆果，一块代表着金直。
二十多年前，陆果也是国子监祭酒，而陆果那时的学生，如今已遍布了大魏朝堂。
金直跟着正泰帝二十年，从正泰帝还是个藩王时便侍奉左右。
这两人，他无论想动哪一个，都不容易。
而这三年来，通过拉拢讨好金直，他已成功离间了这两个大魏朝根深蒂固的祸害。
叶羁怀这时伸手轻轻推倒金直的那一块。
骨牌撞击桌面，发出一声脆响。
叶羁怀接着道：“这次得的银子，继续拿去修武馆，再布置几个书屋，方便学生们读写。”
徐千答：“明白。不过上次有个学生没收咱的钱。”
叶羁怀问：“是何人？”
徐千答：“是个孤儿，他说他有手有脚，可以自己干活挣钱，不拿咱的施舍。”
叶羁怀唇角扬笑：“倒是有骨气。叫什么名字？”
徐千答：“韩飞。”
叶羁怀又问：“今年多大？各科成绩如何？”
徐千答：“今年十六了，有些偏科，但骑射成绩总是最好。”
叶羁怀这时轻声喃了句：“十六，只比溪成小一岁。”然后道，“下次我去的时候，带他来见我。”
徐千答：“是。”
徐千退出屋子，替叶羁怀合了门。
只是在转身时，面上浮起忧色。
徐千知道，叶羁怀这次的计谋就算能搞垮金直，作为吏部郎中，自身也必定会受到牵连。
可跟着叶羁怀三年，徐千比任何人都明白叶羁怀的决心。
三年来，帮金直卖官的钱，叶羁怀一分也没拿。
叶羁怀让他把这些钱拿去资助穷苦学生训练，为参加朝廷武举做准备。
还让他拿这些钱修建武馆，实际上是练武场，修好后也会给这些学生使用。
这三年来，叶羁怀无数次在接过金直开出的单子后，什么都不说，只让他回去等着。
而第二日，他总会拿到一份拟好官职的新单子。
徐千看得出，这些职位任命皆经过最严密的考量，那些买官的废物若真放到那些官位上，也不一定比那些考上来的人干得差。
徐千看不见叶羁怀是如何决策的，但他能想象，这位白日看起来最是温润沉静之人，夜里是如何转辗反侧、彻夜难眠。
徐千最终还是收起思绪万千，走出了国子监。
*
叶羁怀在国子监待到酉时将尽才离开。
然而他并没回家，也没乘轿子，而是独自一人，步行去了梅花斋。
梅花斋对外是个书斋，然而全京城的读书人都知道，书斋后头别有洞天。
梅花斋的老板梅无香也是叶羁怀的同乡。
最开始梅花斋后院只开放给南方来京城赶考的学生，叶羁怀也是那时第一次来这里。
而自从他从书斋后门走进那三层小楼的时刻，便不可救药地爱上了这里。
斋后的三层小楼同一般酒肆青楼一样，经营皮肉生意。
不同之处只有，这里的客人全是饱读诗书的学子。
于是在找乐子之外，这里更成为了学子们交流琴棋书画、与酒后畅所欲言的圣地。
但叶羁怀自苗疆回京后，就再没来过这。
因为这里的学生如今最爱骂的，便是他这个读书人之中的败类。
所以如今他只化名蓝玉公子，每回都穿一身平日从不穿的蓝衣，头上戴一顶帘纱帽，遮住全部脸以外，还坐在一台屏风后头，独自抚琴。
叶羁怀已经很久很久，没在任何其他场合弹过琴了。
梅花斋成了他唯一得以摸琴之地，也是唯一得以借音律排解心中郁结之地。
只是他没想到，他不过为自娱自乐，但梅花斋的客人，却好像一日比一日多了起来。
老板梅无香、亦是他损友，也因此总拿他出花招揽客。
叶羁怀借了人家的宝地弹琴，还仰仗人家替自己隐瞒身份，便由着梅无香去了。
然而他根本不知道的是，就在此刻的几个街区外，无良奸商梅无香正卖力吆喝着什么——
“欢迎各位才子捧场，对对对，我们蓝玉一个月后过生辰，谁送的礼物最讨他欢心，他便同谁一度春宵！”
所以你们猜，小路为什么跑去打铁赚钱（疯狂狗头
//国子监祭酒=朝廷办的大学的校长。
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