跨出宫门的小皇子一眼就看到一个白雪作袍、玉竹作身、身段颀长又笔挺的男人。
面貌丑陋、性子凶恶？那眼前的仙子是谁？
——这是十二岁的小楚旸在看见叶羁怀时的第一反应。
此时天已全黑，但满地映雪还是叫他看清了那仙人的五官轮廓。
鼻梁高挺，薄唇微合，眉眼掩在薄薄水雾下，又如盛着盈盈秋水，一身书卷气，却毫不显得沉闷。
楚旸小跑过去，抬起一双孩子气的眼睛问叶羁怀：“你就是我的老师？”
叶羁怀努力张开冻僵的手脚，向楚旸叩拜行礼道：“微臣叶羁怀给殿下请安。”
楚旸慌忙道：“快，快扶老师起来！”
小徳子只得去扶叶羁怀。
然而就在他碰到叶羁怀胳膊的时候，那柳枝儿一般的人却往旁边一倒，晕在了雪地里。
京城寒冬腊雪，劳伤江南筋骨。
叶羁怀自此大病一场，惊动正泰帝都专门传旨叫太医去瞧。
可简太医带回宫的只有一句：“叶大人请陛下勿要挂念，只是叫下官定要带到句话。”
正泰帝瞧了眼跪在地上的老头，问：“什么话？”
简太医答：“一切与小殿下无关，更与小殿下宫人无关。”
金直正在给正泰帝更衣，一边为皇帝理衣服上的褶皱一边道：“叶大人真菩萨心肠，陛下终于可以放心将小殿下交出去了。”
正泰帝抬着双臂，闭眼哼道：“这鬼头，不过是借朕之手送人情罢了。”
金直笑答：“那也是陛下龙恩浩荡，我们做奴才的才能沾上光不是。”
正泰帝像是受用了金直的话，脸上有了笑意，对简太医道：“替朕去看看旸儿，再给他带几道甜膳，就说是他老师替他要的赏。”
简图跪答：“是。”
正在宫中焦急踱步的小徳子等来了简图，还等来了几道小殿下最爱的甜点。
他将简图拉到一旁，边往人袖子里塞银子边问：“简大人，可否向小奴透露一二，叶大人的病情如何了？”
简图把那银子又往袖子里塞了塞。
宫中规矩，若不收宦官银子，便是瞧他们不起。
简图笑眯眯答：“叶大人恢复得很好，还叫圣上放宽心，说是他打小就没见过那么大的雪，才不小心在雪地里玩久了，冻病的。一切与小殿下无关。”
小徳子闻言如蒙大赦，连连向简图鞠躬：“多谢简大人妙手回春。”又像是想起什么似的，问，“叶大人可是南方人？”
简图两手一揣，答：“是我同乡，都是苏州府人。”
小徳子恍悟，又问：“江南不下雪？”
简图答：“倒是也下，不过隔夜便成了脏水。”
小徳子点点头，忽然问：“简大人既是叶大人同乡，可知他有什么癖好？”
简图看了小太监一眼，笑不作声。
小徳子连忙补充道：“这回多亏了叶大人高抬贵手，不然小奴这脑袋可能都得搬家，小奴只是想尽点孝心。”
简图这时才开口答道：“叶大人出身苏州府名门，从小吃穿不愁，既没癖好，也没什么能瞧上的东西，但有一样东西，他一瞧一个准。”
小徳子忙问：“什么东西？”
简图答：“歪心思。”
小徳子心下骇然，连忙朝简图作揖：“多谢简大人提点，还望给叶大人带个话，我小徳子虽只有一个主子，但心里已经有两个了。”
另一边，叶羁怀宅中。
他卧在床上，腿上盖着棉被，身上披着棉袍，面色仍是病态的苍白。
床下站着一个带绣春刀、穿飞鱼服的年轻男人。
男人低着头，神态谦恭，一眼都不敢往床上的人身上看。
“徐将军，不必拘谨。”叶羁怀开口道。
可说完他就猛咳一阵。
徐千忙抬头看来，然而只是一眼，他又立刻低下头去。
明明床上的人是个大男人，还捂得严丝合缝，可不知为何，只看一眼他都觉得是种亵渎。
叶羁怀问：“东西送去了？”
徐千答：“回叶大人，送了。”
叶羁怀问：“金公公收下了？”
徐千答：“收了。”
叶羁怀问：“说什么没有？”
徐千答：“说让叶大人安心养病，还说他愿效犬马之劳。”
叶羁怀轻笑一声，又咳了两声，问：“你是读过圣贤书的人，我如此结交巴结阉人，你不骂我？”
徐千连忙抱拳答：“卑职不敢。”
叶羁怀没再说什么。
他结交金直，一来是为了在正泰帝面前有个自己人，二来，是因为金直也需要一个朝中官员。
若这个人他不能当，那必然就让陆果当了去。
而一旦金直与陆果还像他上一世那般联合得密不透风，那他迟早有一日要重蹈上一世的覆辙。
叶羁怀这时道：“我看过你的资料，当年你武举能运百斤大刀，却只中了三甲。”
徐千忙道：“叶大人与李将军提携之恩，徐千莫不敢忘。”
叶羁怀忽然道：“擢为锦衣卫镇抚使，分管北镇抚司，如何？”
徐千猛地抬眼，看向叶羁怀：“叶大人？”
锦衣卫镇抚使乃从四品官，就连李闻达如今也只是四品武将。
徐千原本只是个锦衣卫小旗，这次出征是因武将不够用了，他在锦衣卫无权无势，便被派去凑了个数。
徐千道：“徐千不敢，请叶大人收回成命。”
叶羁怀又咳几声，才道：“这样的话可千万别在御前再说。这怎会是我的意思，是圣上爱才。”
徐千自知失言，立刻撩袍单膝跪下，又喊一声：“叶大人。”
叶羁怀无奈笑笑，看向跪在他面前诚惶诚恐之人道：“徐兄比我年长两岁，若不介意，喊我玉声便可。”
徐千终于抬了头，望着那样的天姿笑颜，唇角微抖，道了声：“谢……谢玉声。”
徐千走出叶羁怀寝屋时，脚步还有些踉跄。
苗疆那夜，他不知道叶羁怀为何会找到自己，可听完这人的话后，他也并未多想，便选择了无条件相信。
事后想起，仿佛叶羁怀使了什么让他不得不信的巫术。
后来，李闻达竟然又找到他，叫他去主导与苗兵的谈判。他虽没问，但心中觉得，又定是叶羁怀的意思。
但是……为什么？
他不过一个刚中武举，放在朝廷里没人会多看一眼的小武将，何德何能得这样的人青眼？
可是一想到，从今往后，他便算是叶羁怀的人了，徐千又只觉得从心底生出一股难言的喜悦，是那种无关于仕途或权力的，纯粹的喜悦。
于是，高大威猛的锦衣卫才下几级台阶，脸上便接连出现了三四种笑容。
全然没注意到院子角落里立着一个少年。
少年看他的目光比满地残雪更为冰冷。
徐千走后，很快小福子就端着药来了。
路石峋往前几步，从小福子手里接过药：“给我吧。”
小福子忙得脚不沾地：“哎呀我还没给少爷买最爱的蜜窝窝。”只对路石峋交代道，“一滴也别让少爷剩啊。”说完便跑了。
屋内。
叶羁怀正匐在床边猛咳，忽然一只手攥住了他手腕。
那样蛮横无理的力道，他已再熟悉不过。
他也知道若不是小崽子有所收敛，恐怕他腕骨就直接裂了。
叶羁怀懒得同这小屁孩讲理，只问：“阿福呢？”
路石峋不但没回答问题，还反问道：“你就这么不想见我吗？”
叶羁怀撑着床沿坐起身，笑答：“当然想见，想见乖儿子，还想听乖儿子喊声爹来听听。”
路石峋却只双手把药碗递到叶羁怀唇边，冷声道：“喝了。”
叶羁怀接过药碗，随便灌了几口，就把碗放回了托盘里。
路石峋重新将碗端到叶羁怀唇边，不苟言笑道：“喝光。”
叶羁怀偏开头。
这药他已经喝了十天，现在闻着便想吐。
可就在这时，一声别别扭扭、吐字也不太清楚的——“义父”传入他耳中。
叶羁怀闭上眼，微不可察地叹了口气，抬手将那药碗端起，屏气喝干，才将碗放回去。
然后抬眼朝小崽子看了一眼。
小崽子这会儿面无表情，看着很有些不开心。
叶羁怀却不觉笑了。
看来喊声义父确实要了小野狗半条命，他这波不亏。
“行了，玩去吧。”叶羁怀说完，便拿过床案上倒扣的一本书，准备接着读。
可路石峋的声音再次响起：“是大魏皇帝要你在雪里站四个时辰的？”
叶羁怀听了这话，原本病已经好了大半，但头又开始疼了。
叶羁怀捏了捏眉心，答：“不是。这话今后别再说了，还有记得，以后必须尊称圣上。”
路石峋不依不饶问道：“那就是他儿子？”
叶羁怀看向小少年，发觉少年深蹙着眉，竟也有种倔强的可爱。
他打算换个话题，便问：“那些书，读的如何了？”
路石峋答：“已经读完了。”
叶羁怀微一挑眉，问：“既已读完，便该知道在我大魏，何为君臣之道了？”
叶羁怀给路石峋开的书单大半都是史书，还有一本大魏律与一本诗词集。
之所以开这些书，他是想让这个生在苗疆长在苗疆的小崽子知道，活在大魏皇城根前、天子脚下，不懂历史，是件多凶险的事。
却不料路石峋十分真诚地发问道：“所以你当大魏皇帝儿子的老师，是出于君臣之道？”
叶羁怀见小野狗的眼睛亮了起来，似乎很期待听到他的答案。
但叶羁怀并不知道路石峋现在心中所想是什么，索性把手里的书在腿上一扣，两手交叠放到脑后，问：“你既读完了，我便考考你。大魏建国多少年了。”
路石峋不假思索地答：“五十四年。”
叶羁怀接着问：“大魏律规定，杖刑一百的赎金？”
路石峋立刻答：“三千贯钱，或一百石米。”
叶羁怀又问：“皑如山上雪，皎若云间月。”
路石峋压着他句尾答：“闻君有两意，故来相决绝。”
叶羁怀再次望向了小崽子。
路石峋说看完了书，他理解成是走马观花地翻完了。却有些没想到，短短几日，这小野狗竟能将那几本书上的内容对答如流。
路石峋这时望着叶羁怀道：“你说我读完书，就考虑带我进宫之事。”
叶羁怀从脑袋后头抽出手，下意识想摇扇子，才发觉扇子不在手里。
他第一次有种被小崽子架起来了的感觉。
叶羁怀假装镇定道：“放心，为父会考虑的。”
不料，路石峋却道：“我不进宫了。”
叶羁怀再次挑眉看向小崽子。
只听路石峋语气分外严肃认真道：“我换你回答我刚刚的问题。”
叶羁怀不禁问：“什么？”
路石峋看着叶羁怀的眼睛，一字一顿道：“我要你回答我，你当别人老师，只是为遵循君臣之道，对吧？”
小路：这个问题对我很重要
小路：快说对
小路：
（手动狗头
皑如山上雪，皎若云间月。闻君有两意，故来相决绝。——汉·白头吟