“是惠宁城的知府江大人！”
“连知府大人都出面了, 这个惠民丝绸坊不光惹恼了蛟龙会和其他大户，就连官府都横插一手，他们八成是待不下去了……”
“活该, 谁让他们破坏规矩，赶紧滚出惠宁城吧！”
王氏作坊的王老板见到江知府也有些意外, 之前跟蛟龙会会首商议的时候，并没有提及官府会插手。
难道蛟龙会真有如此大的脸面，连知府大人都能为他们办事？
王常想了想, 又暗自冷笑不已，惠民自己作死，一门心思抢占市场, 又一毛不拔, 一丁点利润都不肯让出来大家分润。
如今还把惠宁城有头有脸的大人物都惹了个遍，这下神仙也救不了他们。
众商户们议论纷纷之际, 惠宁城知府江辛已经拨开人群, 领着一众差役来到花渐遇和萧青冥面前。
江知府年近四十，身材肥硕，面上笑眯眯的看着十分和气：“你们这么大一群人吵吵嚷嚷的, 这是在做什么？”
蛟龙会收保护费的领头人见了他, 规规矩矩拱手行礼道：“知府大人，不是什么大事, 只是咱们会首吩咐，这间惠民丝绸坊不守惠宁城的规矩, 引起了众怒, 所以上门提点两句。”
江知府摸了摸下巴, 上下打量着花渐遇, 目光又隐晦落在他背后的萧青冥身上：“哦？”
不等花渐遇开口, 王常抢先一步恶人先告状：“知府大人！您来的正好，您是惠宁城的父母官，可要替我们这些平头百姓做主啊！”
顶着“平头百姓”名号的王常，在江知府面前一改之前嚣张的气焰，弯腰低头，毕恭毕敬，绘声绘色地将惠民丝绸坊这一个多月的“恶行”，加油添醋控诉了一番。
“……如何继续纵容他们胡作非为，咱们整个惠宁的丝绸行业，都要去喝西北风了！”
“大人，您看看大家伙儿，家里的作坊，织工们跑得跑，闹得闹，一些小作坊，几乎都快倒闭了，饭都要吃不上！”
“有的刁滑小工，故意敲诈东家，不给他们好处就要投靠惠民，这岂不是要造反吗？”
“咱们辛辛苦苦一年到头织出几匹布，就指着卖出去，养家糊口，可惠民呢？恶意低价扰乱市场！闹得大家人心惶惶，根本就是要砸大家的饭碗！”
王常的表演声情并茂，就差没有抱着知府的大腿哭诉，他身后上百号中小商户和小作坊主，只觉他一番话，深深说到了心坎上。
王常眼神一横，沉声道：“知府大人，您再不出面替大家伙主持公道，将来惠宁的织造若是垮了台，只怕大家的日子都不好过。”
众商户们附和声此起彼伏：“就是！没了咱们，谁给官府上税！”
“大家都倒闭，惠宁城就完蛋了……”
“把惠民丝绸坊这个毒瘤赶出惠宁城！”
江知府脸上笑意一点点淡下去，给一旁的差役使个眼色，众差役们纷纷举起手里的杀威棒往地上一杵，一连串的敲打声立刻叫周围闹哄哄的人群安静下来。
花渐遇冷眼旁观这些人的威逼，并不把这群仗着人多势众的乌合之众放在眼里。
他刚要开口申辩，江知府却率先朝他露出一个颇为和善的笑容：“阁下就是这惠民丝绸坊的花老板？”
花渐遇微讶地看他一眼：“不错。”
江知府又看看萧青冥，笑得更和气了几分：“这位可是东家喻公子？”
萧青冥眼神淡淡，没有说话，目光略过他落在江知府身后的面具男子脸上，不知为何，他总觉得这人有些眼熟。
虽然戴着面具，看不见样貌，但那身材……
花渐遇朝江知府拱了拱手：“这位是我家公子，昨夜我们作坊遭遇一伙胆大包天的强盗，作坊里不少工人都受了伤，还有大量织机被砸毁，损失惨重。”
“我们作坊乃是合法经营的正经商户，江知府是惠宁城的父母官，出了这样大的治安事故，还请大人为我们做主，逮捕那群强盗，严惩背后的主谋！”
花渐遇言辞犀利，目光扫过蛟龙会和王常等一众大户们，唇边泛起一丝冷笑。
“诸位状告我们惠民扰乱市场，实在荒谬至极，我们不偷不抢，靠着家中传承的技术，正经开门做生意，按时纳税。”
“反倒有些人，妖言惑众，肆意抹黑造谣，现在还纠结成众，堵住我家大门，不许我们做生意，甚至勾结蛟龙会，逼迫我们交什么保护费。”
“如今还敢在知府大人面前恶人先告状，简直岂有此理！”
随着丝绸坊门口聚集的人越来越多，附近不少看热闹的百姓也围了过来，指指点点地议论着什么。
在花渐遇和萧青冥身后，一大群惠民的工人们也集结完毕，他们干脆不做工了，手里操着长棍甚至扫帚聚集在一起，其中竟有一半都是女性。
人数竟然一点也不比外面围堵的商户们少。
她们力量或许不足，嗓门却很大，吵嚷起来，半分不输给男子：
“那个姓王的，还好意思说？咱们女工在他们作坊里，被欺压如同猪狗，姓王的敢不敢把作坊里的处罚室敞开来叫大家看看，里面那些刑具比地牢还多呢！”
“我们是织工，又不是作坊的奴隶，凭什么非得给你们做牛做马？”
“那些布都是咱们织工织出来的，一年到头辛辛苦苦也没有几个工钱，还要忍受管事的刁难和欺辱，钱都给你们赚去了，一个个养的膘肥体重，如今还说什么吃不上饭？”
“瞧瞧你们身上穿的绫罗绸缎吧！”
江知府看着惠民的工人和外面大群商户对峙，又看看蛟龙会一群摩拳擦掌的打手，不由感到一阵头疼。
若是放在以前，他哪里会把区区一个外来商户放在心上，干出这样惹众怒的事，又不愿意跟大家一起分润好处，哪怕第二天横尸街头，被丢进宁江里喂鱼，也是自找的。
可如今……
江知府身后的面具男子，轻轻拍了拍他的肩头，沙哑低沉的嗓音仿佛带着一丝金属般的冰冷质感：
“江大人，您不会忘记答应在下的事吧？”
江知府只觉脖子后边的皮肤起了一片鸡皮疙瘩，他心里一阵恼火，又无可奈何。
就在昨夜，惠民的伙计连夜前往府衙报案，声称有强盗集团入室抢劫伤人，要求官府立刻捉拿匪徒。
江知府压根没把这点小事放在心上，整个惠宁城，除了蛟龙会，谁有这胆子干出这么大的案子？
一听对方没有捉到匪徒，江知府就立刻着人将惠民的伙计打发走，径自回去睡回笼觉。
反正既没有捉到人，也没有证据，拖着拖着，事情也就不了了之。
他万万没有料到，卧房里坐着的，除了他新纳的小妾，竟还有一个陌生男子。
此人面戴冰冷的银质面具，双腿交叠倚在榻前，嘴角勾着似笑非笑的弧度，说出来的话，比九幽地狱的恶魔还要可怖。
“江大人，在下劝你还是不要姑息养奸的好。”
江知府厉声大喝：“你是什么人？！竟敢擅闯府衙？”
就在他要叫人来抓人时，喻行舟慢条斯理地竖起一根手指停在嘴唇之前：“嘘。”
“江大人莫要声张，除非，你想把你堂弟在宁州大肆侵夺民田，让马匹踩踏农户稻田，逼迫他们改稻为桑的事传扬得人尽皆知。”
江知府面色大变，果然不敢做声了，指着对方的鼻子，脸色一阵青一阵白：“你究竟是什么人？本官不知你在说什么？污蔑朝廷命官，你有几个胆子？”
喻行舟起身，淡淡道：“明日，请大人好生处理惠民丝绸坊盗匪案，否则，大人的堂弟会不会牵累到你，可就不好说了。”
“你——”江知府气得火冒三丈，一双眼珠转个不停，口风却立刻转了个弯，“维护惠宁城的治安本来就是本官的职责！”
喻行舟笑了笑，没有多言。
于是便有了今日一幕。
江知府想破了脑袋，也想不出这几个突然冒出来的家伙，究竟是何方神圣。
但直觉告诉他，惠民丝绸坊背后的人恐怕不简单。
他对花渐遇和萧青冥露出一个假笑：“本官手下已经接到阁下的报案了，本官治下，出了这么大的强盗案，本官身为父母官，自然不能坐视不理。”
听到这番话，以王常为首的一众商户们不约而同露出愕然之色。
不对呀，怎么事情跟他们想的不一样，难道知府大人不是蛟龙会请来帮大家主持公道，反而是来帮惠民的？
怎么会这样？！
就连蛟龙会那群收保护费的爪牙，也是满脸不可置信。
这江知府什么时候变成了“青天大老爷”了？
紧跟着，几个被五花大绑的壮汉，像剥了皮的粽子一样，被几个灰衣人扔在了众人面前。
花渐遇目露诧异，他身后几个受了伤的伙计立刻认出来，这些人就是昨天夜里来袭击打砸的那伙贼匪！
“老板，就是他们，昨天来砸我们织机，还把我们好多人打伤了！”
“老天开眼，竟把这伙混蛋逮住了！”
江知府脸上的肉一阵抽搐，他本以为自己出面替惠民说几句好话也就算了，谁知道那个戴面具的家伙如此神通广大，竟然给他逮住了。
他不得不捏着鼻子装出一副主持公道的模样：“就是你们这伙匪徒，袭击了惠民丝绸坊？你们都是什么来头？从实招来！”
蛟龙会的彭大和他身后一众打手，这下彻底震惊了。
彭大脸上阴晴不定，他还是头一次碰到这种事，惠宁城居然还有一伙势力，敢明目张胆跟他们蛟龙会叫板？！
蛟龙会其中一个打手，看到那几个身穿灰衣的江湖人，低声朝头领道：“彭大，那些人就是上次因为柳家娘子，跟咱们大打出手的家伙。”
彭大眯了眯眼：“惠宁城什么时候多了这么些人？什么来头？咱们会首知道吗？”
打手摇摇头：“没有听过，像是凭空冒出来的。咱们的人去调查过，结果什么也没查到，这些人仿佛就是惠宁当地人，可是以前从来没露过头。”
“怪事。得让会首好生提防才是。”彭大心下狐疑，以蛟龙会在惠宁的势力，如果是一群外来的江湖人，不可能逃过他们的眼睛。
唯一的可能，就是这些人在数年前蛟龙会尚未发展壮大时，就已经默默隐藏在惠宁城的市井之间了，只是行事低调，从不出头。
其他聚集的商户和百姓一片哗然，谁都知道这是蛟龙会在背后教训惠民丝绸坊，但谁会说出来？又有谁能把城里最大的地头蛇给捉到官府面前？
那几个被捉到的倒霉蛋，脸上一片丧气，用期盼的眼神望向彭大，希望蛟龙会能替他们撑腰。
哪知彭大眼神一瞪，冷笑道：“知府大人，这些人我觉得很是眼熟，大概是市井上一些混混，我们蛟龙会早就看不惯他们，准备出手教训一番，如今犯了事被捉住，真是大快人心。”
那群匪徒顿时露出绝望之色：“彭大，你够狠，用完了就一脚踹开是吧！”
彭大面不改色：“你们这些地痞流氓，无非就是打着我们蛟龙会的名号在外面欺凌弱小，我彭大不屑与你们为伍，请知府大人做主，严惩宵小，免得我们蛟龙会的名声蒙羞。”
花渐遇看着对方撇了个干净，冷笑不语。
江知府心中松了口气，十分熟练地和起了稀泥：“来人，把这些敢欺压良民的地痞匪徒统统带走！”
他扫一眼满脸焦急的王常，淡淡道：“都散了吧，堵在这里，是想聚众斗殴吗？”
王常今日好不容易撺掇了这么多人，集体上门胁迫惠民丝绸坊，又有蛟龙会做他们的后盾。
本以为昨天晚上叫对方吃了个亏，无论如何今日也能逼迫对方让步，谁料江知府会出面做了惠民的靠山？
他们费了九牛二虎之力，好不容易营造出的有利局面，岂不是一朝落空！
“知府大人，惠民确实在砸我们大家的饭碗，您不能不管啊！”
江知府身为堂堂一城的知府，区区几个商人也敢教他做事？
若非看在每年大笔银子进项上，他都懒得与对方说话。
“哼，你们这些刁民奸商，人家惠民敞开门正经做生意，你们无非就是贪图人家的织机，还好意思聚众生事？都散了，不许聚集闹事！”
江知府一番敲打，叫王常无言以对，尴尬不已。
他撺掇来的那些小商户和小作坊主们，更不敢跟官府呛声，只好作鸟兽散。
一场声势浩大的群体霸凌，最后惨淡收场，成了柳丝巷百姓口中的一出闹剧，一场笑话。
就在众人逐渐散去时，那个戴着面具的神秘男子也消失在了人群之中，萧青冥一直留意着他，立刻追了出去，却追进了一处死胡同，半个人影也没有。
莫摧眉随之而来：“公子，您在找什么人？”
“一个戴着面具的家伙。”萧青冥心下十分好奇，那人的背影同喻行舟十分肖似。
但此刻那人应该身在京城才对，怎么会在宁州呢？
萧青冥摇头失笑，自己这是怎么了，不过才一个月没见罢了，怎就看谁都像他？
“或许是我多心了。”
待两人离开胡同，院墙后一栋二层小楼，两个人影立在栏杆处，默默注视他二人离去的背影。
长海看了看自家大人，有些疑惑：“大人何不向那位表明身份？”
喻行舟的目光一直追着萧青冥的身影，直到彻底消失在巷口，这才淡淡笑道：“大鱼还没浮出水面，现在还不是时候。”
“挡人财路，如同杀人父母。那些人必不会善罢甘休，重头戏还在后头呢。”
※※※
柳丝巷的丝绸商户集体闹过一场，却未立寸功，就连蛟龙会也吃了个暗亏，这件事在惠宁城不胫而走，越发为惠民丝绸坊扬名。
随着冬日渐渐到来，惠民丝绸坊不断扩建，他们生产的布匹越来越多，甚至开办起了自家的布庄，将惠宁城所有的纺织品价格，直接压到了以往的五成！
这下，就连布庄都坐不住了，只能跟着降价，连带着惠宁城周边的小县城，都开始跟着降。
价格战越演越烈，带来的影响是全方位的。
柳丝巷的丝绸大户们为了压低成本，同惠民抗争，既然硬碰硬失败，他们的目光便转向对内剥削女工，对下逼迫下游供应蚕茧和棉麻原料的农户。
惠民有江知府暗中撑腰，他们没办法，但那些女工们，还有城外的农户，以及自家田地里耕作的佃农，可没人管他们的死活。
大户们手里豢养的家丁，打手，手里捏着佃农们的契书。
他们做的第一件事，就是提高佃租，再威逼利诱农户毁弃稻田，种植更多的桑树，养更多的蚕，再用比从前更加低廉的价格，强行收购。
若是敢有人私下里偷偷卖给惠民，等待他们的，就是大户手下的棍棒，和蛟龙会上门的逼债。
越来越多的织工从老作坊辞工，纷纷投向惠民，可是总有一些人是没法逃走的。
或者说，大部分女工都没法逃走，因为她们家庭，就是那些大士绅地主的佃农，全家老小，都要依靠给大户种地养蚕存活。
惠民丝绸坊是纯粹的商户，手里没有置办田地，蚕茧棉麻等原料来源全是从乡间购买。
大户们干脆截断了他们的原料供应，不允许农户卖给他们。
为了进一步压榨女工，大户们以她们的家庭做威胁，逼迫女工们签下堪比卖身契的契约书。
一而再降低她们的工钱不说，甚至还要加大工作时长，让她们从早到晚，都必须呆在作坊里纺纱织布。
即便如此，从女工们身上榨出的血汗，依然无法满足大户们对利润的贪婪。
他们还需要更多的女工，更多形同奴隶的女工，最好连工钱都不要给，日日都在作坊里织布到死。
此刻，蛟龙会再次显露出了它们的獠牙。
陈芳跟柳梦娘一样，原本王氏缫丝作坊的女工，在其他女工在柳梦娘的劝说下，逃离王氏作坊，投奔惠民时，她没能一起过去。
因为她的丈夫是王家村的佃农，昔年遭遇旱灾，家里差点揭不开锅，蛟龙会主动站出来，给村民们借贷，购买农具和秧苗，等到来年秋收再还钱。
起初，村民们还纷纷称赞蛟龙会会首乐善好施，肯帮助穷人渡过难关。
眼看着欠的债马上就要还清，没想到王家地主却在这个时候提高了佃租。他们本就紧巴巴的日子，变得越发贫困，利钱换不上，作坊甚至以各种理由给女工降工钱。
若是哪个女工胆敢离开，他们全家就要被赶出王家村，连田地和遮风避雨的屋子都没有了。
屋漏偏逢连夜雨，蛟龙会的“大善人”们偏偏在这个时候出现，催他们还债。
白纸黑字的契约书上，指印红的刺眼，陈芳夫家哪里还得起钱？走投无路之下，只能跟其他那些贫穷的家庭一般，典妻卖女。
可怜的陈芳，就此从一个雇工，沦为王家作坊的“奴隶”，她完全被卖给了王家，既没有自由，也没有工钱。
除了每日一顿饭填一填肚子，终日就是埋头做工，连作坊大门都不能出。
陈芳终日以泪洗面，早知如此，她当初就应该像柳梦娘那样勇敢的豁出去，跟她一起投奔惠民才对！
日子一天天过去，陈芳渐渐发现，像她这样被“典卖”的女工越来越多，甚至还有外地口音的女子，一问才知，她们都是被蛟龙会威逼利诱“贩卖”来的。
有惠宁城附近村子的，有宁州流民破落户的，还有外州流亡过来的。
去处不仅仅是纺织作坊，还有赌场，青楼，勾栏画舫，甚至被逼上出海的商船，从此消失在茫茫大海里……
就在陈芳浑浑噩噩，以为这辈子就要困死在这片狭窄逼仄的缫丝间时，一个清晨，她小解时，发现后门无人看守，她的心脏砰砰跳，全身血液都在叫嚣逃走！
陈芳再也顾不得其他，从后门跑出去，她的夫家卖掉了她，她无处可去，只好一路疯狂跑向惠民丝绸坊，她昔日的好姐妹柳梦娘就在那！
※※※
入夜，夜空渐渐安静下来，唯独柳丝巷还有零星织机上工的声音在飘荡。
惠民丝绸坊内，灯火通明。
大院里，足足有上百号女织工围在院中，几个梨花带雨的女子，正在哭诉她们被卖给大户之后的遭遇。
她们几乎人人身上都有鞭打的伤痕，一双秀美的手，满是红肿的泡和裂痕。
柳梦娘听得昔日姐妹落到如此境地，内心的憎恨和愤怒无以复加，她知道，若是当天她没有毅然休夫，而是委曲求全，陈芳的遭遇就是她的下场。
她如今不再是小组长，已经荣升成为缫丝间的管事，手下直接掌管的女工超过五十人。
柳梦娘有些迟疑地看向花渐遇和萧青冥，她知道两位老板都是好人，可是对方毕竟只是商人而不是官府，若要为了几个不相干的女子强出头，似乎道理上说不过去。
可是放着不管，柳梦娘实在放不下这口气。
萧青冥看出这些女工欲言又止的心思，心中微微一笑，道：“不知道你们可有人听过文兴县的戏班编排的一出叫《斩铁记》的戏？”
女工们面面相觑，只有一个从外地来的女工颤巍巍举起手：“我，我听过！是讲铁厂工匠陈老四反抗贪官污吏的故事！”
她一口气把斩铁记的内容叙述了一遍，女工们听得津津有味。
柳梦娘感慨了一句：“可惜我们不是男子，否则的话，要是惠宁城八千织工揭竿而起，管他蛟龙会还是什么大户作坊，谁还敢欺负我们？”
萧青冥等了半天，终于等到了这句话，低沉沉一笑，眨了眨眼：“为何不能呢？”
“啊？”柳梦娘和一众女工们都懵了，聚众反抗，她们一群弱女子？别开玩笑了！
“我们只是女子而已，又没有男子的力气，我们能如何？”
萧青冥笑容淡去，意味深长道：“我们不过一届商人，没有义务替你们出头。”
陈芳心里一沉，一股凝重的绝望感压迫下来，沉甸甸地压在每个女工的心头。
她不想再回王家作坊了，可是官府不会搭理她，夫家卖掉了她，没有人会来拯救她们……她们能依靠谁呢？
王家作坊发现她逃跑，一定会打死她的，走回头路，下场只有死路一条！
“不过。”萧青冥忽然华锋一转，“只要你们有勇气站出来，与那些欺负你们的地主大户，还有蛟龙会的人抗争，我们惠民可以作为你们的后盾，助你们一臂之力。”
柳梦娘和陈芳同时精神一振：“如何抗争？”
萧青冥道：“惠宁城八千女工，绝对是一股不可小觑的力量，若是你们能联合起来，集体罢工，甚至上街，喊出你们的心声，让全城的百姓都看见你们的遭遇，听见你们的心声。”
他暗示道：“事情闹得越大，朝廷才能看见，对你们越有利。到那个时候，官府就不得不出面了。”
“这……罢工？上街？”陈芳心里一阵颤抖，说不上是恐惧还是激动。
萧青冥环视左右，眼神沉稳，带着一种安定人心的强大力量：“不用担心安全，我会派人保护你们的，只管大胆去争，争取属于你们自己的权利。”
陈芳死死抓着柳梦娘的手，仿佛这样才吸取一点勇气，她定了定神，颤声道：“那我们该怎么做？”
……
从这天夜里开始，以惠宁城为战场，一场无声的硝烟，在城中八千女工和当地大户以及地头蛇之间，拉开了序幕。
作者有话说：
萧：好久没有砍人头，想想还有点小激动呢 ：）