柳丝巷, 在惠宁城南郊，几乎汇聚整座城大部分织造作坊。
这里生意兴隆，每日从早到晚都人来人往, 商旅行人，运货的驴车马车来往不绝。
萧青冥买下的惠民丝绸坊, 就在柳丝巷中一块不起眼的地段上。
短短一个月的时间，惠民丝绸坊的大名，几乎传遍了整个柳丝巷的织造作坊。
这里的老商户们, 都知道了有这么一个姓喻的外地商人，完全不讲规矩，一来就下了血本, 豪掷千金打起了价格战, 疯狂抢占惠宁城竞争激烈的纺织市场。
惠民丝绸坊派人向附近种桑的村镇高价收购秋蚕茧，以及各种棉、麻等原料, 出的价格比一般市价至少多两成, 若是品质上佳的蚕茧，甚至能多出三成价。
这也就算了，最离谱的是, 惠民丝绸坊出售的成品丝绸和棉麻布匹, 价格竟然格外低廉，而且一天比一天更低。
起初他们出品的成品布, 只比其他商户低个一两成，其他商户看在他们的新来的外人份上, 暂且忍了, 没想到, 这一忍就是整整一个月。
眼看着惠民丝绸坊的丝绸布匹, 从九成价降到七成、六成, 一个月后已经降到四五成，柳丝巷的其他商户一下炸了锅！
王常是柳丝巷一家老牌丝造坊的东家，他背后的王家是惠宁城附近有名的一大豪绅，家族中光是桑田就超过五千亩，还有各种稻田、棉、麻田地加起来上万亩。
王家不光自家种桑，也收附近村镇的好蚕茧，每年出的蚕茧，都是村民们挑最上好的，眼巴巴先送到王家府上，供管事挑选。
只有王家挑剩下的，才会退回去供给别家的小作坊。
今年却不同了，王家收蚕茧的管事一连唉声叹气好几天，向王常抱怨说收不到上等蚕茧，都被那个惠民丝绸坊的高价收走了。
更可气的是，竟然连他们王家自家种的桑田，都有下人偷偷扣下一部分蚕茧，私自卖给惠民丝绸坊。
王常心下有些恼火，但他也不是没见过世面，像惠民那种只会砸钱的土豪老板他见得多了，最后的下场无一例外都是赔本赚吆喝。
王常不屑地轻哼一声，依然像往常那样上街巡查自家商铺，正好瞧见惠宁城最有名的一间布庄在收布。
“哟，这不是董老哥吗？来收布了吧？”王常笑眯眯地拱了拱手，让人把自家新织好的几匹雪缎拿出来。
“这些雪缎都是上好的料子，别人我还不轻易卖呢，专门给董老哥你留着的。”
董掌柜随手摸了摸洁白无暇的雪缎，有些漫不经心地点点头：“确实好缎子，不过你说晚了，我们已经在惠民丝绸坊收了不少，这段日子暂时不收别家布了。”
“什么？”王常心里一惊，董家的布庄别说惠宁城，就是在整个宁州都是赫赫有名的，分店几乎遍布宁州每个城镇。
董掌柜道：“王老板，你这绸缎卖多少？”
王常狐疑道：“这可是最上等的雪缎，外面市价至少也得十两银子一匹，你从我这大量收购，以你我交情……”
他本想说八两，但一想到那个惠民丝绸坊，王常一咬牙道：“我最低可以给到七两一匹。”
董掌柜笑了笑，摇了摇头，伸出两根指头，道：“同样的雪缎，他们只卖四两银子一匹，你去看看现在整个惠宁城的布庄，哪家不是抢着要他们家的布？”
王常惊得脱口而出：“不可能！这完全是亏大了本的！”
若不是他和其他一些织造作坊的东家，确实都不认得这个姓喻的商人，只怕他都要以为萧青冥是故意来报复他们，找茬来的。
“你不信啊？”董掌柜让伙计从后面的货车里取出几匹布拿给他看。
王常展开其中一匹，捏着轻轻揉搓一下，又顺着纹路轻抚，眉头一皱：“也就是普通的布料罢了。”
惠民出产的布匹，纹路比较单一，没有特别精巧的花纹，印染和刺绣的绣工也平平无奇。
董掌柜仿佛早就料到他会如此说，又把另外几匹布送到他眼前：“王老板，再看看呢。”
王常把几匹布逐一对照，他在这行干了十年，眼光老辣，一下就发现了不同寻常之处。
这几匹布，有上等的丝绸，有棉布，还有最廉价的麻布，无一例外都是花样简单，但厉害之处在于，每一匹布的质地、纺丝的密度，几乎一模一样。
董掌柜道：“这只是我们家伙计随手抢的，并没有细细挑选。”
王常听了这话，越发吃惊。
大家的织造都是由女织工手工作业，哪怕是同一个人，上午织出来的布和下午的都有所差别，经纬穿编同样容易出错。
同一家作坊织出的的布，质量参差不齐是家常便饭，因而才会分成上中下等，根据质量售卖价格不一，想买好布料，都需要精挑细选。
而王常手里这几匹布，全是质地上等的布，纹样虽简单，却胜在质地结实紧密，而且质量稳定。
别家作坊出十匹布，兴许只有两三匹上等布，大部分都是有些轻微瑕疵的中等布，和下等布，他家倒好，出十匹布只怕有九匹都是上等布。
这样的雪缎只卖四两？
看董掌柜的语气，那些棉布和麻布肯定更加便宜。
果不其然，董掌柜道：“除了雪缎，普通的丝绸一匹才一两到二两银，这棉布，一两银子就能买七八匹，麻布就不说了，一百文都不要。”
王常几乎气笑了：“他丝绸卖一二两银？好哇，他卖多少，我收多少，我就不信他能一直亏本下去。”
董掌柜直摇头：“那你可没得买了，我刚刚匆忙去惠民丝绸坊，人家门口全是排队抢货的，去晚了根本抢不到，早就卖空了！”
“抢货的人实在太多，人家现在要领号预购，而且还限量呢。”
王常：“……”
送走了董掌柜，王常还皱着眉头沉思惠民究竟怎么织的布，手下的小管事突然急匆匆跑来找他。
此人就是昔日骚扰柳梦娘不成，反而被烫了一身开水的管事。
“不好了东家，咱们家作坊里有十来个女工都说不干了！”
王常没好气道：“她们还敢造反不成？出去打听打听，这条柳丝巷哪家作坊给的工钱比我们王家多？她们不干，有的是人干！”
明明已经快入冬了，管事却跑得一身大汗：“她们都说隔壁的惠民丝绸坊在招女织工，据说工钱给的很高，一个月有六百文还多！比咱们高多了……”
王常陡然一愣：“那个姓喻的是有病吗？给这么多工钱，都快是别人家双倍了，他高价收蚕茧，卖布比别人家少一半，竟然还给女工开双倍工钱？”
“败家也不是这么个败法，这不是疯了，就是故意找茬！”
管事哀叹道：“现在整个柳丝巷的女工，都背后说惠民的东家是个大善人，活菩萨……”
“哼！什么大善人活菩萨，分明就是个不懂规矩的门外汉！”
王常脸上神色阴晴不定，片刻，冷笑起来：“且看着吧，纵使他背后财力再厉害，这样明摆着大赔特亏，我倒要看看他能坚持多久才倒闭！”
※※※
惠民丝绸坊内，纺丝的水轮转动不休。
几个新来的女织工有些新奇又紧张地四下打量，问：“梦娘，这里就是你说的那家活菩萨开的作坊？”
柳梦娘如今在缫丝间已经是一号响当当的“小组长”。
每个工作间都分成了几个小组，由组长负责督导其他织工，和传授经验，若是小组出的丝多，月底还有奖励。
“那还用说，咱们以前呆的姓王的那家作坊，什么黑心肝的样子，你们也知道。每日搜身还要被管事欺负，在这里可没人做那样的事！”
柳梦娘脸上带着几分自豪的笑意：“工钱也高，若是还想赚更多，可以申请晚班，报酬能多一半。”
她身后跟着的女织工，都是曾经交好的工友，被她私下游说了一番，全部从王家辞了工，跟着她到惠民做工。
不止是她，惠民给织工的双倍待遇，早就在惠宁城的女织工间传开了，几乎每天都有人来打听是否还招人。
花渐遇对技术熟练的女工来者不拒。
前些日子，方远航带着一众技术学院的学子和工匠们，又仿照水轮纺纱车的原理，依样画葫芦造出了一台水力织布机。
董掌柜手里那些布匹，都是水力织布机出的成品。
它不像复杂的手工机械可以织造出纹样复杂的布匹，但它操作简单，一个熟练的女工就能轻松驾驭。
也不需要多么湍急的水流，从小河里引来的水，就能令他昼夜不休地转动，作坊有勤劳的女工肯三班倒，甚至能一天十二个时辰不停地织布。
由它织出的布料质地紧密，质量稳定且结实。
或许那些用惯了精美奢侈刺绣锦缎的贵人，瞧不上这样纹样简单的布，但它低廉的价格，却对普通的平民敞开了怀抱。
花渐遇手里拿着一块漆金漆的算盘，面带微笑，手指熟练地打着玉质的算珠。
他朝一旁的萧青冥笑道：“公子，按咱们现在的出布量，到下个月，就能把筹建作坊所有的成本全收回来，还有的赚。”
“这样的水力织造机，再多做上个十几二十台，多招三倍三班倒的女工，我们的价格还能往下压，要不了几个月，整个惠宁城的布庄，大概就只剩我们一家的布了。”
萧青冥轻轻点了点头，没有说话。
在他看来，水力织造机的效率再高也是有限的，首先就是受地形影响，必须建在水边，还会受天气和季节影响，若是遇上干旱的枯水期，指不定没法开工。
即便如此多的限制，对过去的纯手工作坊而言，这样高的效率，已经足以动摇整个惠宁城的纺织业格局了。
难怪后世那些用了水力织造机的纺织业主，最后都纷纷改用蒸汽机。
那个时候的纺织业，才是真正露出工业化的恐怖獠牙。
所有中低端纺织品全部打成白菜价，四处倾销，所经之处，当地的手工纺织作坊，全部被挤爆摧毁，完全无法生存。
惠宁城八千织工，如果不能给这些手工业作坊的工人一条新的出路，可以预见将来会引发怎样的灾难。
但是对萧青冥而言，只要能保证路运环境，打开销售渠道，别说八千织工，八万织工都不嫌多。
※※※
这天，柳梦娘带着几匹新织的棉布回家，都是作坊卖剩下的一些微瑕品。
放在别的作坊，这点微瑕完全可以算作中等布匹售卖，偏偏惠民的花老板说，咱家不卖瑕疵品。
于是这些剩下的布匹，就成了女工们的福利，她们只需要以市场价十分之一的价格，就能买下来，非常划算。
柳梦娘忙不迭买了好几匹，她一个人抱不下，干脆推了一架小车回家，路过街坊邻居门前，引得周围邻居们频频侧目，羡慕不已。
“梦娘又买布裁新衣啦？这才多久？他们家怎么变这么有钱的？”
“谁知道，听说是找了个新开的作坊做工。”
柳梦娘的婆婆刚把晒干的咸菜收起来，便听见邻居在外面议论，婆婆脸上也有光，忍不住得意道：
“她的运气是不错，亏得我儿日日在家里辛苦操持，她若是不能在外头赚钱，那还有什么用？”
邻居哪里不知她家情况，指着婆婆身上的旧衣服笑道：“怎么梦娘和她女儿都有新衣，自家婆婆还没给裁呢？”
婆婆脸上皱纹一僵，脸色瞬间有些挂不住，嘴还硬着：“老婆子我旧衣穿着舒服，新衣那料子扎，不过是些粗布罢了，有什么好的，到了年节，我儿自会买好料子给我做新衣。”
邻居噗嗤一笑，见不得她这幅模样，故意讽刺道：
“瞧瞧，赚得多又怎样？还不是不孝顺，这女人啊，一出门心就野了，又没有孙子，赚得再多，裁得再多的新衣，将来都成了别人家的嫁妆……”
这番话，一下扎进了婆婆心里的痛脚，她最不满媳妇的一点，就是生不出儿子来。
这些年一天到晚在外忙碌做工，一到晚上就喊累，夫妇两个感情平平，儿子又是个窝囊的，越发生不出儿子。
就算能生，柳梦娘又怕家里养不起，婆婆要卖掉孙女，就索性不生了。
婆婆日日为孙子发愁，一想到现在媳妇赚这么多钱，将来全成了别人家的嫁妆，她心里就跟小刀割肉一样疼。
趁着媳妇出门上工，婆婆找到儿子，强硬道：“你这个没出息的不孝子，这么一把年纪了还没个儿子传宗接代，将来可怎么办？”
他叹口气道：“梦娘不肯，这种事，我也没法子啊。”
“蠢材，女子七出之罪，无子就是大罪！”
儿子一惊：“您要我休掉梦娘？不行啊，她走了，我们家那点田根本不够吃的。”
婆婆揪着他的耳朵，恨铁不成钢：“谁让你休她了？娘是叫你纳妾！”
“啊？纳妾？我们家这么穷，怎么纳妾？而且梦娘肯定不会答应的。”
婆婆满脸不高兴：“以前是穷，现在可不是，你没看她一匹一匹往家里买布？我看着，她在外面一定赚了不少，肯定偷偷藏着，不叫你我知道。”
“她身为大妇，自己生不出儿子，就是大罪，怎么敢阻止你纳妾？她若是个三从四德的好女子，应当主动替你纳妾生子，传宗接代才对。”
“再怎么说，咱们家也是有田产的。凭什么不能纳妾？”
婆婆心里还打着小算盘，多娶个妾室，将来有了孙子，那两个孙女就赶紧嫁出去，或者卖给大户做童养媳，说不定还能赚一笔聘礼，给孙子将来娶媳妇用。
家里多一个女子，想来柳梦娘也不敢再对她不恭不敬，否则，随时让儿子休了她，一个被休戚的弃妇，以后谁会要她！
儿子也有些意动，支支吾吾道：“可是，总不好问梦娘要钱娶妾吧？依她的性子，肯定不会给，还会大闹一场。”
婆婆冷哼一声：“不必管她，我们这就去找蛟龙会，听说会首是个大善人，为人最是乐善好施，穷人找上门也会帮忙的。”
“咱们去找蛟龙会借一笔钱，我和牙人说好，找个听话温柔的女子给你，花轿直接抬进咱家，到时候生米做成熟饭，梦娘闹又怎样？让街坊邻居看笑话。”
儿子一愣：“借钱？我们拿什么还？梦娘肯定不愿意的……”
“说你蠢你还真蠢！需要她同意吗？”婆婆又骂了一声，“你是丈夫，是一家之主，媳妇娶进门就是你的东西，咱可以把她抵押了，到时候她敢不把外面赚得钱拿出来，就把她卖掉！”
儿子有些犹豫：“啊？抵押梦娘？这……不好吧。”
婆婆越发生气：“那就抵押那两个没用的孙女，反正以后也是要嫁人的，生个儿子传宗接代才是正经事！”
说罢，她二话不说，直接拉着儿子就进城找蛟龙会，趁着媳妇不在，赶紧把事情定下来，免得夜长梦多。
※※※
天望耧，是惠宁城最大的一间酒楼，足足有四层楼高，装潢雅致，品味十足。
顶楼眺望江流入海，海天一色极为壮观，是文人骚客吟诗作对，读书人时常举办文会的地方。
听闻天望楼背后的东家极有背景，就连惠宁城当地势力最大的地头蛇蛟龙会，也从不在这里生事。
天望楼三楼的雅间，一群衣着鲜亮的士绅正围坐在桌前，谈笑议论。
王氏丝绸作坊的老板王常也在其中，但他并没有位置可以坐，只站在王家家主的身侧，低头哈腰，一边布菜一边赔笑。
“不瞒诸位，自从惠宁城来了那个姓喻的，开了惠民丝绸坊以后，咱们几家的日子只怕不好过了。”一个面白长须的中年男子抚须摇头道。
这些宁州的豪绅望族，往往名下产业众多，但最赚钱的，还是丝绸产业。
“我们家的丝绸作坊，这些天一直有女工说不干就不干了，然后往惠民跑！”提起这件事，王常就一阵头疼。
“听说有些作坊，已经跑了大半，连开工都没法开了。那个惠民的东家，也不知道什么来头，一直都在扩大规模，招女工。”
“我听人说，他们家甚至连夜里，都还有织机上工的声音。”
“什么？”这话令众人都是一惊，“夜里黑灯瞎火，怎么上工？若是光线不好，织错了布，一匹布都毁了。”
“我倒是听说，他们家的织机，跟别人家的都不一样，同一台织机，能纺出更多丝和布来，而且需要的织工更少。”
“就因为这个，他们才能把价格压得如此之低廉，叫别人没活路啊！”
这话一出，众人面色逐渐凝重起来，王家家主沉着脸：“若是此人手里当真掌握着更好的织机，那我们就不能坐以待毙了！”
“咱们在宁州，都是有头有脸的人物，做这么多年丝绸产业，若是叫一个外来户把咱们打压得抬不起头来，说出去，不笑掉人家大牙？”
“王家主说的是，若是再不给惠民几分颜色看看，岂不是凭白叫人以为我们好欺负呢！”
吱嘎一声，雅间的门被推开，一个四十岁左右壮硕男子迈入屋中，他面带笑容，眉骨处有一道淡淡的刀疤，将左边眉毛劈成了两半。
“原来是蛟龙会会首孟苌先生来了！快请上座。”
王常笑道：“孟会首一来，总算有人替咱们主持公道了。”
孟苌哈哈一笑，朝满座士绅们拱手：“不过一届江湖草莽，当不得诸位谬赞。”
众人寒暄一番，很快再次进入正题。
“这个姓喻的富商，在下已经派人打探过底细，这人没探出什么，只知道从京州来的，家中殷实，他身边主事那个叫花渐遇的商人，倒是一副宁州口音，据说走过海商，不过家道中落了。”
王常有些失望：“以孟会首的本事，还探不出来路吗？”
孟苌身量高大，十分魁梧，面容严肃刚毅，往那一座就有种金戈铁马的霸气，他扫了王常一眼，后者顿时有种头皮发麻的不适感。
“在下虽然在惠宁城颇有一番经营，可是出了宁州，对外州的事，也是鞭长莫及。”
“更何况这些年京州十分混乱，此前还有燕然南下，不少幽州和京州的大户人家往东，往南逃难，也是寻常，惠宁城商人众多，来了一个有钱富商，不是什么稀奇事。”
王家家主道：“我们没有责怪孟会首的意思，只是想请孟会首拿个主意，若是能由您出面牵头，让那个姓喻的划下道来，大家相安无事，那是最好。”
“若是他不识抬举，咱们就一起给他吃点教训，也好叫那姓喻的知晓，这惠宁城，究竟是谁说了算！”
见孟苌只喝不说话，王家家主等人相互使了个眼色，笑道：“咱们也不叫孟会首凭白出力气，我们已经收到可靠消息，那个姓喻的手里有一种新式的织机。”
“这种织机比我们手里的，效率起码要高好几倍，只要孟会首肯出面，咱们别的不要，只要姓喻的把织机卖给咱们，这其中的好处有多大，自不用我说。”
“好处大家一起分润，才是正理，总不能叫惠民吃独食，连口汤都不给咱们喝吧？”
听到这里，孟苌终于笑了，他伸出一只手，竖起三个指头：“我们蛟龙会要的也不多，只要三成利。”
几家大户家主脸皮顿时抽搐了一下，这个吃人不吐骨头的东西，一开口就是狮子大开口。
既不用出钱筹办作坊，又不用招工支付工钱，光凭收保护费，就要拿走三成利润。
怎么不去抢！
但他们能有什么办法呢？在惠宁城一天，就得看蛟龙会的脸色行事，否则他们的作坊根本开不下去。
这个蛟龙会，根本就没人敢管，听说就连惠宁城的知府，都是蛟龙会的座上宾。
自古官匪是一家，诚不欺我！
这时，孟苌的手下匆匆进来，在他身边耳语几句。
孟苌眼前一亮，笑道：“告诉诸位一个好消息，那个姓喻的手里一个最得力的女工，叫柳梦娘的，现在恰好有把柄落在我们蛟龙会手里。”
王常一愣，这名字好像有点熟，那不是之前他们王家缫丝作坊闹事，然后被赶走的一个女工吗？
他眼珠一转，心中暗笑，这下可一箭双雕，有好戏看了。
※※※
此时此刻，就在天望楼四楼的一间雅间里，孔雀绣金落地屏风后，一个男子倚在桌榻前，正在翻阅书信。
他面上戴着一张纹有暗纹的银质面具，墨发如瀑披散于肩头，几缕从鬓角处垂落在胸前。
临窗有江风拂面，发丝与脑后暗红色的发带一并飘扬在微风之中，被烛光映照出几分恣意风流的意味。
他身上没有穿着做官时扣得一丝不苟的儒衫，而是随意披了一件玄黑秀有暗红花纹的长袍，襟口敞开，隐约露出两段深邃的锁骨。
“公子。”长海利落半跪在一侧，“下面人来报，蛟龙会的会首，还有一群惠宁城的大户士绅，都在楼下雅间，似乎在商量对付那位的事。”
长海没有提名字，但能在喻行舟面前被称呼“那位”的，自然只有一个人。
“听那个孟苌的语气，似乎要先对一个女工下手。”
喻行舟支着脸颊的手指点了点额角，勾唇轻轻一笑：“派人跟着，不要打草惊蛇。且看那位要做什么。”
他将整理好的一叠书信封口交给对方，叮嘱道：“从京州的渠道送。”
长海问：“那位已经在惠宁城呆了不少时日，公子何不直接去找他？”
喻行舟手指动了动，目光难得有些犹豫，又似在忍耐：“不，眼下他在明，敌在暗，大鱼还没有出来，我们必须多藏一手，才能确保周全。”
长海收下信点点头：“属下明白。”
喻行舟转头望向窗外缥缈的江景，隔着面具的目光不知飘向哪里。
要不……偷偷看上一眼也好？
※※※
日前，柳梦娘下工回家，发现门口竟然洒满了好些碎屑红纸，从街坊邻居恭喜的话语中，她才知道，原来婆婆和丈夫背着她，竟然从牙人那买了一房小妾！
这下可把柳梦娘气了个倒仰，当即大闹一场，就回了惠民丝绸坊，宁可自己睡在缫丝间里的条凳上，也不肯回家受气。
前几天，婆婆也懒得管她，但好几天柳梦娘都没有回来，更别说像以往那样带回工钱和一些荤腥改善伙食。
婆婆拉不下脸，只要叫丈夫带着女儿去找人。
柳梦娘心里本有气，可看着两个女儿想念母亲的脸蛋，心又软了，只好咬咬牙，暂且忍耐下去，想着将来存够了女儿的嫁妆再说。
不就是为了个儿子吗，让那小妾去生好了，看她柳梦娘替不替她养儿子！
这天下午，柳梦娘特地去菜市场买了一些红枣莲子和糯米，再过几天就是腊八，到时候煮一大锅腊八粥，全家一起尝尝鲜。
没想到，刚到家门口，陡然听见小女儿和婆婆的哭闹声。
柳梦娘大惊失色，立刻跑进家门，却见三五个壮汉堵在她家中。
其中一人抓着她的丈夫，把人打得鼻青脸肿，婆婆扑上去抱住那人大腿，反而被一脚踹开，摔破了额角，这会正捂着脸大哭。
两个小女儿正缩在角落里，一见到亲娘回来，立刻往她怀里扑去，小脸吓得通红：“娘，我们好怕！这些人一进门就打人！”
“乖，茵茵不哭。”柳梦娘把女儿藏在身后，竖起眉头，“你们做什么的？擅闯民宅，我们可以去官府告你们！”
几个汉子对视一眼，哈哈大笑，他们拿出一张高利贷的抵押契约，上面一个鲜红的拇指印格外刺眼：“欠债还钱，天经地义，官府也管不着！”
“你丈夫欠了我们一百两银子，你要么还债，要么就跟我们走！”
丈夫捂着脸大声道：“哪有一百两！明明只借了二十两纳妾而已！”
“利滚利，可不就是一百两了吗？”
柳梦娘气得浑身发抖，这对又贪又蠢的婆婆和丈夫，她一天也不想忍了！
婆婆见她立刻坐起身来：“你那些钱呢？快把你攒的钱拿出来呀，你没看见我们都被这帮人打成什么样了！”
柳梦娘冷静下来，冰冷的眼神扫过婆婆和懦弱的丈夫，只觉得这里的空气都令她作呕。
她冷笑一声：“我凭什么跟你们走？又凭什么替他们还钱？”
蛟龙会催债的人不耐烦道：“你是他的媳妇，你婆家已经把你抵押了。”
柳梦娘看也不看那张纸，转身从房里找了一张从作坊带回来的纸，直接咬破手指，用血在上面歪歪扭扭地写下两个大字——休书！