秋意已浓, 街道两侧的梧桐泛着浅浅的金黄，时不时有堆叠的落叶被扫到树根处，等待来年化为尘土。
马车队缓缓在军器局门口停下, 军器局总管吴祥和皇家技术学院“特别顾问”博士官方远航，早已等候在此迎接圣驾。
方远航像是两日未曾好好睡过, 眼睛下挂着一片淡淡的青黑，精神状态却极好。
连进士身份都被剥夺过的方远航，从来不在意繁文缛节, 即便身上的藏蓝色博士官袍衣摆明显糊了一层黑灰，袖口处也皱巴巴的，整个人依旧看上去神采飞扬。
一见到萧青冥一行人从马车上下来, 他瞬间双眼发亮, 马上就想上前把自己多日来的研究成果，加油添醋好生炫耀一番, 幸而被总管吴祥死死拉着行礼, 才没有在众人面前出洋相。
几人在前方引路，萧青冥随口问：“你的‘伏火’看来大有长进？”
方远航眼中是难以掩饰的兴奋：“不错，臣在水泥厂看工人用水排给炉窑鼓风时, 有一次工人放错了原料, 险些炸炉，其中一块碎矿飞溅出来。”
“速极快, 力极大，居然直接把一根梁柱截断了。臣便想到‘伏火’的更多妙用。”
萧青冥点点头, 按照方远航的说法, 所谓‘伏火’应当就是火药。
此前燕然大军围城时, 他临时派军器局短时间内赶制的火油加上炸药罐, 引发了燕然军营烧了整整一夜的大火。
但这种小炸药罐爆炸的威力, 除了声音大，飞溅的破片伤人外，破坏力也就比爆竹强些，由于太小，但凡离开三四米外，几乎就没有杀伤力，主要破坏力都是基于大火。
比起他穿越到后世的各种热武器，杀伤力差远了。
方远航双目炯然：“陛下赐予臣的那本‘古籍’，也不知是哪位大师所著，过去臣自诩精通万物熔炼至理，自从钻研古籍之后，方知人外有人，天外有天。”
萧青冥笑而不语，那可是后世不计其数的学者钻研一生的精华，当然博大精深。
“原来臣许多想法，早就有先贤尝试过，还凝练成册，可恨臣没有早些遇到陛下这样的明主，白白荒废了那么多年。”
方远航的满口赞誉，差点酸倒莫摧眉和花渐遇的牙，却听他话锋一转，颇为自得道：“幸好陛下遇上了臣，这才没有使那本古籍明珠蒙尘。”
“非是臣不知天高地厚。”方远航摇头晃脑地道，“这天下除了臣，多是庸碌之辈，能彻底钻研透那本古籍的少之又少，像臣这样还能举一反三的，就更凤毛麟角。”
原来说了半天，还是为了在陛下面前邀功自夸呢。
跟在萧青冥身后的莫摧眉和花渐遇，皮笑肉不笑地对视一眼，难得同时露出心有戚戚的表情。
能让两个竞争对手达成一致战线的，永远都是第三个竞争对手。
“到了。”军器局总管吴祥恭敬地弯腰低头，满脸堆笑，示意手下将最近军器局造的新“玩意”抬出来。
众人来到军器局后方试验场，黄土夯实的地面平整宽阔，四周的杂草树木全部砍光，草皮也铲掉，铺了一层厚实细密的沙土。
从看台上远眺，对面百米开外，错落设有几堵结实的石砖墙壁，更远处是一片连绵的小土丘。
不多时，四五个名士兵拖着两架装有滚轮的木架来到众人面前。
其中一个木架，则是常见的抛射式石砲。
两个士兵运来一颗巨石安放在石砲内，拉下杠杆，巨石抛射而出，重重砸在第一道石墙上，瞬间抖落几层石灰，石墙留下一道灰白的痕迹，纹丝不动。
花渐遇未曾经历过燕然围城之战，只觉得稀松平常，浅浅摇着他的折扇，淡淡笑道：“方大人今日该不会只是给我们看这吧？”
方远航倨傲地扫他一眼，用鼻子轻哼一声：“接着看便是。”
有士兵将另外一个木架上遮盖的黑布掀开，露出其中安置的一座铁铸的短口炮。
形状接近舀炮，炮身长度仅仅只有一臂长，炮尾留有一点细孔供引线穿过，炮口有海碗那么大，重量在三十到四十公斤之间。
几个操控火炮的炮手，身上穿着厚厚的双层甲，甲胄内一层厚实的棉衣，在正午的日头下被晒出了一层薄汗。
一人将炮尾的火药残渣清理完毕，填充新的的火药包，用铁钎捅实，另一人抱来一颗极重的实心铁球，塞进炮口。
“陛下，待会会产生巨大的爆炸声和震动，请在耳中戴上此物，以免震伤耳朵。”
军器局总管贴心地给萧青冥一行人送上一对棉花堵塞耳道。
“有这么夸张吗？”莫摧眉随手将棉花塞进耳朵，却没有塞实。
他曾经使用过萧青冥指点军器局捣鼓出的油罐炸药，声音大是大，但也远远没有到震聋耳朵的地步。
几人稍微调试一下炮身角度，用火折将引线点燃，橙红的火星很快引燃了炮尾的火药。
“轰——”伴随着剧烈如滚雷的震响，众人只觉脚下一阵明显震动。
莫摧眉顿时感到一阵短暂耳鸣，赶紧把棉花塞严实。
实心铁球瞬间冲射而出，在空中划出一道长长的抛物线，几乎带出残影，转眼就撞在百米开外的石墙上。
接连数声轰然撞击的闷响，第一道石墙刹那间被轰开，上半截墙壁塌陷如残桓，紧跟着第二道石墙也被撞出一个巨大的洞，但墙壁勉强不倒。
直到第三堵墙壁之前，炮弹去势已尽，撞在石墙上“砰”的一下弹到地上，将沙土砸出一个浅坑。
两相对比之下，在场众人皆是目瞪口呆。
新式火炮一举建功，方远航脸上眉飞色舞，满面红光，下巴轻轻扬起，带着难以掩饰的骄傲看向萧青冥：“陛下，您瞧，这个火炮，比一般的石砲强出不知几何！”
萧青冥面上露出赞许的笑容：“不错，此火炮若成，当记你首功。”
经历过京城之战的莫摧眉皱紧眉头，他深刻的明白若是这种武器当时就拿出来对付燕然，哪里需要陛下天天亲临前线，又是安定军心，又是日以继夜造那巨大的孔明灯群。
把几十上百台火炮架在城墙上，没日没夜的轰，光是这震天动地的爆破声都吓得人睡不着觉，哪怕再勇猛的军士，也不敢顶着这样的炮靠近城墙。
秋朗在一旁冷眼旁观片刻，忽而一针见血地道：“那墙壁太薄了，若是像京城这样厚重的城墙，恐怕效果与石砲差不多。”
军器局的总管吴祥被秋朗一语道破玄机，瞬间有点尴尬，为了凸显火炮威力，他确实特地命人把演示的墙壁造薄了些，好向陛下邀功，讨些嘉奖和研发经费。
方远航脸色微微一红，不服道：“那是因为这种火炮才刚刚研发出来，以后一定会有口径和威力更大的炮。”
萧青冥笑着摇摇头，唯有他，才是真正明白火炮真正划时代的意义。
从后世眼光看来，这种初级舀炮，射程不远，威力也小，还有散热引起的炸膛问题，前装的方式也很麻烦，限制了射速，准头也完全不够看，只能砸到那儿是哪儿。
但从长远看来，发展潜力是毋庸置疑的。
花渐遇合拢手中折扇，若有所思道：“陛下，臣曾经率领船队出海远洋经商，海上并不太平，时常会遇到海盗，甚至有商队经商的同时，自己也干海盗的事。”
“若是能在船舷两侧装上这样的火炮，日后我们的海商岂非可以横行大海，天下无敌了？”
萧青冥意味深长地看他一眼：“你说的不错，不仅是海商，将来我大启组建水师，装列火炮，所有沿海、沿河城市，莫不在我大启炮口之下。”
“世界很大，不仅仅只有大启和燕然两个国家，东北有渤海国霸占我盐场，西北的羌奴国和西南的南交夷族，屡屡犯边，更远的西方和海上，还有更多对手。”
“现在火炮的威力还有很大的提升空间，将来，它的恐怖之处，会远远超乎你们想象，叫所有敌人在我们面前颤抖。而刀剑弓矢一类的冷兵器，迟早会被火器取代。”
他微微眯起眼，深邃的眼瞳若有若无流露出一丝冷酷的意味，口吻于轻描淡写间锋芒毕露：
“谁能掌握火炮，谁就能掌握整个世界的命运。”
此言一出，在场众人无不色变，神色凛然。
方远航惊呆了，他原本只想钻研更多他感兴趣的知识，满足对未知的探索欲，他完全没想到，这项小小的发明，竟然被陛下抬高到如此重要的地步。
“那臣……岂不是有机会青史留名？”方远航声音发颤，面色红润得滴出血来。
萧青冥从胸腔里发出一声轻笑：“何止青史留名，不如朕今日就为此炮命名为，远航炮吧，希望下次，它能射出真正‘远航’的射程。”
方远航脸上浮现出一股醉酒般的酡红，恍恍惚惚不知今夕何夕。
他也曾是个进士，没有哪个文人能抗拒史书留名的殊荣，更何况心高气傲如他，更是不能。
萧青冥身后一众近臣，莫不用羡慕嫉妒恨的眼神死死盯住他。
花渐遇年长些，又因着自己只是个卑微商人，勉强能抑制住酸酸的小心思，想到将来或许有机会率领一支更庞大，更强悍的海商队，他就无比振奋。
他旁边的莫摧眉像是被老坛酸菜腌制过一样，整个人散发着一股幽怨的味道。
花渐遇瞅他一眼，特地拿扇子在一旁扇风，轻笑：“莫大人可离远些，省得酸到陛下。”
莫摧眉：“呵。”
秋朗依然沉默不语，他忍不住摸了摸自己的剑柄，在这样的武器下，他引以为傲的武艺似乎也没有什么作用。
他瞟了一眼酸溜溜的莫摧眉，挑了挑眉，好歹比他强就行。
被莫名横了一眼的莫摧眉：“？”
作者有话说：
莫：你这个人怎么这样！