行至泰安边界，陶行之私下嘱咐陶秉文：“有件事须得你走一趟。由此向西有座荒山，原本是泰山余脉绵延至此，因路程险峻而人迹罕至，有一前辈隐居于山中，你去找他确认叶渐离的身份。”
“父亲怀疑天机山庄？”陶秉文闻言一震，打开父亲递过来的画，画中人的正是叶渐离。想起来路上听到的闲言碎语，陶秉文沉吟道：“父亲怎知这人识得叶渐离？相传叶渐离生来体弱，从不轻易见外人，就连本家亲眷也极少见面。当年与九龙阁一战，叶家被屠戮殆尽，谁还能证实他的身份？”
陶行之说道：“这人曾是中原有名的画师，因看淡红尘隐居荒山。听说他游历西北时去过池州，机缘巧合给叶渐离画过肖像，想必还记得他的模样。”
“画师？是父亲的朋友么？”陶秉文不禁有些疑惑，他们父子喜欢丹青，也能画几笔花草，却从未听父亲提起过这位画师。
“莫听雨认识他，这是莫听雨的提议。”陶行之凡事不避讳儿子：“他是聪明人，早看出来我有疑心，那天晚上他冒雨找我说起此事，原来不止这位画师，还有一位乐师隐于陈州城，我已托你邱师叔去寻访。”
莫听雨未免知道得太多了！傅清风知道这些事吗？这样一个阴晴不定的人，这样一个亦正亦邪的人，神神秘秘又遮遮掩掩。陶秉文脑海中响起顾白质问的话，再回想与莫听雨相处的点滴旧事，不由得心生疑虑。
知子莫若父，陶行之又说道：“诸事未定，莫下结论。孙姑娘有医术傍身，又有清风和天奇做伴，断不会出什么差错。你去山中要掩人耳目，万事以性命为重，咱们在柳家堡会合，届时便知道叶渐离是敌是友。”陶秉文顿时觉得责任重大，他收起儿女私情引起的羞涩，告别父亲策马而去。
柳天奇让同门先回崇阳，自己与傅清风等人绕道去严家，几天的尴尬相处，一行人终于到了严家庄。锻刀严家在当地颇有名声，可谓是家喻户晓，几人在街上向人打听，那行人指明方向，又热心地说道：“诸位怕是要白走一趟，严方早就不锻刀铸剑了，炉子的炭火都熄灭了。”
莫听雨说道：“严家以锻刀成名，好端端的撒手不干，难道买不起碳了？”
“瞧公子说的笑话！”行人摆了摆手，边走边说道：“瘦死的骆驼比马大，要是严家买不起碳，那我们就吃不上饭了。”
“是因为快刀客刘子恒？”孙青青想起来在泰山上的听闻。
柳天姿瞧了哥哥一眼，怯懦懦地欲言又止。柳天奇也不再隐瞒：“严方与我爹有些交情，我兄妹的佩刀是由他锻造。今年元宵节后严方曾来过崇阳城，许诺要替父亲重铸柳叶刀，并没有封炉的打算。”提到过世的柳毅，几人都有些不自在。
傅清风沉默一阵才接口说道：“刘子恒为父报仇，每年都杀严家一人，到如今已有三年之久，严方封炉是今年的事，想必是另有隐情。”
“管他有什么隐情，咱们来都来了，自然要去会会严方。柳前辈的刀，你的剑，已不能再拖了。”莫听雨又调侃道：“严方既与柳家有交情，如今柳公子柳小姐亲自登门，他总不至于避而不见吧。”
柳天奇面露不悦，眼里的厌恶一览无余，但他没有更好的办法——这把刀跟了父亲一辈子，他日父亲入土为安，刀是要一起下葬的。
眼下刚吃过午饭，明晃晃的太阳挂在天边，衬着蓝蓝的天白白的云，透着秋高气爽特有的美。莫听雨装模作样地打量着众人：“一路走来风尘仆仆的，咱们几个大男人粗糙点就罢了，可两位娇滴滴的姑娘家总得梳洗打扮才行，这般灰头土脸的岂不惹人笑话。”
孙青青在脸上摸了一把，果然沾了些灰土；那柳天姿闻言脸红，她不自觉地瞥向傅清风，又瞧了瞧脏兮兮的罗裙，又是羞涩又是气恼——居然让心上人看到自己这般狼狈的模样！
严家庄像是一座繁华热闹的小城镇，各色店铺开门待客，还有不少商贩沿街叫卖。几人先给姑娘们置换了衣裙，又随莫听雨东东张西望地闲逛——他像是初次涉足中原，对一切都充满好奇，硬生生玩到太阳西斜，不理会柳天奇的催促。
终于到了严方家门口！
大门虚掩着，柳天奇正要抬手叩门，莫听雨却直接推门而入。院子里的仆役见到陌生人登门，急忙转身进去通报。柳天奇不满地冷哼一声：“孙老前辈说得对，果然是市井之流！”
莫听雨混不介意，他好奇地打量着房屋，与傅清风调笑道：“庄重浑厚，不同于江南的清雅与西北的粗狂，咱们不妨也要这样的宅子。”傅清风哪有心情讨论这个？他不想扫了莫听雨的兴致，无奈地摇了摇头。
内院里迎出来一个人，不是严方，竟是快刀客刘子恒。刘子恒气势汹汹的，本以为有人上门挑衅，没想到竟是泰山上的熟人！眼看傅清风与柳天奇同行，刘子恒一脸惊讶，他收起佩刀拱手问道：“几位造访意欲何为？”
“自然是锻刀铸剑。”莫听雨开门见山说得爽快。
刘子恒叹道：“伯父早已传信江湖，此生再不开炉锻造兵刃。”显然两家已摒弃前嫌重归于好。
“怎不见严方前辈？”莫听雨眨了眨眼睛：“柳家堡故人之子登门拜访……”
“伯父他病来出如山倒，已经卧床两日，恐怕不宜见客。”
“咱们走吧。”柳天奇转身要走。他本是有几分骨气的人，有骨气而不高傲，是个意气风发的青年，但父亲的死让他变得敏感，别人刻意的关切和无意的忽视都让他觉得不自在，他不想面对他人目光里的深意。
傅清风却一把拦住他，扭头向刘子恒说道：“本不该再叨扰，但严前辈因病卧床，恰好孙小姐医术高明，或许能替前辈治病驱邪。”
刘子恒望向孙青青，眼神里的猜疑一览无遗。
莫听雨笑道：“不要小看一介弱女子，她出身扬州药王居，只要不是死透的尸体，她都能医得好呢。”孙青青见他说得夸张，急忙摆手说不敢。
刘子恒闯荡江湖多年，自然知道孙家的名声，急忙将几人引入内院，果然见严方躺在床上，床边侍奉的年轻人是严方的独子严奇。那严方仰面而卧，形容枯槁须发蓬乱，眼光涣散无神，像是病入膏肓的将死之人。
刘子恒向严奇引荐了众人。那严奇满脸担忧：“我爹身体健壮极少生病，前几天与刘大哥解开误会冰释前嫌，我爹心情大好，有意重铸刘伯父的佩刀，谁知竟一病不起，如今话也不说一句，实在是让人……”
孙青青凑过去细看，一番望闻问切却心生疑惑：“从脉象上看，严前辈身体康健并无不妥。”
药王居的诊断不会出错，严奇只觉得疑惑：“可我爹为何一病不起？”
孙青青轻声说道：“或是心病也未可知。”
“心病么？”严奇没有头绪，他扭头看了看刘子恒——严刘两家交恶多年，如今已重修旧好，父亲再不会因此烦恼，能让父亲忧思成疾的到底是什么？
刘子恒叹道：“伯父如此光景，只怕不能重铸洛水剑和柳叶刀……”
“柳，柳叶刀……”严方仿佛梦中呓语一般，他挣扎着坐起来。柳天奇见状只好上前厮认。严方的嘴唇哆哆嗦嗦的，已有泪珠滚落：“你父亲他……”一句话未说完，他吐了一口鲜血，不住地咳嗽起来。
孙青青急忙帮他诊治。柳天奇觉得奇怪，严方与父亲相交不深，他何至于此？傅清风也是疑惑不解，他看了看身旁的莫听雨，那莫听雨眯起狭长的眼睛，像是嗅到猎物气息的狐狸。
转眼间已经夜深，少不得留宿在严家。刘子恒将大家带到客房，两位姑娘一间，傅莫两人一间，柳天奇独占一间：“几位将就着歇歇脚吧，等到明天伯父有话要说。”他说了些客气话，又特意向孙青青致谢。
孙青青却说道：“解铃还须系铃人，心病要用心药医，能救严前辈的不是我。”
“说起来有件巧合的事。”刘子恒的话有些迟疑：“两天前曾有人深夜造访，不知他与伯父说了什么，自此伯父一蹶不振。那人并非我亲眼所见，据仆人说他文质彬彬不像武林中人，倒像是个读书人。”
送走刘子恒，傅清风掩上房门，那莫听雨已懒洋洋地歪在床上，傅清风端了杯茶水给他：“你费尽心思拖延时间，既已如愿留在严家，下一步要做什么呢？要故技重施，夜探严家么？”
夜探药王居险些被捉，夜探天机山庄差点送命，莫听雨听出善意的嘲弄，他笑着饮了茶：“严方病得古怪，怕是做了什么亏心事。看他那副模样，不用咱们试探，他迟早会露出马脚。”
“严方见到柳家兄妹，神色古怪眼神躲闪，难道和柳师伯的死有关？”
“谁知道呢，且看明天吧，重铸你的剑才是要紧事！”莫听雨慵懒地躺着：“或许他是九龙阁的人，或许他什么都不知道，倘若他心里有鬼，咱们也有办法对付他。”
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