涛公子被拆穿身份，索性不再掩饰，他见众人对龙纹身感兴趣，便扯下残破的半截衣衫，露出后背让人一睹为快。他背上纹着一头神兽，血盆大嘴中露出满口獠牙，威风凛凛的凶猛可怖，白皙的皮肤衬着深青色的纹路，十分扎眼。莫听雨盯着那纹身，不经意间用笛子戳了戳自己的后背，被傅清风瞧在眼里。
“这，这就是饕餮？”顾白低声说了一句，心想饕餮面目凶恶恐怖，涛公子虽然不是好人，看起来却温顺和气，果然是知人知面不知心的。
傅清风接口说道：“古籍中有记载，说饕餮虎齿人手而眼在腋下，其性贪如狼恶，恃强而凌弱，最是贪婪无度。也有人说它是神兽，与穷奇、混沌和梼杌并称上古四大凶兽，凶兽现而灾祸至。”
莫听雨调笑道：“涛兄贪财好色，为祸一方，倒不枉饕餮之名。”
“行走江湖是刀口舔血，自然得找点乐子。有人喜欢武功就搜刮秘籍，有人喜欢名声则沽名钓誉，还有人喜欢结交就呼朋唤友。”涛公子侃侃而谈，他找了一件单衣披上，摇晃着着酒壶示意道：“我贪财好色么，就好比莫兄弟喜欢美酒和美人，其实没什么两样。”
莫听雨笑笑没吭声，扭头去看傅清风，谁知傅清风刚好也在看他，脸上却隐隐透着“烂泥扶不上强”的表情。
涛公子说得口干舌燥，他拎着酒壶想猛灌几口，却发现酒壶空空如也，连忙召唤下人端酒过来，他一叠声地叫着却无人应承。这宅子前后三个院落，雇了不少奴仆伺候，他又从镇上抓了十几个少女，等到他被傅清风等人围困，众人都趁机跑了。
“少不得自己跑一趟。”涛公子边说边走。
莫听雨见状拦在前面：“故事还未讲完，涛兄要去哪里？”
“自然是找酒喝，没有酒，怎么讲故事？”涛公子有点哭笑不得：“莫兄弟也太谨慎了些！你们无心杀我，又愿意陪我说话，我怎么舍得逃跑。”
“顾白，你去厨房找点酒来。”
涛公子一边等着酒一边继续讲故事：“我义父先后建了九个分阁，遍布西北各地，由我们兄弟九人分别镇守。当年我兄弟正值意气风发之际，要联手做一件大事，侵吞兼并了不少小门派，将九龙阁拓展为西北第一大派，何等威风！”
莫听雨忽然冷笑道：“第一大派又如何，还不是树倒猢狲散。”
“中原虽远离西北，但江湖本就同气连枝，藏不住什么大秘密，西北与江南的旧事我多少有所耳闻，却从未听说过九龙阁。九龙阁既能称霸西北，何故会沉寂于江湖？”傅清风有些不解：“以九龙阁的势力，哪个门派能灭掉它？”
“像九龙阁这样的大门派，从外部杀是杀不死的，要从内部自相残杀慢慢腐烂。”涛公子叹了口气，眉目间有几分萧索：“义父坐镇总阁时，九阁各司其职不争不抢，九兄弟虽然渐渐离心，但碍于义父的威严，虽有意见不合，表面上还能安然相处。阁内的分歧起源于入主江南与中原的大计，老大囚牛、老二睚眦、老三狴犴和老九貔貅是主战派，一心要以武力征服江湖，以人命鲜血做教训；但老四狻猊、老六椒图和老七赑屃却要以和为贵收拢人心，远攻近交徐徐图之。”
莫听雨忙问道：“你属于哪一派？”
涛公子自嘲道：“我贪财好色，老八螭吻沉迷药物，都没有雄心抱负，也无心权利之争，既不是主战派也不是主和派。说到底，九龙阁已然称霸于西北，安于现状有什么不好，为何非要入侵江南或中原武林？”
大概是太贪心吧！
三人似乎被触动了心事，一时默然不语。顾白拿了两坛酒过来，看到气氛怪怪的，怯怯地把酒放在桌子上。莫听雨拆开一坛，仰面痛饮一番，似乎想冲淡脑海中的思绪。傅清风看得碍眼，不由皱了皱眉：“什么时候了，还要喝酒。”
“人生在世，唯有酒色二字不能抛。”莫听雨调笑道：“酒是穿肠毒药，我宁愿喝酒肠穿肚烂；色是刮骨钢刀，我情愿被它千刀万剐。”
涛公子也拎起一坛，闻言哈哈笑道：“莫兄弟活得通透！我虽是贪财好色，也颇好口腹之欲，酒是自然不能少的，与莫兄弟算是半个知己了。”
“知己么？我可不稀罕。”莫听雨笑着瞥了傅清风一眼，又向涛公子说道：“涛兄酒也喝了，未知九龙阁后续如何？”
“两派争权夺利日久，双方势力越来越大，斗争越来越激烈，随着义父的年迈体弱无力管制，两派之间从暗斗变成了明争。大概十年前，因一件旧事导致老九貔貅之死，义父深受打击卧床不起，终于引起一场大战！主战派战败，老二睚眦率残部逃走，九龙阁落入主和派的掌控之中。”涛公子叹了口气，又喝了几口酒：“此战双方都有折损，老大老三和老七战死，我兄弟九人死的死伤的伤，龙九子已名存实亡。”
“后来的掌权人是谁，狻猊？”
涛公子摇摇头：“狻猊有勇无谋，椒图才是厉害角色，武功高强心机深沉，他收编残部，欲重振九龙阁之威。当年九龙阁因内战元气大伤，有不少门派前来挑衅，都被他或杀或伤收拾了。”
莫听雨忙问道：“九龙阁后来如何，怎么就沉寂于江湖了呢？”
“内战后，我脱离九龙阁远离西北，化名涛公子行走江湖，很少听到九龙阁的消息。不过……”涛公子转口说道：“椒图既有野心又有谋略，他有染指江南与中原之志，断不会苦守西北。”
傅清风沉吟道：“你可知道蛊毒和阎罗草？”
涛公子微露讶然：“蛊毒，这名字听起来古怪。如果螭吻还在，说不定和九龙阁有关，他最喜欢捣鼓这些古怪的毒药。但螭吻已失踪多年，没人知道他在哪里。至于阎罗草么，去池州一探便知，应该能查到踪迹。池州么，曾是九龙阁的势力范围，所谓百足之虫死而不僵，你们去池州最好不要遇见椒图。”涛公子玩笑似的说了一句：“他可不好对付。”
顾白有些怯懦，小声向傅清风说道：“咱们要不要通知师傅师伯们，等他们来主持大局，再一起去池州……”
“等不及的！”傅清风摇头说道：“西北到中原一来一回要许多时日，尚不确定池州的情况，这时候请师傅们过来，只怕会白走一趟。”
涛公子见状说道：“索性好人做到底，送佛送到西。今天你们不杀我，我便随你们去池州一趟，权当故地重游了，也不枉我和莫兄弟这几天的交情。再者说，我也想瞧瞧九龙阁如今的面貌。”
莫听雨嘻嘻笑道：“涛兄有意帮忙，我等却之不恭了。”
涛公子简单收拾了行李，几人便启程上路。莫听雨故意放慢脚步，低声问傅清风：“饕餮的话，你相信几分？”傅清风不置可否，莫听雨又说道：“真话中掺着三分假，假话中又透着七分真，这才是说谎的高明之处，真真假假，让你分不清楚。若是假话连篇，别人一听就有破绽，算不得什么本事。”
“你怎么会认识九龙阁的纹身？”傅清风突然问了一句，他嘴里说着话，抬手抚上莫听雨的背，莫听雨下意识地避开。
“一日不见如隔三秋么？居然也学会动手动脚的了。”莫听雨调笑着，面色如常：“我当然是听别人说起的。你是知道我的，一向混迹于风月之地，鱼龙混杂，知道这些不足为奇。”
傅清风果然不再追问，只是缓缓说了一句：“你这话又有几分真假？”
莫听雨一怔，沉默良久才说道：“你若愿意信我，这话便有十分真诚；若是信不过我，自然是十成的假话。你呢，是否愿意相信我？”傅清风没有再说话，他知道莫听雨不简单，也知道他去池州另有目的，但没想到是和九龙阁有关，至于什么关系，他还没有一点头绪。
几人到了池州城，涛公子留心查看四周，却未发现九龙阁常用的标记，觉得十分古怪，只得先去打听阎罗草。奇怪的是，各个药铺都知道阎罗草，却找不到一株草药，仿佛已经绝迹了。
一个药铺掌柜说道：“阎罗草这名字虽然凶恶，其实是救命的良药。它能帮垂死之人吊命，连阎王爷都无可奈何，所以才得了这么个名号。这草药十分奇特，只需些许便可救人，多用反而会害命。话说回来，这东西价比黄金，谁舍得多用？”
傅清风忙问道：“哪里能寻到阎罗草？”
“阎罗草只长在池州的山中，附近的大山小山早就被采药人挖遍了，阎罗草已是一株难求。不过城外有一处悬崖峭壁，名叫鬼哭崖，常年浓雾弥漫深不见底，采药人都不敢去，诸位或许能去碰碰运气……”
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