郑树木的脊背深深弯了下来。
常年劳作使得他有着结实高大的身躯，带着成年男性的力量，多年来从来没有停止过的痛苦折磨淬炼他，像是火中淬钢，坚硬顽强。
正是这双手，沾染过上百村民的鲜血，试探过血肉的温热和冰冷。
也是这双手，拿起了刻刀，一刀一刀，将自己的仇恨倾注进了一具具木雕偶人中，然后冷眼看着那些年幼时仇恨却无能为力的仇人，日夜痛苦哀嚎于鬼戏之中。
可是现在，这双手却只抱住了小女孩单薄的肩膀。
却颤抖得像是捧住了一整个世界，唯恐这颗被自己保护的珍宝，被其他人所伤。
可是……
可是燕先生说的对，这份罪孽，到底要波及到什么时候才算完？他已经被困在仇恨中太久了，难道还要甜甜也承受他曾经经历过的一切吗？
明明……明明母亲最初起名甜甜，是想让这个妹妹一生无忧，为什么却反而事与愿违？
郑树木痛苦得几乎喘不过气来。
谢姣姣一时呆愣在了郑树木的怀中，她的头脑乱糟糟的，没有想过竟然会有一天，从来对自己百依百顺的哥哥，竟然会反驳她的话。
“甜甜，哥哥杀够了，也杀累了，对于那些村民的折磨，又何尝没有反馈回到我们自身？”
郑树木的眸光一片模糊，像是冰花蔓延在玻璃，就连他的声音都带着不真切的飘忽感：“镇守地狱的……从来就不是生人，而同样是恶鬼啊……”
乘云居士曾说，西南就是旧酆都所在，那里是群鬼居所，终年哀嚎声不断，鬼差巡游镇守恶鬼。
如果村民们是恶鬼，那亲手送他们进了地狱，眼看着他们经受酷刑的他，又是什么？
如果燕先生和外乡来人是当年的他，那如今的他……又与恶鬼何异？
他岂不是变成了曾经最被他厌恶的人？
郑树木从来没有想到，事情会变成如今的模样，直到燕时洵厉声质问，他才猛然意识到，自己似乎画地为牢，无论是自己还是妹妹，都被自己亲手囿困于此。
这不是复仇。
他期待的未来依旧没有来。
“甜甜，哥哥错了太多次，但是这一次，这一次……”
郑树木哽咽着，他低下头，双手颤抖着捧起妹妹稚嫩的脸颊，眼泪掉下来，砸在妹妹的脸颊上，然后缓缓滑落。
“哥哥，想做一次正确的事情。”
“就像是乘云居士，或是燕先生那样……”
他没有自己的道，也不是修道之人。但是他见过天地间最伟大的修道者以身殉道的那一刹那，见过天地也为之动容认可的瞬间。
他曾于地狱中，仰头望见了纯白的鹤影，方知自己已堕落至深，想要追逐却无法挣脱群鬼的沼泽。
可他也想要于天地，见云雾。
而现在，他再一次看到了曾经错过的那一线希望。
——驱鬼者潜入地狱，于群鬼之中，向他伸出了手。
而这一次，郑树木不想再错过，然后在下一个五年十年里，日夜悔恨。
“在乘云居士死后，我曾发誓，从此再不伤害一条生命，不离开村子半步，守着你，直到我死。”
郑树木沙哑的声音带着疲惫和柔情，他甚至抬手，为妹妹将散落在脸颊上的发丝拢到了耳后。
他嘴边的笑意，是将死之人放弃了整个世界时的释然和解脱。
“妹妹，哥哥放不下你，所以……和哥哥一起走吧。”
“在一切还没有糟糕到无可挽回的地步之前，终结这一切，然后等待下一辈子，我还做你的哥哥。”
“到那个时候，再让我来弥补这辈子做错的所有事情，做一个合格的哥哥。我保证，不会让任何人，再有机会伤害你。”
郑树木的声音越发低沉，最后微弱如灰烬，风一吹便散了。
谢姣姣在听到郑树木说的话时，心里就涌现出了不好的预感。
她想要挣脱郑树木的怀抱，但是郑树木的手臂却像是铜墙铁壁，任由她如何挣扎都撼动不了半分。
“郑树木！”
谢姣姣气疯了：“你现在是要背叛我吗！为什么，为什么！你难道不是我哥哥吗？你不是对母亲的遗骸发过誓，要保护好我吗？你是个言而无信的懦夫！骗子！”
女孩尖锐的喊叫声，每一声都刺痛着郑树木的心。
但他依旧没有松开手，只是默默流着眼泪，任由谢姣姣在自己怀里挣扎，拳打脚踢。
郑树木隔着戏院里重重鬼气腐尸，深深的看向燕时洵，苍老的眼睛里只剩下一片疲惫和苦痛后的平淡，坚定得不可被撼动。
燕时洵的眼眸一眨不眨的静静注视着这一切。
在郑树木看过来时，他微微垂下头，朝郑树木致意。
“剩下的……请放心交给我。”燕时洵的声音很轻，带着喟叹。
面对着连天地都奈何不了的鬼婴，燕时洵从来不敢放松警惕。他深知鬼婴的强大恐怖，因此本就谨慎的行事也越发小心，在一击不成之后，就迅速重新在脑海中重构出了数个解决方案，一一验证可行性。
就在那个时候，燕时洵注意到了属于郑树木的气息。
也因此，他心中萌发出了说服郑树木，让郑树木出手解决鬼婴的想法。
虽然郑树木是生人，但实际上，他不仅继承了郑家传承下来的替骨之术，也在木工一途上登峰造极。
在谢姣姣因为绑架案而被唤醒记忆之前，是郑树木据守一方，手刃仇敌，将白姓村子的人一个个亲手送进死亡，一手缔造出了白纸湖灭村惨案。
纸钱纷扬铺满了湖面，恸哭声数月不绝。
郑树木同样在反复的死亡和新生中，顿悟了生机。
只是后来，他将这一切拱手让给了谢姣姣，又因为李乘云的出现而大受震动，选择了从此收手。
但说到力量。
与谢姣姣几乎是相同人生轨迹……不，甚至比谢姣姣还要悲凉苦痛的郑树木，他所拥有的力量，与谢姣姣同源，毫不逊色于鬼婴的谢姣姣。
谢姣姣最起码还拥有过谢麟九年掏心掏肺的疼爱，失踪的几十年间，也一直被谢麟挂心，她有真心爱她的人。
但是郑树木，什么都没有。
当年那个小少年，眼睁睁目睹着怀有身孕的母亲沉湖复又浮出来，撕心裂肺的苦痛却无人安慰，他带着一身伤痕，在濒临死亡的绝境中，逃出了村子，颠沛流离十几年，尝尽人间百态，体会过所有的艰难困苦，数次与死亡擦肩而过。
苦难淬炼了他。
还是个青年的郑树木，在学成出师之后，亲手策划了整个村子的死亡，却无一人能与他分享快乐和痛苦。
当他站在满地尸骸间回头望去时，只有冰冷山风呼啸而过，没有人站在他的身边。
除了白师傅，再无人记挂过郑树木，不知道曾有这样惊才绝艳的木匠存在过。
他本该是受尽赞誉的木匠大师，却深陷于此，不得离开。
痛苦和愤怒是酝酿一杯酒最好的原材料。
燕时洵断定，如果不是李乘云在多年前途径白纸湖，身体力行使得郑树木大受震动甚至决心就此收手，那郑树木会在之后的几年内，成长到足以与鬼婴抗衡的地步。
甚至到最后是谁诞生出新的天地，都有待商榷。
因此，燕时洵的计划之一，就是在李乘云的基础上，再推郑树木一把。
他就像是冷酷理智的机器，毫不留情的掀开郑树木的伤口，让他重新回忆起以往的痛苦回忆，感同身受于节目组众人。
——郑树木的软肋，从来都是他的家人。
燕时洵的话就像一把锋利的刀，直直刺进郑树木的心脏。
谢姣姣自以为的挑拨离间没能动摇燕时洵，她再如何是鬼婴，是所有怨恨和鬼气的集合体，但终究没有见过更加广阔的天地。
为人时被谢麟的爱保护得密不透风，堕为恶鬼时又有郑树木一直陪伴在她身边，她所见到的痛苦与人间，不及燕时洵万分。
却反而被燕时洵回马枪，动摇了郑树木。
燕时洵在向着郑树木垂下头的一刹那，唇边勾起笑容，然后又在他抬起头时，如雪般消融。
郑树木有了燕时洵的保证，终于含笑阖了眼，像是交待完了此生最后留恋之事，然后抱紧了谢姣姣、
火焰猛地在他身边升腾而起，瞬息便将两人团团包围，空气在高温下剧烈颤动，倒映在谢姣姣的眼眸中，将她阴沉的眼睛点亮如金红夕阳。
皮影戏台上，烛火倾倒，火焰瞬间顺着幕布蔓延，燃烧了整个戏院。
腐尸和木雕偶人转身欲逃，却根本比不过火势蔓延的速度，转瞬便被火焰吞噬。
谢姣姣惊恐的看着周围的火焰，颤抖着哭喊到歇斯底里。
她操控着所有的木雕偶人，因果反馈，她操纵生命，也被生命操纵。
槐木帮助她将所有鬼魂困在了这里，却也同时将木属性的弱点赋予了她，让她的魂魄与树木牢牢的捆绑在一处，无形的鬼婴因此有形，也有了可以被攻击的弱点。
她畏惧来源于郑树木的火焰。
那把大火，曾经在所有白姓村民的魂魄中烧灼，甚至投射在皮影戏中，使得郑树木家和村子的房屋上都带着火焰烧灼的痕迹，那是郑树木向天地和李乘云做下不踏出白纸湖半步的誓言的见证。
郑树木一直都有机会压制妹妹，但是他舍不得。
可现在，做哥哥的终于狠下了心，回应了很多年前对李乘云的誓言。
火焰迅猛吞噬戏院，原本昏暗的空间被映照得金红，滚滚热浪驱散阴森寒意。
谢姣姣尖利的喊叫声从火海中传来。
“郑树木！郑树木！！！我恨你，我不会原谅你啊啊啊啊！！！”
“哥哥，哥哥救我……救救姣姣，别……”
谢姣姣在哭。
她怀中的小木偶人摔在了地面上，浑身血液，仰躺着看向被火焰照亮的天幕，直愣愣的眼珠忽然眨了下。
随即，血泪从小木偶人的眼眶里流淌下来。
它努力伸出手臂向谢姣姣，想要将谢姣姣护在自己身后，安慰她让她不要害怕。可是被做成了木偶的身躯，就连这样微小的事情也做不到。
小木偶人只能眼睁睁的看着这一切发生。
终于，当火焰烧灼到它身上的时候，它深深眷恋着抬头看着谢姣姣。
然后，无力的垂下了手臂。
被火焰彻底吞没。
“妹妹……”
火光映红了燕时洵的俊容，他微微眯起眼眸，被跳动的光亮刺得眼眶发酸，薄薄的水雾涌上来，眸光潋滟如夕阳落了水面，碎金波澜。
而一直守在燕时洵身后的邺澧，也缓步上前，走到了燕时洵身边，与他并肩而立。
邺澧漠然的注视着想要伤害燕时洵的鬼神，就这样惨叫着在火焰中挣扎着身形晃动，内心却掀不起半点波澜。
就算谢姣姣不死于郑树木之手，他也不会放过她。
穷尽酆都将士鬼差，他也定要口出狂言的新鬼神为这份狂妄而身死于此，不给她丝毫伤害燕时洵的机会。
倒不如说，郑树木及时认清形势的举动，反而救了谢姣姣，让她最起码死的不是太痛苦。
郑树木以肉身承火焰，一寸寸烧灼之痛，他却一声都没有吭，到死亡的时候，依旧眼带释然的笑意。
无论是他的罪孽，还是父母的仇恨，都终结于此，从此再无延续。
郑树木全不了对于李乘云的追寻和对妹妹的愧疚，挣扎之中，他也只好以身做瓮。
最起码，当他生命中的最后一刻，他终于获得了魂魄上的宁静。
他看着被烧灼成灰烬的谢麟，浅浅叹息一声，也在火焰中彻底失去了意识，陷入无穷无尽安宁的黑暗中。
谢姣姣的哭喊声渐渐弱了下去，最后埋没于火焰的噼啪声。
火海中的身形轰然倒下，摔落成满地灰烬。
同时被灼烧殆尽的，还有整个戏院里所有的腐尸和木雕偶人。
无论是囚困着村民们魂魄的偶人，还是尚未来得及替换、为节目组众人准备的偶人。
整个承载了谢姣姣一生悲剧与苦痛的湖中戏院，都在火焰中轰然坍塌，无论是传承千年的鬼戏，还是被困在其中有罪的魂魄，全都葬于火海之中，被郑树木的死亡带走。
邺澧微微垂眸。
他看着燕时洵垂在身侧的手掌，缓缓伸出手，骨节分明的手掌轻柔的将燕时洵的手包裹其中。
微凉的触感唤回了燕时洵的神智，他收回定定注视着火焰的目光，侧眸看向身边的邺澧。
随即，轻轻笑了出来。