许长歌在傍晚的时候，被皇帝召入宣室。
他在这五年中出入宣室的次数，比太子二十七年还多。因而他没有任何疑问，甚至这次，还怀抱着一点期望。
一进宣室殿，便见小山般的鼎形饕餮铜炉，里头的炭火愔愔地烘熏着苏合香。外头千金才得一点苏合的渣滓块，但皇帝却没日没夜地熏着几乎不流于市中的芳烈油膏。
苏合开窍避秽，皇帝阖着眼，倚着凭几，坐在案前，一听宫人报许侍中至，睁眼便笑：“巽儿，你来了。赐座。”
许长歌直身而坐。
皇帝看着面前玉树初成的青年，些许感慨：“要是子律尚在人间，看到今日的你，不知该有多高兴。”
子律是他的父亲。
“陛下对臣的栽培，父亲泉台若见，也深感厚恩。”他温声应答，又问，“陛下今日召臣，不知所为何事？”
皇帝满意点头，抚展案上帛绢：“朕已决定在燕阙增设尚书台，进梁符为光禄勋，领尚书令；你则加光禄大夫，兼领尚书仆射。这尚书台第一道旨，便由你来写吧。”
尚书台只对皇帝负责，而朝京已有一个尚书台是蘧皇后代管，皇帝又建一个，岂非向天下昭示一朝二君？
皇帝向来如此，偶有一些灵光一闪的灼见，却因能力有限而不得善果。
上次征伐纥石便是如此，如果不是永清有意抬举蘧平，这种打赢也没意思的仗早就被他拦下来了。
“臣建议，”许长歌还是得和缓地劝他，“尚书台尚在朝京，写增设这等辞藻恐怕有所不妥。不若写是迁搬，但已在西京选才，东都诸员就地解任，另遣他派。”
“善。”皇帝觉得这招更是釜底抽薪，连连夸赞，“就这样。其余六曹尚书人选，皆由你和梁符商议即可，不必再来回朕。”
水漏点滴，一刻未至，他书好公文，呈与皇帝一览。
皇帝看完称善，转而问道：“陈太常上回和朕说，永清也去飞廉观了。”
“想也是你带她去的，”不待许长歌答，他探究地看了他一眼，“欧阳野鲁莽好斗，她出面保全了天威虽是不错，但一个公主，还是不应当抛头露面。”
皇帝言辞中苛责永清，却不曾怪罪他。
胜于父子的亲近，也给了他一点彻底摊牌的勇气。
“陛下所言极是，永清公主已至及笄之年，飞廉观事是臣之过。”许长歌郑重而拜，“陛下若以公主妻臣，臣将视公主如隋珠和璧，呵护备至。”
皇帝长久的沉默。
“为什么是永清？”他问。
皇帝并不愠怒，但他话语中的疑心却更惊险：“因为她是中宫嫡出，蘧进的外孙？朕以为你的能力，不须姻亲相固，也能稳执牛耳。”
许长歌还从未被皇帝疑心过。
原来分去了皇帝对太子的倚重，也多少分去了一些他的忌惮。
“并非。”他平静道，“永清公主与臣有总角之好，如今华如桃李，臣慕少艾罢了。”
皇帝皱眉：“你以前不是这样说的。”
“因为臣以前还未见到永清公主，”他不自觉地放缓声音，“公主神采飞扬，皎若朝阳升霞光，臣实是情不自禁，一见倾心。”
皇帝虽疑心病犯，但和赵夫人腻歪了十几年，确实看出他眼中的情愫是真。
“为什么是永清？”可他还是不能接受，几乎有些躁郁地将桌面的笔墨扫至一边，“你从不向朕求什么，但你一开口，竟就这样让朕为难。”
他仍坚持：“臣只求永清公主。”
皇帝拍案，不掩失望：“你是子律唯一的血脉，朕对你是有重望的，你娶了蘧皇后的女儿，来日蘧家如霍胤一般崩塌，你将如何自处？朕百年之后太子登基，他难道不连带着清算你？还是说，你不愿意再为朕谋事了。”
谋事二字，令他瞳孔微微睁大。
但他仍然坚持：“臣奉陛下为君，视陛下如父，就算臣尚了永清公主，大燕江山依然金瓯无缺，丹宸永固。”
他话音一落，嵌宝鎏金案上的物什，连带着玺印、公文，都被皇帝扫落。
“你真是糊涂了。”皇帝气得冷笑，“朕这么栽培你，指望你以后督佐太子重振朝纲以成大业——朕有时候甚至指望你多过于太子！结果你第一次来求朕，不为公侯爵禄，不为枢要之权，就为了一个永清！”
许长歌只长拜，并不收回请求：“陛下息怒。”
君臣无言地沉默对峙。
“罢了，起来吧。”皇帝仿佛松了口。
“以前朕欲治国，却有心无力。这几年渐有了心力，想要回权柄，蘧皇后却紧握不放，”皇帝长叹，“还是你为我出谋划策，渐渐迂回局势。”
许长歌突然心底一沉，他预感皇帝要说什么了。
“就算朕同意，”皇帝望着他最信赖的近臣，一字一句道，“但若永清知道，是你给朕出的主意，要软禁她以动摇皇后——她们母女，怕是都不会答应这门婚事。”
许长歌尽失血色，他几近大不敬地直视着皇帝，目眦欲裂：“那是陛下让臣——”
但他没有再争辩下去。无论之前是为了维护谁的利益，这鸩毒般的计策确实是出自他的手笔。
“朕还有女儿，永乐美丽也温顺。”皇帝却很满意他的反应，和蔼道，“翁主更有的是。无论你娶谁，朕都会给你封侯。”
他可以争执顶撞皇帝，因为他可以全身而退。
但他不敢去想象，永清知晓他一念之差的错事，会是怎样的反应。
“差不多该去清凉殿了。”皇帝起身，抖展冕袍，滚绣图章——即使不如先祖远甚，他也还是玩弄权术的天子，“‘叔善射忌，又良御忌。’你是个六艺全才，今日为朕御辇吧。”
于是清凉殿宴上，欧阳野便看见连续十日不沾滴酒的许长歌，一举累十觞，饮尽宵中。