秦始皇帝四十八年。
李斯已经八十三岁了。
他早在自己七十五岁那年就坚持辞了官, 如今种种花，逗逗鸟，儿孙绕膝, 颐养天年, 过得好不自在。然而，这快乐日子没过几年，入了八十大关，他的身体便每况愈下，到后来, 就连抬腿上个阶梯都费劲。
尤其是最近, 身体总是不受控制地发冷，有几次睡过去，醒来就是一两天后, 病床前尽孝的儿女们偷偷躲在角落里哭。
李斯知道, 自己没几天可以活了。
儿女倒是试探性问了句：“能不能请国师……”
李斯摇了摇头, 他的政治素养并没有因为年老而迟钝, “除非国师主动提出来为我续命, 否则, 你们绝不许提这件事。”
儿女们含泪点头。
正在这时, 宅子外似乎传来了什么动静，过于嘈杂, 导致他们里屋也能掩掩听见声响。
长子李由为三川郡守, 这段时间正好告归在家，听到杂音, 心情立刻不好起来。碍于父亲躺在病床上, 强忍着愤怒, 压着嗓音道：“阿父, 儿出去一趟。”
“坐着。”李斯语气不重，却不容置疑。
李由刚站起半个身体，只好重新坐了下去，不忍看父亲的病容，微微垂首，盯着父亲枯瘦的手。
李斯缓缓地动了动，用一种缓慢的动作抬起脑袋，倾耳细听，果真有“胜仗”“孔雀帝国”的话语。
孔雀帝国？难道是两年前大秦派兵攻打的孔雀帝国？
胜仗？他们大秦胜了？！
李斯：“由儿！”
“儿……”在。
李由话音一顿，他说话时正抬头看向李斯，与李斯的双眼对了个正着。
那是一双瞬间迸发了生机的眼睛，眼中光芒大盛到李由险些以为现在就是回光返照的时候了。
他的父亲哑声道：“去外面看看，看看是不是……是不是……”
李由“嗯？”了一声，身体前倾，“是不是什么，阿父？”
“是不是……”李斯喘了一口气，胸膛像墙壁破了个洞，大风呼呼吹入。瘦长的手指卒然抓着儿子的手腕，越抓越紧，“是不是大秦大捷！是不是！你快去看！”
“儿这就去！”
李斯松开了手，李由疯狂往外跑，一股突如其来的感觉令他慢不下来，不敢慢，不能慢。
很快，李由就回来了，拼命点头，“阿父！胜了！是大秦胜了！我们打下了孔雀帝国！”
“快！扶我起来！我要进宫！”李斯嘴唇颤抖。
他没办法不激动。这个孔雀帝国，大秦谋算了整整十年！
在十一年前，秦始皇帝三十七年，墨者研究的海船有了新的进展，虽然还达不到神女口中的什么“远渡南美洲”的要求，却也是一大进步，然后，这艘大船出去沿着海岸线晃了半年，于秦始皇帝三十八年回来，带来了孔雀帝国的消息，以及满满一船的金银珠宝，是用大秦的丝绸和瓷器换来的。
不少人看到了暴利，他们陛下第一句话却是：“国土如何？兵力如何？”
随行的人便有王翦的孙子王离，眼力不低，道：“国土尚不知，但臣知他们因着旧王死去，国土分裂为数国，正如吾等昔日诸国争锋，至于兵力，臣从他们四处刻的铭文，以及过往战争中推出，应当能有六十万的兵力，还有不少驯象者，无法轻动。”
能拿出六十万兵力，已经是一个庞大的国家了，哪怕分裂了，短时间内也吞并不得。再加上陛下发现陆路走不通，他们两个国家间隔着一座高原，士兵上去后，会出现头昏眼花，呼吸急促，胸闷乏力等病状，而若是走海路，能出动的兵力及战时运粮，终究不如陆地方便。
陛下一面让人继续维持和孔雀帝国的经商，摸清他们那边的情报，再让修习纵横学说的人前去挑拨分裂出去的各国关系，诱使他们争战不断，消耗国力。同时，大秦军方操练海军，墨者继续改进战船，终于，在两年前，由蒙恬带领百万大军，前往攻打孔雀帝国及它分裂出去的国家。
“百万大军，除去各地兵力驻守外，几乎掏空了大秦的军队。”李斯完全无法维持自己往日平和的口吻，他抓着床沿，尽力让自己挺起身子，抬手指向窗外，那几道墙之后，是大秦王都咸阳的街道。
他用一种自豪的语气对他的儿女们说：“就像当初六十万大军都交托于王老将军，誓必要将楚国打下来，那时候你们尚未到高位，不知道当时是如何倾国之力。如今，依旧是举国动员，依旧是一样的结局。”
“我大秦——”
“永远只会是胜者！”
李斯面润红光，似乎病疼已消退了。
李由扶着李斯起来，李斯甚至能够推开他自己走路。
李斯的次子从身后看过去，只能够看到李斯异常削瘦的背影，透过衣袍，可以看见肋骨清晰的排列痕迹。
大秦这位昔日的权臣，已经变得瘦小了。
看着父亲拉开门，身形一步步隐进日光中，不知何时，李斯的次子已是泪流满面。
*
大军回朝，将士意气风发，他们带回了一箱又一箱的战利品，其中有一种植物，像是天上的云长了根茎，白团团的一株，观之颇为圣洁。
那些士卒们一见到，就小心翼翼地保护好，一定要将它完好无损带回去，献给神女。
那么圣洁的白色植物，只有神女配拥有！
“国师会喜欢吗？”士卒们忐忑不安。
国师很喜欢。
青霓惊呆了。
这不就是棉花吗！
等到士卒离开后，青霓一拍脑袋，“对了！孔雀王朝是古印度啊！陛下他把一整个印度打下来了，发现棉花很正常。”
棉花终于来了！
青霓又让系统鉴定了一下，确定真的是棉花后，就让人去将始皇帝请过来，粗略说了一下棉花的作用。
还提了一下亩产。
“通常在九到十石。不过，实际如何，还得看尔等的种植方法。”
反正，亩产超过这个，就是秦人打理得好。亩产少于这个，那就是秦人打理得不得法。神女永远不会有错！
而李斯过来时，听到了始皇帝对他说的棉花用处，顿时大喜：“陛下！往后秦人不惧严寒矣！”
虽说他们之前发现了一种黑石，比木炭用得少，烧起来比木炭暖和，可解寒冬腊月之苦，但是那东西烧起来太呛鼻，而且出行也不太方便携带，现在有神女提到的这个叫棉花的东西在，只要填充进衣衾里，就能温暖人体，实在是……他们怎么不早点发现孔雀帝国有这个东西呢！
李斯脸色苍白，却万分精神，“陛下！棉花这东西，一点都不逊色于骆越稻的重要！臣在此提前恭喜陛下，往后秦人除了不畏饥，还可以不畏寒了！”
陛下笑了一下，顿时化解了眉梢天生的锋锐，狭长的眼眸里浮动着愉悦，“不错。”
吃饱穿暖，是人的基本追求。
而且，始皇帝还在心里算了算棉花种子发放下去后，人民的生活情形再次有了改善，因此得到的气运。
他离死后气运成神又跨进一大步了！
始皇帝高兴完后，转念一想，觉得还得让农稷之官去各地勘察，看看哪里能种棉花，不能想都不想就将种子发下去。
“陛下。”李斯忽然开口。
始皇帝收回心神，看了他一眼，“何事？”
李斯：“大秦人丁如今可够迁移一部分过去孔雀帝国？”
可别辛辛苦苦打下来，却没有人去占地盘，过段时间这份地盘又被异族占了。
始皇帝：“卿不必忧心，经过这些年的修生养息，现今大秦人口已达六千多万了，迁两千万人过去，足矣。”
在这个瞬间，李斯真真切切感觉自己被惊讶之情包围了。
六千多万的人口？他辞官那会儿，人口还不到四千万吧？
“臣感觉自己在做一场美梦……”李斯轻声说。
始皇帝大笑，“朕没想到，你李斯也会有不确定的时候。”
李斯道：“自然有，比如，臣到现在都不确定……”
始皇帝扬眉，“嗯？”
“陛下当年对臣说，臣在陛下……后，与赵高改了陛下遗诏，助胡亥公子上位。臣不确定，陛下如今可还怪臣？”
陛下瞥了他一眼，“那海上通往孔雀帝国的海道要开始规划了，朕送你过去让海风清醒清醒脑子？”
如果他心里不满谁，你李斯还指望能舒舒坦坦告老还乡？
听到此话，李斯做了个他谨慎的一生原本不会做的举动，“臣为大秦辛劳了一生，不知可否讨个赏？”
始皇帝：“朕允了。”
“臣还没说是什么赏赐。”
“无论你讨的是什么，朕都允了。”
——为了你对大秦的忠心。
李斯一时有些恍惚，恍惚过后，便尽力笑着说：“那，来年棉花种出来，陛下赏给臣一件棉衣吧。”
陛下：“何须来年？虽说孔雀帝国将那棉花当做观赏的花卉，但也能凑出一套棉衣来。朕立刻命人去准备！”
“谢陛下恩赏！”
然而，李斯并没有等到棉花弹完，就在回府的路上，阖然长逝。
享年，八十三岁。