沈怀今被盯得有点不自在。
他在临走前特意问周涟：“是不是有话想和我说？”
周涟抿着嘴唇犹豫了好一会儿，答道：“等你回来再说吧，你什么时候回来？”
“不确定，但应该是回来吃晚饭的。”沈怀今告诉他。
周涟放心地点了点头：“那就到时候再说！”
“是很重要的事？”沈怀今问。
“蛮重要的，”周涟说，“但你不用放在心上。”
沈怀今不知道他葫芦里卖得什么药，可惜没时间追问。直到他走出家门，关门时转身向里张望，周涟的视线依旧牢牢地黏在他身上。
沈怀今犹豫了半秒是不是该立刻大步走回去，抱住周涟，亲吻他的嘴唇。
直到家门完全合拢，他浅浅地呼了口气，露出了自嘲的笑容。
周涟表现得对他再依赖，他们之间的感情依旧是不一样的。那些对普通情侣而言理所当然顺理成章的事，周涟根本理解不了，也不喜欢，只是在傻傻地配合他罢了。
这孩子对他的信任程度实在匪夷所思。
周涟弄不明白自己的心意，但沈怀今看得出来，周涟对他带着本能的抗拒，所以才会不自觉地闪躲。
那是他做再多心理暗示都改变不了的。
也不知这傻孩子还会把害怕误会成心动多久，而在此之前，自己究竟该不该继续忍受罪恶感享受这段迟早会结束的关系呢？
走到车站时，乔七山已经在等着他了。
“刚错过一班车，”他向沈怀今抱怨，“估计要迟到了。”
沈怀今看了一眼时间，提议道：“那就打车吧。”
“行，”乔七山点头，“第一印象很重要，早到总比晚到强。”
他们同人约定的地方靠近市中心，很难找到停车位，为了避免麻烦，沈怀今放弃了自己开车。
打车过去得小几百，但他们要见的人很重要，这点成本还是值得的。
沈怀今和乔七山的这间绘画教室已经经营了四年，规模不大，但收益挺不错的，尤其是假期，高强度上课带来的是可观的回报。
四年前，沈怀今对这项事业十分看好。除了暑假外的时间都相对悠闲，收入也比绝大多数同学更强一些。
但做得久了，又觉得没什么意思。
他本性散漫，这辈子最大的耐心都奉献给了周涟，对教书育人缺乏骨子里的信念。相比为学生们辅导改画，他更希望能把精力放在创作上，相应的时间也能更自由一些。
若不是被工作所累，他就能满足周涟的心愿，在假期带着他四处游玩，每天泡在一块儿。
但若想只靠绘画生活，除了过硬的实力外，也需要天时地利与人和。
同样水准的画作，作者的名气决定价格。以他的年纪，若没有一定的机遇，是很难给自己的作品上价值的。
“我这几天在电话里和许老板聊了不少，他挺懂的，眼光非常出色，”乔七山在车上告诉沈怀今，“我对今天的见面很有信心，报了很大期待。”
“你前几天还说那就是个纨绔子弟富二代，玩艺术品是为了给自己妆点门面。”沈怀今说。
“咳，”乔七山清了清嗓子，“当我偏见行了吧？人确实不错，有两下子的，你待会儿见了就知道了。”
“但愿吧。”沈怀今说。
他们口中的许老板，全名许思渊，经营着两家画廊，在圈子里颇有人脉，这几年捧红过好几个合作的年轻艺术家。
创作本身是一件很纯粹的事情，可一但形成了“圈子”，水就深了。
普通有钱人想要附庸风雅，有的是撒钱的地方。但若想在其中经营起自己的事业，眼光、人缘和金钱缺一不可。
在被辗转推荐给许思渊之前，沈怀今便听过这个人的名字，知道他必定是有点能耐在身上的。
直到正式见面前，沈怀今都默认许老板是一位上了年纪的中年人，不料走进定好的包间，等待着他们的是一个看起来同他差不多岁数的年轻人。
许思渊一见着他们立刻站起身来主动自我介绍，接着一一对应叫出了他俩的名字。
“久仰大名，百闻不如一见，”许思渊说得客套，语调却不显阿谀，举手投足间自带一份源自得体的舒适感，“两位老师都是一表人才。”
“许老板才是年轻有为，”沈怀今也同他客气起来，“不好意思，路上耽搁了会儿，来晚了。”
“不晚，还不到约好的时间呢，”许思渊说着向后示意他们入座，，“叫许老板太见外了，叫我思渊就好。”
他身材高瘦，戴着一副细框眼镜，眉目端正中带着几分清秀，气质斯文，比起商人到更像是个艺术家。
入座后三人闲聊了几句，许思渊便开门见山，表示希望能与两位老师合作，并且愿意出资为他们筹办画展。
他态度诚恳，充满热情，对沈怀今和乔七山都有充分的了解。
“两位老师的作品非常优秀，值得被更多的人欣赏，”许思渊强调，“我的眼光从来没有出过错，你们今天愿意赏光，想必对我也已经有过几分了解。”
“了解有，但不多，”乔七山说得很直白，“来之前都不知道原来你那么年轻。”
许思渊笑了起来，看向沈怀今，说道：“这一点我也是一样的。虽然知道沈老师是我的同龄人，但万万没料到不仅作品万里挑一，还仪表堂堂。”
乔七山侧过头瞥了沈怀今一眼。
沈怀今只是笑笑，问道：“办画展的话，我们需要做些什么呢？”
“提供作品，”许思渊说，“其他的一切，包括场地、人工、各项成本都由我来负责。”
乔七山疑惑：“这……应该是没有利润的吧？”
“展览一般会是免费的。”许思渊说。
沈怀今看着他：“那肯定还有别的条件。”
“我希望两位老师能与我的画廊保持长期合作，”许思渊说，“相信我，收益一定会让你们满意的。”
他说得实在理想化，又偏偏有不少实绩佐证，让人很难不心动。
沈怀今心中有意，他相信乔七山也是一样的。
乔七山比沈怀今更多一层想法，认为若他俩能多点名气，对绘画教室的经营将大有助益，未来就能开更少的课赚更多的钱。
“画展是我们俩合开吗？”沈怀今问。
“当然不是，两位老师的作品风格并不适合一同展览，很容易让参观者进行不必要的比较，”许思渊摇头，“我不会在这种地方节省成本。”
“那问题挺大的，”沈怀今说，“我能提供的参展作品数量非常有限。”
毕业这几年，他并没有太充足的时间和精力进行完整的创作，作品也大多没有留在身边，就算把周涟房间墙上的画一同扒下来，恐怕也只能填满一个展览间。
许思渊笑着叹了口气：“不着急，我们的合作可以是非常长期的关系，我可以等。”
都说到了这份上，足见其诚意。
那之后，他们又在饭桌上闲聊了一阵。沈怀今很快明白了乔七山为何短短两天便改变了对许思渊的看法。
这个年轻人确实颇有见地，对艺术品有着苛刻但独到的眼光，并且为人诚恳谦逊。能看得出来，他是发自真心认可两人的作品，认为值得下血本投资。
席间，许思渊询问两人是否有兴趣参观一下由他协助举办的一场雕塑展，地点就在大约半小时车程的市区。
乔七山下午有课，无法奉陪。沈怀今颇有几分兴趣，于是饭后便与乔七山道别，与许思渊一同去了展览。
现场布置得相当有艺术感，客流也比沈怀今预料中更多，想来是做了不少宣传的。
展览上遇到了雕塑家本人，由许思渊介绍着聊了几句后，沈怀今对这个年轻人更多了几分欣赏。
雕塑家比他年长些，颇有几分傲气，但对许思渊十分信服。
“当初我守着一屋子作品无人问津的时候，愿意尊重我的人不多，”他告诉沈怀今，“思渊是我的伯乐，没有他就没有我今天的成就。”
沈怀今与他们相谈甚欢，末了许思渊提议一同晚餐，沈怀今欣然同意。
晚上吃得很随意，沈怀今和许思渊少了中午刚见面时的拘谨，席间聊得都很尽兴，沈怀今被雕塑家劝着喝了不少酒。
散场时见沈怀今一副微醺模样，滴酒未沾的许思渊提议送他回去。
“我家也在那个方向，不算绕路，”许思渊说，“酒逢知己千杯少，难得投缘，我也想趁这机会和沈老师再多聊会。”
沈怀今确实有些犯晕，便没有推辞。
说是还想同他多聊，可实际上了车后许思渊却很沉默。沈怀今半眯着眼打盹，他只是偶尔侧过头看一眼，并不打扰。
就这么过了一个多小时，已经睡过去的沈怀今被乔七山的电话吵醒了。
简单交代了几句后，沈怀今挂断电话，睡意也随之散去。
“今天真是麻烦你了。”他对许思渊说。
许思渊笑了笑，状似随意地问道：“听说乔老师已经结婚了？”
“嗯，他和嫂子是中学同学，在一起很多年，毕业没多久就领证了。”沈怀今说。
“那沈老师呢，”许思渊问，“还是单身？”
沈怀今不置可否。
许思渊擅自解读了他的沉默，又问道：“是因为向往自由，不愿被束缚？”
“不，”沈怀今答道，“只是心有所属罢了。”
许思渊轻声笑了笑，不再多言。
车厢里又陷入了沉默。
“你很符合我对艺术家的妄想，”许思渊突然开口，“年轻、英俊、气质忧郁、眼神深邃、作品充满力量、住在偏僻的角落，经历过一段不太完美却又念念不忘的爱情。”
沈怀今挑眉：“……最后那点确实是你的妄想。”
对话间，车跟随着导航驶进了沈怀今熟悉的小路。他随意地往画室的方向看了一眼，惊讶地发现门口花坛前正蹲着一个熟悉的身影。
依旧带着几分醉意的沈怀今猛地清醒过来，想起自己忘了重要的事。
说好回家吃饭，他临时改变主意，却没有联络周涟。