那是一根很长的红线，团在掌心里也有一块鹅卵石大小。
谢九楼起先拿着什么也没做，直到下午和提灯吃完了饭，伙夫来收过，营帐里再也不会有别人进来的时候，他才蹲到笼子面前，第二次试着伸手开门。
提灯的神色一下子警觉起来，可因为对面是谢九楼，他没有立马阻止。
谢九楼打开铁门，又慢慢去触碰提灯。
提灯往后退，退到脊背抵住了栏杆，浑身紧绷，两眼死死盯着谢九楼。当手腕被拉住时，他握紧拳头，不肯伸出去。
“我只给你一样东西。”谢九楼说。
两个人僵持了很久，提灯才缓缓松了力道，一只手悄悄抓紧身侧的铁栏以防被突然拽出去，另一只任由谢九楼牵着放到怀里。
谢九楼拿出那根细细的红线，在自己手腕绕了一圈，打了个死结，又拿另一头系到提灯手腕上。
“以后在看不见我的任何地方，你只要拉一拉这根绳子，我就会出现。”谢九楼靠在门框上，“提灯，我不会再跑去相反的方向。”
提灯把手揣回去，眼皮低垂，两排浓黑的睫羽盖住他眸子里的神色，把他笼在一片静默之中。
谢九楼关上门，回到原处，二人之间那根红线如发丝般卡在门框与门的缝隙里，提灯凝视着自己的手腕，一夜没有合眼。
白断雨带着打听到的消息赶回来，还没找着谢九楼，就被楚空遥拦着拿笼子的事一顿数落。
老头子全须全尾听了，过意不去，临到头连营帐都不好意思进去，总怕见着提灯，自个儿又不会哄孩子那套，搞得无言以对。
好在那红线足有三丈来长，谢九楼被请出去，几个人凑在帐子外头，理出个大概的头绪。
白断雨长话短说：“……那面楼兰铃鼓啊，据说是两百年前，漳渊底下那只鼍围某天正睡觉的当儿，听着岸上有人摇鼓歌唱，情不自胜，便游上去看了。结果一看——是个妙龄少女，歌声极其动人，长得也美貌无比。那鼍围生怕自己面目丑陋，就日日躲在暗处听人家唱歌跳舞。哪晓得有一天，遇着一伙强盗，要把这少女抓走去祭祀，少女挣扎不得，鼍围便浮出水面把强盗吓跑，救了她一命。”
楚空遥“啧”了一声：“你这讲故事的功夫留着去哄提灯——说重点，那铃鼓现在在哪？”
白断雨“哎呀”一声：“就在对面红州城，离这儿一条河，河对岸就是。这事儿还跟他有点关系呢。”
“跟提灯有关系？”谢九楼蹙了蹙眉，正要往下听，攥在手里的线团忽然被扯了扯。
他心里一空，也不管是不是错觉，转身就往帐子里钻。
提灯坐在笼子一角，已经对着手腕上这根红线瞧了半日，刚试着一扯，视线前方就投来大片阴影。
“提灯？”谢九楼微微躬身，小心问道，“怎么了？”
提灯抬眼瞄了他一下，低头不吭声。
谢九楼踟蹰片刻，才又重新退出去。
刚和白断雨说了没两句，红线又被拽了拽。
谢九楼调头进去，这回提灯攥着那根线，从笼子顶的间隙里偏头往上看，目光在谢九楼脸上游走，勘探完他眼底的情绪，再埋头看线，看完又装作无事发生。
谢九楼似乎明白了，提灯在试探什么。
果不其然，他第三次出去没多久，手里的红线又动了动。
如此来回数十次，谢九楼不厌其烦地进，提灯不厌其烦地扯，每次都能看见谢九楼斜倚在营帐边，抱着胳膊带笑问他：“提灯，你找我做什么？”
提灯总躲开视线。
谢九楼最后一次出去，提灯安静了下来。他便也索性听白断雨把情况交代清楚。
“……这少女和鼍围啊，一人一兽，就这么在这儿结下缘分，日日在约定的时间里见面，一个在岸上，一个在水里，你唱歌我戏水，慢慢儿竟成了知己，开解彼此的寂寞。可世事难料，最是好景不长。一日那少女慌忙跑来岸边，满身狼狈，找到鼍围，告诉它自己要永远离开了。
“原来当时那伙强盗，并非是半路打劫，做什么强抢民女的勾当，而是那少女到了年龄，该去做他们的圣女，可她不愿，这才逃到了漳渊，在鼍围的庇护下度过了一段相对安稳快乐的日子。”
“只怕要做的这圣女，不是寻常人以为的圣女。”谢九楼皱眉道，“不然怎么会叫她怕成那样？宁可流浪也不肯屈服。”
“这还有后话。”白断雨说到这儿，“对了，传闻里那少女还有个妹妹，自小当男儿养的，为了保护她这姐姐，杀人放火一样不落，手段向来狠绝歹毒，比起男人，倒更果敢得多。”
楚空遥问：“那铃鼓呢？”
“这不就要讲了么，”白断雨顺手掏了身边路过的士伍腰间水壶，喝了一口润润嗓，“那少女告诉鼍围，自己绝不屈服。她要拿她的灵魂，去和神明做交易，她要复仇。”
身边俩人不约而同陷入寂静。
白断雨嘿嘿一笑：“讲到这儿，有没有觉着熟悉了？”
“圣女，强盗，楼兰……提灯。”谢九楼琢磨着开口，“这少女……该不会是两百年前……那个蝣族巫女吧？”
白断雨打了个响指：“不错。那群强盗不是强盗，而是当年盛极一时的蝣蛮子。”
他转而看向楚空遥：“乖徒儿，还记不记得，当年我告诉你这段野史，后面讲的什么？”
楚空遥说：“女巫对蝣族下咒，用的是娑婆邪术，请神影。”
“就是请神影。”白断雨道，“娑婆四大邪术：送鸾铃、请神影、洞机和傀术，这‘请神影’就排老二。加之第一‘送鸾铃’早已在世上失迹，所以神影这玩意儿，一旦被请来了娑婆，那就是最强大的一股邪力。”
“这便是那少女说的，和神明做交易？”
“是交易啊。”白断雨解释道，“这神影是个什么东西？那是满天神佛压抑在暗处的另一面，是他们难以抹灭的欲望和邪念。一个凡人，要请神影上身替自己做事，那不得付出代价？越是厉害的神影，力量就越难以反抗，相应的，要催动它们，所付出的代价也就越大。你要叫醒一匹狼还得喂人家吃的呢。所以那巫女，就把自己的灵魂，拿去当敲门砖，请了一位神的神影上身，替自己下咒。”
楚空遥难得不机灵一回：“哪一位神？”
“给你讲故事你就真不当正事儿听。”白断雨恨铁不成钢地抄起水壶往他脑门一蹦，“都是神影了，人家神仙能让你知道这影子是他的？这腌臜玩意儿能是什么光鲜宝贝不成？别说神仙了，十城军里边抽几个兵来站一排，你能光看影子就认出谁是谁啊？小偷做坏事儿还知道蒙个面呢，哪个神仙会大张旗鼓告诉别人自己的神影在干哪门子勾当？”
楚空遥吃了一记打，保持沉默。
白断雨又道：“说回这铃鼓。当初鼍围和巫女结缘就是因着这面鼓，所以那鼍围听对方做了这个决定，就想帮人一把。毕竟是上古神兽里边能从观音手底下捡回条命的，哪能没两把刷子？
“女巫不是要把自己的灵魂献祭给神影吗，这灵魂一献，连着肉身也就给那只神影霸占了，意味着这姑娘从此在世上就消失了。鼍围为了给她留一线生机，就把她灵魂的一部分留在了那面鼓里。并和巫女立下约定：当铃鼓在漳渊再度响起之时，就是他们互相唤醒彼此之日。届时巫女不论在天涯海角，因为本灵的召唤，一定会奔往漳渊赴约，完成和鼍围的最后一次重逢。”
谢九楼听着，心念一动，忽问：“意思是巫女至今还在世上？”
白断雨点头：“是，也不全是。还活在世上的是她的肉身，里头霸占她身体的神影。而她的灵魂，只有残片，存留在那只铃鼓里。”
“如果找到巫女，那提灯身上的诅咒……”
“应该有法子能解。”白断雨舒了口气，活动活动筋骨，嘱咐道，“事不宜迟，你准备准备，动身前往红州城。我也不知道这面鼓怎么辗转到他们手上的，想是费了人不少力气，且我听说那位少城主相当难缠——轴，比你无镛城的钢板还轴。此行道阻且远。得去探一探路，再看看这铃鼓是直取还是智取。”
谢九楼：“智取？”
“这直取嘛，就是那小子肯给，我们就拿回来。”白断雨咧嘴，“他要是不给，咱们就智取，俗称——偷。”
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谢九楼告别白楚二人，后者各自回了各自营帐，他还是帘子一打，回到提灯身边坐下。
天已黑了，侍从把外头火架点燃，帐子里昏黄一片。
谢九楼岔开两腿，屈起膝盖，取下腰间那柄短刀，拿在手里把玩。
他看着帐壁上越冬的火影，缓缓说道：“提灯，我们四年前，是不是见过？”
提灯原本正对着鞋尖发呆，听见这话，随即一怔。
“那天我穿了件鹅黄袍子，骑马上桥，楚二叫住我，叫我往后看。我看到一排铁笼子，笼子里都是蝣人，但我没看见你。”谢九楼轻轻笑了笑，“后来在斗兽场，我坐在阁楼上，楚二问我，下头那么多蝣人，哪一个会赢，我指着你。楚二说，你那么小，怎么会赢。那是我第一次看见你，你却没看见我。接着我的小狼发了狂，我怕他伤到你们，把它射杀在场上。”
他转头打量着提灯：“怎么能不怕呢？你那时候那么小。比现在还小，坐在笼子里，怕没笼子一半高。”
“我本来不记得的。哪想过年，阿嬷给你做了冬衣，你说，让我穿黄，我便在某天突然想起来。”谢九楼低了低头，眉眼弯弯，“原来我们提灯，很早以前就记住我了。”
提灯抿了抿嘴，两只胳膊叠在膝上，把半张脸埋进去。
“过年……怎么像是很远的事情了。”谢九楼望向帐顶，呵了口气，“那晚下大雪，这笼子被送进府里，你拉着我，在雪地里边哭边写字，我抱住你的时候，你已经冻得连一口完整的气都呼不出来。从那时起，我就知道，你是极怕这东西的。天子命我沿路带上，为的是威慑我。我更清楚，如若非带上它不可，便不该带上你。可我不知死活，在心里存着点侥幸，总想着把东西藏好，不叫你看见，就是护好了你。”
“可‘爱护’一事，当是论迹不论心。纵使我心中如何设想周全，它到底还是伤了你，这便是我的过错。我又如何不知……你留在谢府，才是最好的周全。”
“可是提灯……”谢九楼顿了顿，长长舒气道，“我幼时在家中陪伴娘亲，没有上过战场，从不知晓相爱之人如何面对生离死别。父亲不喜言谈，每每离家，却都不忘和母亲互相道别。这是他远征时最重要的事——离开前，总要对娘亲说一句：‘常添衣，多加饭’，次次不落。那时的我并不明白，这短短数字，只道平常，究竟有何值得旧调重弹的地方。”
“直到父亲战死。阿嬷告诉我，娘亲坐在院子里看了一夜的梨花，从始至终没有流下一滴眼泪。那时我才恍然，娘亲的眼泪，早在与父亲一次次的告别里流干了。”他吸了吸气，指腹摩挲在那把刀的刀鞘上，“原来‘常添衣，多加饭’的意思，就是永别。”
提灯已悄悄坐直，朝谢九楼靠了过去，两个眼珠黑漆漆的，片刻不曾离开谢九楼的侧颜。
谢九楼絮絮说着：“娘亲从不过问父亲的归期。战场之上，生死难料。他们把每一次告别都当成永别，告诉彼此，常添衣，多加饭。穿衣吃饭，人之根本。因为他们知道，重逢永远不可期，所以说了这句叮嘱，就像有另一个自己时时刻刻在陪伴在对方身边。”
“可是提灯，”谢九楼转身面向笼子，也望进提灯的眼睛，“这是自欺欺人。”
他眼中眸光微颤：“那年我快满十五岁，跟着父亲打了一年的仗，那场战役，我们原本胜券在握，可敌军早策反了谢府一个家奴。那个家奴，在谢府呆了二十年，父亲看着他长大，看他娶妻生子，看他给自己的父母养老送终，那是在谢府长大的家生奴。所以当那个人把娘亲病故的假消息密传到父亲这里，父亲没有生疑。短短一夜，他就生了满头白发。后来再上战场，被敌军副将一刀砍下了人头。”
“父亲对娘亲说尽半生永别，最后还是死在对娘亲的挂念里。”谢九楼眼角无声划下一道水痕，“所以提灯，我不想忆话思人，我想切切实实在你身边。我希望我们……永远不要对彼此说出那句话。”
常添衣，多加饭。一句永远在等待重逢的永别。
“可我没有想到，我终究没有给到你周全。兴许父亲说得对，没有十分的把握，就不要把危险带到所爱之人身边。”
谢九楼用拇指将刀身抵出一寸，凝视着锋利的刀刃：“这是无镛城最好的钢铁打出来的武器，是天下最快的刀。我在娘亲死后，拿着这把刀，一个人冲进敌军阵营，杀死了当初砍下我父亲人头的将军。你知道吗，当时我十六岁，他们的胳膊和腿比我粗上一倍，可他们的喉管照样那么脆弱，并不比寻常人硬上几分，依旧一割就破——人的弱点，一旦被彼方获悉，其他地方再是刀枪不入，整体也不堪一击。父亲如此，他们如此，我亦如此。”
他把这刀放进提灯手中：“这是娑婆最坚韧的武器，削铁如泥，鬼神来了也逃不掉它的攻击。你拿着它，可以砍断每一根蝣人身上的锁链，杀死所有威胁你的敌人，也可以……一把挑断这根红线。”
谢九楼缓缓起身，打开了笼子，开始往外走，没有再回头。
他要离开，继续自己的征途。
“提灯，春天到了。你是自由的。”