提灯一早起来，坐在饭桌边，等春温秋筠上毕菜退出去，他便把面前那盘凉拌香菌鸡脯丝一根一根给自己夹了一碟子，剩下的又夹到谢九楼碟子里。
夹完便放了筷子，也不吃，只一脸希冀望着谢九楼。
谢九楼斜眼扫一下提灯，又垂目看看自己面前那一碟子鸡丝，心道这小兔崽子一旦有目的了，开窍得比谁都快。
他苦口婆心教两天，连哄带骗的，还比不上昨晚一块破石头。
谢九楼轻笑一声，装不明白，问道:“你不吃饭，看我做什么？”
提灯以为谢九楼忘了，慢吞吞抬手，食指指头摸到筷子，有一下没一下地按住那一端翘起筷子，试探道:“……使顺了。”
“哦？”谢九楼看了眼筷子，只说，“提灯真厉害。”
他本想再兜着圈子逗提灯一会儿，哪晓得提灯听他说完，只愣了愣道:“厉害？”
谢九楼点头，手肘撑在桌上，对提灯眼一弯:“厉害。”
提灯和他对视了会儿，竟默默抿着嘴，拿起筷子，到一旁喜滋滋埋头喝起粥来。找谢九楼要玉雕的事儿被这一句夸奖冲得一干二净。
捉弄计划被迫中断的谢九楼：……
今日提灯穿了件青灰色暗花缎夹袍，是阿嬷花了两天时间从府里挑出来的料子，又缝了些花样上去，衣裳合身了，衬得提灯愈发清瘦。
当时那衣服送来，谢九楼佯嗔道：“他最不讲究，一天到晚往地里滚的。给他穿鲜色，不出半日就疯跑着弄一身泥。”
阿嬷说：“弄脏了再做。府里绸缎堆起来，比泥厚。九爷又不穿，拿来糊窗子不成？正好都给了小少君。”
提灯倒是更愿意穿谢九楼的衣裳。谢九楼说：“我是沙场马背颠簸惯了，穿黑色脏了污了也瞧不出，省事。黑色哪有阿嬷选的青灰好看。我想穿，穿不了，提灯多替我穿穿。”
提灯不知怎的，忽道：“你穿黄。”
谢九楼问：“什么？”
提灯垂头沉默片刻，又摇头：“没。”
总归是哄得提灯不脱衣裳了。
阿嬷又说给提灯单独打扫间屋子出来。
谢九楼先没吭声，过了又说：“算了吧。免得府里下人见了误会，说我与和亲来的王妃有嫌隙。”
“九爷这园子，哪还有别的下人？”
谢九楼一时说不出个所以然，胡乱打着哈哈过去了。
他顺着提灯快薄成木片的身板往上看，后衣领口因着提灯低头吃饭空出来一块，露出来那截脖颈上依稀看得见细小的茸毛，再顺着往上，是他亲手给提灯束的头发。
提灯不喜欢梳头，谢九楼连髻也没给他挽，只拿阿嬷做衣裳裁下来的料子叫淡月缝了条发带给提灯系头发。
谢九楼这么瞧着，就知道给提灯做个什么了。
午饭前趁提灯在院子里跟乌鸦玩的当儿，谢九楼去了趟打铁铺子。
再回来时，乌鸦已经飞走了，提灯又坐在台阶上看蚂蚁。
他总玩不腻的。过去在笼子里，他跟什么关在一起就玩什么。跟鸡鸭关在一起就看鸡鸭，很牛马关在一起，就看牛马。实在没得看了，他就从脚下笼子的缝隙里去看地上的蚯蚓蚂蚁。
十八年在笼子里就这么看过来了。
提灯正看得出神，眼前就出现一双一尘不染的鞋面。
谢九楼背着手，弯腰问：“猜我给你带了什么？”
提灯两手撑在自己靴面上，仰着头，眼珠子亮晶晶的：“老鼠。”
“那是给阿嬷小重孙的。”谢九楼凑近，神秘兮兮，“我给你打了支筷子。喜不喜欢？”
提灯脸一冷：“不喜欢。”
说着就低头又要看蚂蚁。
谢九楼伸手掌着他头顶，要提灯抬起头来：“先看看。”
他从身后摸出摸出那支筷子，握在手里，掌心一摊：“瞧。”
那是支成色极好的玉筷子，玉身碧透，比寻常筷子小上许多，不过草根粗细，大的那头四四方方，尾部是圆尖的，顶上又有两边各自凿了一条细细的玉沟绕着筷身盘旋到底，里头填了融掉的金珠子，又封了层鎏金粉，像两条交缠的小金蛇，极其精巧。
谢九楼捏住筷子头轻轻一拧，只听“咔哒”一声，约摸一个小指节长的地方就这么拧开了，像个小帽似的。
把顶上帽子打开，筷子里头是空心的。
提灯看得眼都直了，又见谢九楼拧回去后拉着他从台阶上起身：“来。”
俩人跨过门槛，一前一后跑回房里，谢九楼让他坐在镜子前，解了他的发带，梳起提灯上半部分头发，在头顶绕了个简单的发髻，便把那玲珑筷插了进去。
“怎么样？”
提灯对着镜子，左歪头，右歪头，两眼定在那根筷子上，怎么都看不够。
谢九楼在他身后抄着手，从镜子里望过去，颇为自得道：“用你的金珠子做的。”
提灯：“金珠子？”
谢九楼：“嗯。”
提灯不知想起什么，在自己身上摸了摸，又跑去枕头底下翻翻找找，最后抓着个东西塞进谢九楼手里。
谢九楼一看，又是颗金珠子。
提灯说：“筷子，两个。”
这是要他给他做成一对。
他收起五指，眼角微缩，躬身凑到提灯面前，板着脸道：“你还挺贪心。”
提灯瞟左瞟右，就是不看谢九楼，站得笔直，装聋作哑。
谢九楼蓦地一笑，揣着金珠子一溜烟跑出去，声音追不上人，飘荡在房里：“等着啊！”
正巧泉城送了批时令的柑橘到府里，昨儿使臣来访，谢九楼见过，今日却把那批橘子忘了。
阿嬷派春温她们送来两盒，提灯瞧着新鲜，在谢九楼回来以前一口气吃了三个，吃得满脸和袖子汁水横流。
正啃得忘我，眼下伸过来一巴掌把他手里半个橘子拍落：“连皮啃什么！”
提灯一抬头，是谢九楼。
他是不晓得这玩意儿须剥皮吃的，被这巴掌一拍，方才等着谢九楼给他剥了，一瓣一瓣放嘴里，当真比带皮吃时甘甜了许多。
谢九楼趁提灯闷头吃橘子的当头，把新做的那根玉筷子对插到他发髻，不免说道：“这簪子做一双，倒也好看。”
提灯脑袋一停，后仰起来看他：“簪子？”
谢九楼沉眼和提灯对视一会子，恍惚反应过来，提灯出离蝣人的铁笼子，对外头的一切都是一无所知的。
橘子不知道剥皮，吃饭只会用手，那些寻常人司空见惯的东西，提灯一个也叫不出来。
甚至蝣语，提灯都说得不如他利索。
谢九楼慢慢蹲下身，把提灯转过来。
“提灯，要不要出门逛逛？”
无镛城主府极大，提灯以此为一方天地，乐得其中，从不知晓，府里通往外头那道角门，他也可以用双脚跨出去。
谢九楼宝靴华服，腰间佩一柄短刀，坐在那匹通体黝黑，油光水滑的战马上，双手拉着辔绳，侧首垂目问：“要坐车，还是马？”
提灯一偏脑袋，对着谢九楼留在身前的空位，缓缓弯起唇角。
主城道上繁华，谢九楼带着提灯，绕城而行，身侧朔风凛凛，他在提灯耳后道：“我带你去个地方。”
提灯只一眼不眨观望两侧呼啸而过的风景，半个字也没听着。
笼子里和马背上所见，是两个人间。
马蹄踏入一处雕梁画栋的宅子，里头假山活水，飞檐翘角，富丽堂皇堪比谢府。谢九楼自后门进，拉着马入院，才把提灯扶下来。
专在马厩喂马的三个小厮一见了人，便上前领着谢九楼到前院。
如今已是十月下旬，楚空遥这几日打点整齐，就要去枯天谷了。
他师父白断雨在那穷山恶水处盖了座园子，每逢冬季，便有一群白鹤南迁，行至那园子，都会落脚歇息。
楚空遥为此还特意辟了个小院，凿出一个池塘，里头养些小鱼，落脚的候鸟们会去池子边上捉些来补给。
也常有南迁时受伤的，楚空遥年年能捡到几只，无一不是给它们疗了伤，再放生出去。
“今年去那么早？”谢九楼凭栏站在檐下，檐外秋风掠过，刮起一院落英。
提灯站在角落一棵桂花树下，身上披着阿嬷缝的灰鼠毛罗面披风，正仰头往枝干缝隙里看，肩头挂满簌簌抖落的花叶。
“不早了，老头子飞书来了三封，我大哥已到了。”楚空遥顺着谢九楼的目光望去，二人视线接凝在桂花树下那个人影上，“那就是替嫁来的‘三姑娘’？”
“他叫提灯。”
谢九楼目光融融，说着便往那边唤道：“提灯！”
提灯问声转头，团绒毛领下一张不过巴掌大的脸，长眉亮目，满头桂花。一见谢九楼朝他招手，撒腿便跑了过来。
谢九楼替他拈掉头顶花瓣，凑到他耳边低低说了句什么，再透过窗子往屋里一指，提灯两眼一亮，瞅准屋里几碟子上好的方糕，打开门帘钻了进去。
“蝣人？”楚空遥笑吟吟睨着提灯，“他倒很听你的话。”
谢九楼眼角都溢着笑：“我们家提灯，一向很听话。”
楚空遥挑起眉梢：“你们家？”
“……”谢九楼自知失言，忙把视线从提灯身上挪开，对着楚空遥咳了一声，强撑底气道，“……怎么了？不是我家，是你家？”
楚空遥脸上笑意愈发深沉诡异，只靠过去，拿扇子指着他道：“谢——九——楼——”
谢九楼抬手将他扇子打到一边：“做什么？！”
楚空遥又把扇子指回去，一言不发，定定盯着他笑。
谢九楼被这眼神看得头皮发麻，错开目光，一拳锤到楚空遥肩上。
楚空遥捂着肩，顺势往后一退，谢九楼正要骂他装哪门子柔弱，就听他道：“‘宁当有志沉沙人，不作无为凌云客’——你是世间第一流，可我瞧你家这位小蝣人，离开智还远得很。”
这诗是谢九楼十三岁时所作。那年他即将跟随谢父上战场，先帝送行，问他怕不怕，他提笔蘸墨，在百官前写下了这句话。
先帝便道：“九儿甚慧，堪许世间第一流。”
“你当心了，谢九楼。”楚空遥揣起手，看热闹不嫌事大，“能人遇愣头，日后苦头可有的吃。”