他虽因着常年在军营，不比寻常公侯世家公子哥儿们娇贵，能做点简易的吃食，但大多不过就着汤汤水水，有什么煮什么，真要跟府里在灶前干了几十年的婆子比起来，也是不中用的。
漏勺里剩一把剁碎的鸽子肉，旁边是擀出来的面皮，谢九楼不会包云吞，只把面皮切成条，等水开了，蟹黄和肉泥捏成团儿，一骨碌倒下去，煮了会儿，再下面。
肉丸子混着面条起了锅，他再随便撒了些葱花和盐，端到一旁饭桌上。
百十八亦步亦趋撵在他后头，怕的是待会儿被谁抓走。
等谢九楼转身想叫人来吃的时候，才发觉百十八眼睛早黏到碗里头去了。
只不过隔了一小截距离站着，不敢过来。
他冲百十八招招手，百十八不动。
他又招了招手，往桌子点点下巴:“过来。”
百十八试着抬脚，见谢九楼没有阻止的意思，才犹疑着过去。
肉丸子面旁边就是装筷子的竹筒，那是平日厨房的婆子们偶尔做饭时候用的。
谢九楼揣手等着百十八拿筷子，等了半天，百十八果真不动。
谢九楼了然一笑，四处瞧瞧，到放碗的柜子里找着个勺子，递给百十八。
百十八正要接，谢九楼心肠一绕，换了只手，用蝣语说:“这个，用左手。”
百十八看看勺子，看看他，将信将疑拿左手接了。
手腕一伸出袖子，露出两圈绕手的疤。
谢九楼不着痕迹收在眼底，坐下时趁机垂目看了一眼百十八的脚腕。
这会儿百十八人坐着，即便穿的谢九楼的裤子，也露出点脚踝来。
果不其然，两脚脚腕处，是和手腕一样的，各有两圈凸起的，细细的疤痕。
那是多次在同一个地方反复受伤才能长成的疤。
谢九楼才在疑惑，言三姑娘是找了个什么替身，只听蝣语，不懂通话，能吃生肉，却使不来筷子。
还有小小年纪就如此强大的玄场。
原来是从小就身负四十斤镣铐长大的蝣人。
传闻里饕餮谷当死侍培养的杀器，一群命令高于一切的动物。
那边百十八饿得慌，一勺子肉汤送嘴里，烫得不轻。
谢九楼眼见着他烫得眉头紧皱，忙道:“吐出来。”
百十八舍不得。
谢九楼伸手就去捏他的下颌，指尖用力，捏得百十八吃痛，别开脸吐了。
谢九楼叹口气，又把勺子夺过去，自个儿舀了一勺汤，吹凉了喝下去，教道:“要这样。”
百十八学着他的样，舀一勺，吹两口，一面吹，一面瞧着谢九楼，见对方点头了，才把肉丸子往嘴里送。吹个几次，便知道怎么才不烫嘴。
谢九楼交叉双臂，坐在另一侧桌边，静静等他吃完，嘴角已经不自觉上扬了许久。
好在面皮切出来的面条也不长，百十八吃到后头，汤冷了，直接抱着碗，拿勺子把面混着汤赶进嘴里，一滴不剩。
吃完，慢吞吞抬头，又无措地看向谢九楼，手都不晓得往哪儿放。
谢九楼往门口示意:“你走吧。”
百十八走了两步，忽然转回来，轻轻搁了样东西在谢九楼面前。
东西放完，一溜烟跑了。
谢九楼低眼一看，竟是颗金珠子。
他挑了挑眉——小家贼还知道付他体力钱。
-
次日大早，谢九楼看了一晚的蝣语册子，估摸府里做早饭时，便亲自去厨房吩咐，说昨夜王妃饿了，他拿房里的备菜弄了些肉丸，叫他们早饭还做云吞，不加面，蟹黄不够，就剁些虾凑合。
待吃早饭时，百十八和他一人一碗，这回丫头们只送了勺子。
谢九楼巍然坐在桌前，因他心里有了数，便没急着拆穿。百十八仍化作言三姑娘的模样，见好不容易有一日吃饭不用筷子，用的还正巧是昨夜才学会使的勺子，精神都好了一倍，两眼烁烁瞄着谢九楼，只等他一吃，自己也上手。
谢九楼眼底藏着笑，身边越是瞄，他越不动，等百十八开始坐不住了，他轻轻抬了抬手。
百十八立时捧碗，刚碰到勺子，顿了顿，特地换左手来使。
谢九楼慢悠悠用右手拿起了勺。
百十八送到嘴边的动作登时一停，勺子里云吞凉了，他还盯着谢九楼行云流水的右手，满面茫然。
谢九楼乜斜着他，用蝣语问:“怎么不吃？”
百十八一愣，对着左手的勺子沉思片刻，试着换到右手，两手刚要交接，他又蹙了蹙眉，还是用的左手。
只不过接下来的时间里，他一声不吭，第一次无心吃饭，满脑子都充斥着对自己的怀疑。
午饭和晚饭还得用筷子，百十八又当起入定老僧。
这晚夜里他本不想再去厨房，一是昨儿吃了教训，害怕谢九楼又来逮他——这是最好的后果，二来更怕逮他的是别人。
可百十八在府里这些日子把五脏庙养叼了，一天一顿的日子，恍惚离自己已太远，他饿得翻来覆去的不爽快。
最后一次。百十八心想，就一次。
厨房里备好的熟食照旧被锁着，这回墙柱的钉子上挂了块生猪腿，看起来倒很干净。
百十八其实分不清生熟的区别，以往那么些年，外头的人往笼子里扔什么他吃什么，别说生熟，活肉死肉都是混着吃的。
如今到了这地方，他只晓得，白日端在桌上，和谢九楼给的，就好吃些。夜里自己偷的，没那么好吃，但也比以往的好太多，至少不会吃到一嘴的血和泥。
他就着墙上挂的猪肉，捧到嘴边，仰起脖子，一口撕咬下一块。
正嚼得腮帮子发酸，有人从后头一把掐住他后颈脖子。
百十八脊背一凉，绷紧脑后筋，被人拎着转过去。
——谢九楼。
“又在吃什么？”谢九楼目光沉沉，板着个脸，蝣语说得愈发熟练，“吐出来。”
也不知是不是错觉，百十八和他对视了会儿，眼里竟像是升起一股隐隐约约的恼意，生了反骨一般，故意把嘴里嚼得比先前更卖力。
谢九楼倒吸一口气，撒了手，转而去掰百十八的嘴，要把那块肉给抠出来。
结果被百十八咬了一口。
趁谢九楼抽手的当儿，百十八缩到一边，急慌慌把肉给咽下去。
他就是恼了。为谢九楼前一夜骗他使左手的事。
百十八这辈子被打过，骂过，被当牲畜给人拿来撒气过，但从没被人骗过。
这是他第一次尝到被骗的滋味儿。
以前不管被怎么对待，恼是没用的，人家都把自个儿当待宰的牲畜了，再恼也没谁买账，被踹了一脚还得巴巴贴上去给人踹第二脚，这样说不定晚饭能有口着落。
可百十八今夜觉着，在这个人面前恼了，对方是会买账的。饭也会有得吃的。
谢九楼擦了擦百十八咬出来的牙印，背着手定定凝视着他好一会儿，微微倾身问:“生气？”
百十八侧身站着，一个劲儿拿肩膀撞墙，眼垂得低低的，不说话。但谢九楼知道他在看他。
谢九楼颔首一笑，从怀里掏出橱柜的钥匙，开了锁，到里头拿出碗米饭和半碗松茸鱼翅鸡骨汤，生了火，往锅里搁上蒸板，不多时汤和饭就热了。
他把饭泡到汤里，取了勺子，只往桌边走:“天要亮了。一会儿可有人来。”
谢九楼把眼一睨:“真不吃？”
百十八垂首沉默了一会儿，悄声走过来。
一低眼，看着碗里的勺子，迟迟不动手。
谢九楼说:“我话只说了一半。这个，能用左手，也能用右手。”
百十八偏着脑袋望他，眼里是明晃晃的质疑。
谢九楼竖起三根指头:“我不骗你了。”
这些话全是他白日一早在房里练熟的蝣语，每一句都在夜里派上了用场。
百十八赌气似的一把拿右手抓住勺柄，眼珠子还在谢九楼脸上盯梢。
谢九楼抄着手，一副“你尽管吃”的神情。
吃了一口，见谢九楼依旧泰然自若，百十八埋脸到碗里，哼哧哼哧吃起来。
谢九楼这才慢慢靠近他坐下，用手撑着下巴，低声说:“以后我没叫你吃的，别乱吃。”
眼前黑漆漆的头顶稍稍一顿，百十八抬头，嘴角还粘着米:“乱吃？”
“乱吃。”谢九楼解释，“咱们是人。是人就不能吃生的，不要什么东西都和血吞。”
百十八微怔:“……人？”
谢九楼又点头重复:“人。”
他把百十八嘴角的米粒擦落:“一日三餐，吃饭睡觉的人。”
百十八不知听没听懂，对着谢九楼发了会子呆，又低头吃起饭来。舀一勺，吹两口，再吃进去。
谢九楼始终没有揭穿过他，两个人过着白天打哑谜，夜里开小灶的日子，一过就是大半个月。
眼见初冬，天黑得愈发早，亮得也早，谢九楼趁夜去书房，又早早溜回卧房的法子越来越不便宜了。
那晚他一如既往给百十八做了饭，看着人吃完，抓住百十八手腕，含笑道:“我带你去个地方。”
百十八已很信他，起了身便跟着谢九楼走。
越走，眼前的路越熟悉。
他过往偷摸去厨房都是从屋顶上，这回踩着地，一时反应不过来，沿途前行的方向却叫他直觉不安。
未几，谢九楼拉着他转过一道回廊，再行数十步，就是他们的卧房。
百十八再迟钝，这下也反应过来了。
他挣手想逃，惊觉谢九楼死死扣着他手腕，玄息早早将他压制得无法脱身。
二人在门前站定，谢九楼一手抓着百十八，一手轻轻推门。
房门敞开，屋内月影冷冽，不见一人。
他缓缓转头，眼眸幽深:“你究竟是谁？”
百十八直直对上他的眼睛，渐渐不再挣扎。
他呆愣着，俄顷，低下了头。
百十八这时才发现，被谢九楼揭穿也好，自己坦白也好，他连一个说得出口的身份也没有。
他是一个蝣人。哪一个呢？第一百一十八个。
他没有名字。饕餮谷每一个圈养场里，都有第一百一十八个出生的蝣人。
那晚谢九楼摸了摸他的头发，瞥见窗台下那盏八角琉璃灯，那是三姑娘给百十八的灯。
三姑娘给他时告诉他:“以后的路，只有它陪你走了。”
谢九楼听完，开口道:“我给你取个名字。”
百十八仰头等着，眼珠子又黑又亮。
谢九楼说:“叫提灯，好不好？”
“提，灯？”
“提灯。”谢九楼用中土话又说了一遍，指尖在百十八手腕那一圈伤疤上摩挲，“愿君长顾我，提灯到天明。”