谢九楼在外沐浴了回来，提灯正背对他睡着，被子踢到腰下，凹下去的腰窝后是被掐出的指痕，还有几处牙印。
他轻手轻脚走过去，只勉强在床沿坐下，将被子拉好，再垂眼静静看着。
提灯身体起伏微弱，像是睡得不稳，眼皮盖着眼珠子也不安分，动得几下，睫毛也跟着抖。
正闭着眼，他忽伸手往里铺到处摸，不晓得在摸什么，摸不到，便蹙紧眉头，翻过身来，指尖碰到谢九楼的衣角。
提灯指头动了动，仍未睁眼，谢九楼倒紧张得屏息了，动也不敢动，生怕提灯睡不好，牵扯就醒来。
哪知下一瞬，提灯的手就探过来，抓住他衣裳，借力一拉，硬是把自己拉了过去，额头抵在谢九楼腿边，眉头一松，呼吸便平稳了。
只掌心还攥着那点衣角不放。
谢九楼痴痴怔了半晌，叹一口气，除了鞋上床，把提灯搂进怀中躺下。
一挨一挤，提灯便醒了。
只见眼是睁开了，抬头看看谢九楼，人还蒙着，愣愣叫了声“谢九”，忽一闭眼，又睡过去。
谢九楼失笑，不过片刻，又听提灯埋首在他胸膛，瓮声道：“不走。”
他心里一空，只当没听到，便跟着睡了。
再醒是晌午，小二敲门，说是他让裁缝铺急赶的两套衣裳做好了，特地送上来。
昨夜一番撕扯，提灯没一件能再穿的，加之谢九楼自己一身锦袍也脏了不少，清晨洗洗，将就着湿的还能穿出去见人，赶忙找家铺子订了匹布，一贯是提灯爱穿的青灰色。他要的黑色却不好找，便订件湖蓝的成衣，花样是莲花纹，略比底子深些，穿孔雀毛，缝的界线，刺绣不在光下明暗对比着便瞧不出来，既不抢眼，也不至于单调，精巧得很。也就这一件，他勉强看得上眼，只尺寸还要改改。
谢九楼听着敲门声小心起来，脚没落地，发觉自己衣角还被提灯抓着，便回身俯到提灯耳边说：“先放，立时就回了。”
提灯仍睡，手却悄声儿松了。
谢九楼抓紧时间，拿了衣裳便换，窸窸窣窣间，正扣腰带，恍眼见提灯醒了，身上搭着他那件里衣，不知何时坐了起来，正靠在床头看他。
他耳根一烫，想着自己已许久没穿过这样明艳的颜色，如今穿倒还好，一旦有人正眼瞧着，便突觉不自在起来。于是慌慌别过脸，干咳一声：“吵着你了？”
提灯摇头。
谢九楼一时不知接什么，又见提灯微微笑着说：“这衣裳好看。”
他正臊着，提灯这话一入耳，倒像往他心尖上灌了口甜汤，惹得他忍不住偷喜。
面上却按捺着，喜过又暗嗔：提灯也忒不会夸，怎么净说衣服去了？好像这衣服摆在那里，任谁来穿，都能被夸好看似的。
就没他谢九楼一点功劳么？
又听提灯道：“赶明儿试试鹅黄的。鹅黄挑人，却也衬人。你穿上，定是被衬的那一个。”
谢九楼深深低着头，忍不住扬唇一笑：该是这么个夸法，才对。
笑过了，他抬起头，又是一张无动于衷的脸，将那套青灰色锦袍递过去道：“你的。”
提灯本想接，手才伸出去，眼珠子一凝，说：“乏力得很。”
谢九楼瞧着他。
提灯瞧回去。
少顷，衣裳被谢九楼扔在床上。
他懒得拆穿提灯，只道：“把身上这件脱了。”
提灯乖乖照做。
谢九楼又从那一叠里挑出里衣，抖了抖：“抬手。”
提灯便抬手穿袖子。
快穿好时，他蹲在提灯面前，手从提灯后背绕一圈到腰前，正打算扣腰带，便被提灯偷偷抓住手。
谢九楼早料到了一般：“又叫我不走？”
“不是。”提灯四指从他虎口钻进掌心，握紧了问，“你还生气？”
谢九楼目光仍放在眼前结扣上：“再气，你还能跟我回去不成？”
说完，继续扣扣子，提灯的手从他虎口脱离出去。
后继无话，他沉默地给提灯穿好鞋袜，一手把着提灯脚踝，一手掌住鞋底。
提灯正抬腿穿着，就听谢九楼低声道：“日后别让我跟他碰面。”
提灯怔忡一息，才反应过来这话的意思——
谢九楼妥协了，不争了。最后一点自尊也没了。
偷腥就偷腥，苟且就苟且好了。
谢九楼已向外走去，外头刺眼的日光从窗格子照进来，提灯恍然看见，这人的背影，不似以往那样将脊梁打得笔直了。
像以前提灯在路上见过的一些人，或家境贫寒，或相貌丑陋，因着心里自卑，总认为低人一等，便不自觉地含胸驼背。
谢九不属于以上任何一种，他丰神俊朗，气度无双，可此时也做不到昂首挺胸地见人。
提灯凝目看着，心中一悸，浑身骨头又似发冷般地开始疼。
正当此时，谢九楼迈了没两步，又转过身，叮嘱道：“我叫人打水上来，你洗漱完，记得下楼。今早鹤顶红找你，说外头无相观音寿庆，热闹得很……你要不要我陪你？”
提灯暗暗抠着掌心，咬紧了牙，直盯住谢九楼，心道他穿这身湖蓝的袍子真是好看。
便赶忙点了点头，说：“再给你看身衣裳。”
谢九楼收眼，走出去了。
门一关，提灯几乎连滚带跌落下床，蜷卧在地上，说不清是冷是疼，涔涔落了一额头的汗。
—
观音华诞，向来为娑婆一大盛事。
无相观音身上传说太多，故事从来半真半假亦正亦邪，就连现世诞生的故事里都掺杂着极大的恩怨爱恨。有人说他骨刻佛经，怜悯苍生，慈悲看世，堪与能仁佛比肩；也有人说他是怨气所育，傲慢狂悖，偏执古怪，是永净世第一邪神。
总之世人不爱那些千篇一律的伟岸神佛——不是不好，他们也诚心供奉，可一个得道成神的故事看一万遍也总会腻的。倒是本性难定的观音，无论供奉的后果是降福降祸，反正越难捉摸，越有追随者愿意探索。
谢九楼与提灯上了穿城大道，道上已是万人空巷。
寿诞过了举城共庆的第一轮，眼下晌午，便是观音游城。
但见百姓挨挨挤挤分列大道两侧，正是人头攒动，喧哗盈天之时，长长的大道一头，该是城门前的拐角，远远走来一队仪仗，皆做神仙打扮，五花八门，通身无一不是金翠辉煌。
——是城里的班子，年年这些时候便换了戏服，游街演出来的。
打头两个尊者双手各举一把金顶宝盖织锦龙凤伞，身后是各路观音座下神仙大士，有的俊美至极，有的丑陋不堪，大概是配合传说中观音至善至恶的性情，侍奉者中也没有一个略微平庸打扮的，不是美得出奇，便是丑得难以入目。这些神仙真实性并不可考，只怕大半都是民间杜撰。
往后便是观音了。
只见十六人肩抬一无盖大轿，名“万象斋”，轿中绚烂夺目，观音端坐莲台，身披四层织金白绡，右臂佩戴着六环紫金臂钏，手持琉璃瓶，头戴面具，难辨雌雄。
谢九楼定睛一看，那面具上竟是白茫茫一片，别说雕刻的五官眉眼如何，连个孔都没有的。
他以为自己眼花，还待再看，莲台上观音一扬手，便有水珠子溅到他眼中去了。
他猝不及防错开脸，抬手揉了揉眼睛，提灯见状立时问：“可有不干净的东西进眼睛了？我看看。”
“没事。”谢九楼摇头，还揉着，“水珠子罢了。”
“谁晓得他瓶子里头水脏不脏。”提灯仰着头，扒拉他的手，“还不舒服？”
谢九把手放下，眨了眨眼，眼角被刚才揉得略微发红：“真没事。”
“你也太紧张了。”楚空遥原本在看仪仗，中途乜斜过来，“那水是什么东西？是无相观音舍去的真身。咱们身在娑婆的万物众生，是灰，是泥。一条命没了，玄者尚且能留个骨珠，运气差点的，寻常人直接就随风散了，魂儿都不能转世投胎。观音是怒火悲汤中熬出的唯一一滴甘露，舍点角末下来，给咱们这些泥点子，就能医死人肉白骨。真不真自不必说，你瞧着满大街，谁不是削尖了脑袋凑上去想沾点那‘脏水’讨个吉利？也就你，滴了点到你家谢九身上，哪里就晦气死了？”
谢九楼转头，还没开口，那边鹤顶红已经撇嘴替他道：“少啰嗦两句吧。”
提灯没什么反应，又往街上一望，当真那些百姓都个挤个地往前靠，巴不得多淋点观音琉璃瓶里洒下来的水。
倒是谢九楼，这次真切看见，那观音的面具，确实是白白净净一块铁饼。只怕面具下的人，目难视物姑且不论，光说喘气，就够不好受的。
“怎么没个模样？”鹤顶红也发觉了，蹙眉道，“这队伍，还露个缺口做什么……”
楚空遥笑道：“想知道？”
“你知道？”
“还要我少啰嗦点么？”
鹤顶红瞪了他一眼，不吱声。
“你说说，”谢九楼顶了顶他的肩，“我也想听听。”
楚空遥背手，折扇拿在后头一下一下点着自己的背：“这面具么，好说。”
他朝莲座扬扬下巴：“看那上头的字。”
众人闻声便看，原来莲座底下刻着几行赤金梵语。
鹤顶红说：“卖什么玄机？我看不懂。”
提灯方念出那几行字来：“如是我闻。神佛两面，众生千面。千面一象，一象众生。众生万象，是以，观音无相。”
楚空遥不知想到什么，忽道：“听闻无相观音有面镜子，平日藏匿于永净世归墟处，那地方叫无境之境，没有时间，没有空间，但到了那里，有那面镜子，就能通晓外界万物的运行，纵观娑婆永净二世，遍查古今，犹如日月时刻监看着每一个生灵。所以他们说，那面镜子，是无相第三只眼睛。”
“奇了怪了，”鹤顶红道，“无相又没有模样，何来的眼睛？”
“今儿你倒是聪明了一回。”楚空遥调侃完，拿手往万象斋右前方空出来一个人的缺口指道，“那个位置，是观音座下第一大护法，赤练圣手站的。”
鹤顶红懒得跟他计较：“那扮演圣手的人呢？一个不来，总该有另一个顶上，如此空着，未免不体面。”
“那位置是特意空出来的。”楚空遥解释，“无相本为一滴甘露，娑婆亦非一日而成。当年笙鬘佛的怨气与玄气在天地之间造出一片混沌，那便是娑婆前身。混沌之中，妖魔乱出。无相以无形无状之态游走其间，斩杀无数邪祟。一次功成回去时，竟不小心带了粒泥点子到永净世。泥点子本是死物，兴许无相一身灵气过盛，带久了，便叫它也跟着活过来。活么，先是有命，知生死，再是有五感，通情欲。那泥点子在无相身边年生过久，竟也能思能感，渐渐就打起无相的主意。”
楚空遥还欲再讲，熙熙人群中，迎面钻过来一个毛头小子，勾着脑袋，不长眼似的，一头栽在谢九楼身上，把他撞得往前一倾。
谢九楼忙站稳，刚回头，就见那小子点头哈腰地赔礼道歉，一个劲儿说着“见谅”，只脑袋始终不肯抬起来，做小伏低的，就差把头往地上磕了。
等他道完歉，谢九楼也不恼，轻轻抓住这小子胳膊，俯身下去，只用二人听得见的声音问：“要我见谅你撞了我，还是见谅你偷我钱？”
对方身体一僵。
谢九楼随即探手从这人腰间抓回自己的钱袋子，垂眼笑道：“舌下藏刀，割人钱袋。下九流都惮用的伎俩，你小小年纪，跟谁学的？”
对方埋头不语。须臾，缓缓抬头。
谢九楼脸色一变：“是你。”