谢九楼忽从一股强烈的窒息感中醒来，睁眼是几近黄昏的天，耳边蒙着鼓似的模糊听着有人说话。他略微适应了光线，仍躺在地上，只寻着声音传过来的方向往左一转头，就见离自己不远处的河岸边有俩人正打闹生火。
负手而站的一人身量挺阔，一袭亮银底广袖刺绣长锦袍，里头腰间系的是八龙纹金带扣，一侧丝绦带上挂凤凰石多宝玉坠，长发微蜷，只懒懒挑了几根小辫束在脑后，额前绑一银边镶孔雀蓝玉石的眉心坠，天生一双含情目，俊眼修眉，顾盼神飞，一身招摇富贵，绚烂夺目，好似异域美人一般的男子。此时正执一把冰玉折扇，讨嫌地时不时撩着他腿边之人发髻上的两尾鲜红鹤羽。
鹤顶红因着生不来火，本就对眼前一堆湿柴心烦气躁，顶上还有个甩手掌柜拿扇子对着自己头发左拨一下右拨一下，他躲也没用，拿手挡开对方过了一会儿还来，正要发火，就听旁边冲这喊了一声：“楚空遥。”
二人不约而同停下，往谢九楼这边望来。
“醒了？”楚空遥笑吟吟问。
谢九楼不答，四处看看：“提灯呢？”
“提灯？”鹤顶红闻言，往谢九楼右侧探头，“刚刚还在……”
说话间就听更远处的一颗大树后传来几声咳嗽。
谢九楼一回头，就见那树枝干旁露出的一点青灰衣角。
别的再不多问，起了身就过去，果不其然提灯正坐在树下，身上衣衫并未干透，约莫是着了凉，唇色有些苍白，眉眼恹恹地盯着盘在他前方空地上的黑雾团子。
谢九楼将身上披风取下给提灯围了个严实：“这是怎么了？”
“生我气呢。”提灯语气淡淡，只发声儿有气无力，“我才一醒，见她从河里冒头出来又想钻回去，赶紧下了水要抓，哪里抓得住，要不是又把她哥哥搬出来吓唬一通，只怕不肯沾岸的。好不容易上了岸，与我作气，一头儿地往远了跑，我便跟过来守在这儿了。”
囡囡背对提灯，凭他怎么说，就是动也不动。
谢九楼稍做思忖，坐过去蹲在囡囡旁边，挡着嘴同她说了句话，囡囡竟看他一眼，便跳到他怀里窝着了。
“走吧。”谢九楼抱着囡囡回来，扶起提灯。
“你同她说了什么？”提灯问。
谢九楼道：“这你不管。”
“她倒听你的话。”提灯不爽快，撒开谢九楼的手，话一撂，快步把人甩在后头。
囡囡仰着眼睛看看谢九楼，又看看提灯，不明白发生了什么。
鹤顶红摘了些野果，拿给他们充饥，谢九楼挑上几个熟透又大个的，蹲在远处小溪边洗了干净，一半给囡囡，一半给提灯。
几颗果子塞进谢九楼手里巴掌大那团黑雾里头，隔一会儿就蹦出几个核来。
囡囡眼巴巴看着提灯，下一瞬就被提灯冷着脸塞满了果子进去。
楚空遥瞧着新鲜，举着扇子想摸，被谢九楼挡开：“去。”
他也不恼，饶有兴趣道：“这东西是什么？”
“这哪是什么东西。”谢九楼伸手把囡囡吐出来的核接了，“说来话长……对了，你什么时候跟出来的？”
楚空遥道：“就在你后头没多久。”
谢九楼觉得他胡闹：“你出来做什么？”
楚空遥只笑：“那你出来做什么？”
一句话说得提灯和谢九楼眼色皆是一闪，四人围着火堆，陷入片刻寂静。
谢九楼不自在地转了话：“怎么渡河的？”
“踩着吃骨翁的皮走过来的。”楚空遥拿木棍拨拨火堆，“就凭河里那些东西，哪个敢为难我不成。”
语毕戏谑着瞧了他二人一眼，眸中之意即是“谁叫你不带我一起出来”。
鹤顶红在旁边莫名冷嘲一声：“楚二公子何等人物，谁敢招惹你呢。”
楚空遥笑意不减地斜扫他一眼，转而对提灯道：“你这朋友不待见我。”
提灯不接招：“我这朋友待不待见你，你又不是今天才知晓。”
鹤顶红跟楚空遥不对付，前者从踏入无界处第一天起就没给过楚空遥好脸色，三百年间从来如此，在座几个早已习惯，只是论起原因，没人知道——一个提灯向来两耳不闻窗外事，从不干涉过问别人恩怨的；一个谢九楼跟鹤顶红只是点头之交，哪好深究；问楚空遥，这位更是摇头耸肩，摆手不知，只称自己在进无界处以前都没见过鹤顶红，何来的往事仇怨呢？
到底如何，只有鹤顶红自己知道罢了。
“说起来，我竟不记得自己是怎么上岸的。”谢九楼看着提灯，“怎么一醒就是在岸上了？”
鹤顶红哂道：“怎么上的？除了我俩救的还能怎么上？”
他说：“当时提灯被扯下去，你也不晓得忽从哪里冒出来，就跟着下去了。我在岸边等了一会子，等不到人，只见楚空遥踩着水过来，同他说了，便一起下水将你们捞了上来。放在岸上昏迷半日，不多时提灯便醒了。我正拾柴呢，就听他又是扑通一声往水里钻，没多久逮着这个煤球团子出来，接着你便醒了。”
提灯突然问：“你说我们只昏迷了半日？”
“是啊。”
“没一会儿你便把我们就上来了？”
“不错。”
谢九楼道：“看来我们在未知境的一天一夜，凡间也就半晌功夫。”
提灯低头不言，谢九楼却瞥见这人攥在右手手心那处的衣料不知不觉被染红了一片。
遂翻过提灯手掌一看，竟是不知何时划破的一条大口子，自虎口至手掌下沿，横跨整个手心，眼下伤口处血已凝固，是划了有好一阵子了。
“这是哪里弄的？”谢九楼问着，抬眼就见提灯仍愣愣盯着自己掌心发神，一贯又是那副听什么都左耳进右耳出的神态，登时更不快活，略微厉声了些道，“那么大条口子，再深点筋都断了，竟不晓得痛的？”
这音量分外高了点，引得鹤顶红和楚空遥都噤声瞧了过来，提灯也一下回神，亦察觉他不悦，下意识坐正，顶着眼皮看谢九楼两眼，想了想，把手伸到谢九楼面前，一副你说什么是什么的模样道：“痛。”
谢九楼一口要发作的气又堵着了。
他恨不过，只拿鼻子出了声气，沉着脸把外袍里头干净衣裳撕了一块下来，裹成条，再细细把提灯伤口包住。手里忙活着，嘴角能拉到地上：“成天不知道在想什么，搞得什么都比一条命重要似的。这是心里有底，总觉着有人替你操心。我看我一走，谁还管你伤大伤小的。”
提灯审时度势，一声不吭由着他。
囡囡眨着眼睛观察谢九楼脸色，往提灯身旁挪了挪。
眼见天就黑了下来，鹤顶红楚空遥，一个不食烟火的鸟，一个讲究干净比什么都重要，两人凑一块柴都拾不到几根能燃的来。提灯和谢九楼到林子里抱了柴，回来鹤顶红正盘腿坐在石块上剥兔子皮：“正好，把火烧上，烤几只兔子，吃了就进城去。”
“进城？”谢九楼挨着他坐下，和他一起剥兔子，“谁跟你说这会儿还能进城的？”
“进城还要挑时候？”
“说你是鸟你就真不把自己当人看。”楚空遥摇着扇子过来，“先不说哪座城没宵禁，咱们几个，随便挑一个出来，到了城门口，是能给人报出户籍的么？你们两个我不知道，我和五陵王可是三百年前就死了的人，史书都记着呢，做不得假。”
鹤顶红越听越糊涂：“五陵王？”
谢九楼打断道：“好了。今夜现在这儿将就一晚，火生大点，谨防野兽。明儿再想办法进须臾城。进了须臾城……”
谢九楼蓦地沉默了。
进了须臾城，他就真的不能跟着了吧？
鹤顶红没察觉异常，自顾把兔子交给谢九楼串好，四顾瞧着：“将就？怎么将就？睡地上？”
楚空遥问：“地上睡不得？”
鹤顶红撇嘴：“我没睡过地上。”
又硬又湿的，怎么睡。
提灯正坐在离火最远的地方，手往前伸着把谢九楼的披风烘热，摸着干了，便往后一搭，给自己穿上，漫不经心道：“我十八岁以前，都睡在笼子里。”
此话一出，那边三人都安静下来，齐刷刷望着他。
提灯若无其事，也不看他们，慢条斯理给自己系好披风，一边系，一边接着说：“又矮又窄，背和腿都打不直，只能抱住膝盖坐着睡，或者蹲着。多数时候换着来——一个姿势睡久了总不舒服。那时候做得最多的一个梦就是被放出去睡地上，一晚上都好，能让我打直了睡，死在梦里也甘愿。”
众人都听得愣住，谢九楼也不例外。
良久，鹤顶红磕磕绊绊道：“……当真？”
提灯含笑斜乜一眼过去：“假的。”
又问：“这下睡地上你能忍了么？”
鹤顶红喉咙一噎，闷头片刻，啐了一口：“我说你是个顶奇怪的人，平日嘴里半真半假，说得越真的，偏就是假的，总叫人捉摸不透目的。只是想叫我睡地上，倒难为你编排一通。我再不信你的话。”
那边谢九楼和楚空遥二人却各自低头不言，自有思量。
烤好兔子，照例把肉给囡囡撕下来，等她吃饱了，他们才吃剩下的。
吃着，就不免找话来聊。
先是鹤顶红问：“你们下去是被囡囡拖下去，那上来是怎么上来的？囡囡送上来的？”
“不像。”谢九楼接话道，“先时在水下，囡囡哥哥同我们坦白时曾说，囡囡也是困在河底上不来的，唯一一次上去就是和笙鬘交换身体那天，只怕打那以后就被禁锢了，否则她哥哥也不会说‘出去死了也算解脱’这样的话。我们虽身体在岸上，神识却被囡囡无意困在未知境，当时不知哪里起了场奇火，竟将未知境烧个精光，我们才因此脱身。”
“奇火？”
谢九楼点头：“那火来得真是怪，且不说是谁放的，若是寻常火把，囡囡哥哥也不是没有烧过——做饭也需得生火不是？可也没见过哪次能烧破幻境的，我只觉得最后那把火，将它引燃的，定非我们眼见之物。”
“烧破幻境……”楚空遥喃喃重复着，忽和谢九楼对上目光，异口同声道，“观音火？”
鹤顶红左右瞧瞧：提灯对这话题浑然不想参与，只低头吃肉，谢九楼和楚空遥像是参透点什么，却不说下去。
他紧着问：“什么观音火？你们在说什么？”
楚空遥便另起个头方便解释：“可听说过先天神与后天神？”
这鹤顶红以前倒是被吹过几句耳旁风：“先天神么，睁眼就在永净世，承天地精华，生而为神；后天神，则是娑婆世格、刃、鞘三者修玄法至最高境界后达到脱俗之地，升入永净世成神，归根结底还是凡人之躯……不过这不只是传说么？几百年也不见娑婆世有什么升入永净成神的。”
楚空遥不与他争论，只顺着说下去：“永净世神佛三千，先天神比后天神自是高出不少，而无相观音则又是先天神中最登峰造极之一者。传闻他脱胎于怒火悲汤，是笙鬘佛舍掉骨血后留下的皮肉再入二池重铸而成，而因那身皮肉在入怒火悲汤池时携带极大怨气，入池后曾一夜之间将永净世所有后天神佛拖入悲汤寒池给自己做骨，又打破两池壁垒，将怒火悲汤融为一体，炼出世间唯一一滴甘露为自己做血，最后能仁佛察觉，赶在无相成形前，往池中泼入佛经万字，字字纹在其筋骨之上才镇压了观音怨气，脱去其前尘记忆，助他以天神之身出世。也因此，能仁佛曾留下一箴言，说娑婆世界成于笙鬘，无相观音成于笙鬘而出于笙鬘，世间大祸，非无相不能度脱。故无相观音血能烧破世间虚无，焚怨煞，扫贪嗔，一滴可燃千百里，若观音舍己一身入火，便能摧毁整个娑婆。”
鹤顶红似懂非懂，只问自己想知道的：“你们觉得那火是观音放的？”
那观音也太闲了点。
不仅闲，还血多。
谢九楼不置可否：“未知境本就是虚无之地，那火能将里头冲破，是不是观音曾在那处留过一滴血也未可知。”
话到这里，囡囡恰逢其时地打了个呵欠。声虽不大，却够他们几个注意。
楚空遥拍拍手起来：“差不多该歇了。老谢跟我去找几根藤蔓，给提灯和他们编点摇床，睡着也舒服点。”
谢九楼正答应着要起身跟着去，就被提灯从后头拉住，掌心悄悄儿被挠了一下。
他恍地心领神会，虚拳握在嘴下干咳一声：“提灯……不用了。我陪他走走，消消食儿。”
楚空遥眼风一扫，笑道：“那也行。”