提灯见谢九楼听着听着，慢慢出了神，便问：“你在想什么？”
谢九楼只道：“我也知道一个人，倒像姜昌妹妹和那和尚的结合——生辰只过半岁，手持一根四股禅杖，着赤金袈裟，裸露一臂，杀人如麻，是个尼姑，法号无渡。”
提灯一怔，再没问下去。
姜昌道：“是么？我走南闯北四处逍遥这么些年，竟从未听说过这人，甚至连半点传说都不曾耳闻。”
“她更广为人知的是那个赫赫有名的绰号。世人都称她‘金袈魔尼’，她却自称是娑婆世唯一的佛。传闻她十六岁时抱着一盒骨灰，访遍了娑婆所有的永净世神庙，每过一处，便将里头佛像尽都砸毁，只留庙中的无相观音完好无损。如此狂悖，却从没人晓得她的本名和来处。算到如今……当有五百来岁了。”谢九楼回忆起三百年前的事半点也不含糊，“不过她有个癖好，凡杀人前，都要先问一句‘听过第七歌么？’若有人答得上来，或可以免遭一难，若答不上来……”
姜昌忙问：“那可有人答上来过？”
谢九楼摇头：“世上没人知道所谓的第七歌是首什么曲子，其间也不鲜有伪造假作一些出来滥竽充数者，通通被她屠了个干净，甚至死得更惨。”他忽然止住话头，看向姜昌：“我已说成这样，你以前都不曾有过半点关于她的见闻？”
姜昌只说没有。
谢九楼暗忖着实在不该。
金袈魔尼这等人物，即便过了三百年，也不至于在整个娑婆销声匿迹，连一点过往都不曾留下。
这三百年到底发生了什么？
见谢九楼陷入沉思，姜昌还欲再问，却被提灯拦住话头：“你后来带囡囡回家，又遭了何事？”
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姜昌带囡囡回府，天师看了相，连连称好，说就是这丫头没错。
便叫人带了去洗干净，又烧三张符咒化在水里，叫囡囡喝下，接着便把他自己和囡囡关在房中三日足不出户，待囡囡出来，姜昌第一眼瞧见的，是囡囡光秃秃的脑袋。
“虱子太多，天师给她剃了发。”姜昌笑，“后来老爷说起先前长不轻和尚的事，天师沉默半日，当真就带着囡囡去了雷音道的渡厄山上，并嘱咐囡囡十六岁生辰时，叫我接回来，送到惘然河，去当笙鬘祭。”
“笙鬘祭？”谢九楼蹙了蹙眉，“和笙鬘佛有什么关系？那不只是传说么？”
姜昌这次沉默了很久：“那不是传说。”
他看着熟睡的囡囡：“世人只知惘然河上的吃骨翁，却不信河下未知境中的笙鬘佛。”
天地之初，世上还没分出娑婆与永净二世，只是一片怒火悲汤。
怒火与悲汤两池，形如阴阳八卦，一线隔绝，又好似冰火相交，是极寒与极热的融汇。如此两极相交之地，无数个由迦以来，都未曾出现过任何生灵。
直到悲汤池中的怒火团和怒火池中的悲汤团分别生出两尊莲座，座上有男女二佛，笙鬘佛为女佛，于怒火中生；能仁佛为男佛，于悲汤中生，自此世间才有了生命。
后笙鬘以女身，应天地感召有了胎气，怀孕数载，竟诞下三个魔胎，分别为雪、夜、沙三魔。
笙鬘大恸，杀了自己三个孩子，再将自己剔骨、抽筋、放血后，抛去皮肉，以其筋、骨、血炼成三座大山，又找了一条河，分别于河的北部、西南和东南三角镇住雪夜沙三魔尸体，以母之身，镇子之魂，她自己的灵魂则藏在河下，发誓千千万万年守着自己的孩子。
河便是惘然河，笙鬘的灵魂则在河底化作了未知境。
而三座大山因取自佛祖之身，年久，化出三股玄气，分别为格、刃、鞘三气，又因笙鬘为了杀子守河之事，魂魄渐生怨气，其玄气与怨气在天地之间相交，阴阳互渗，凝成浑浊之气，气生七情六欲，便有了浊浊娑婆。
娑婆再育万物，便有了猪狗牛羊，有了人，有了世间苍灵。
神佛不沾污秽，存天理，灭人欲，不与娑婆共处，便以怒火悲汤为界，高居永净世。
而怒火悲汤，无人知晓到底何处。
一说在天地尽头，一说在众生脚下。
“胡扯。”提灯突然开口，“若笙鬘当真主动杀了自己的孩子，又何来怨气？若真有怨气，又为何一直待在河底，就因为发了个劳什子誓？”
话音未尽，被谢九楼一把捂住嘴。
姜昌不明所以，提灯黑着脸朝谢九楼瞪过去。
后者视若无睹，见提灯不说了，才把人放开，又敲了自己身边的灌木两下。
“这是在做什么？”姜昌哭笑不得。
“老家那边习俗。”谢九楼别开脸，不太自然地解释道，“……小孩子说了不敬鬼神的话，要赶紧敲两下木头，告诉鬼神是无心之过，不要对他降下惩罚。”
姜昌更觉好笑：“你信这个？”
谢九楼坦言：“我不信。”
提灯嘀咕：“鬼神才听不到。”
谢九楼又敲两下木头。
提灯冷眼哼了一声，却一撇嘴，却再没多说什么。
“你当真把囡囡送去当祭品了？”谢九楼又问姜昌。
姜昌这才接着先前的话：“起先……我是这么打算的。”
他一路护送天师和囡囡去渡厄山，如今想起，仍不免感慨雷音道太远。日夜兼程，翻山越岭，也还是要一个月的时间。
眼瞧着最后一段路，渡水过去，他们就算到了。
那天他在渡口，看到那个女人，即便一句不说，一眼不识，他也立马能知道，那是囡囡的娘亲。
她提着刀徒步追了千百里，蓬头垢面，光脚破衣，跑穷了风雨，赚到一身的血泥。
女人死死地盯着他，拿那双不知道多久以前就已经流干了泪的眼睛，满脸被刮出来的口子都在叫嚣着“还我女儿”。
她偏偏不说，一开口就是：“我已经杀了她爹。”
又说：“米和肉我驼不完。你跟我家去，我一粒不少还你。”
姜昌一辈子最狠心的就是那次。
他轻描淡写地回复：“她在你这里是一个价，既已到了我手上，便得新起一个价。你的价我能给，我的价，就是指甲壳里弹点灰出来，你十辈子给得起吗？”
女人大叫着提刀向他扑过去。
没走两步，被精兵利器拦下。
姜昌垂眼看着她，等她精疲力尽了，走过去蹲下，好言劝道：“你当我把她买去做什么？我请她来做大小姐！不过是送到庙里将养几年，别说当奴当婢，就是做姑子都不用！好吃好喝供着，做什么不比跟着你强？！前些日子我接回去，一头的虱子都能拿来煮粥！你倒不如放开手，让她好生些过日子！你不信？你不信你就上船，你看我是不是要送她到庙里养着。只要你别跟她相认，别叫她瞧出是你来，你想怎么跟就怎么跟。别的我也不多说，只等她一大点，我就接回府里去，叫她做真正的大小姐。你自己掂量，这个娘，你当不当得起。”
囡囡当真就被送到了山顶寺庙。
她在庙里做小姐，她籍籍无名的娘就在庙外做洒扫姑子，三伏的天，头巾也把脸包得严实，别人问什么都摇头，多少年充着哑巴陪在青灯古刹边。
囡囡一岁岁长大，姜昌总挂念着，若非山庙太远，一年也不会只来一两次。
“大概天师的法子确实有用，自从送了囡囡去庙里，我妹妹身体确实日渐好了，年纪越大，一年到头都不曾生病。哪里摔了碰了，身上都半点不见青紫的，遑论头疼脑热，是从来没找上过她。”姜昌长长叹了口气，眼里是说不尽的懊悔，“我原以为是囡囡替她去庙里积了德，佛祖保佑，她身子才如此健壮。直到囡囡十六岁生辰前，我才察觉，并非如此。”
那时离囡囡回去的日子愈发近了，姜昌也愈发不安，愈发犹豫是否还要真的带她去当生死未卜的笙鬘祭。惘然河有没有笙鬘佛不知道，可河下的吃骨翁却是到了夜间就能出水面的。没了城墙的庇护，谁在外头都是引颈受戮。
他提前一个多月到了庙里，难得地把囡囡接下山，找人给她梳妆打扮。
不及十六的孩子，怎么打扮都水葱儿似的灵，稍微光鲜点，简直漂亮得没法看。
姜昌带囡囡去一家茶楼，包了场子，叫囡囡坐着，他给她画一幅丹青。
小姑娘长这么大没穿过裙子，一路上不知道扒拉着裙摆转多少个圈儿，走到茶楼人都转晕了。好不容易坐下，一个劲儿冲着他傻笑。
姜昌问她饿不饿，她早馋坏了，先点点头，又立马摇头，说哥哥先画，画完了再开饭。
——“那你别乱动。”
——“我不动。”
画画讲究由大到小，姜昌先描了模子，再一点点往细了画，囡囡说不动，真就一点儿不动，苍蝇飞蚊子咬，咬咬牙就过去了。
她爹说她脑子不灵光，姜昌不看她的时候也还是老老实实不动，浑身上下找不出一个心眼。
“那会儿我画入了境，没察觉哪里不对。等到囡囡叫我的时候……”
姜昌快说不下去。
她仍坐在那里，一个手指头都没挪分寸。
只是疼，脸上火辣辣的疼。猝不及防就疼起来了。起先是乍然疼了一下，那一下落在脸上的感觉叫她误以为是冰的，冰凉过后，整张脸就像烧了起来。
囡囡疼得只喘气，疼到后头忍不住了，才小小喊一声：“哥哥，我疼。”
姜昌抬眼，囡囡一张脸大大小小分块起了红，一片连着一片，像斑，像从皮下晕了墨上来，不多时就开始起泡流水。
囡囡疼得捂着脸倒在地上打滚，又哭又叫，待到姜昌火急火燎叫了大夫来，也已无力回天。
“我扯开囡囡的手，大夫一看，只说了一句话。”姜昌眼里泛了水光，用手遮住眼睛，低声重复道，“不中用了……一张脸，算是毁了……”
提灯静默听着，问：“那画，就是你贴在囡囡房顶那幅？”
姜昌点头，擦了擦眼角：“我不信邪，要带她回须臾城。那里有顶好的大夫，一定能治好囡囡。”
又是一个月的路程，期间囡囡的伤多次复发，不止脸上，有时身上、手脚也总无缘无故烫起泡来，一路赶回家，囡囡浑身已快找不出几块好皮。
“她疼得受不了的时候总问我：‘哥哥，我是不是要死了？’，我说怎么会呢，我们囡囡多德多福，一定长命百岁。”姜昌吸了吸鼻子，自嘲地笑道，“那时候我才意识到，我根本不可能把囡囡送去惘然河送死。她身上起个泡我都巴不得替她受了，哪里舍得送她去送死。”
姜昌回去先给老爷夫人请了安，又报说十三年前送去的小姑娘也接了回来——这一路大张旗鼓，想瞒也瞒不住。因囡囡一身新旧的伤，他便说得尽快治了，若治不好，只怕撑不到送去惘然河那天。
“然后我就去看了我的妹妹。”姜昌声音慢慢沉下来，眼色也沉下来，“我看到，她正在房间，卷起袖子，抓着一根小臂粗的蜡烛……往手上滴蜡。”
就算那样，他也还没反应过来这是什么情况。自己那个妹妹，从来想一出是一出，谁又摸得准她此时此刻心里的算盘在往哪头拨。
姜昌叫住房外伺候的大丫鬟，问小姐在里面做什么。
大丫鬟透过窗户看了一眼，早已司空见惯：“大小姐上个月在府里不小心打翻了祠堂的烛台，一排滚烫的油灯倒下来泼脸上，当时大家伙吓坏了，就怕把她眼睛给烫坏，好歹哄着叫她撒了手别捂着脸，谁晓得手一拿开，脸上竟是什么伤也没有。这不，一个月下来，天天在自己身上找地方烫蜡，浑身都烫遍了，愣是没一处受伤的。老爷夫人见没事，便也由着她了。”
“那时我才知道……”姜昌双眼通红，“我才知道……囡囡吃的所有苦，都是我妹妹该受的。”