柳临溪将那金刀递出去之后, 心里多少还是有些忐忑的。
他想过很多种可能，这个七王爷二十年前，会因为恼羞成怒而下毒要害死太后, 可见性情很乖戾。如今也不知他性情是有所好转, 还是越发变本加厉。
柳临溪正忐忑的时候, 外头突然传来一阵喧哗，紧接着一队莒国的侍卫骤然涌进了大牢, 分列在道路两侧。其中一人押着此前的狱卒大哥进来，狱卒大哥一脸恐惧，似乎吓得不轻。
“说, 金刀是谁给你的？”侍卫厉声道。
狱卒大哥一脸纠结，目光看向柳临溪又转开，似乎有些犹豫。
柳临溪一看这架势, 知道早晚躲不过，也不愿狱卒大哥为了他的事情受苦, 忙招了招手道：“那金刀是我给他的。”
侍卫闻言将狱卒推到一边，朝柳临溪和褚云枫所在的牢房走来。
“你们两个是大宴人？”侍卫问道。
“是。”柳临溪不卑不亢的道。
侍卫瞥了一眼柳临溪的肚子，朝身后的狱卒开口道：“打开牢门, 将这两个人提出来。”
狱卒闻言连忙照办, 柳临溪和褚云枫自觉地从牢里出来，当即便有侍卫上前押着两人。先前那领头的侍卫瞪了一眼押着柳临溪的人道：“当心点。”
那人闻言只得放开了柳临溪，只寸步不离的在后头跟着。
柳临溪跟着众人出了牢房, 便见外头立着一个一身华服的男人。
男人看着约莫三十五六岁的样子，保养的十分得宜, 俊朗的面上丝毫不见岁月的痕迹，看上去风华正茂。他自柳临溪出来，目光便一直死死盯着对方。柳临溪略一打量, 便知道此人大概就是莒国的七王爷了。
“大宴国禁军副统领柳临溪，见过七王爷。”柳临溪主动报上家门。
七王爷听到他的名字后眼睛一亮，开口道：“柳临溪……你是疾风将军柳临溪？”
柳临溪一怔，没想到七王爷竟然知道他的名号，忙道：“在下正是。”
“本王记得……那年西北大捷，他龙心大悦，封赏了好几个将军，其中最年轻的就是疾风将军。”七王爷说这话的时候目光悠远，显然是陷入了回忆中。
“没想到七王爷对我大宴之事，倒是颇为了解。”柳临溪道。
“都是以前的事情了……”七王爷叹了口气，看起来有些沮丧。
这些年来，大宴国京城关于那个人的所有事情，他都了如指掌。那个人新立了什么规矩，制定了什么刑律，封了哪个官，爬了哪座山，甚至新晋最爱吃糕点他都知道。
直到有一天，大宴传来消息，那个人因病驾崩了……
“这把金刀怎么会在你的手里？”七王爷问道。
“金刀的主人，是我肚子里孩子的祖父。”柳临溪道。
七王爷看了一眼柳临溪的肚子，问道：“你是如今大宴的皇后？”
“我与陛下尚未成亲，算不得是皇后。”柳临溪道。
七王爷点了点头道：“来者是客，请柳将军移步王府再叙。”
七王爷说罢朝柳临溪做了个请的手势，柳临溪看了一眼褚云枫，两人便随着七王爷去了王府。
柳临溪没想到事情进展的这么顺利，七王爷非但没有为难他们，甚至对他们颇为礼遇。到了王府之后，七王爷便着人收拾了客房，并给他们备了换洗的衣裳，让他们先沐浴更衣。两人这几日在牢里住着，都颇为狼狈，心道这七王爷简直是太贴心周到了。
两人沐浴完换上衣服，便有王府的侍女过来引路，开口道：“王爷在花厅里等着了，请两位过去一叙。”两人闻言跟着侍女去了花厅，便见七王爷已经等在了那里。
“柳将军，快请进来。”七王爷亲自迎上去，还在柳临溪进门的时候伸手扶了他一把。柳临溪总觉得这七王爷有些过于友好，反倒不太踏实，但一时之间又不知该如何应对，只能顺其自然。
柳临溪进去花厅一看，便见里头摆着许多奇珍古玩，既有各类玉石又有别的小物件。跟这里头的东西一比，此前他见过的那块血玉反倒显得平常了。
“这是本王好多年前淘换来的玉珏，成色很漂亮，柳将军若是喜欢，拿走便是。”七王爷见柳临溪目光落在一对玉珏上，当场便要拿来送他。
柳临溪忙推辞道：“王爷太客气了，在下是个粗人，不懂欣赏这些好东西。”
“柳将军客气了。”七王爷道：“你既是他的孩子看中的人，想来也不会差到哪里去。”
柳临溪：……
七王爷三句话不离先帝，这让人很难接话啊。
“这颗夜明珠当时寻来的时候，本王听闻他有了个儿子，当时想着送过去给孩子做满月礼。”七王爷开口道：“不过……礼都被退回来了，跟他成亲时一样，看都没看就送了回来。”
七王爷伸手慢慢地抚/摸着那些东西，语气缓慢的道：“当年他最喜欢搜罗这些东西，我当时新得了一块血玉，他想要，我没给他。后来骗得他陪我喝了好几次酒，才勉强送了他，他宝贝的不得了。”
对方哪里知道，那血玉从一开始就是为他备好的。
那几顿酒，不过是满腹心事的少年拿来亲近他的借口罢了。
柳临溪环顾四周，见花厅里摆满了各类小玩意，这才反应过来，这些东西竟然都是七王爷到处搜罗了来，想要送给先帝的礼物。
只可惜当年他下毒伤了太后，最后害死了先帝与太后的第一个孩子，先帝自此与他反目。而七王爷所有的心思从此也只能寄托在这些东西上了，连送都无处可送。
“柳将军，你同他的儿子如今是夫妻，你的夫君也喜欢这些东西吗？”七王爷问道。
“他并不喜欢。”柳临溪道：“他无趣的很。”
七王爷失笑道：“怎么会呢，你相貌出众，又屡立战功，若他这般无趣，你怎会倾心于他？”
“我也说不上来，许多人就是如此，也不见得多有趣，但总会有人倾心。”柳临溪道。
要让他说李堰的好处，柳临溪自然也说得出，但这七王爷如今在他面前如此伤怀，他总不能在人家面前秀恩爱吧？况且，他此次本就是有求于人，自然处处要谨言慎行。
七王爷闻言又有些恍神，不知道是想到了什么往事。
柳临溪心中着急，也不知道这七王爷得回忆道什么时候，心想自己或许该主动一些才是。
念及此，柳临溪开口道：“七王爷，此次在下特意来拜见，其实是有事情想拜托王爷。”
“哦？”七王爷转头看他，问道：“何事？”
柳临溪道：“大宴与大周交战之事，七王爷想必有所耳闻吧？”
“大周联合了青夷国，此事本王略知一二。”七王爷道。
“此番在下前来，是想和贵国商讨联盟一事。”柳临溪道。
“联盟？”七王爷道：“一起打大周吗？”
柳临溪点头道：“是。”
“不可能的。”七王爷道：“这是你们和大周之间的战争，莒国不可能插手。若是我们想打仗，此前大周来商讨的时候，我们便答应了。”
七王爷收起一脸的伤春悲秋，换了一副公事公办的神态，朝柳临溪道：“本王同你们的先帝是有些交情，不过那都是二十年前的事情了，如今咱们两国各不相欠，莒国不可能去帮你们解这个围。”
“王爷误会了，我来并非请求莒国帮忙，而是要与莒国联盟。”柳临溪道：“莒国不想卷入战团，无非是考虑利益得失，若此次联盟给莒国带来的好处多过坏处，王爷何不考虑一番？”
七王爷失笑道：“柳将军，且不说莒国的军国大事并非由本王做主，即便本王在陛下面前能说得上话，你觉得本王会为了二十多年的旧情，去替你担这个风险吗？”
柳临溪道：“王爷不必为我担风险，只要将我荐引给陛下，后面的事情我自会亲自同陛下谈。”
“本王为什么要帮你”七王爷道：“给本王一个理由。”
柳临溪面色微沉，开口道：“七王爷可还记得，二十年前赠予过大宴两幅枯骨庄制出来的奇毒。”
七王爷闻言面色一变，开口道：“那与此事有什么干系？”
“说没有干系确实也没有，但若是说有，也并不牵强。”柳临溪道：“二十年前那两幅毒药，其中一副，王爷应该知道去处。另外一副，王爷可知用到了何处？”
“本王自然不会知道。”七王爷道。
“另外一副，被人用来想取我性命……”柳临溪道：“不过我命大，当时中了毒之后并没有死，数月后才毒发。陛下为了救了性命，才与我有了这个孩子。“
七王爷闻言看向柳临溪隆起的腹部，面色有些苍白。这二十年来，当年下毒一事一直都是他最不愿提及的事情，天知道他有多么后悔当年的举动，可事情已然发生了，纵然他再后悔，也无济于事。
“此番西北战事再起，若没有这个孩子的话，我本该披甲上阵……”柳临溪开口道：“我斗胆猜想，七王爷对当年之事想必一直耿耿于怀。那日我去找太后的时候，是她亲自将那金镶玉的短刀给了我。”
七王爷闻言一怔，问道：“是她给了你那把刀？”
“是。”柳临溪道：“七王爷欠了先帝和太后一条人命，今日若肯帮我引荐，便当是还大宴一个人情吧。”
七王爷闻言深吸了口气，面上现出几分凄怆的神色。
半晌后，他开口道：“好，本王带你去见皇兄。”
他话音刚落，一个侍从匆匆跑来。
七王爷一见之下，厉声喝道：“慌什么？没看到本王有客人在吗？”
侍从忙道：“王爷，宫里派人来了，说是听闻王爷在牢里提了两个大宴人，担心两人与刺客有关，要带走询问。”
“胡闹，本王提两个人出来，难道连是不是刺客都分不清？”七王爷道。
“他们……带了画像，牢里的狱卒确认过了，画像中的人确实……”侍从看了一眼柳临溪，欲言又止。
柳临溪暗道不妙，心想怎么突然又和刺客牵连上了？
他虽不知这刺客是什么来历，但如今一旦有了牵连，便难免节外生枝。
“柳将军在此稍后，本王去去就来。”七王爷说罢便匆匆走了，没一会儿工夫再回来时 ，手里拿了一张画像，那画像看起来确实和柳临溪很像。
柳临溪忙道：“王爷，这里头肯定是有什么误会。”
“柳将军不必惊慌，本王已经朝他们解释过了。”七王爷道：“本王也着人去宫里知会了陛下，一会儿便会带柳将军进宫面圣。”
柳临溪点了点头，但心里却总觉得那画像有些蹊跷。
好端端的，为什么莒国的侍卫会拿着他的画像追捕刺客呢？
难道是刺客碰巧和他长得像？
午后，七王爷便带着柳临溪和褚云枫进了宫。莒国的皇宫和大宴略有不同，无论是外观还是细节都更高调，到处可见色彩斑斓的琉璃，相比之下大宴的皇宫则更为严肃庄重一些。
柳临溪跟着七王爷一路到了皇宫内的某处宫殿，那里看着装饰地颇为华丽，应该是皇帝平时设宴的地方。莒国这皇帝倒是讲究，在七王爷传了话之后，便特意设了宴来接待柳临溪 。
无论如何，柳临溪现在怀着李堰的孩子，也等于是大宴的准皇后了。
莒国皇帝无论出于哪方面的考虑，自然都不会怠慢了他。
毕竟，撇开两国从前交好不说，将来等大宴战事平息，若是胜了大周，国力只会比从前更强盛。莒国作为大宴的邻国，自然是希望能继续与大宴交好，就算不交好，也不能交恶。
宴席上，众人先是寒暄了一番。
柳临溪见莒国皇帝态度还不错，便稍稍安心了些。
“大宴已经许多年没有派使者出使过莒国了。”皇帝颇有些遗憾道。
“两国在先帝在世时曾有些龃龉，疏于往来也是情理之中。”柳临溪道：“不过大宴的国门从未拒绝过莒国人，这些年两国的商贸往来也一直没有停止过。”
皇帝闻言一怔，没想到柳临溪说话这么直接，当着七王爷的面就把两国后来断了往来的原因说透了。不过柳临溪后面的话说得也很巧妙，那意思两国从前有过不愉快，但也不算是解不开的深仇大恨，而且大宴一直留了余地给他们。
“柳将军倒是直爽，不愧是行伍之人。”皇帝道。
柳临溪道：“大宴如今战事吃紧，大周联合了青夷国在西北再次挑起战事，想必陛下对此应该有所耳闻吧？”
“柳将军既然这么直接，朕便也不遮遮掩掩了。”皇帝开口道：“大周在联合青夷国之前，派使者来过莒国，朕并不想与大宴交恶，所以拒绝了他们联盟的请求。”
柳临溪道：“对此，大宴铭感于心。”
皇帝又道：“柳将军此来的目的，朕多半也能猜得到。但莒国不比大宴国力强盛，一旦卷入战争，必将带来一连串的问题，不到万不得已，朕不希望莒国参与其中。柳将军想必也能明白这其中的苦衷。”
柳临溪一听这皇帝倒是挺实在，便开口道：“两国联盟，无非利益驱使。大周给到莒国的利益，陛下如此英明，该知道并不划算。虽然在下并不知大周与陛下谈判的细节，但想来他们定是许诺，将来攻占大宴之后，会将大宴与莒国相邻的城池割让给莒国，在下猜得没错吧？”
“柳将军料事如神。”莒国皇帝道。
“陛下谬赞了，两国交战，若论输赢之后，能得到的除了地和人，便是金银钱粮。”柳临溪道：“大周倒是不傻，他们该知道，大宴哪怕是战败，但若想将大宴的土地据为己有，让大宴的子民对他们称臣，那并非一朝一夕可以做到的。所以他们才会大大方方将这块烫手山芋让给陛下。”
柳临溪自进门起，句句都直言不讳，既不打机锋，也不藏着掖着，倒是让莒国皇帝觉得颇为痛快。他闻言开口道：“柳将军的意思，大宴与莒国联盟，能给出比这更好的条件？”
“不瞒陛下，大周的国土在大宴西北，气候较之大宴来说太过恶劣。大宴地大物博，物产丰富，并不缺少土地和百姓，所以我们与大周交战，从来都没有起过吞并的心思。”柳临溪道：“我们只会想办法限制大周的兵力和国力，让他们再未来的日子里，不会再有挑起战事的实力。”
莒国皇帝闻言颇为惊讶，倒是没想到柳临溪会跟他说这些。
柳临溪又道：“大周战败后，我们可以要求他们纳贡，纳贡的贡品与金银，莒国可与大宴均分。不过这都不是最重要的，我想陛下更想要的，是两国长久的合作互惠。至于具体是什么，陛下应该比我更清楚。”
柳临溪此前做过一些功课，知道莒国这地儿矿产比较丰富，玉石金银都不缺，但因为气候和交通的缘故，其他的资源非常匮乏。这些年他们虽然和大宴有贸易往来，但其中缺少朝廷的推动，效果并不理想。只有朝廷出手鼓励，再制定一些促进商贸的政策，这样才能真正带动两国的贸易。
而且放眼望去，莒国在这方面能合作的国家，只有东邻的大宴是最为合适的。
他们若真是和大周联盟，也没啥可供交换的资源。
说白了，大宴什么都不缺，不和他们往来也能自给自足。
所以贸易这事儿，是莒国有着迫切的需求，大宴只是卖个人情给他们罢了。
此前两国因为七王爷的事情，一直没有继续往来，这些年莒国的皇帝估计都快死心了。如今柳临溪亲自送上门来谈判，他自然是求之不得。
“柳将军能如此直言不讳，朕实在佩服。”莒国皇帝道。
“在下如今也是破釜沉舟，此举也并非只是为了和莒国交好，更重要的是想早日结束西北的战事。”柳临溪道。
“柳将军今日所说，可有凭据吗？”莒国皇帝道。
柳临溪道：“在下和大宴未来的皇子，便是凭据。”
一旁的褚云枫闻言一怔，吓了一跳，柳临溪这意思，自己要留在莒国为质？
七王爷和皇帝也有些惊讶，万万想不到柳临溪这么干脆。
“陛下该知道我们大宴行事的作风，二十年前发生了那样的事情，先帝也并未与莒国交恶。若我们是背信弃义之人，不顾忌曾经交好的旧情，这二十年来，两国怎么可能如此相安无事？”柳临溪道。
皇帝开口道：“柳将军不愧是大宴未来的皇后，朕今日信你。”
柳临溪闻言不由松了口气，没想到事情竟然还挺顺利。今日之事若是换了旁的使者，必然会多生枝节，但柳临溪挺着个肚子，再加上他说话直言不讳直指要害，自然力度和可信度都要高上几分。
柳临溪诚意很足，不仅主动提出要留下为质，当场还写了凭据。他手里有李堰亲赐的龙符，再加上此前那把金刀为据，倒也没什么值得怀疑的。
当日柳临溪便被安排住进了王城的驿馆之中，莒国皇帝还派了一队亲卫保护他的安全。
柳临溪走后，七王爷对皇帝的决定不以为然。
要知道发兵出战一事非同小可，很可能会影响到整个莒国的国运。
“你以为朕想打仗吗？”皇帝朝七王爷道：“此番若是咱们不接受大宴的示好，将来他们赢了大周，想起今日之事，第一时间便会禁止莒国的所有商贸往来，而且将来咱们再也不会有这个跟他们交好的机会。”
七王爷皱眉问道：“若是他们输了呢？”
“此前西北军主帅战死的消息传来的时候，你便说过大宴会输。现在过去一个多月了，西北的战事停了吗？”皇帝道：“一军主帅战死，大周都没能趁势翻盘，西北军失了主帅都能那般骁勇。如今李堰已经御驾亲征，西北军只会越挫越勇，他们不会输。”
七王爷闻言失笑道：“你笃定了他们一定会赢？”
“咱们只要出兵，他们就一定会赢。”皇帝道：“顺利的话，西北大捷，咱们也算是大宴的联盟国。若是不顺利，最坏也不过是李堰战死沙场，到时候柳临溪肚子里这个孩子，便是大宴的新皇。”
届时，莒国便是辅佐大宴新皇登基的大功臣。
这笔账，怎么算都不亏。