因有毅公子叛乱的前事，城主疑神疑鬼，隔三岔五便有人拖到菜市口处决，那些人之中亦不乏三朝元老，更甚的是，城主好折磨人，施以酷刑时都要群臣一同观之，以儆效尤。
在城主眼中，他人性命不过草芥。
经年累月，此情不见好转，反是变本加厉——
西苑高墙内，时有不时传出几声咳。
窗侧，靖公子又伏案抄经。
转眼几年又逝，公子逐渐褪去少年时的稚嫩青涩，长相越发清俊秀美，虽不若其兄容色那般惊为天人，但其性温婉风雅，如若美玉，着人见了过目不忘，而真要说公子不同于他人之处，自然是那白皙雪肤，连城主亦曾看着他，半真半假道：“欺霜胜雪……好肤色。”
“咳……咳……”
近阵子，靖公子陈疴又犯。他年少时身子就时好时坏，可也许久不曾这样虚过。任是怎么调养，也不见起色。
“公子!”下人端着药进来，见公子起了，慌忙过去扶着他，“公子，您身子未好，这些经书还是先放放。”
靖公子也知道下人难做，依言喝药卧下。小奴将书简收起，靖公子看看那一架子经文，道：“明日，便差人把这些都烧了罢。”
就算他日日抄经念佛，也渡不了那些死去的人。
“公子别想这么多，好好养身子方是正经……若不然，城主是会怪罪的。”小奴说这话时小心翼翼，好似有一柄刀刃架在脖子上。
公子久病不愈，因着此事，城主不知斩了多少人的脑袋，前些天，还发布诏令广纳贤士，说是只要能治好靖公子，便加官封爵。
这些事，确实令人费解。
人人皆知，城主无子，也不知是何故，虽后宫美人无数，却无一人传出动静。以城主多疑的性子，靖公子必当是他心头大患，加之公子名声极好，颇具人心，城主自当恨不得将他除之而后快。他人就猜，城主若不是念在旧情，多半是因当年夫人的一命之恩。
下人道：“听闻郑国有一神医，城主早早就派人去请了，现在到了驿站，城主亲自出外相迎，公子且再忍忍，过会儿便到了。”
靖公子看着微弱灯火，神情疲惫。
阿兄既然不曾将他视作手足，他若是死了，也该是……正中下怀才是。
他自认愚钝，实实在在看不清兄长所为。
小奴知道公子烦闷，在他身边宽慰一二，见人阖目，不知何时已经沉沉睡去，过来为他掖了掖褥子。
他动作忽而一滞：“……公子?”
夜半，三更。
奇怪……
公子起身，披上外袍，执起灯。灯中的油已经见底，芯也烧到了末端。
靖公子踏出厢房，举目四顾。这偌大的院子里，竟没有一个守夜的下人。虽公子势弱人微言轻，那些下人也断不敢如此怠慢。
夜里这般寂静，邪风习习，此等景象先前亦不曾有过。
公子紧了紧衣服，由长廊走下。
这条路白天也走过无数回，没想到晚上却阴阴测测。也不知是否公子多心，耳边隐约听到哀哀凄凄的哭声，又似乎只是风吹的声音。
……慢!
靖公子侧耳闻之，便听见了那“嚯”“嚯”的声响——就像是屠夫磨刀的声音。
他往深处走去，那怪声就越发响亮，不止是这声音，半晌，又听见了淅沥沥的水声传来……
就在，这扇门后。
靖公子并不出声，只见里头有微光透出窗纸，映出一道模模糊糊的人影。
捅破纸模，公子屏住声息，往里看去。
屋子里只点了一盏灯，粗粗一觑，是间刑房。
火光明灭，目光转下，便忍不住打了个寒颤——那是一个赤裸女子，四肢摊开缚于刑床上，如同刀俎下的鱼肉。她两目圆睁，神色惊恐，嘴里却塞着布帛，只能发出“呜呜”的声音。
这时，就见另一人从暗处走出，他手里拿着一把匕首，尖锋闪烁着冷冽的寒光，直至走到火光下时，靖公子方看清那人面目——
——阿兄?
见人一步步走来，那女子如见恶鬼，屋内不住回荡着挣扎时细碎声响，且看她肤若凝脂，宛若琼玉，仿佛吹弹可破。行刑之人探出手掌，由女子玉颈细细抚摸而下，如同在赏玩一件珍贵玉器……
接着，那刀锋便倏地划入肌肤，猩红血水随之汩汩淋下，渗入木缝之间。行刑者下手之狠，不过一瞬，那皮肉就活生生地嚯开来。
公子就这样眼睁睁地看着那女子的活皮被生生剥离而下——
“——!”
靖公子从床上惊坐而起，便看公子汗如雨下，衣襟全都湿透。茫茫环顾，发觉是噩梦一场，不由暗暗松了一气。
可传唤一声下人，进来的却是从未见过的生面孔。
“秦奴呢?”
来人支支吾吾，最后只小声说了句，不知。
靖公子愣愣坐了一阵，蓦地站起，往外头疾行而去，结果还未踏出屋子，就被侍卫给拦截下来。
公子脸色苍白地问：“你们……在做什么?”侍卫如同泥捏成的人一样，动也不动，“谁授意你们如此?……城主呢?”
“我要见城主!告诉阿兄，我要见他——”
自此，靖公子被软禁于府中偏院，朝中再无人见到他。
且不说靖公子被囚于禁宫，日子过得究竟如何，青城上下却是活在水深火热之中。那之后，城主行事越发诡谲无道，他听信术士的谗言，大修宗庙，强抢民女以炼邪术，百姓怨声载道。
靖公子成日锁在墙垣之内，能见的人，除了伺候起居的老妪之外，便只有城主。
两兄弟面对面端坐，想过去的时候，小公子成日阿兄长、阿兄短，时过境迁，如今二人对坐一日，连半句话都不说。
“你先前曾说过想看看阙圣子的画，孤命人寻遍中洲，也只余这两幅，孤一会儿便命人挂上。”城主今日心情颇是愉悦。
说来，恐怕他人不信，软禁的这阵子，公子吃穿用度并不曾受克扣。由知情人来看，城主对公子，恶的地方极恶，好的地方，亦是极好。
莫说他人，连靖公子自己，也是琢磨不透的。
“不敢劳烦城主。”公子面不改色，“日后城主也毋须如此大费周章。”这些话听来无异，只是从公子嘴里出来，极是疏远。
城主本将画给展开，听了公子的话后，眼中笑意便褪，转眼便将那些圣人的画全扔进炭火里。
“你——”靖公子大震。
城主将人擒到身边，二人怒目相视，靖公子到底性子极软，不禁目露苦涩，道：“你若是厌恶我至此，何不看在兄弟一场，赐我鸩酒一杯。”
鸩酒……这话说得容易。
那力道极重，几乎要将公子的手腕给捏碎，只听城主恶狠狠道：“想死?……那也得看，孤肯是不肯!”
公子终日惶惶，夜里梦魇不断，有时听到女子哭声，有时梦到阿兄夜半前来，两手颈脖，恨不得置他于死地。
“生死不由自己，日日担惊受怕，何尝不算一种折磨。”僧人道，“之后又遇佳人，难怪公子生出脱逃之意。”
靖公子看了看那一头，道：“实不相瞒，我和阿离并非夫妻，我对她，亦不过是兄妹之情。”
阿离此名，其实乃是公子所赐。
她实为城主府里一名哑奴，一日那伺候公子的老妪暴病而亡，接着就来了这么一个下人。
到底曾有几分情谊，加之每日见哑女时，便越发念起旧情。
“那日城主下诏，城中及笄的女子，无婚配者，皆要参选入后宫。府中女奴首当其冲，阿离貌美，便是无法说话，恐怕也难逃此劫。”青城人人都知，城主后宫就是个吃人之地，每隔数日都有女尸被抬出来。此诏一出，城中大乱，便是四岁小儿也有人抢着订亲。
和尚问：“这么说，公子此行，是为了救人?”
靖公子一笑……也不尽全是如此。
他和阿兄，早就形同陌路，不知是因着何故，两人纠缠至今。这回实是放手一搏，能否逃出生天，便看上天是否成全，可说到底，他所求的，不过是一场了结。
府中有几个隐蔽秘道通往城外，那日，恰好城中有人造反，靖公子便带着哑女趁乱离去，逃了三日，又忧心被追兵追上，这才逃进山里。
僧人听完了来龙去脉，道：“公子这个故事有趣，贫僧倒也有个故事，不知公子乐不乐意听?”
这僧人笑语晏晏，他面色极白，好似隐隐透着青紫。
靖公子忽觉周身寒凉，又看了眼这座小庙——庙室四四方方，二人围着一盏灯，也不知过了有多久。
紧接着，就听那声音悠悠道——
“那一晚，也如今夜一般。”
细雨霏霏，一对兄弟为躲避追杀，逃进林子里……