穆朝的新年向来至正月十五元宵节，开了夜市看花灯才算结束。
新年过了，春天也就到了，一年之际在于春，三百六十行都得支愣起来，种田的种田，打铁的打铁，游商的游商。
对于后宫而言，今年的第一件大事，就是选秀。
生生拖了一年，面对急于想将自家的姑娘送进宫的各样人等，显得有些迫不及待了。一批花样年华的少女带着紧张与憧憬，进了裕京。待经由层层选拔，千名少女变成了百来秀女，待嬷嬷们教会规矩，，住进了后宫。丽妃与林妃都忍不住去看了两眼，看那正值青春年华的少女洋溢着天真无忧的笑容，个个都是羞花闭月之貌，心中煎熬如同火炙。
身为后宫之主的东里婳还是平静的，因为她知道成武帝在这一次的选秀中会纳进许多新人。书中说他是因三皇子与四皇子的离世而有所触动，才同意了大臣们的提议，选秀填充后宫，开枝散叶。
选秀日定在了成武帝的休息日，秀女们都已经竭尽所能地打扮妥当，候在淑女宫了。她们都是良家子，裕京的有，其他各处的也有，并非全都是大户千金，只要是符合条件的美人，都能进宫。她们一旦被天子或皇后御点，便成为了淑女，一旦侍寝，最低能升为选侍，正式成为天子的后宫。若有天子中意者，一飞为高枝也是有的。
秀女们都是美人，在家里多数都是受宠爱的，她们个个暗地里兴奋又不安地等待着帝王的驾幸。她们不安的是皇帝是否肥头大耳外貌不扬，同时又兴奋地祈求自己能被选上，从此万千宠爱于一身，成为万人之上的娘娘。
而她们焦急等待的天子，此刻却还在凤宁宫内——雕木头。
成武帝虽从初五就恢复了政务，但终究事儿不多，他又实现了万寿节时说的话，让东里婳教他木雕。能当皇帝师父，东里婳一开始是很有兴致的，也很认真地教他基本手法。
只是没想到看上去应该样样精通的虞宗瑾却在木雕上毫无天份可言，一下手压根不知道轻重，雕坏了多少好木料，东里婳看着都心疼。各种委婉暗示，叫他不要雕了，可是虞宗瑾是那种不服输的性子，非觉得自己能成。因此反而对木雕更为沉迷。一没事儿，就钻到东里婳的工房里去了。有一日东里婳从太后那回来，想进工房看看，就瞅见虞宗瑾坐在那儿雕刻呢，把她给吓了一跳。随即而来的是心疼，因为他手边又是一堆的废木。
虞宗瑾夸下海口，立下的一个小目标，就是给东里婳雕一个手里把玩的小物件。
今儿分明休息，一大早，他就起了床，跑到工房来雕刻了。废寝忘食的，早膳都没用。这会儿高奇正腆着脸催促了两回，虞宗瑾这才勉强收了手。东里婳虽不言语，但也哭笑不得。再看看虞宗瑾雕的那粗糙不已的巴掌大的“小”物件，“陛下，虽然陛下的心意是很好，但这么一个‘小’东西，我把玩不了啊！”她伸出自己的纤纤玉手，上下翻了翻。
虞宗瑾岂能听不出东里婳言语中的戏谑之意，他洗干净了手，刮她的鼻子，“放心罢，朕这还只是练手呢！”
待虞宗瑾换了衣裳后，与东里婳一齐前往淑女宫。
东里婳自然是不想去的，她对秀女的心情很复杂，但是她作为皇后，又不得不去。是时候展现她吉祥物的技术了。
除了她去，妃以上的娘娘也都要去，她们也能挑选这些秀女在她们的宫中侍奉。
各宫等到皇帝与皇后的銮轿从她们宫中通行后，再跟在后头，一齐去往淑女宫。