季时卿与一号在这天的傍晚来到莱茵城外，星舰被停放在城外的地下广场中，他们交了一笔不菲的停滞费。
莱茵城内，橙色的夕阳洒在老旧的建筑上，坑坑洼洼的街道上满是枯叶与碎石，几乎见不到一辆像样的飞车，洼地中蓄满积水，倒映着天空的晚霞，和匆匆而过的人影，仿佛帝国在一夜之间倒退了两个世纪。
但帝国还是帝国，莱茵城也还是莱茵城，或许再过两个世纪，莱茵城依旧是这个样子，又或许到那时候城内的人口会进一步锐减。
季时卿来到这里主要是为了采集血样，帝国内恐怕只有在这里能够找到没有被注射过药剂的基因病患者。
在季时卿当上基因研究院院长的前一年，他曾带着一号来过这里，在这里待了一段时间，见到了许多被基因病折磨的穷苦人民，他们比他之前在红土星上看到的战友们，过得更加凄惨。
他带着一号穿过两条长街，街道上来往行人匆匆，日薄西山，暮色四合，不久后街道两侧亮起昏黄色的灯火，灯光下他与一号的影子长长短短地变化。
季时卿感觉自己好像已经有段时间没走这么长的路了。
“主人累了吗？”一号问道。
“如果我说我累了，你打算怎么做？”季时卿转头看了一号一眼，向他问道。
“我会给主人加油的。”一号道。
季时卿：“……”
他觉得自己家的小机器人有点学坏了。
一号道：“不过主人如果真的累了，我可以抱着主人走。”
季时卿没有开口，一号接着道：“那主人不喜欢的话，背着也是可以的。”
季时卿道：“不用，我们马上就要到了。”
一号有些失望。
穿过一条狭窄的小巷，映入眼帘的是一排两层高的楼房，这些房子建得都有些年头了，外面的墙皮脱落了大半，最顶上的瓦片摇摇欲坠，好似一阵风来，就能吹落。
前不久莱茵城下了一场暴雪，将楼房下面的棚子全部埋进积雪中，许多人拿着工具在这里清理落雪。
季时卿他们沿着黝黑的楼道向楼上走去，楼道里的声控灯年久失修，一闪一闪，一号握住季时卿的手，低声提醒他主人小心。
狭窄的楼道里堆满了垃圾袋，季时卿走到203的房门前，停下脚步，一号伸手在墙壁上有些破损的门铃后面找出钥匙，打开了眼前的房门。
这是几年前季时卿来莱茵城时买下的房子，几年来这里的房子就一直空着，房间面积不大，里面的家具也很简单，一号很自觉地换了一身衣服，穿好围裙，找出放在角落中的清扫工具。
他对季时卿道：“主人，这里灰尘太多，你先出去待一会儿，马上就好。”
季时卿嗯了一声，从房间中退出去，他站在门口，灯光下灰色的眸子像是拍卖行中最昂贵的琥珀。
过了不久，楼梯口传来哒哒的脚步声，先是有两个一米左右的孩子从季时卿的眼前跑过，再过一会儿，他们的父亲，一个中年男人背着沉重的工具刚刚走到楼梯最上面，抬头看过来，立刻注意到这里比往常多了一个生人。
说是生人并不准确，他应该是认识这个年轻人的，几年前，这个年轻人就有在这里出现过，和现在一样，他总是带着口罩，一双灰眸，一头银发。