交代完了，冯喜就走了。南容时珠回去喊了南容时璃，去后厨。两人从楼上下来，马上就引起了大堂内散客们的注意，众人却看着他们直接去了后厨的方向。一桌的五六个打扮一看就是学子的年轻人自然也注意到了他们。一人沉吟：“难怪这‘福洋酒家’有生意都不愿意做，原来这幕后的老板是两位世子殿下。”
其他人立刻低声问：“圆平，你见过两位世子？”
名骆启正，字圆平的年轻学子道：“我自是没身份见的。只是三月前途径吴绍王府，恰巧遇到两位世子从府中出来，听旁人议论，方知是世子。”
他的话刚落，旁边那桌就传来低声议论：“两位世子殿下在此，难怪‘福洋酒家’的生意做得如此随性。”
“吴绍王世子妃长青节生下一子，为太后娘娘贺寿，听说献逸王世子妃也即将临盆了。吴绍王和献逸王如今得陛下看重，两位世子爷如今的身份也是不可同日而语，又如何会在乎一间小小的酒楼。”
骆启正更压低声音：“听说，这两位世子花心好色，纨绔不羁，从去岁开始却性情大变，之后便深受陛下重任了。”
骆启正家中富余，早三个月前就来到京城在自家位于京城的宅邸潜心学习，为今年的乡试做准备。骆启正此人不是一心只读圣贤书，两耳不闻窗外事的人。他闲暇之时就在京城各地溜达，结交友人，获得不少京中的消息。对于明日的乡试，骆启正只有三成的把握。他不是读书的料，但士农工商，家中长辈希望他能得个官身，他自己也希望能给子孙后代改个身份，只是秀才的身份还远远不够。相比那些书香门第出来的人，骆启正自认他能拿到秀才的功名已是对得起祖宗，所以他的心态很平和。
和他同桌吃饭的都是他在京城结交的朋友，还有一位是他的同乡。另外四人的学习能力都比他强，骆启正也抱着若是不中，能结交几位前途光明的朋友也不错的心思与他们混得很熟。
在座的学习成绩最好的杜冰淡淡道：“陛下英明，两位世子既然得了重任，怕是真的性情有变。”
杜冰是京都府的小三元，在京都府学子中颇有名气，在他们这个五人小圈子里也很有话语权。尽管五人中骆启正花钱最多，但没有人会认为杜冰小气。这就是实力。杜冰这样身份前景远大的人，多的是人愿意为他花钱（投资）。
蔡凡茂小小声说：“我怎么听说，吴绍王府是得了宫中某位贵主的赏识，才入了陛下的眼？”
另外四人眼神微闪，可见四人都知道这个传闻。或者说，后宫某位贵主深得陛下宠爱，骄纵跋扈的传闻早已京城皆知。
骆启正则道：“可我又听说，隋国公等众多重臣对那位贵主都十分的尊敬。”
沈培年：“是不是得了贵主赏识与我等无关。陛下英明神武，我听说工部的科学研究院和兵部的军工研究院、军医药研究院在乡试和院试之后都会招生，我若是落榜，打算去试上一试。”
蔡凡茂犹豫道：“这研究院，说白了还是匠人。我等苦读多年，为的是光宗耀祖，结果却做了匠人，岂不是叫父母家人日后抬不起头来。何况，与那些大字不识的匠人为伍，也是自降身份。”
沈培年无奈道：“我岂会不知。只是我若此次不中，便要休妻，若是能留在京中谋个差事，便可以此说服父母。我听人说宝芝林药局有一款神药，服用后必生儿子，只是药局每月只开张十日，还限购，我读书已经用尽了家中银钱，也无钱再购买。若能谋道差事，才有机会。”
几人都知道沈培年家中的情况，对他也只能报以同情之色。骆启正说：“宝芝林药局的药确实神奇，就是量太少，限购不说，每月还只开张那么几日，很难抢到。沈兄对发妻不离不弃，圆平敬佩。”
沈培年：“这有何可敬佩的。糟糠之妻不下堂，他虽是哥儿，又只为我生下一女，可与我却是情投意合。我与他成婚之后，家中诸事从不忧心，若无他，我也走不到今日。只是奈何家父家母盼孙心切，我也不忍家中因我绝后……唉……”
一直都没说话的陈依格这时候道：“北谷战事，我俣国火炮大显神威，我倒是对军工研究院极有兴趣。这次无论中与不中，我都想试上一试。”
其他人皆笑，蔡凡茂：“陈兄这是有弃笔从戎之心呐。”
与这些羽扇纶巾的学子不同，此次聚集到京城的还有那么一些在士人眼里绝对是泥腿子的人。这些人中有上了年纪的老人，也有青壮年。他们都是京西道和京东道收到消息，想尽办法凑足盘缠赶来的人。这些人中有出自匠人世家的，有自学手艺的，有军中退伍的军人及其家属，此次不顾一切地进京，为的就是拼个前程。
科学研究院、军工研究院和军医药研究院合称“三院”，今年都打算面向落榜的学子招生，而军工研究院和军医药研究院同时也面向已经返乡的老兵及其亲属招生，能识文断字者优先。科学研究院里已经常驻的匠师也可推荐相熟之人来考试。而这些人就是得了消息匆匆赶来的。至于其他远地的人，即使赶不上这一次的机会，在来年乡试之后还有一次招生，他们也可参加。同时，兵部也向各地下发了通知，要求各地驻军积极配合这一次两院的招生。
对学子来说，与匠人为伍有失身份。可对这个社会绝大多数读书无门，难以改变自己命运的人来说，三院的招生就是他们这一辈子改变命运的唯一希望和机会。
隔日一早，入考的考生们在考试院门外排队，等待检查入场。秦王、齐王和两位世子也早早地就到了。作为陪考官，四人已经入场。负责此次考试的侍卫们严格检查入场学子所带之物和衣物，那些心存侥幸藏了小抄的学子，被查出之后就被无情地拖了下去，不仅没有了考试的资格，本人的举人身份也会因此被剥夺。所以胆大妄为携带小抄的人是极少数。
此次的主副考官，翰林院学士刘骞和内阁学士韶平秋也已经就位。韶平秋看到自己的外孙，很是高兴，只不过碍于身份和场合，他没有表现的过于亲近。两位亲王和两位世子到达后，双方行礼问候，然后在自己的位置上坐好，等着所有考生进入。刘骞面前的桌上正放着一本《科学》期刊，秦王南容辰见状很是诧异：“刘学士也看《科学》？”
刘骞向秦王微微行礼，说：“下官也是闲来无事看看。殿下也看？”
南容时珠和南容时璃对视一眼，两人汗颜。韶平秋想想被他放在书房案头上的《科学》，后悔没有带来。其他在座的礼部和翰林院官员则神色不一。因为刘骞喜欢看《科学》期刊，翰林院的不少官员没事的时候都会看看，当然，绝大多数人就是看个热闹。
秦王稍显严肃地说：“《科学》关乎国运，本王每期都会仔细研读。不过这期刊中的内容颇为深奥，本王看得极慢。却没想刘学士竟也感兴趣。”
刘骞点点头，摸了摸自己的山羊胡子说：“殿下所言极是。这《科学》内的文章确实极为深奥，下官也常常看得云里雾里。但正因为如此，下官才要仔细参研。”
齐王还小，他现在看得更多的还是顺母父为他编撰的课本，科学期刊中的内容也是听皇兄讲给他。
刘骞：“下官原本也没有把这《科学》放在心上。读书人还是应当以圣人所学为重，可看过几期之后，下官发现这《科学》却是极不简单。科学研究院的那些匠人们，在某些地方比我等这样的读书人还要有学识。就譬如这一期的《科学》，”刘骞拿起桌上的期刊，翻开一页，“这粮食杂交，有几率出现新的品种。新的品种会提高粮食的产量，具有更强的适应性……这是关乎民生的大事啊！”
秦王：“正是。科学研究院的匠人们已经不能称之为简单的匠人了，他们是科学家。”
“科学家？”
两人在那里聊科学，其他插不进嘴的人很是尴尬齐王除外。南容时珠心里发誓，回去之后他一定要把每期的《科学》拿来认真参研！
考生全部入场，考试院的大门关闭。刘骞和秦王停止了讨论。当三声铜锣敲响，考试正式开始。乡试三场，考的内容十分的广泛，诗词歌赋、策论文章是基本。只不过再广泛，也仅局限在所谓的圣贤书中。考试开始没多久，史玉就带着科学研究院所有的三级匠师共同出的考卷进宫面圣。
史玉一来，永安帝就问：“科学研究院的招生筹备得如何了？”
史玉立刻献上考题：“考题已确认，请陛下过目。”
张弦把考题送到陛下的案头上，永安帝拿起考题看了一遍，说：“三院的招生，朕交给你与隋国公自行安排，但你等要谨记，朕要的人才。莫弄一些人情关系，把朕的三院弄得乌烟瘴气。”
史玉急忙道：“臣绝不敢徇私，陛下明鉴！”
永安帝：“朕不是怀疑你。只是这招生，能做的文章太多，你要严格把关。”
“臣绝不会大意！”
史玉心道，他如果敢把科学研究院弄得乌烟瘴气，别说陛下不会饶他，那位恐怕也不会饶他吧。对于考题，永安帝没有什么意见，交回给史玉，只是叮嘱他切不可泄题。相较于三年才有一次的科考，永安帝现在反而更关心的是三院的招生。史玉再三表示，所有出题的匠师在招生考试结束前都不允许离开科学院，甚至不允许和非出题的人交谈。
看了考题，永安帝就让史玉先退下了。出了奉天殿，史玉遗憾地把手中的卷子折好收起来。他还以为陛下会拿给过目，不看一眼，他总有些没底。在对“科学”的理解上，史玉很大逆不道地把某位排在了陛下之上。
卓季去了冷宫之后就潜心做起了研究，就是晚上都没出冷宫，直接就在冷宫住下了。乡试第一天的晚上，永安帝去了静嫔的怡蕙宫。乡试的第二天，永安帝在奉天殿为昭、淳、庄嫔（景兰珍）举行了简单的册封仪式，三位新进贵主也算是有了名正言顺的身份，当晚，永安帝就宿在了庄嫔的兰香宫。乡试的第三天晚上，永安帝去了绛方宫。
郸阳宫诸人也看出来了，陛下这是趁着顺不在，雨露均沾呢。淳和昭都住在绛方宫，永安帝便连着两个晚上宿在了绛方宫。刘昔竹盼着陛下召他侍寝，如他这样的人，皇帝是不可能留宿的，只有侍寝。可刘昔竹左等右等，等到陛下在各主宫的贵主那儿都留宿过了除了快临盆的贵妃娘娘，甚至已经开始召人侍寝了，都没有轮到他。刘昔竹心急不已。
也确实如后宫诸人猜测那般，永安帝确实是趁着卓季忙得顾不上跟他腻歪，尽尽他在后宫的职责。不过这一次尽责，永安帝为的却不是龙嗣，而是后宫的稳定。所有侍寝的妃侍，没有一个人被允许留下子嗣。对此，聪明些的人看出了皇帝的意思，一些没有龙嗣的妃侍们则是心慌极了。
刘昔竹没能侍寝，左思霖却侍寝了，虽然没能被允许留下龙嗣，左思霖失望之余也暗喜在心。刘昔竹献了绣图，得了陛下的好感，可转头，陛下却不招他侍寝，这说明什么？说明陛下根本不在意他！而就在永安帝在后宫尽义务到尾声时，郸阳宫传出了某种“谣言”。刘昔竹献给陛下的那份绣图根本就不是他亲自绣的，是刘乙木绣的。刘昔竹根本就是欺君！
这“谣言”一出来把刘昔竹吓了个半死。他想见陛下，把事情说清楚，可奈何根本没有机会。这一晚，永安帝再次留宿绛方宫。绛方宫主宫，昭童颐风和淳戚一果都在。两位小皇子已经被抱下去了。永安帝是用了晚膳才过来的。通常永安帝不会在妃侍的屋里用膳，只有跟卓季在一起时他才会特别等卓季一起吃这样才能顺便吃到爱侍亲手做的菜！