一个月后, 南域霜降, 又是一年茕茕初冬。
祸水河畔，犹自人来人往，恰逢年关将至, 周边一带商贾人家生意兴隆, 即行即停间，喧嚣吆喝声响更是不绝于耳。
眼看如今已是年末返乡的寂寥时节，然偏不知为何，这临水而列的大多客居反是愈发骇得热火朝天, 沿途一遭实实看来，倒颇有几分人满为患的势头。
不过，若是当真想要追究其源头何在, 其实也算不上是什么不易猜测的难事。
听闻近来沽离镇外赫赫有名的聆台一剑派，于次年开春之际，即将推选新一任年轻有为的掌门人来取代当前莫复丘原有的职位，而与此同时, 相应的实权亦会在上任当日一并予以郑重转交。
这样一则消息在江湖内外火速传递开来, 无疑是将本就暗流涌动的南域一方不宁之地给直接炸开了锅。
聆台一剑派在中土一带究竟拥有怎样一个崇高地位呢？
据说，人家开宗立派的创始人是带兵打过仗的。甚至继续往后推移一些, 其历任每一位掌门无一不是游历四方，除暴安良的正义之士，及至延续到了莫复丘这一代，更是一直在想方设法地与外界各大门派结盟交好——因而当年遭得晏欺一人血洗聆台山的时候，这素来口碑甚好的江湖第一名门, 没少得到周围一众同盟帮派的鼎力支援。
而今倏然遇得名门易主，众人据此能够产生的唯一想法大概就是……莫复丘人快不行了。
说不行的，也不知道是不是当真快要不行了。反正十六年前那场血灾，莫复丘与晏欺这对死敌俱是伤得不轻——一个瘸了双腿，另一个干脆熬白了头，论谁都不算好过，倒是白可怜了莫家那位如花似玉的好夫人，刚进门的丈夫转眼就没了后，年纪轻轻便守了活寡，是个人看了都得惋惜心疼。
然而光顾着心疼又能有什么用呢？终归不能到那聆台山上将莫夫人给活生生地绑回来——于是乎，一众人七嘴八舌聚在一堆议论了没过多久，到头来，那些该别有用心的还是躲在暗地里有所图谋，而那些无所事事的闲杂人等，照例窝在某些偏僻角落里宣扬着一些不着边际的流言蜚语。
“这聆台一剑派一朝得以易主，天下局势必生大变啊！莫复丘当年一统南域的卓越风姿已是日渐消退，往后还有谁人胆敢与他一争高下呢？”
“什么风姿不风姿的，他一个瘸了腿的残废还指望成什么大器？依我看呐，这一晃十七年都快要过去了，聆台山上也没什么格外出众的后辈人物，唯独那谷副掌门一人在后默默支起整个门派——你们说，莫复丘倒下去那几个年头，还有什么不是副掌门人事必躬亲的？”
“说的好，来年开春若是推选掌门，我便赌他谷鹤白势必成功转正！”
“是了，不选谷鹤白还能选谁？一个有能耐有资历的大活人，不知要比那半死不活的老瘸子要强过多少倍数！”
“——哎，慢着！谁说谷鹤白一定就能当上掌门人的？人家莫复丘都放了话啦，说是这回盼望着能够培育新人——他谷鹤白算是个什么东西，名不正言不顺的，能眼巴巴地往上爬吗？”
“我可不管，谷鹤白自己不也撂了一番狠话，等着将来掌门推选之日放大招呢，有得惊喜足够人看了！”
“没错了！我押一两，今儿个偏就看稳他谷鹤白了！”
“我押二两！”
“那我押……四两！”
河岸码头，距东南长行居不过十来里地的小客栈内，一大早便为着这么一桩事不关己的无谓话题吵闹至不可开交。
冷风糊脸，都吹不闭这些个一声还比一声儿高的窟窿嘴——这不，没一会儿，正瞧着眼前黄灿灿的骤然一阵明亮，满桌的碎银盘缠堆里无端给人罩上一只人脸大小的圆口铜盆。
“……我就押个盆子在这儿抵着了，赌谁都行，反正不是那姓谷的。”
啪的一声木桌脆响，众人皆从那如火如荼的争闹声中回神一看，但见人群中央正站了个眉清目朗的年轻人，拔了高的修长个子，一袭烟灰劲袍环腰而绕，正是说不出的放/荡轻佻。
“喏，好生瞧着，这铜盆可是我的全身家当。”灵巧的指节往那冒了光的盆底儿上轻轻一敲，脆生生的宛若一阵锣鼓声鸣。
那人斜眉一挑，一双上扬的桃花眼里尽是难以言喻的寥寥笑意:“我便认定了那谷鹤白，爬不上去，还偏得一咕噜摔下来！”
众人抬眼看了看他，又低头瞅了瞅桌上那只破烂不堪的小铜盆儿，顿只当这混小子是来光搅局的，二话不说，拦手便一股脑将人往大门外边连连挥赶道:
“去去去，哪儿来的小白脸，专打扰咱大爷们儿之间谈正事呢？赶紧滚赶紧滚……”
话音未落，方再次仰头往人堆里头匆匆一瞥——哪里又还有那小白脸的半点身影？人家来了，跟天外刮过一阵风似的，走时竟连半点痕迹也没能留，独独桌上那只小铜盆隐隐约约闪着点毫不起眼的微弱光芒，倒像是在刻意嘲讽什么一般，映了满面一张张匪夷所思的胡茬脸。
——二楼垂帘半掩的雕花厢房外，薛岚因若无其事地趴栏杆上左右扫过一眼。半晌，自鼻腔里极其轻蔑地冷哼一声，正欲悠哉悠哉拉开步伐往回了走，倏而身后传来嗖的一响，一只刚炒熟的栗子径直朝前袭过头顶近一寸处，啪的一声，恰巧让他伸手接过攥指缝里，低头轻轻一嗅，哎……还是香的。
“让你出去捎封口信，你倒是吃了饱撑的和人聊上了……薛小矛，有本事啊。”
满室一盏苍茫油灯照耀之下，晏欺白发浮霜，天青长袍，一双凉薄如一的凤眸正无声眯得恰到好处。