齐国亡了以后，郑国攻占临缁，雄踞中州之龙脉，至此已有二十余年。这些年，郑侯的军队征战四方，烽火不绝，国与国之间的邦交亦时善时恶，至善和至恶相互角力，这是中洲历史上，一个纷乱而绚丽的时代。
没有人怀疑过郑侯统一中州的决心，事实上，在郑侯取齐王而代之的仅仅六年后，郑国已经相当于是天下之主，而郑侯自然也是当之无愧的战国霸主。然而，眼看霸业将成，奇怪的是，在取齐国而代之后的第二十年，郑侯突然就放缓了征战天下的步伐。
后世有人说，那是因为郑侯已经看出来了，郑国虽独得天下之势，可到底时候未到，在他活着的时期，恐怕是无望见到天下一统的盛世了。但是，也有人说，郑侯的改变毫无预兆，简直像是在一夜之间就放弃了眼前的宏图霸业，到底是什么原因，使他从一个以战谋天下的暴君，转眼间成为一个耽于享乐的君王，史书上却也没留下太多的蛛丝马迹。
在郑侯治国的最后十年里，他犯下了几乎每一个雄才大略的君主，到最后都无可避免会犯下的错——欲。
临缁，京畿。
中州连年战乱，百姓流离失所，无以为继，纵使年年开仓布施，也依然是杯水车薪，更遑论还有各地每年加重的税务，使得年年饿死的人不下几十万。管道上，一队华丽的车辇行经而过，和这一路上的荒芜和破败形成了鲜明的对比。这等仪仗，不说在郑国里，中州有此财力者，当属郑侯无疑。
那些跟在王辇后头的宫娥个个长得水灵，在那些连饭都吃不饱的百姓眼中，简直如天女下凡一般。车后随行的玄甲武士共计有上百人，一个个则都凶神恶煞，路上但凡有贸然接近之人，一概斩杀。
王辇中，郑侯盘腿倚坐，除他之外，车内并无他人，內侍在左右步行，车辇四面八方都有武士围守，将王辇守得如铜墙铁壁一样。就算这样，郑侯仍然随身带着他的佩刀。郑侯的这一把宝刀，传说是春君当年所用，他从不让它轻易离身。
路上稍作休息时，王辇里的郑侯看着不远处。
热风吹拂，华盖轻扬。在距离行队不远的地方，有僧人正在施粥。此事不算罕见，一般庙里若有点余粮，一些住持就会带着僧人到外布施。內侍监顺着郑侯的视线暗暗瞅去，只见那批僧人当中，有一面目极清秀者，想是平日也无几顿饱饭，长得颇是消瘦，略有病气，然面目好是温和，粗粗一看，倒是有几分弱柳之姿。
内侍监招了另一人过来，细声地交代了几句话。
郑侯的眼色不变，他只是静静地摩挲着拇指上的玉扳。它圆润光滑，像是那充满着血腥和欲望的记忆里，那纤细白皙的玉脖，干干净净的，上头那些浅淡的青纹，便是它血管的纹路……
——世人皆说，郑侯的后宫聚集了天下所有的美人，宫侍的人数比起当年齐王在位时就整整翻了一倍多。尽管身边美人无数，郑侯并无扶立正室，因着前朝有繇奴之祸，致使郑侯对后宫极其约束，后宫里也只有那几位生养过公子的还能勉强称得上主子。可就算是这样，她们的存在，甚至还不如那几个在国主面前得脸的下人来得鲜明。
或许，整个后宫，对郑侯无极而言，始终只是帝王的附庸，是除了这个天下之外的另一种瑰丽的嘉赏。他并不沉迷其中，却也不吝于享受。
这座禁宫花团锦簇，那些肥沃的土壤里开出的花，究竟是用了多少鲜血来浇灌。宫廊上由远走来一个少年，他身形瘦高，想是鲜少在日头下行走，气色略嫌苍白，可肤色是同雪一样地白。他像是一朵腐地里开出的梅花，为这已经从骨子里腐朽的地方带来一抹幽香。
公子瀛为郑侯长子，在他之外，另有三位公子，除了四公子桓年不足十岁，尚留在宫中，另两个都是一满十四岁就出宫去。唯大公子瀛还住在宫中，身上既无职责可为王父分忧，又无门客心腹臣属，而世子之争，却一日一日地渐渐浮上了台面。
“自古立嗣，立长而不立贤。”大公子的老师田婴乃是郑国上卿，少时曾周游列国，以博学而闻名。公子瀛听到这样的话，顿时一阵惶恐，他拜下来，犹豫道：“王父春秋无期，立嗣一事……自是不着急。”
田婴却摇头道：“贤君以立嗣稳朝堂，免储位之争。国主有两年不举兵，一为养民，二为立嗣做准备。”公子静而不语，听先生道：“郑侯乱世起兵，杀伐果决，此为万民之福，却也是万民之不幸。”
“老师……！”大公子脸色变了变，此话有不敬之嫌，他是……是怕先生有事。
田婴接着说：“国主为乱世之君，如此果断当不可避免，故此更要在立嗣一事上谨慎，当以仁德品性为先，这才能守住郑国的千秋基业。”
“二公子棂虽才思敏捷，但睚眦必报，诡诈善妒，三公子狴如其父神勇善战，可暴戾恣睢，视人命如无物。他们当中不论是谁做国主，其他的公子都不会活命。国主应当明白，唯有立长公子为嗣，剩下的几位公子方有一线生机。”
大公子瀛本性宽厚，必不会轻易杀其手足，又无母族外戚，为免内政动摇，以长远为计，当立为世子。
——但是，他们却都不知道，郑侯几乎给了他的每个儿子乃至于他们的母族希望，令他们都各自暗暗相信，自己将成为天下的下一个主人。朝野的明争暗斗，公子们也暗中较量，彼此的仇恨早就埋下，而这些都是郑侯默许之下的争夺。他任由着二虎厮杀恶斗，最后的目的，是为了……
“有些人，不是天生，就配做一个父亲的……”郑侯发出了嘶哑的轻语。他的身前有人伺候着，那个人有个纤细白皙的脖子，青色的血管纹路清晰可见。內侍都跪在外殿，他们都面无表情，跪拜时他们会露出自己的后脖子，要是犯了什么错，或者是国主不满意，只要抽出刀来，一起一落就只是眨眼之间的事情。
內侍监站在距离国主的床榻最接近的地方，他听到了郑侯所说的话。
许多人都知道，郑侯年少时受其父子闾与继母的虐待，这不是一个秘密。所以，也有人猜测，郑侯和公子们不亲近，多少同少时的经历有关。可是，郑侯对他自身的兄弟姐妹却很宽容。他极疼爱自己的同母胞妹红缨夫人，夫人远嫁青城之后，他又寄情于弟弟子琰的女儿，长乐郡主身上。长乐郡主和红缨夫人模样肖似，十分受郑侯的宠爱。那郑侯说的这一句话，指的是其父，还是自己？
內侍监不敢随意揣摩。蓦地，床帐后发出了剧烈的响动，是男人像抓住猎物一样摁住了那个瘦弱的僧人，他从后扼住了他的脖子，像是一个阴影完全笼罩住了他。“嗯……”僧人两腮酡红，咬紧的牙齿还是没制止住痛苦和欢愉交织的呻吟，男人炙热的手掌擦过他的背，那里像是烧红的铁一样，又像是一朵梅花，一片雪白里透着诱人的红……无极俯下身，他阖着眼，鼻尖点着细密的汗珠，火一样的嘴唇慢慢贴住那纤弱的颈项。
大公子一早便去了书阁，这儿已经有些年头，素日里不会有其他人过来。
这书阁年久失修，屋顶破漏，走过道儿时有粼粼的光洒下来。公子不知从哪儿搬了张梯子过来，他爬了上去，架子上的书简有很多已经毁坏，被雨水给泡得字迹模糊不清，他也不觉有半分扫兴。公子瀛虽不说机敏伶俐，但好学勤奋，故有人说，长公子有先齐君子之风，但是这等赞美之言，却引来郑侯一声嗤笑。
君子当不成上位者，只能任人鱼肉。郑侯崇尚霸权，常以齐王之败为鉴，直言文人晓风花雪月，不通治国，齐王得尽人心，也挡不住无情的千万铁骑。
大公子虽怕王父甚深，却也敬他甚多。要说公子几位如何，二公子善奉承迎合，三公子纵然粗鄙却也善猎，常献上美物令王父展颜。大公子会什么？他只要少说两句扫兴的话，他父亲也就不会对他冷落至此了。
瀛公子翻着书卷，这里有很多未传世的古籍，想是过去齐宫里某个人所收集的。此时，公子听见脚步声，是一对宫娥走过。
“你可知，锦梁宫前两夜里，又有人死了……”她们刻意压低了声音，“是之前国主从宫外带回的那个和尚。”
“是怎么死的？”
“怕不是仗着几日的殊宠，不知好歹——”美丽的宫娥吃吃地笑，“根本不需要等到国主生厌，自有人会收拾了他。”
那笑声清脆悦耳，却教人森森一寒。
她们慢慢走远。
公子却想，锦梁宫。这是郑侯后来修建的行宫之一，听说它华美又豪奢，除了郑侯自己之外，没有人去过那个地方。因为，那里都住着郑侯的禁脔，王宫内外都在传国主在锦梁宫夜夜笙歌。那是郑宫最引人遐思之处，它同时也是欲望的沟壑，像一只贪婪的兽张着血盆大口，每隔几日，都有死人从那里被抬出来，埋在了万古深渊里。
脚步声远到听不见了，公子不知何故失神，他一碰，夹在书简之间的一物滑落下来，吹起了漂浮的尘埃。
瀛公子咳了几声，他拍着那些灰，踩着梯子下来。他蹲下身把书简捡起来，冷不防地看见一个布卷。那是一张画。公子将它打开来，随着浮动的烟尘，一个披着玄甲的少年跃然纸上。
那少年身如蛟龙，手里擎着一把宝刀，画他的人想是倾注了不少的心血，才能把这少年画得如此惟妙惟肖。公子无声地探出手，指腹轻轻地拂过画里的人，在画的右边提了一句诗。
公子眉目微垂，如羽般的长睫轻轻地颤着。他念道：“山海……去无极……”
山海去无极。
金麟殿上人影憧憧，金色的托盘上缀着宝石，却只用一个白色的布盖着。鲜血滴下来，从王位流下了台阶。最后，他还是掀开了它——
床上的人猛地一清醒。
“出来！”他赤着脚大步走出来，没人知道他在找谁，他咆哮道，“你出来！无极知道，你就在这儿……你在这！你走不了！你走不了！”
秋阳宫的內侍跪成一地。在这座禁宫里，没有人愿意知道太多的秘密，一旦你明白得太多了，离死，就不远了。
不多时，郑侯脸上的狂乱，就慢慢地褪去了。他看着这座宫殿，眼神停留在柱子上的龙首雕纹。他从未怀疑过，齐王是有多么地恨他。季容用自己的死来惩罚他、报复他，到如今，也仍然没有放过他……
他低声地唤：“內侍监。”
內侍监无声地走来，他匍匐在郑侯的脚边，细声地答：“奴婢在。”
“把大公子带来。”他的眼神暗暗，缓缓地说出这一句话。內侍监应了声“诺”，不敢多停留，躬着身要退出去，无极却又说，“不。”內侍监停下来。
郑侯轻声地说：“大公子睡了，不许吵他。”郑侯的这一句话，宛若一个慈父所言。
整个秋阳宫一片死寂。之后，就见宫灯亮了起来，是郑侯深夜摆驾，去了锦梁宫。
锦梁宫位在王宫北面，仅用时一年三个月就建成，期间不知累死了多少的奴隶。它建在一片湖上，湖里种满了莲花，开得异常地鲜艳。有人说，那是因为这池子的花和鱼是吃人肉的。传说，锦梁宫里的个个都是世间少有的尤物，他们使劲浑身解数，以取悦这天下最有权势的男人。然而，就算是他们自己，也没有发现，他们就像这池子里的花跟鱼，嘴里吃着人肉，但是，随时随刻都会被连根拔起或是肆意鱼肉。
郑侯未传人伺候，他命人奏乐，上酒。乐师抱着琴箫入殿，內侍为郑侯斟酒。內侍监尖声道：“奏乐——”
相传，先齐亡国之君，也善乐。那位是饱学之士，身上集聚了君子之风仪，郑侯还记得初见那时，齐君为虎所惊扰，纵然一身狼狈，君子的风度也丝毫不落。
无极。山海无极。
梦里的僧人说，齐王心里装的，是这个天下。如今，天下已经在他的手里了。
郑侯出声问：“是谁弹的琴？”琴声一止。用不着等多久，一个穿着白衣服的琴师就跪在了郑侯的脚边。
內侍过来，将琴师的脸扬起来。琴师是个美人，肤如凝脂，唇红齿白，兴许还有点胡人的血脉。
但是，他不像。
郑侯无极最初的欲望，来自于那个尊贵年长的男人。那个男人，消瘦、苍白，身上总有一股虚弱的病气，而这一切，都让曾经少年的郑侯无比地沉迷和向往。可是，不知道从什么时候起，郑侯的欲望，开始变化。他仍旧中意白皙瘦削的人，而他们无一不年少青涩，或是介于少年和青年之间，他喜欢他们眼里的惶恐和谨慎，他甚至沉醉于看着他们露出迷乱和疯狂的神色。
借此，他才能锁住心里的恶兽，他才能保住他藏在这座禁宫里，唯一的一颗明珠。
郑侯拂手，让琴师退下。琴师袖子下的手攥紧，他好不容易等到在国主面前开脸的机会，又怎能看着它白白失去。他情急之下，俯首拜倒：“——国主。”
这一声叫唤，令那摩挲着扳指的手一顿。
內侍监的眼皮动也不动——琴师的声音，清朗而明晰，和禁宫深处的那一位，有着几乎一模一样的嗓音。
琴师总算留住了郑侯，他听见前头响起了冰冷的声音：“过来。”那是欲望的召唤，是登向财富和权势的天梯。他爬向了他，那只手伸过来，捏住了他的脸庞。琴师从未料到，是个这样俊美而恐怖的男人。
“你的口音，不似郑人。”那粗糙的指腹揉过琴师的唇，他战战兢兢地应：“回国主，奴、奴曾是齐人……”那手指探了进来，捏住了他的舌。
齐人？毋怪……男人微微屈颈。
夜凉，露重。瀛公子在床上翻来覆去，终不能寐。可是，他的宫里，没有值夜的宫女，连个陪寝的侍儿都没有。
对此事，瀛公子向来羞于启齿，他更是不能去王父面前讨人伺候。瀛公子年有一十七，早该通事，然而他实不知，他的王父绝无可能让他碰任何人，自然也不会让谁去动他。公子不知，父亲居心叵测，他只当是受人冷落，平日不觉如何，便当修身养性，可今夜老想起那些宫娥的话，锦梁宫……那到底是个什么样的地方？
瀛公子胡思乱想忍了半宿，还是不免动了淫心，此事原也不必羞惭，可不曾有人好好教过他，他胡来过几回，大都觉得不爽利，次次草草收场。
这一夜，少年蜷在被子里。他咬住了唇，趁着无人，手探进解开的裤头……那物也奇，将弄两下，就硬得浑身都疼，公子喘了喘气，苍白瘦削的脸蛋升起一片红晕，他的脖子也一片通红，颈脖后露出的印子，鲜艳得好像在滴血似的。
“唔。”公子死死地隐忍着，他不知如何使自身愉悦，只胡乱套弄一气，指甲刮得皮肉生疼，这疼痛却让他一阵颤栗，顶口的小眼汩汩地流精，很快浇了他一手。出精之后的一段时刻里，公子都闭目喘气，好似顺不过来，谁想到，他竟出了一头的冷汗……
殿内一室旖旎，琴师半跪于榻，后头探来的一双手死死地勒住他，在他身前凌乱炽热地用力摸索。粗喘和呻吟在房梁缭绕，热情如火，到后来，那呻吟由缓转急，渐渐就带上了嘶哑的哭音。那痛苦的声音，挠在殿外头那些奴才的心间上，每个人都像蜡做的一样，动也不敢动，连气都不敢喘。
眼看要登极乐，琴师也是鬼魅上心头，他是聪明反被聪明误，迷乱之中，便在郑侯耳边轻轻地唤了一声：“王父……！”
——惊变就在一瞬间！
内殿惊传出琴师的惨叫，內侍监匆匆入内，便惊见那琴师翻在冰凉的地上，而郑侯的脸色一片铁青——国主到底有多久，没这样动过气，內侍监两腿一软，跪了下来：“国主……息怒！”
殿内殿外齐刷刷地跪了一地的人。
郑侯披上了衣服，他的眼神如刀，正一下下地割着那个琴师。琴师连求饶都不敢，他恐惧地吸气，郑侯走近一步，他就往后爬一步。然后，他滚下了台阶，再也没有退路。
无极冷眼地看着他，他问：“还有多少人知道？”
琴师嗫嚅着，多少人……只要长着一双眼，看一看整个锦梁宫！谁不知道！还有谁会不知道！
若天下人知道，郑侯一世枭雄，居然对亲子生出畸念，你说，此等禽兽不如之人，凭什么坐拥天下四海，受万人敬仰？！
琴师死到临头，忽然疯疯癫癫，他用公子的声音高声说：“王父……王父！你不要杀我！不要杀我！错的是你，我没有错，错的人是你——”
忽地，寒光划过，血溅三尺。男人两眼血红，他的刀上滴着血，沿着尖落在赤金铺开的地面。
无极抬起手，扳指上也沾了血渍，他慢慢地用手背擦过了脸。
“把这儿，收拾干净。”男人神色木然，他喑哑地说，“內侍监，寡人乏了。”
屋里头，“唰”地一声响。
灯火照亮了少年的侧颜，公子照着画，他拿起笔，一点一点地细细描绘——
山海去无极。
无极……那你就做，寡人的无极罢。
×××
连着几天下雨，好容易才等到放了晴。內侍过来传话，请大公子前去议事的正殿。
瀛公子不敢怠慢，他衣服也没换，就赶过去了。到了那里，他瞧见王父。郑侯坐在上座，他今日着了一身玄暗的袍子，看起来依然如此威严。大公子在十步之外跪地，拜见了王父。
郑侯听到他的声音，却没有看他。他也没有叫他起来。大公子只好维持着这个跪拜的姿势。
良久，郑侯掷了一个木简下来，它落在公子的眼前：“是谁教你这么写的？”
正殿里，鸦雀无声。
大公子抬了抬头，他一看便认出来了，这是他先前上奏的一份奏疏。木简上头写的，是说道连年战火，百姓生活艰难，年年饿死者不计其数，郑侯应新兴农事，以养民为先，征兵一事，当缓则缓。
“回王父，”公子瀛斟酌地回道，“没有人，教儿臣写的。”
郑侯不应。大公子仿佛是豁了出去，他爬起来，看着父亲道：“王父，今不过休兵两载，民生尚未复苏，过去那些年所耗的，是先齐留下的根基——”
殿上猛地传来一下重响，郑侯冷冷地看着他。公子瀛喉结一颤，自明失言，跟着听郑侯低沉道：“你满嘴为了百姓，可自身锦衣玉食，日子不曾有半点委屈，”他寒笑一声，“你真懂什么民生疾苦，再者，寡人为君，又可曾说是为了万民福祉！”
公子一震，紧跟着连忙说：“王父，儿臣不是要教训王父，儿臣……儿臣也是、也是为了王父设想……”瀛公子素不是个牙尖嘴利的，他不知如何说明白，他规劝郑侯，不单是为了百姓，也是为了父亲的江山基业，民是国之根本，如耗损太过，怕有不利。
只是，他想说什么，郑侯自身何尝不知道。
他懂他，就像他懂齐王一样。那是君子之风，是流淌在血脉和灵魂里的良善和迂腐。他们吸引着狼，最后，也死在了狼的口下。
大公子不敢动，当那阴影一步一步地靠近他、笼罩住他……郑侯的鞋绣着金线，上头的龙张牙舞爪。公子觉得自己的命，仿佛悬在了一根即将崩断的线上。
跟着，他听见头顶上的声音问：“大公子的先生，是谁？”
瀛公子怔住。他甚至直起了身，轻轻地唤了声“王父”。內侍监走过来，他对郑侯道：“回国主，是上大夫，田婴。”
瀛公子似乎明白了，他的王父要怎么惩罚他。“不……”他失声喃喃，往前膝行两步，在郑侯的脚边磕头道，“王父！不关先生的事，请王父明察！”
郑侯却没有理会他，他如果要取一个人的命，从来就不会因为谁的求饶而动摇。瀛公子何曾想到，自己一时糊涂，会给旁人带来杀身之祸。只听到郑侯一字一句地说：“去取田婴的人头来，如果公子再求，那就也取他儿子的人头来。如果公子接着求，就取他父母弟兄全族的人头。”
瀛公子何敢再言，他眼睁睁地看着內侍监躬身退出去，跌跌撞撞地爬起来，想要追上他。可是，郑侯后来说的话，却阻断了他的脚步，他站在那里，去也不是，回也不是，阳光洒在他身上，他却周身冰凉。
可不止是这样，郑侯又道：“你无用的书，读得太多。来人，把大公子书斋里的书全都烧了。”
“王父！”公子瀛回过头。不多时，宫人就将公子的书都搬了过来，在他的眼前，点了一把火，一个个都扔进了火盆里。
大公子无力阻止，可他突然想到了什么：“我的画……”就看公子魔怔一般，冲到了火里去，也不怕大火烧身。
“拦下公子！”郑侯怒斥道。瀛公子痴了也似，拼命地要救回他的画。侍卫不得不将公子往后拖拽，他一摔便摔在地上，等他坐起时，就眼睁睁地那张少年的画飘入了大火之中，一点一点地烧成了灰烬。
就这样，纷乱慢慢地结束。公子茫然地跪坐在正殿的中央，他害死了他的先生，他的画，也没有了……良久，瀛公子才抬了抬头，他看着殿上的男人。
郑侯也静静地望着满脸泪痕的少年，周围很安静。须臾，响起了男人低哑的声音：“来。”他朝他伸出手。
瀛公子怔怔地看着那只手，等他回神时，他已经来到了王父的身边。真奇怪……公子仿佛失了魂儿一样，他看着男人的眉眼，却想到了画里的人。
无极耐心地等待着那苍白的手，慢慢地放入自己的掌心，然后，他便好似一狠心，将这单薄的少年揽来。公子猛地跪坐下来，他的上本身紧紧地靠在了王父的怀里。
男人睁着有些泛红的两眼，唇紧紧抿着，厚实的掌心却轻轻地放在少年的脑袋上。他安抚着他，声音极其嘶哑：“子瀛，你要牢牢记住今天 ，只有当你当上国主，你才能像寡人今日对你一样，”他一字咬着一字，森然地说，“——为所欲为。”
郑侯怀里的少年呜咽一声，他紧紧地环住了他的父亲。男人也抱紧了这个颤抖的少年，用脸温柔地抵住了他的额头，手一下一下地拍抚着他的背……
那是郑侯掌国的第二十二年发生的事情。离他真正沉沦于齐王的诅咒，还只剩下半年不到。