舞姬如燕儿般翩翩起舞，在她们之中有一少女，她红裙如火，容貌绝艳，舞姿倾城。乐声止住，其他人鱼贯退出去，只有她姗姗地在齐王面前跪下来。
季容让她抬头，少女暗暗瞧了眼边儿上，无极冲她含笑一点头，她这才敢大胆地把脖子抬起来。阿婴听过关于齐王的许多传闻，因为先前哥哥的缘故，她总以为齐王是个薄幸而冷酷的人。季容看她眉头紧锁，便问道是何故，阿婴不小心就将心里话给说了出来。
无极轻唤了声“阿婴”，季容不以为怒，反是觉得阿婴虽然相貌极美，却率真烂漫，笑对着无极说，你妹妹和你过去的性子简直一模一样。季容问阿婴可有名字没有，阿婴看看哥哥，轻摇了摇脑袋。季容说她舞时若朱缨翻飞，那就叫“红缨”罢。
季容赐给阿婴丰厚的赏赐，就让她退下了。
王宫的长廊上，阿婴拿着齐王折给她一株花，边走边说：我总算明白了。
无极问：妹妹明白什么？
阿婴看着花说：我竟不曾见过比王上更温柔的人，难怪，阿兄喜欢他。
无极只笑不言。跟着，瞧见阿婴柳眉微微颦起，朱唇喃喃说：可是，王上看起来，一点也不快乐。
无极止步。他缓声说道：“有我在，王上会快乐的。”
后来，因阿婴秉性天真纯洁，又和无极的模样肖似，齐王便对她爱屋及乌，常常召阿婴入宫，陪自己说一说话。自秋后病倒过，季容便精神不济，又因长安侯一事，和许多老臣产生分歧，渐渐觉得心灰意懒，只命太子代自己上朝，而令无极在秋阳宫陪伴自己。外人频见齐王召那兄妹二人到秋阳宫，致使朝野内外皆传 无极妖言惑主，兄妹两人同侍主上，在有心人的主使之下，民间里也将武阳君说成佞臣贼子，说他手段残暴，陷害忠良，并将齐王和无极比做了先王和繇奴。
这些真真假假的话，都传到了闵后那里。
朝中许多老臣去求见王后，请王后和太子出面奉劝王上，勿宠幸小人，远离忠臣。卷帘后，王后妆容精致，看着一群愁苦着脸的臣子，脸色却一片麻木。她听完了他们所说，红唇动了动：王上真对那无极如此宠爱？
一个年迈的老臣颤巍巍地躬身，拜说：王上受小人蒙蔽，听不进半句圣言。武阳君乖戾阴鸷，他一手把持六军，又鼓动王上增兵，这是想要我齐国成众人之矢啊！
闵后看了他们一圈，最后，目光落到了太子身上。太子和弼跪在母后的座旁，老实得像是一尊木雕。她摸了摸太子的发梢，哑声说：你们都劝不了王上，本宫和太子又能做得了什么？
王后……！
众臣纷纷跪下。
闵后手指微颤，别人看不明白，难道她自己瞧不出来么？——若是让王上在她和太子，还有无极之间做出选择……王后默默地攥紧双手。
不，她不能赌。她是王后，却也是一个母亲，她绝对不能拿她和太子的前程去赌王上的心。
秋阳宫，宫人伏跪着，许是香炉烧得太旺，他们的额上渗着密密麻麻的汗珠。
床外的纱帐轻轻摇晃，隐约可见那交叠在一起的一双影子。突然间，帷帐被人用力扯开来。嫪丑步伐迅速却无声地迎上去，却看那张宽大的龙床上，季容翻身坐起，而无极像是被推开来般，只看少年两眼猩红，袒露大片的胸口剧烈地起伏着，脸上的神情带着诧异和一丝茫然。
只看季容脸色红白一片，嘴角微裂之外，还可见浊液的痕迹，空气中弥漫着一股腥气。嫪丑不敢多言，只将痰盂取来，让王上吐出嘴里的腥膻之物。季容用茶水漱过了口，缓过来后，转过去看无极。无极坐在床尾，激情已经褪去，他两眼泛着血丝，薄而苍白得几乎透明的唇死死地抿着，一副强忍不发的模样。
季容去碰他的手，无极却躲开来。季容的掌心轻轻地蜷起，他深吸了一口气，起身披上袍子，对宫人扔下一句：去伺候武阳君沐浴。
无极视线追向齐王，季容已经掀开纱帐走了出去。
——每一次，都是这样。
他不能明白，为何王上不让自己碰他，却也从不碰自己……
无极慢慢攥紧双拳，指甲狠狠地掐进肉里。
船舫里，武安侯韩绍独自下棋，过了一会儿，稳健的脚步声传来，他抬眼时，看见那一身玄衣的人弯身进来。齐国以玄为贵，来人身着黑色缂衣，那是献给天子的贡品，除了王上和太子之外，现在这布料却用在了武阳君的身上。无极在韩绍的对面坐了下来，韩绍打量眼前之人，只是短短一段时日，跟前的人似乎又和过去不同了。他的容貌已经渐渐褪去了青涩的少年感，却更加地锐利而凌烈，在他的身上，越来越有上位者的气度。反观武安侯韩绍，他换下朝服，身穿着布衣，就像是一个再寻常不过的老翁。
这段时日正是多事之秋，长安侯荀启下狱，韩绍一直告病，朝中似有一股暗流正在涌动。
无极执黑子，和韩绍对弈。期间，韩绍说，各方诸侯暗中密会，协议一同抵制齐国。无极道，诸侯心中各自有计较，联盟难成气候。韩绍问无极，若他是齐君，会怎么做。无极落下了一子，说了句，诸国强弱不一，齐国可从中捭阖，先拢弱，再击强，逐一破之。韩绍说，若他是诸侯，又会怎么做。
无极执黑子的手一顿，看向韩绍。
两人间是死寂一样的沉默。
韩绍收敛无害面目，他看着无极的眼神突然变得无比之锋利。他压低声音，说：“自古功成而将殒，这世上最有用的利器，人心也，最不能信的，亦是人心也。”
韩绍擅洞察人心，他早就看穿了无极的野心。无极这样的人物，是不会永远屈于人下的。便瞧韩绍拿起了白子，重重地叩在棋盘上。
“与其做他人手里的棋子，不如，亲自做执子之人！”
无极两眼直直地看着韩绍，像是在和自己的意念斗争。他的手，慢慢地放在刀柄上……
船渐渐靠岸，无极掀开帘子，从船舫踏出。
他正要跨上马背时，背后响起一声叫唤。他回头，韩绍站在船头，朝他抱拳一鞠躬。无极收回目光，跃上黑马，大喊了一声“驾”。
眼下，本已到了初春，临缁却又刮起了大雪。
行宫外，群臣在雪地上长跪，却有悠扬的乐声从王宫长廊的尽头传出。
季容拨着箜篌，殿中一人随着齐王弹出的旋律舞刀。那身影如若游龙，两人的眼神时而交错，个中的浓情蜜意自是不用言说。
而今，武阳君正得圣宠，一家子也跟着鸡犬升天，其父封乡君不说，便是族中叔伯子弟都一并得到照拂，子氏一族一跃而成齐国贵族。
齐王白日奏乐，对外头的臣子们视而不见。他像是沉浸在一个迟来的美梦当中，这四十年来，他从来没有一天，过得比现在纵情恣意。他终日和他喜爱的人待在一起，他给了他一切自己所能给他的，对他千般、万般的好，仿佛这样做，就能由此弥补另一方面的不足。
乐止。无极拿起酒觞，用嘴含着酒液，膝行到季容的身边，施手搂住齐王，压上他的唇。季容用双手环抱住这年轻而精壮的身体，带着渴求和无限的向往抚摸这具身躯，两个人像是一对饥渴的人，不断地摄取彼此身上的芬芳。漆案上的酒具被扫落在地，无极将王上压在桌案上，他舔着那苍白的肌肤，一边用身下的硬涨之物在王上的身子磨蹭着。
这时，一个宫人急急走进来。
无极眼神一厉，扯过衣袍将王上袒露的胸口盖住，冲来人喝道：“滚！”
宫人却跪下来，哭嚎道：“王上！长、长安侯他——”
季容一听，推开无极坐起，令他说下去。宫人哭着道，长安侯在狱中自尽了。
齐王怔住。
元熹三十四年二月，齐王向各诸侯颁布了一条诏令，令各国复税纳贡，并要诸侯每三年入临缁朝见吾王，以此昭示齐君为天下之主。同月末，长安侯荀启在狱中自戕。
齐王对长安侯忤逆犯上一事不予追究，反追封其为国公，配享太庙。
风雪呜呜地吹着。
秋阳宫里，季容陡地从噩梦里惊醒。无极点灯，却见季容面无血色，满脸的恐惧惊慌，不断地推搡他人。
无极不得不抱紧他，厉声叫了声“王上！”。
季容清醒。
噩梦里的先王消失了、繇奴消失了、那些人，全都消失了……
他慢慢地转向无极。两人相望，无极凑近时，季容将眼睛阖上，两人温柔和宁静地亲吻着。
大雪之后，齐王的精神转好。他变得兴致盎然，比没病之前还要有精力，还带着无极和近臣们一起去打猎。至此，武阳君已经有两月不曾归府，他直接住在秋阳宫，和季容同食同寝，几乎不分彼此。
这日，季容猎到一只稀珍的雪狐，让人做成狐裘，赐给武阳君。此下人人皆知，王上的眼里，除了武阳君，再也没有别人。
回宫后，季容兴致仍未消，让嫪丑拿酒来，与无极共饮。无极虽隐隐觉得有些反常，却也不愿扫他的兴，陪季容一起喝酒。只要是王上用嘴喂来的酒，无极从不会不喝。这样，季容慢慢地将他灌醉。
无极躺在榻上，和季容交颈纠缠，两人难分难舍。季容的手探进他的衣服里，痴迷地抚摸着，然后将脸埋在无极的颈窝。无极吃吃地笑着，却没看见季容颤颤地吸气时，眼角滑下的泪。
季容站起来时，无极猛地拉住了他：“王上……”季容看着那双醉眼里流露出的情意，说：“寡人过一会儿就回来。”
齐王走了出去。
就看，赵黔站在外头。齐王脸上的柔情冷却，他问：“带来了？”
“是。”赵黔面无表情。之后，一个人被架着带了上来。来人满脸恐惧不安，一副战战兢兢的样子。
季容神色淡漠得几乎到了冷酷的地步。他说：“抬脸，让寡人看看。”
赵将军就将那人下巴一扣，用力地一抬——
那一张脸，除了更加年轻之外，居然和齐王极其神似。这个男子，竟有一张和齐王几乎一模一样的容貌！
那人怔怔地看见天子的龙颜，也惊讶得说不出话来。
季容却没再多看他一眼，只命人将他带到里头。那人想是市井小民，也不知为何被抓来，丝毫不敢违抗，连滚带爬地被人架到里头去。
“过去。”那人一副畏畏缩缩的样子，直到他看到榻上的人时，整个人像是被抽走了魂儿一样，两眼眨也不眨。
跟着，他背后那冰冷得像是浸泡在霜雪里的声音响起来：“寡人命你，好好伺候武阳君。”