等到了孙有度的房里，一关上门，姬连城就说道：“孙爷，咱们是要循着行规，但也不能太过死板啊。”
他是怪孙有度太看重行规，而不懂变通。
孙有度沉思不语。
姚兰芝瞧他神色凝重，只觉另有隐情，思考了片刻，试探问道：“我瞧孙爷没答应姓冯的提议，不愿挣那五百两银子，或许并非仅仅碍于行规吧？”
孙有度点头道：“姓冯的这趟货绝不是什么好货，是以风险肯定不小，否则之前押货，他也不会出五百两的高价。到如今，我们能够顺利把货押送至此，已是多亏了兰芝的本领。现下，任务业已完成，银子也赚到手了，理应稳妥些，见好就收才是上策。”
姬连城道：“孙爷说的不错，可五百两一趟的生意，几十年都不知能不能再遇上一回，就这么轻易放过，不是太可惜了吗？”
孙有度道：“当然可惜。但是，凭我行走江湖几十年的经验，总觉得这姓冯的突然间冒出这么个提议，定是大有文章。”顿一顿，他又皱起眉头，道“你想，如果他之前就说定，以五百两银子聘请咱们‘威武行’押送这趟货物，直至货物出手为止，咱们一样会接受。也就是说，原先的五百两银子已经足够了，又何必临时提出延长时间、改换地点，再多加五百两呢？似他这等精明的生意人，岂会白送便宜给别人？”
姬连城思索了一阵，肯定道：“说的也是。”
孙有度道：“所以我料他之所以这么做，无外乎两个原因。”
姬连城问道：“哪两个？”
孙有度道：“其一，沙飞虎等人的那次劫道，吓破了他的胆，于是他才不惜多花银子，以防万一，想让我们送佛送到西。”
姬连城的面上显出犹豫之色，道：“那一役很是凶险，也不是没有可能。”
孙有度道：“其二，他原定的买卖生了变故，增加了之前没能预料到的风险性，所以才想出钱，让我们给他的这次交易保驾护航。”
姬连城微微点头。
孙有度又道：“若是其一，倒也罢了，若是其二，此番接下，风险定然极大。不过，就我看来，那姓冯的行事表面嚣张跋扈，实则老练沉着，显然并非第一次出关做生意，不太可能被区区一次劫道吓的向我们砸银子，所以，其二的可能性更大。”
姬连城思前想后，又瞧了眼已露疲态的姚兰芝，当即改了主意，道：“如此说来，这买卖还是不接为好，多亏孙爷想得周到。”
说罢，他瞧向姚兰芝，似是征询她的意见。
姚兰芝想了想，上前道：“孙爷说得极是有理。不过，这些年来，世风日下，盗贼四起，我们打行的买卖也越来越难做。既然如此，倒不如趁机再赚上五百两，反正大伙儿已经离家万里出来押货，风霜也受了，盗匪也遇了，辛苦也吃了。要知，只要多冒这一趟风险，短期内大家就不必再为行内生计发愁担忧了，等年后回去，孙爷和众兄弟也能安心歇息大半年，而我和连城则可留在家中陪一双儿女。”
看来，她是赞成接受冯承钦的提议，多赚上五百两，换来大半年的居家团圆之乐。
听她这么一说，孙有度却是不好反驳了，只道：“怕只怕风险太大，担不下来。”
姚兰芝自信笑道：“‘威武行’出来押货，挣的就是风险，真要一遇上自觉担不下的风险就退却了，又哪有现今‘天下第一打行’的金字招牌？”
此种理论基本上等同于‘江山是打出来的，而不是守出来的。’，倒也并非没有道理。
瞧她一改往日对行内事物少言寡语、不甚关心的态度，此刻词锋、语调竟隐隐有姬于安当年的气魄，且说的也并非无理，孙有度闻听，不禁愣住了。
其实，姚兰芝之所以会有这样的变化，主要还是因为‘沙枣坎’一役，她初试身手就得以完胜而归，使得信心暴涨了不少。而就本性而言，她原本不同于一般女子，骨子里的倔强劲儿，那是比大多数男人还强，既然觉得自己有能力保得了货，只恨不能一趟就把一辈子该挣的银子全挣回来，以换得日后和姬连城以及一双儿女在家长相厮守，是以，对于这五百两银子，便有些当仁不让了。
姬连城靠近她身边，俯耳小声道：“可你的身体......”
姚兰芝摇了摇头，低声道：“放心，目前还不碍事。”
姬连城点了点头，转问孙有度道：“这么说吧，我和兰芝的想法一样，都有意接下姓冯的这趟生意。不过，此次押货的大掌柜是您，要如何定夺，还全看孙爷怎么决定。”
听他这话，孙有度心里暗觉难办。
姬连城觉出了他的顾虑，又出言相慰道：“请孙爷放心，无论您如何决定，我们都会按照行里规矩办事，不会横加阻挠。”
孙有度心道：你嘴上说得堂而皇之，但‘威武行’毕竟姓姬，他日接掌行主之位的人也必然是你姬连城，对你的意见我怎能不加以考虑？此刻我若硬逆了你夫妻二人的意思，万一你小心眼上来，暗暗记下这笔帐，岂非变成我给自己日后找别扭？更何况，有姚兰芝的‘八方风雨’，按说也不会遇上应付不了的风险。
想罢，他哈哈笑道：“有道是，江湖越老，胆子越小。我已是一把年纪，见得是多，可顾虑也多，不如你们年青人来得有胆色。好，这次我这倔老头儿就转一回性子，全听你们安排好了。”
姚兰芝连忙笑而有礼道：“多谢孙爷成全。”
三人商定后，便又去到冯承钦屋内，商量押货的具体事宜。冯承钦得知他们应了下来，反倒不急了，只劝‘威武行’众人安心歇息修整几日，等到了出发的日子，自然会告之他们要去往何处。三人虽有不解，却也知道再问不出什么了，只能暂且按照冯承钦的意思，吩咐‘威武行’的众兄弟们好生休息，静待新任务到来。
‘白羊镇’上，韩若壁回到住处，得知黄芩悄然离去后，连连呲牙，直在心里‘捶胸顿首’地骂娘。
当然，他‘捶’的是黄芩的胸，‘顿’的也是黄芩的首。
在肚里，他骂了黄芩何止几百遍：这个挨千刀的，捂不热的白眼狼，亏我待他那么好，不但拿他当知已，还送了刀、输了银子给他。现今他倒好，手一甩，脚一抬，拍拍屁股，一声不吭的就这么走人了，连个去向也不想着给我留下，倒叫我完事后到哪里寻人去？难不成还得等他办完案子，回到高邮，再去找他？若他办完案子，不回高邮怎么办？莫非就这样错过，再也见不着了？......
夜里，他躺在炕上，心急火燎的怎么也睡不着，懊恼自己没把人看牢，早知道就该拉黄芩一起去见哈默达了。
好容易，快到天亮时，他迷迷糊糊地睡着了，稀里糊涂地做了一个梦，梦见了死去多年，已很久没有梦见过的父亲。
在梦里，又是九月鹰飞，白露时节。
韩若壁还记得，除去自己出生的那年，每到白露那天，不喜喝酒的父亲都会在躺椅上，从日出坐到日落，安静的一杯接着一杯地喝酒。当然，在他没有因为醉倒，而躺下睡着前，间或也会吟上几句酸词腐曲聊又□。
他喝酒是为了记念一个他想见，却再也见不到的人。
那人并不是韩若壁的母亲。
清醒的时候，父亲从来不和他提起那人，即使他问，也只字不答；而一旦醉了，韩若壁的问话，大多数时候父亲是听不到的，所以那人是男，是女，和父亲有什么关系，韩若壁无从知晓。
但他知道那人对父亲很重要。
因为有一次，碰巧父亲醉倒却还未睡着时，听到了韩若壁略带不屑的质问：为什么向来讨厌别人喝酒的你，每年都要在白露这天喝的烂醉如泥呢？
父亲边笑边流泪说：因为很多年前，我还很年轻时，在白露那天错过了一个人。而我之所以错过她（他），正是因为当时太清醒了。
韩若壁常想，看来父亲很后悔错过了那人，那个能让父亲一直记挂着的人，到底是什么样的呢？
梦里，父亲一如既往地喝醉了，半眯着眼睛回忆着他年青时错过的那人，口中叨念着什么‘蒹葭苍苍，白露为霜。’还有什么‘一候鸿雁来；二候玄鸟归......’
这些都是同‘白露’相关的诗句，但一样与情愫相关。
梦里，醉眼迷离的父亲，第一次主动拉过年幼的韩若壁入怀，温言说道：“这世上，什么都可强求，唯有相知和情谊不可强求。假使有缘，纵然错过了，也一定会有再次聚首的一日。只是当那日来临时，你得知道是该选择‘醒’，还是选择‘醉’。是醒，是醉，全在一念之间。”
幼小的韩若壁仰头问道：“那么，爹爹每年白露那日，都喝得酩酊大醉，是不是一直期待着和那人再见？”
父亲笑道：“上穷碧落下黄泉，生生死死，我总能等到那一天。”
......
清晨，韩若壁刚刚转醒，嘴角就浮现出一丝讥笑，暗自嘲弄道：父亲大人心中只有功名，就算死了托梦，也该是骂我没本事考取功名，入朝为官，替他了却心愿，哪里可能同我废话这些？想是自己造梦开解自己罢了。
对于梦里的对白，他虽有感触，却难以苟同。
有一句话，在梦里韩若壁没法问出口，那就是：“你为何总是等，而不主动去找她（他）？”
在韩若壁看来，不主动追逐向往的事物，是最迂腐的表现。虽说人算不如天算，但天若有算，自当该把‘人算’也算进去，所以整天干等着，不如主动出击，虽然结果未必尽如人意，却可彻底了断，再无遗憾。
现在，韩若壁就已决定，等‘长春子’到手后，哪怕踏遍哈密的每一寸土地，也要把黄芩揪出来，亲口问问他为何不告而别。当然如果真找不着人，也就罢了，毕竟费心找过，也算无憾，之后该干嘛干嘛去。
他心道：要查倒卖军器一案，定是少不得在各处武器黑市流连、查探，是以，只要去到这些地方，留心询问，总不愁找不到黄捕头的踪迹。
想到这里，他心情转好，又以手臂为枕，翘起二郎腿，在炕上多躺了会儿，才起身梳洗整理。
快到辰时时，韩若壁牵着马来到礼拜寺前的空场上。
那里，哈默达派出的一队人马，正等着他。
为首的一个长着黄胡子的回人，上前笑道：“韩朋友，我叫哈桑，以前经常出入戈壁，对里面的气候、地形都较为熟悉，族长派我带领驼马队，跟你一道去。”
韩若壁望了眼哈桑身后几人，有些惊讶地发现其中居然有个裹得严严实实，戴着盖头、面罩的女子。
凭感觉，他认出了这名女子，可并未挑明，只笑问道：“怎么还有女人跟着去？”
哈桑回头瞧了眼那女子，敷衍道：“是啊，多一个人也没什么。”
韩若壁再没多问，冲那名只瞧得见眼睛的女子眨了眨眼，笑一笑，翻身上马，道：“那出发吧。”
一队人马鱼贯出了‘白羊镇’。
行了一日，晚间，大家在戈壁上找了处平坦地带，搭起帐篷，分配吃喝后，便各自入帐休息了。
夜里，四周漆黑一片，头上星光满天。
帐篷内，躺着发呆的韩若壁透过帐帘，瞧见外面忽然多了处阴影，挡住了一片泻落而下的星光。继而，他翻身而起，裹上皮袄，撩开帐帘，走了出去。
同行的那个回人女子就站在他的帐外，那片阴影便是她的身体投射下的。
韩若壁笑道：“这是哪位姑娘不睡觉，却站在我这风流汉子的门外，不怕惹来闲话吗？”
那回人女子硬生生道：“别装了，你知道我是谁。”
韩若壁佯作不识，道：“姑娘包得如此严实，我又瞧不见样貌，如何能知道？”
那回人女子道：“虽然我不知道你是如何知道的，但我就是能感觉到。”
韩若壁笑道：“我认识的回人女子不多，全当大胆一猜。莫非你是族长的女儿？”
那回人女子点头道：“不错，我是哈吉娜。”
韩若壁道：“那我们也算有一面之缘了。不过，初次见面时，你就给了我一个大大的难堪啊。到现在我也想不明白，为何当日那许多女孩儿，就你一个人一溜烟跑了，连和我多说两句话都不肯。”
哈吉娜叹了声，道：“一面之缘？初次见面？......你还不正经，想继续开我的玩笑？”
韩若壁这才道：“好吧，其实你不来找我，我也打算去找你的。”
哈吉娜将食指竖于唇间，‘嘘’了声，阻止他继续说话。而后，她四顾了一下周围，不见有其他人从帐篷里出来，却仍是有些不放心，又向韩若壁做了个手势，示意他跟着自己，而后转身向远处走去。
韩若壁依她所示，跟了上去。
直到越过一处土丘，瞧不见那几顶帐篷了，哈吉娜才停下脚步，回头道：“这里就好了。”
韩若壁道：
“你就是我在集市上遇见的，那个和‘神光堡’的男子在一起的女子。”
哈吉娜早知他认出了自己，于是道：“不错。”
韩若壁皱眉道：“那男子是你的恋人？”
哈吉娜见他已然猜到，只得微有羞怯道：“他是神光堡堡主尚廷筠。”
韩若壁低低吹了记口哨，喜笑道：“本来我还以为他只是神光堡里的人，却不成想居然就是堡主本人。哈小姐，你可真有本事。”
哈吉娜面罩下的一张圆脸应该是红了红，同时，她的目光中充满了骄傲。毕竟，能得到神光堡堡主的倾心，的确是一件很值得骄傲的事。
韩若壁惋惜道：“只不过，他在神光堡的地位越高，对你们的关系似乎反而越不利。”
哈吉娜的目光变得黯淡了下来，这话无疑说中了她的心事。
叹了一声，韩若壁问道：“他知道你的身份吗？”
哈吉娜苦涩地摇了摇头，道：“他以为我是‘白羊镇’的一名普通女子。”
韩若壁讶然道：“你们这段情缘还真有意思。这么说，他并不知道你要外嫁联姻一事喽？”
哈吉娜道：“之前，几次偷偷和他相会时，我都曾想告诉他，可又心乱得很，不知说出来以后会怎样，便咽下没说。”
韩若壁问道：“如此说来，你可有什么打算？”
哈吉娜茫然地摇了摇头。
见她没有主意，韩若壁想了想，道：“要不这样，我出个主意，你抢在联姻前偷偷离开‘白羊镇’，一去不回头地投入‘神光堡’尚廷筠的怀抱。这样一来，于你而言，郎君得伴；于他而言，美眷得顾，岂不称心如意？”
哈吉娜连忙道：“那怎么成？我若是私自离开去他那里，迟早会被爹爹知晓，到那时‘白羊镇’只会更恨‘神光堡’，两族若是因此矛盾激化，一定会爆发武力冲突、死伤多人。我怎能只顾自己，完全不顾自己的族人？”
韩若壁听言，想探探她的口风，于是作势举手落下，道：“那就干脆快刀斩乱麻，和尚廷筠断个一干二净，该嫁哪儿嫁哪儿。按说，你是族长千金，未来的夫君未必会比‘神光堡’的堡主差，也许更强也说不定。”
哈吉娜闷气道：“不管别人有没有他强，我心里只得他一个。”
韩若壁一副为难样，道：“这也不好，那也不行，你到底想怎样？”
哈吉娜沉默了半晌，很没精神地说道：“我要是有主意就好了。”
韩若壁沉思了一阵，道：“虽然难办，却也并非没有法子，只看你二人肯不肯为了在一起舍弃一切。”
哈吉娜想也不想，道：“只要能和他在一起，又不至引起‘白羊镇’和‘神光堡’的再次流血牺牲，我死也不怕。”
韩若壁道：“办法呢，就是你离开‘白羊镇’，他也离开‘神光堡’，一起去别的地方，象西域、关内，或者随便哪里都可以，总之不要呆在哈密......”
未等他说完，哈吉娜两眼放光，兴奋道：“你是说‘私奔’？！”
显然，她对‘私奔’一词感觉刺激，且心有向往。
韩若壁点头道：“不错。假如尚廷筠和你一样，肯卸下堡主之职，离开‘神光堡’，那‘白羊镇’的回人和‘神光堡’的汉人可谓各有所失。而以尚廷筠的地位，‘神光堡’失去的是一位领袖，怕是比你们‘白羊镇’更加不划算。在这样双输的情况下，既然谁也没能讨到好处，就只会维持交恶的现状，最多增加些嫌隙，不至于矛盾激化，发生什么流血冲突。”
哈吉娜有些动心，一边说道：“这个主意听起来好像还不坏。”一边心怀憧憬地冥想起来。
韩若壁心道：傻姑娘，我是哄你玩儿呢。你这边听起来不坏，尚廷筠那边又怎舍得卸下堡主的位子？若是叫我为个女人舍弃北斗会，我也一样做不到的。
想完，他摸了摸下巴，意味难料道：“只是，在下委实想不到，以在下和哈小姐素昧平生的关系，哈小姐竟能如此信任的向在下倾诉衷肠，在下是应该喜呢，还是应该忧？”
哈吉娜回过神来，道：“我说这么多，其实是因为有事求你帮忙。”
韩若壁道：“何事？”
哈吉娜道：“我想请你替我送个信。其实，这次我让大哥帮忙，拜托哈桑带我出来，就是为了当面求你这件事。”
说着，她把一封信硬塞到了韩若壁手里。
韩若壁接下，看了看手里的信，轻笑了声道：“怎么你们‘白羊镇’的人，都很喜欢让人送信的吗？”
哈吉娜愣了一瞬，道：“难道还有人也让你送信？”
韩若壁笑道：“我那个姓黄的朋友也曾受你们‘白羊镇’的人所托，送过信。”
哈吉娜道：“这样啊。”
韩若壁笑道：“可是，你我连熟识都谈不上，你凭什么觉得我会答应帮你送信？”
哈吉娜无奈道：“第一，我已经没有其他人选。现在的我很难有机会离开白羊镇，所以只能找人帮忙，可族里人都恨‘神光堡’，根本没法相信他们。而外人中，我就只认识你，自然只有找你。第二，以我的直觉，我觉得你应该会帮我这个忙。”
在她看来，之前韩若壁曾出手替她解围，后来显然也猜到了她就是和‘神光堡’男子在一起的女子，可他从没说破此事，是以就算不帮她，也不至会泄露她的秘密，是以才向他和盘托出，寻求帮助。
低头抚了抚信封，韩若壁嘿嘿笑道：“我这人好奇心重得很，比不得我那朋友，你若不先将信里的内容直接告诉我，过后我定会私自拆了来看的。”
哈吉娜呆了呆。
她还是第一次听见有人如此光明正大地，说要私拆别人的信件。
见她不言语，以为她不愿意说，韩若壁将信退回给她，道：“喏，要是不想我知道内容，尽管拿回去。”
哈吉娜没有接，而是道：“告诉你也无妨。除了一些不方便说出口的情话外，信里是提醒廷筠注意，哈剌灰的杜韦部可能暗通瓦剌，希望‘神光堡’能够对杜韦的人多加提防。”
韩若壁倒是不以为然，奇道：“杜韦暗通瓦剌和‘神光堡’有什么关系？”
哈吉娜道：“‘神光堡’和杜韦好像有过交易，我怕廷筠不知道这事，会因此吃亏。”
韩若壁笑道：“你倒是真会为心上人着想。”
哈吉娜不好意思地低下了头。
韩若壁又奇道：“不过，我听闻，‘白羊镇’的女人们只准做些家事，从不准涉足男人们的事，这消息你又是从哪里得来的？”
哈吉娜道：“是大哥听了爹和长老的谈话后，特意跑来告诉我的。大哥很疼我，知道我不喜欢杜韦，而如果杜韦真的暗通瓦剌，我就肯定不用嫁给他了。”
韩若壁笑道：“如此这般，岂非正遂了你的心愿？”
哈吉娜没有丁点儿高兴，反倒一阵神伤，道：“若不能和廷筠在一起，嫁给谁又有什么区别？”
韩若壁有些后悔，道：“怪我一时失言了。”
哈吉娜道：“事实如此，与你无关。”
韩若壁道：“信里就只写了这些？”
哈吉娜想了想，道：“还有，我把真实身份也明明白白地写在了上面，说我是‘白羊镇’回人族长哈默达的女儿。另外，我也在信上问廷筠，对我可能外嫁联姻一事，他有什么主意没有。”
顿了顿，她焦虑道：“那些请求联姻的使者越来越多，我的心也跟着害怕，也许廷筠能想到两全其美的好办法，医了我的心病，也成全我和他在一起。”
韩若壁道：“你为何不叫尚廷筠也派使者去‘白羊镇’请求联姻？以他的本事，或许不是没有机会。”
哈吉娜无奈摇头，道：“没可能的。就算前来请求联姻的只有一个‘神光堡’，‘白羊镇’也断不会允许。”
稍倾，她目中光芒闪烁，道：“倒不如，你把同我说的‘私奔’一法也同他说一说。我觉得这个法子才最可行。”
见她一副天真样，韩若壁心底甚为同情，道：“若我最终答应了替你送信，就尽力劝他同你一道私奔。”
哈吉娜讶异道：“怎么，你还没答应？”
韩若壁笑道：“要我答应此事，你也需帮我一个忙。”
哈吉娜道：“什么忙？”
韩若壁道：“有一件叫‘长春子’的宝贝被当作求婚信物，就要送到‘白羊镇’来了。我想知道它在哪个部族手里，会在什么时候送到‘白羊镇’，以及与之相关的其他信息，越详细越好。你若能告诉我这些，便是帮了我的忙。”
哈吉娜仔细想了一阵，道：“好像是有这么回事，不过具体怎样我没留心，你要知道这个做什么？”
韩若壁难以捉摸地笑了笑，道：“总之，对你而言绝不是坏事，说不定还是件大大的好事。”
若是缺了重要的求婚信物，联姻一事必会受到影响。
哈吉娜虽有狐疑，却仍是答应了下来，道：“等我一回到‘白羊镇’，便向大哥探问个清楚。他是长子，凡事爹都不瞒他，所以他一定知道。”
韩若壁扬一扬手中的信，道：“那么，等这趟找到尸骨回去，你把消息告诉我后，我便离开‘白羊镇’，替你去‘神光堡’送信。”
哈吉娜惊道：“尸骨？找什么尸骨？”
韩若壁这才发觉，她竟不知道此次出来所为何事。
他不解道：“你大哥没告诉你这趟出来办的什么事？”
哈吉娜摇头道：“大哥只说爹有要事让你们出来办，没说的那么仔细。你既说找尸骨，找的是什么人的尸骨？”
韩若壁脑筋转了几转，当即明白定是哈默达的长子，在弟弟哈多的生死未经证实前，不愿将此事曝光，故意向哈吉娜隐瞒下来。否则，万一得那尸骨并非哈多，她就算是白伤心一场了。
他道：“就是具尸骨而已，其他的我也不知道那许多。”
紧接着，他又道：“天色不早了，你我也该回去歇息了，明早还要赶路。”
哈吉娜应了声，二人分前后走回营地，各自钻进帐篷睡去了。
第二日一早起程，驼马队才行出半多日，忽然间，沙石四起，风声呼啸。
驾着这阵邪风，西边的天空中有一道黑压压的乌云，快速地向韩若壁他们这边翻滚而来。霎那间，原本还晒得暖洋洋的大太阳，已被厚厚的云层遮挡，天一下子就变得暗了下来，好像忽然从白天变成了黑夜。而一望无际的戈壁上，狂风呼啸，黄沙漫天，沙尘组成的风暴遮天蔽日，甚至还有相当大的石块被狂风吹动，在地上翻滚前行，声势骇人。小一些的石块，甚至直接被风卷了起来，打在人身上噗噗作响，疼得人止不住地抽搐。
哈桑大叫起来：“刮黑风了！快掘地沟！拉住驼马！”
沙尘中，光线黯淡，只能看见一些人影晃动，乱作一团，有的卸下工具，全力挖掘地沟，有的去看护牲口，有的则就近寻找可以躲避的遮挡物。
等若干个地沟一掘好，他们便几人扎一堆地躲了进去。
戈壁上的黑风的威力，没有亲眼目睹的人是很难想象的。那样的黑风，就算人躲在巨石后以图避开风势，也是极不保险的。因为，挡在前面的巨大岩石，也可能被狂风吹的滚动起来。而有经验的人一般都会采用挖掘地洞的方法，躲在里面，以避锋芒。不过，这样也不是百分百保险，假如不幸走霉运，刚好被沙暴卷了，又或是被巨石砸中，那当然就没命了。但若没有这样凑巧，那些沙尘风暴虽然撼天动地，却奈何不了藏身地洞之人，最多只能把他们埋起来。好在，被浮沙埋起来算不得多大的问题，毕竟浮沙很疏松，等到风暴过后，也就可以挖开浮沙，爬出来了。
这样的道理，有经验丰富的哈桑带领，韩若壁等人自然知晓，可不远处的一个人影却在纵马狂奔。
他身后，被狂风卷起的沙石团就象一只张开了血盆大口的巨形沙石兽一般，随时会一口将前面的人和马吞噬。而那人惊得只顾拼命打马，仿佛在和身后的巨兽赛跑一样。
地沟里有人好心的高声大叫：“喂！那么跑不行！快找个沟渠躲起来！”
但在呼啸的狂风中，这声音没能传出丈外，就如被汪洋淹没的孤舟般，消失了。
那人根本不可能听见。
正在此时，马上那人的背后被沙石猛击了一下，却并未落马，只是身形微颤了颤。
由此可见，他并非寻常旅客，而是身负高强武功之人，否则在狂奔的马背上断不能保持如此稳定。
可是，任凭他武功再高，也无法和天地之威相抗衡，一旦被身后那强劲的沙石风暴追上，只怕尸首都难以找回来了。
眼见那人的衣裳已被沙石刮破，座下的惊马也有些腿软了，匍匐在沟中的韩若壁张口呼道：“莫再顺着风头跑，策马避过风头！”
他这声呼喊乃是以精纯的内力发出，是以穿透力极强地送至了马上之人的耳朵里。
那人闻听此
言，精神一振，旋即拉马奋力侧向狂奔。
在马上，他边纵马前冲，边回头瞧看，眼见身后沙石少了，风力减弱，不禁对出声告诫之人心生感激。
可就在他暗自舒了口气，庆幸避过了风头的时刻，猛然间，风势骤变，狂风挟着大量的沙石，似千军万马，向他疾涌而来，中间有几块大石落下，正击中了他。
本来马上之人就早已筋疲力倦，这刻又被大石击中，只觉脑瓜欲裂，大叫了声：“我命休矣！”拼着最后一口气，奋力一跃，从马背上跃了下来。
在空中，他再也保持不了清醒，也不知是不是错觉，只觉身体落下处似是别人软绵绵的怀抱，立时昏了过去。
不知过了多久，那人才悠悠醒转。虽然神志已复，但仍觉后脑隐隐作痛，思绪有些模糊。他睁开眼，发觉自己躺在一顶简易的帐篷内，一个穿着羊羔皮袄的男子正背向自己坐着。
瞧见有人在身边，那人加了份小心，双眼欲瞌，想假装未醒继续细察动静。
不想，那男子已转过身来，似笑非笑道：“江公子，既然已经醒了，何苦再要装睡？”
原来，那刚刚转醒之人正是江紫台。
同时，江紫台也瞧见了面前男子的脸，感觉似曾相识。
他蹙眉略微回想了一阵，记起此人正是高邮时曾经遇见过的韩若壁。
江紫台愕然，道：“怎么是你？”
韩若壁笑道：“若非是我，只怕你已葬身戈壁，所以，你应该说‘幸好是你’才对。”
江紫台了然道：“原来是韩大侠救了我，在下势必要多谢韩大侠才是。”
韩若壁邪邪一笑，道：“一般人唤我‘大侠’，我总是受用得紧，偏听你这么一声唤，只觉碜得慌。”
江紫台愣了愣，道：“韩大侠话中有话，我却是听不懂了，难道我何时得罪过韩大侠吗？”
韩若壁挑眉道：“打开天窗说亮话，你和江彬是什么关系？”
江紫台一时语塞。
韩若壁用脚踢一踢丢在地上的江紫台的包裹，假装抱歉道：“真不好意思，我有个乱翻别人东西的坏毛病，不巧刚才你晕迷时，这毛病正好发作，是以瞧见了里面那封江彬写给哈密忠顺王的信。”
江紫台虽然不曾看过那封信的内容，可也能猜到，除了必要的客套话外，信里定是写了希望忠顺王能给他在哈密的行事，提供一些方便之类的言辞。而韩若壁翻到了信，就不可能不看，是以自己为江彬做事这点，已是瞒他不住了。
想了想，他道：“我是江将军门下的一位客卿。”
韩若壁似信非信，若有所思道：“客卿？你和他都姓江，真是好巧。”
江紫台展颜一笑，那张娃娃脸显得十分诚恳，道：“天下间姓江的本就不少。”
韩若壁淡然一笑，道：“说的也是。”
江紫台道：“韩大侠怎会在此地出现？”
韩若壁回道：“这话倒该我先问你。”
江紫台道：“在下此来，是替江将军办一件小事。韩大侠呢，来哈密做什么？”
韩若壁斜睨他一眼，笑道：“我做什么，江将军的客卿是不会有兴趣知道的，是以不说也罢。”
江紫台尴尬地笑了笑。
韩若壁心道：黄芩此来，是受江彬所指，查办倒卖军器一案，这个江紫台来哈密，又是要替江彬办什么事呢？
他指了指江紫台的头，问道：“你的伤势如何？”
江紫台抬手抚额，才发现头上被缠了厚厚的布带，包裹住了伤口。
他道：“还好。”
这时，韩若壁对外面喊了一声，道：“哈桑大哥，麻烦你把东西送进来。”
帐帘一揭，哈桑拎了一袋干粮和一个水袋，俯身走了进来。
他向江紫台点了点头，把手上的东西放在角落里，而后对韩若壁道：“韩朋友，我们的时间不多，赶路要紧。”
韩若壁应下，让他先出去在外面等着。
接下来，他对江紫台道：“这些干粮和水够你几日讨活的了，这顶帐篷我也留下。马找回来了，就栓在外面。你且在此自行歇息几日后，再小心上路吧。”
说罢，他转身要走。
江紫台叫住他，道：“韩大侠的救命之恩，来日若有机会，定当回报。”
韩若壁回首笑道：“好说好说。”而后，掀帘而去。
当晚，江紫台就在帐中歇息睡下。
第二日，顾不得头上有伤，江紫台急赶了一天一夜的行程出了戈壁，往忠顺王府的所在地而去。
而韩若壁一行则去到那块大石处，挖出了哈多的尸骨。见到尸骨，确认了哈多的身份后，同行的所有回人都默默地围在尸骨边，无声地流泪。这样悲痛欲绝的场面，任谁瞧见都会被感染，偏是韩若壁丝毫不为所动，仿佛这等生离死别，在他看来已是司空见惯一般。他只是理智地不停催促那些回人，快些把尸骨装入敛箱，好返程回白羊镇去。
这日，天色微明时分，黄芩终于赶到了‘大树沟’。
时候尚早，各大集市不曾开市，道上十分冷清，没有什么行人。
黄芩牵着马走在‘大树沟’的土路上，脚步很是沉重。
其实不光脚步，他的眼皮也很沉重，但仍强打精神，时不时抬起眼，左右瞧一瞧有无宿店可以歇脚，恢复一下精力。
多日的连夜兼程已令得他疲惫不堪，意识涣散，他需要找个地方好好睡上一觉。
就在这时，一个目光惊恐、头发散乱，身上仅穿着单薄的亵衣亵裤的异族女子，从一间客栈里冲了出来，同时，嘴里还在嘶声乱喊着什么。
那女子边高声喊叫，边脚步散乱地向黄芩这边奔了过来。
看她的步伐，应该是个完全不通武功的寻常百姓。
黄芩瞧在眼里，并不想多管闲事，只欲拉马让过一边。